出狱后的八幺子比普通百姓还要惶恐，还要不安——十二年，世界对他来说已经变得像外星球：BP机是啥东西他连见都没见过，就已经被遍地的大哥大、天地通所取代；无数豪华如宫殿的洗浴中心和娱乐场所拔地而起，连他这个着名盲流子进去也弄不明白套路了；整座城的街道宽了，汽车多了，街上的姑娘穿得也越来越少了。这一切都令跟世界隔绝了十二年的八幺子看花了眼，搞晕了头。蹲大牢那些年，八幺子的钱就已经被七个姐姐瓜分殆尽，现在出来了，没有单位，又是刑满释放人员，找不到正经工作糊口，就连早年跟随的大哥也已经被枪毙。八幺子无处投奔，在社会上闲逛了好一阵，终于有当年一起混过的朋友愿意收留他。朋友在北市场开了一家典当行，八幺子就过去帮忙，才算有了饭碗。
早在清末，北市场还不叫北市场，就已经是这座城历史最悠久的杂八地：客栈、酒馆、浴池、窑子，遍布大街小巷；说书人、杂耍艺人、小商贩、雇佣兵、算命先生、窑姐、难民、叫花子，远不止三教九流，统统在此集散。民国时期，东北王张作霖下令兴建了北市场和南市场。南市场与北市场齐名，内有着名的八卦街，相当于京城的八大胡同，一度曾是这座城的商业中心。大西菜行即是南市场兴盛后的分支，独立成为新的农贸集散地。大西菜行没开始卖菜时，是这座城的“菜市口”——旧社会砍头的地方。见证过大西菜行近百年风雨变迁的老王头儿常说：这块地底下的戾气太重，生养出来的爷们儿不嗜血那才叫怪。
八幺子年少时在大西菜行混过，后来去南市场也混过，他念过这座城里最好的学校，也坐过这座城里最阴冷的牢，他的背景实在太复杂，可正因如此，也练就了他一身油嘴滑舌、随遇而安、能屈能伸的本事——八幺子自认为这是一种本事，生存的本事。日后的事实也证明，他这一身本事是值了钱的。
八幺子在典当行干得风生水起，用他自己总结出的做典当生意成功的精髓，就是四个字：乘人之危。说来容易，但典当行的生意并不是什么人都干得了，最基本的要求是见多识广，凡是值钱的、可以拿来典当的东西都要略知一二，这些东西包罗万象：老早年是金银首饰、名贵珠宝，现如今是名表皮草、汽车洋房，不仅要辨得出假货，估得出底价，预得见涨势，更要敢扯谎、够狠心——通通这些，都让八幺子深感原来自己天生就是吃这口饭的。不到三年，八幺子和朋友的典当行成了北市场最大的一家，又过了三年，八幺子终于想方设法将朋友挤对走，典当行从此成了他一个人的家业。
刚出狱时，八幺子曾经找苏敬钢喝过几次酒，每次都是苏敬钢请客。那时的八幺子正值人生中最潦倒的一年，连去理发店花十块钱刮个头都舍不得，一向锃光瓦亮的光头上生出黑茸茸的发楂儿。
他们没有去周国大的四季香吃饭，因为那时四季香早已不在，周国大也不在了。
西元1992年的某个夏夜，周国大死于一场见义勇为。那天刚好是妹妹周晓燕的婚礼。周晓燕结婚那年，已经三十岁，嫁给了单位里的一名火车司机。她终于满足了哥哥的愿望，走上平常女人该有的生活轨迹，爱情对她来说，已经是可有可无了。婚礼当天，周国大喝了这辈子最多的酒，他兴奋得替妹妹和妹夫挡酒，跟每一个来宾都喝上半杯的白酒，等到宾客散尽，连新婚夫妻也入了洞房，周国大还在喝。找不到人陪酒，他就换了一家小饭店，叫上了几个社会上的朋友继续喝，喝到酒桌上只剩下周国大一个人时，已经是凌晨三点。周国大勉强拖着烂醉的身子横穿青年公园回家，偏偏撞见两个小混混在抢一个年轻女孩的包，他上前喝止，女孩趁机跑了，当他再要打起精神教训两个小混混时，一把尖刀直插进他的胸口，只一刀，周国大就倒在了血泊中。
周国大的尸体第二天才被人发现，他仰面躺在草坪上，西装里的白衬衫被大片凝结的血染成紫黑色——那是周国大生平第一次穿西装，也是生平第一次没有把他那根所向披靡的钢鞭别在腰间。
周国大出殡当天，不少社会上混得有头有脸的人物前来送葬，这些人大都被周国大骂过、收拾过，有些在刚刚出道时还只是周国大的小弟，有些在最潦倒落魄的日子里常到周国大的饭店里白吃白喝，可他们如今都已经发了财，衣着光鲜，开上了好车，住上了洋房，唯独周国大一辈子没赚过大钱，没住过大房，也唯独他一辈子没做过亏心事。
