1950年6月25日，朝鲜内战爆发。6月27日，美国总统杜鲁门命令美国驻远东空海军对南朝鲜提供“掩护和支持”。7月初，以美国为首的“联合国军”介入了朝鲜内战。美国依仗“世界强国”之势，长驱直入，于10月初越过三八线。炸弹撕扭着钢轨，硝烟吞噬着桥梁，钢铁和烈火蹂躏着三千里江山，美丽的清川绿水变成火海，工厂、学校、城镇、乡村时时浓烟滚滚，处处瓦砾、焦土。
中国人民志愿军地面部队于1950年10月入朝后，从25日至12月下旬，连续发动了第一、第二次战役，迫使敌人向南溃逃。但美帝国主义凭恃其海空军优势，对我地面部队和后方运输线连续轰炸。短短几天，我志愿军的交通运输线几乎陷于瘫痪。美远东军总司令麦克阿瑟得意地预言“战事很快就要收场”，“我想圣诞节前都能回家团聚”。严重的战场形势，要求志愿军空军必须迅速开赴前线，支援志愿军地面部队同美军作战。
当时，美国在朝鲜战场上投入了大量空军兵力。
到1950年10月底，连同海军舰载机在内，共14个联(大)队，各型作战飞机1100余架。在朝鲜战场的美国飞行员，1/3都参加过第二次世界大战，飞行时间多在1000小时以上。而中国人民解放军空军仅有刚刚组建的2个歼击机航空兵师、1个轰炸机团、1个强击机团，各型作战飞机不足200架；飞行员平均飞行时间只有200小时，在喷气式飞机上平均飞行仅15小时左右，没有实战经验。麦克阿瑟根本就没有把新中国空军放在眼里，他傲慢地说中国“最多只可派五六万兵力穿过鸭绿江。他们没有空军。”
双方空军兵力相差悬殊。但敌人的强大，并没有动摇我们组成中国人民志愿军空军赴朝作战的决心。
年轻的共和国之鹰——勇敢地飞向了这场历史性战争的空中舞台——中国空军第4师首先奉命出征迎敌。
这一光荣任务交给了空军第4师10团28大队。
这个大队的飞行员，都是来自陆军的年轻的优秀干部，共产党员，具有高度的政治觉悟和英勇作战的精神。
他们在东北老航校极端困难的条件下学会了飞行技术。大队长李汉是经过抗日战争锻炼的老战士，在同期驾驶喷气式飞机的飞行员中，又是飞行技术的佼佼者。接受任务后，全大队群情激昂，集体上书，向党庄严宣誓：“发扬我军光荣传统，英勇作战，不怕牺牲，打好第一仗，以战斗的胜利来回答党和人民的信任与期望！”
隆冬的安东(丹东)浪头机场北端的山头上，搭起了一个简易棚子，这就是师长方子翼和几名参谋的指挥所。里面只有一部无线电台、一块标图板、一部电话。寒风呼啸着刮过机场，打在脸上像针刺一样，可指战员们个个心里像燃烧着一团火，随时准备迎接即将到来的第一次空战。
1951年元月21日上午，美国空军出动20架F-84战斗轰炸机，轰炸平壤至新安州一线的铁路。
“砰！砰！”两颗绿色信号弹划破长空，大队长李汉率6架战鹰腾空而起，直飞战区。
接近安州时，3号机报告：“右侧发现敌机2架。”李汉一看，在清川江桥上空1000米处，果然有美空军F-84飞机，骄横地兜着圈子轰炸扫射。大桥周围火光冲天，浓烟滚滚。李汉浑身的血液都沸腾了，他大吼一声：“攻击！”猛一推操纵杆向敌机俯冲下去。李汉等驾机突然出现，把这些自认为“中国没有空军”的飞贼们吓懵了，立即四下鼠窜。李汉趁机敏捷地扭转机头，迅速咬住了右后方正在逃窜的两架敌机。在距敌机400米时，他瞄准敌长机开炮，将其击伤。敌机带伤逃走。
人民空军初战就取得了击伤1架美机的战果，初步揭开了空战之“谜”，极大地鼓舞了志愿军空军全体指战员。军委空司首长发来了嘉奖电：“……这是今后继续不断取得更大胜利的开端。”
8天后，元月29日更是一个令人难忘的日子。就在这天，李汉和他的战友们第一次击落了敌机。
当日下午1时34分，我志愿军前方雷达站发现一批美机在定州、安州上空活动，企图封锁、袭击安州车站和清川江大桥。志愿军空军立即起飞迎敌。
6分钟后，耳机里响起了地面指挥员急切的声音：
“注意左前方！”8名飞行员立刻集中注意力，仔细巡视着机身周围的每一个方位。
“一○一！左前方发现敌机，高度比我们低。”绰号“千里眼”的孙悦昆首先报告。
这一次，李汉没有忙于攻击。2架…4架…8架……李汉看清了是16架F-84，分为上下两层，都是4机在前，左右后侧各有双机掩护。
几乎同时，敌机也发现了我机，立即狡猾地向太阳方向飞去，企图借着阳光甩掉我机！李汉将计就计，继续前进，把敌机让到了我机群右下方。集中兵力攻击其最上层，打它个措手不及。
“投副油箱，二中队掩护，一中队攻击！”敌机刚刚接近海岸线时，李汉下达了攻击命令。随即率4架战鹰右转120度，战机像4支银箭，朝着上层的8架敌机冲去。
遇到突然打击的美国飞机，慌忙扔掉副油箱。4架敌机掉转机头扑向我机。
李汉一压机头，勇猛地迎了上去。狭路相逢勇者胜。相距还有1千多米，为首的敌机一个侧翻，急忙向右躲避。李汉敏捷地向左一侧，从敌机飞行弧线的内侧截了过去，咬住了敌3号机。当李汉攻击时，另外4架担任掩护的敌机，先后从左右上方企图偷袭李汉。
我3架飞机迅速分头拦击，将敌机驱散。
在战友们的配合下，李汉稳稳地把敌长机套进了瞄准光环。600米，500米，400米，李汉猛地一按炮钮，一下子打出了40多发炮弹，敌机拖着长长的黑烟，一个跟头栽进了大海。
与此同时，在下层的8架敌机从李汉的后方冲了上来，一直在高空担任掩护的副大队长李宪刚，立即带领二中队飞扑而下，一番苦斗猛打，把8架敌机打散。
李汉率队追击中，又击伤一架敌机。
初试锋芒，连战连捷。我击落击伤敌机3架，而自己无一损伤：3比0。人民空军真是不鸣则已，一鸣惊人！
