十四、没有一家之主的年
在那物质极度匮乏的年代里，过年就成了孩子门最盼望的节日了。这不只是因为过年有好东西吃，过年还能得到几个磕头赚的小分钱。红杏也曾经为这样的节日兴奋过，盼望过。可是，今年，她没了往年的快乐。因为家里没有了父亲，好好的一个家残缺了。父亲是这个家的顶梁柱，是一家之主。少了他，他们这个家就失去了支撑，也没人张罗年货了。母亲因为自己换孩子的事被揭穿，早就不愿意往人前里站了。眼看年关临近，谁家不赶个集办点年货置办点新衣裳什么的，可红杏娘没有胆量到大集上去凑这个热闹了，她受不了人家戳脊梁骨的味道。当然红杏也是不愿意去赶集的，因为她讨厌那集市上的闹哄，人山人海的挤来挤去，好像有多少事要办，有的人家全家出动，买回来的也就是一张灶王老爷和几张年画。他们这样倾巢出动，为的就是凑个热闹，图个快乐。
红杏的快乐就是在温暖的小屋里捧本书静静的读。没人来打扰，没人来干涉，完全进入自己的世界。在这样的世界里，她是快乐的、充实的、一尘不染的。可是，再有几天就过年了，母亲的意思很明显，宁愿不过这个年，她也不出去丢这个人。如果不是为了挣工分养活孩子的话，恐怕她连这个家门也不出去了。红杏的几个妹妹看见人家的小孩过年都有新衣服穿，个个眼馋的要哭。可是她们知道自己家的情况，连教书的大姐都没有新衣服穿，何况自己。她们为了不眼馋人家的新衣服，几个人商量，过年这段时间，她们几个不出门了，就在家里学习。作业做完了的再做一遍，生字写会了的再加写十遍二十遍……
红杏看见几个妹妹这两天反常的样子，纳闷了，她们的作业都做完了，自己也都给检查过了，她们怎么反而不出去玩了？小伙伴在门口喊她们，她们也不出去了。红杏就找年龄最小的美美问。小妹妹是她们姊妹几个中长得最漂亮的一个，她见大姐问自己，就说：“二姐说要保密的。”红杏见美美这个可爱样子，就捏了下她的小鼻子：“她是要和娘保密的，和大姐不保密。你说，我保证也保密。”啃着青萝卜，辣得嘴巴都通红了的美美，停止了啃咬，用那有点沙哑嗓子说：“大姐，我们出去见了人家有好吃的谗，看了人家的新衣服也谗，二姐就出了这么个主意，过年的时候，我们谁也不出门了。”
红杏听了美美的话，鼻子酸得连耳朵眼都疼了，她把美美往怀里一揽，强忍着泪水，过了好长时间才说：“别人家孩子有的，姐也让你们有。一定都有！”
红杏被妹妹们的懂事弄得放弃了自己的尊严，她为了能换点钱回来，把家里种的白菜萝卜用筐子挑了，专门到那大山里缺菜的村庄去叫卖。红杏乍进村子时，怎么也张不开口，可是大冬天的，街上又没有人，你不叫喊的话，谁家知道街上有买菜的。红杏喊第一声的时候，找了个墙旮旯，闭上眼睛，用力喊了一嗓子：“罗卜白菜——”声音落下了，红杏才把眼睛睁开，然后跑出墙旮旯看看有没有人看见自己。见大街上除了自己并没有别人时，她才又喊了第二声。几声叫喊下来，竟然真的走出了几个问价的人。红杏羞的满脸通红，不敢再出声了。