葬礼上，周晓燕泣不成声，需要左右有人搀扶才不至于瘫软。按照习俗，家中该由男性晚辈为亡人喊丧、甩火盆、撒纸钱，可是周国大没有子嗣，也没有弟弟，只有一个妹妹。周晓燕抽泣着，拉着苏敬钢的手，恳求他说：“我哥一直把你当亲弟弟，他活着的时候总说要是有你这么个弟弟该多好，今天我求你，给他当一回亲弟弟吧！”苏敬钢二话没说，披上孝衣，走到送葬队伍的最前面，一路把周国大的遗体护送到火葬场。火化前，苏敬钢献上了周国大多年前就为自己扎好的那束白花圈。苏敬钢凝望着花圈中央，大大的“奠”字下，周国大亲手用毛笔写的“周国大大人纳”六个字已经泛黄。
苏敬钢跪下，对着周国大的遗体磕了三个头，脸贴着地，喃喃地说：“哥，走好。”
三十一岁的苏敬钢，已经见证过太多的生死离别，在此五年前，也就是儿子苏凉出生的第二年，他的兄弟刘大昆，选择了一种极端的方式离开人世。
春夏交际。
一个平淡无奇的夜晚。
七点刚过，苏敬钢一边听着电视里的新闻联播，一边哄着刚满一岁的小苏凉睡觉，左娜正在厨房里忙着做饭。
家里的电话响了。
仅仅是通过电话那头的喘息和抽泣，苏敬钢就听出是大昆。
“出啥事儿了？”
“我对不起我娘。”
“啥事儿慢慢说，你这是咋了？”
“我不想活了。”
“你是不是又吸粉儿了？你他妈给我清醒点儿！告诉我你人在哪儿呢？”
“三儿，你还记得我娘小时候老领着咱俩来浑河边儿摸鱼不？”
苏敬钢没有回答，喉咙无力地被回忆紧紧钳住。
“我还记得有一次，摸到一条半米长的大鲶鱼，那时咱俩个头儿还小，俩人一起扯着网子，我还是被拖进水里了，哈哈，后来你一上小学就长成了大高个儿，我他妈还是坐第一排！”
大昆抽了一声鼻涕，继续说：“你还记得那条鱼有多大吧？这几年浑河里再摸不到那么大的鱼了……”
苏敬钢陪他一起回忆：“咋可能忘？后来回到你家，你娘炖了一锅鲶鱼豆腐汤，整整吃了一个礼拜，我还记得锅里下了一个大白萝卜和一把香菜，那两年香菜特别贵，可你娘最舍得给孩子花钱，从来没亏过我们哪个的嘴。我还记得有一次，冯劲偷喝了你家一瓶香油，肚子疼得直打滚儿，你娘不但没发火，还乐呵呵地笑话他，拼命给他灌热水冲肠子……”
“还是你记性最好，我吸粉儿把脑子都吸坏了。”
“你现在这熊样子，你娘在天上看见多寒心！你信我，老老实实地戒了，重活！”
“来不及了。”
“我要去找我娘了。”
“你他妈包！天底下没有过不去的坎儿——到啥时候都得扛着！”
“扛得太累了。”
“你他妈想都别想！”
“三儿，你要好好过日子，把我侄子抚养成人，让他使劲儿念书，长大了千万不能再像我们一样，我到了那边儿也会给他积阴德，念着他，帮着他。”
“你在浑河桥上呢——对不对？你要是敢不见我一面就死，将来没人给你烧纸！”
苏敬钢努力拖住大昆，忽听电话那头响起一段京剧唱腔：“哇呀呀——”
“一路行来暗思量，想起了幼年性儿实不应当，少时间回去把老娘看望，母子俩见面要叙叙衷肠……”
《李逵探母》，大昆会唱的唯一一出京戏。
苏敬钢听得泪流满面，哽咽着说不出话，左娜闻声从厨房赶来，见苏敬钢手握听筒一个劲儿地哭，果断地按下免提键：“我的娘，笑着脸儿，颤着身儿，拍着咱肩膀，她叫道——李逵我那好儿子，铁牛我那乖儿子哟——少不得做些面食馍馍，叫咱尝一尝，与老娘对坐把话讲，我一边说，我一边吃，边吃边说，边说边吃，咱李逵心中不住地喜洋洋，紧行几步西门往，恨不得插双翅，飞到咱老娘的身旁……”
浑厚的叫板声从免提中传出，床上的小苏凉被吓得“哇”地叫了一声，大昆在电话那头听到，嘿嘿地笑着说：“再见，大侄子。”
“嘟、嘟”的断线声响起。
苏敬钢发疯似的冲下楼，一路狂奔到浑河边，那里有一家屹立三十年不倒的食杂店，苏敬钢问坐在铁亭子里的老太太：“大娘，刚才有没有一个坐轮椅的胖子在你这儿打电话？”老太太怔住一下，才说：“有啊，买了一瓶老龙口就走了，多给了我好几十块——你是来要钱的吧？”
天空下起小雨。
浑河桥上，大昆的轮椅空着，地上摆放着一樽空酒瓶。
苏敬钢的脑子像被万斤铁锤砸过，双脚像被灌了铅，一步一步蹭着来到轮椅旁，他顺着轮椅面对的方向望下去，浑河水缓缓流过，夹带着细雨的微风偶尔从河面上吹过时，泛起浅浅的一层涟漪。