一个老太太问：“闺女，白菜怎么卖呀？”红杏也不知道集市上多少钱一斤，就说：“我也不知道怎么卖，您看着给点就行。”围拢过来的人知道这个卖菜的是个不会卖的人，就蜂拥而上，各拣各的菜抱在了怀里。老太太生气了，高声说：“都搁下！人家闺女还没说多少钱一斤呢，你们就和抢似的。别欺负人行不行？咱们山里人人穷志不穷，别为了棵白菜让这闺女瞧不起咱们。”老人的话制止了几个抢菜的人，又朝红杏说：“我们这里都是山地，没种菜的地，大家缺菜吃。你看我们去赶集的人回来说白菜二分钱一斤，罗卜一分五，你把菜给送到家门了，就看相着加一点，也算给你点腿钱。红杏听了这话，高兴的说：“奶奶，我等钱用，你们要是都要了的话，我不加钱，每斤少要五厘行吗？”大伙听了这话，知道这菜比集上的又好又便宜，哪个不要？没一会儿，就卖空了筐子。老奶奶见红杏那冻红了的颧骨，拉她进家烤烤火。红杏说：“奶奶，你们这个村里的人真好，不知道还有人要不。我们家的菜还有不少呢。”老太太说：“怎么没人要？过年了，谁家不弄点菜剁馅子包饺子？你家里菜多的话，多挑些来，我帮你卖！”红杏感激的朝老人鞠了一躬，然后。一连几天她都挑菜来卖。到最后一个年集的时候，红杏终于给妹妹们换回了做新衣服的钱。
从这点小事上红杏明白了，在这个家里，自己不能由着自己的性子了。妹妹们需要自己，母亲也需要自己。自己要是由着自己的性子的话，这个家也就面临着困境了。自己不能为了自己那点尊严，羞羞答答的，自己得像个男爷们一样，出头露面，干男人们干的事。自己不是说过男孩子能干的女孩子也能干的话吗？怎么还想过安逸的日子？这样的日子与自己已经无缘了。
红杏意识到这些后，理直气壮的领上三个妹妹，一快去赶集了。妹妹们在红杏的身后，像玩老鹰抓小鸡一样的跟了一大串，她们今天特别高兴，唧唧喳喳的欢快的说着笑着。到了集上的时候，姐妹们为了不被人给挤散了，就一个拉着一个的衣服。这样接起来的一串人走到哪里也是显眼的，红杏她们听见了人们的议论，当然美美成了焦点。这年头好事不出门，坏事传千里。母亲用美美换弟弟的事，方圆几十里的人没有不知道的。很快，集上的人都朝她们凑过来，想看看这个美美什么样。美美被他们看得把头拱在三姐的背上不敢抬起头来了。红杏见了，把美美拉过来，往人前一送：“大家看我妹妹长的漂亮是吧？那你们好好看，等你们看够了我们再走。”
红杏的态度显然是不友好的，她的话让大家感到难堪了，大家很快散开了。红杏领妹妹每人扯了一块花布，又去肉店里买了些鱼肉，这年货也就办全了。红杏见还剩了点钱，就到书摊给她们买了几本小人书。这可把妹妹们乐坏了。她们几个几乎是蹦跳着回家来的。
孩子们的情绪感染了做母亲的，她从悲伤和失落中爬起来，张罗着做点豆腐和年糕来给孩子们过年吃。红杏当然是她最好的帮手，在这样的忙碌中，使失去了一家之主的红杏家也聚拢了些年味。
大年三十这一天，红杏和母亲张罗着包饺子，妹妹们都穿上新衣服出去玩了。可就在这时，红杏的奶奶用拐杖捅开了她们家的门，一股冷风拌着一阵叫骂灌进了红杏家的门。
“你们这些没人性的东西！你把我儿子气死了，你们娘们乐呵呵的过年，把我儿子给冷冷清清的搁在个山上，他连口热乎的年夜饭也吃不上，你们好狠的心啊！”
红杏知道娘和奶奶之间矛盾很深，他们婆媳不和，导致了奶奶也不正眼看看她这些孙女。自从父亲去世后，除了队里把母亲挣的工分拔一些给奶奶养老，别的几乎没什么来往。今天，她突然黑风黑雪的到了这个儿子在世时她都不愿意来的家里，目的就是想让这强颜欢笑的小儿媳妇过不好这个年。
奶奶说完了话，又把她的拐棍戳向她们刚刚贴上的年画了。红杏把奶奶的拐棍握住了，母亲自从换孩子的事被揭露后，已经失去了抗争的勇气，她这个做下了错的人没勇气和自己的婆婆争执了，毕竟是自己让她失去了她最爱的儿子。
奶奶见红杏敢和自己动手，把眼睛瞪起来：“你还敢和我动手？”红杏难过的掉下了眼泪：“不，奶奶，我知道你想我爹，您难过。我们也想，我们更难过。可是没有办法呀奶奶？谁家过年不是老的少的热热乎乎的，可我们家……”红杏和娘因为过节强忍住的悲痛再也压不住了，她们一起哭泣起来。这也感染了奶奶，奶奶的老泪也纵横交错的在核桃皮一样的脸上滚着。红杏松开了奶奶的拐杖，找了条毛巾给奶奶擦了擦眼泪说：“想有什么办法，又不能把他想回来。奶奶，我正和娘商议把您请过来和我们一起过这个年。这样大家还热闹一些。等包完了饺子，我就上山请爹回家过年。他看见奶奶在我们家吃年夜饭不定有多高兴哩。（原来这里有请去世了的亲人回家过年的习惯。在桌子上写个牌位，摆上些菜就算吃喝了。）
红杏的奶奶，见自己的孙女眼泪哗哗的在往下流，自己那因为思念儿子的心也酸楚的忍不住了，她想放开了喉咙哭，可在这大年夜里是不兴这样的，别说是哭，就是说话也拣好听的吉利的话说。“奶奶，这个年夜饭您就在我们这边吃好不好？您看我包的饺子里还搁了铜钱呢，看看您能吃到不。”
上了年纪的老人是经不住哄的，刚刚还怒气冲冲的奶奶，经红杏一哄，气早散了。她吃着孙女给自己的糖，听着她那中听的话，也不想回自己那个冰冷的小屋了。红杏的娘又给婆婆沏了一壶浓浓的香茶，婆婆看媳妇的眼神都变了，因为这是她唯一的爱好，就是想喝口茶叶水。
红杏和她娘在这里伺候奶奶的时候，红杏的大爷在门外正焦急等着看红杏家的热闹哩。老娘被自己点了把火说弟弟没了，她们一家子人都穿红戴绿的，欢喜的像什么是的。她们也没请我弟弟回家过年，你说这红杏娘是不是要招人来我们家了？要是那样的话，咱可不答应。老祖宗留下来的这个宅子不能姓了外姓。”
本来思儿心切的老嬷嬷听了这样的话，气就不打一处来，等她到了街上看见红桃她们穿的新衣服都是淡色的，不像大儿子说得她们都穿红挂绿的。可是，看见她们的新衣服老人的心里也不好受。往年，虽然自己和小儿媳妇不和，娘们见了连话也不说，但儿子到了过年的时候，总忘不了给自己送些年货来。尽管他这是背着媳妇的作为，但只要儿子孝顺，媳妇就无所谓了。今年，儿子没了，她也少了买茶叶的钱。大儿子是穷的连饭也吃不好的，哪还想着给自己送点茶叶钱来？都怨红杏娘这个丧门星，不是她我儿子不会死。不是她，我儿子娶的是我的侄女，我们亲娘们过个年有多么亲。这新仇旧恨使红杏的奶奶坐不住了，她要在这大年夜里跳进红杏家的锅里，让她们也过不好这个年！
红杏不知道奶奶是大爷给烧了火才来的，她看见奶奶的那一刹那，从心底里涌上一股痛来。世上最痛苦的事莫过于白发人送黑发人了，奶奶在这样的节日里能不想她的儿子嘛，她这是找茬来发泄发泄心里的悲痛来了。可是红杏几句话，就把老人的邪火给压下去了，这隔阂了多年的骨肉至亲在这同样思念亲人的节日里续接上了。红杏的奶奶，在她父亲去世的这头一个年夜里，在红杏精心的安排下，让老人家吃出了她包在饺子里的那唯一的一枚铜钱。老人从心底里发出了由衷的笑声：“哈哈，杏，看来奶奶还能多活几年，也还有福享。”红杏笑了，她说：“奶奶，你看，我们姐妹一天天长大了，我们能挣钱的时候您就等着享福吧。我们都会替我爹孝敬您的。”红杏家里传出的笑声，让一直等在外面听动静的大爷气炸了肝。这老糊涂，本来让她去闹闹红杏家，她竟然让人家给收买了。
