第三天的大宴设在新郎家，算是正式举行结婚仪式。新娘穿缎子旗袍，旗袍做得好像不大合身，新娘的胯骨似乎比一般姑娘要大些，婆家对此却感到满意，认为是多子多福的征兆。菜都是玉凤做的，但是古薇发现在儿子面前玉凤并没有什么权威。老太太疼孙子，总嫌她这不尽心那不尽心，坐月子的时候要求她一天二十四小时让孩子叼着奶头不撒嘴。孩子稍大，老太太就把孙子抱过去自己养，大热天捂出一身痱子，又怪是因为儿媳妇的奶不好，玉凤月子里生了暗气，没缓过来，日子过好了也养不胖。三十年媳妇熬成婆，总算自己当婆婆了，可老太太一见孙媳妇，就是样样都好，疼得不得了，仍然拿玉凤当劳力使，她叫唤一声满珍，老太太轻则瞪她，重则摔烟斗：“人家刚过门儿的孩子，就使唤人家？”玉凤就什么都不敢说了，自己擀面，做发拉哈额分（发面饼）。
好在她还有个宝贝女儿佟芳。只有佟芳能为母亲分忧。佟芳大专毕业做了一家报社的记者，每月都把工资交给妈妈。佟芳去了一次云南，在河口买了一只很精致的红木首饰匣，里面放了一只镶宝石的锡金手镯，妈妈一看就哭了。她想起佟芳小时候她曾经对孩子唠叨过：“这辈子没戴过首饰，佟家连个镯子也没给我打。”
“难为这孩子记得！”晚上，玉凤坐在古薇的房间里唠叨着。
古薇微笑：“你知足吧，到底还有女儿疼你。”
然后玉凤像不经意似的问：“这次你下来是夏干事陪你？……你可真好福气！小夏人好，周到，就是不怎么爱说话，大伙都对他反映特别好。”她压低声音，“我们家佟芳，谁都看不上，就喜欢他！……”
她怔了一下：“喜欢，那就表白呗，都什么时代了？”
玉凤笑：“是我拦着她！我说，人家夏干事条件那么好，又长那么帅！人家还不找个顶尖儿的漂亮女孩儿？……古老师，我瞧出来了，他特别敬着你，要不，你瞧着合适的时候，提一句？”
她心里咯噔一下，好像有什么东西突然见了底似的，勉强点了点头。
4
参加婚礼回来之后，她就觉着不舒服。是多年的胃病了，稍微不注意就要犯，可是满桌子的油辣，又不能一点儿不吃，又没有小夏在旁边做挡箭牌——这时她才深感到新疆以来多亏了遇上这个年轻人，有他在可能并不觉得如何，可是没有他在，竟是处处难行呢。
那天晚上她预先吃了药，可半夜里还是发病了，胃里涌着酸，烧得慌。她找了几片斯达舒，吃了，吃过之后竟是加倍的难受，总觉得胸口那儿有个什么硬硬的东西堵着，又不敢大声喧哗，怕人家嫌事儿多，只好自己忍着。忍到快天亮的时候，再也忍不住了，冲出去跑到外边的厕所，大口地吐起来，吐得胃肠好像要翻过来似的。
玉凤慌了神，急忙跑出来照顾她，拿了个杯子让她漱口，她一见那杯子边的黄渍，吐得更凶了，一直到吐得不能再吐，把胆汁也吐出来了，黄绿色的，让人看了害怕。
对玉凤她只能装作冷静，她说，她的胃病是老毛病了，不用去医院，没什么关系，倒显得很抱歉的样子。
早饭没吃，她开始了最后一站的采访，去靖远寺。在靖远寺的大钟旁，她脸色苍白，摇摇晃晃的就像是要倒下去。但她选择了“硬扛”，她生命大多数时候都是这么选择的，多数的时候也都扛过去了，可现在，她慢慢觉得有些力不从心。
和夏宁远一样，她其实也算是半个孤儿。当然父亲是在她婚后才过世的，过世之后不久母亲就嫁了人。因为和后父关系冷淡，她和母亲的关系也渐渐淡了，何况后父家里有好几个孩子，母亲为了和他们一家搞好关系，心思也早不在她这里。离婚以后，总算母亲把过去的房子给了她，她便搬了去，和儿子一起相依为命。
儿子上了寄宿学校，那所旧房子里只剩了她一个人。
习惯了，也不感到孤单，只是一生病，就想着身边还是得有个人。
这时她远远地看着靖远寺，竟突发奇想，觉得年久失修的靖远寺有些像自己—— 一个隔世的女人，透过一层陈旧的面纱，从今生了望着远古。
5
当天晚上回家，她喝了些热汤，胃里好受了些。佟芳陪着她，轻声给她唱了一首锡伯族的《狩猎歌》：
雪飘如蝶飞
驰骋共撒围
踏遍千万山
猎夫凯歌回
曲调谈不上美，但是很有特点，和一般的欣赏习惯有明显不同。尽管佟芳的声音相当轻，还是被她的爷爷听见了。爷爷听见之后就冷笑着摇了摇头，佟芳笑眯眯地对她说：“爷爷说我唱得不对。”她听了就回头问：“老人家，您能唱唱这首歌么？我很喜欢听。”
这时她才真正注意到“爷爷”——这是佟家真正的一家之主。爷爷很瘦，鼻尖上好像总是挂着一滴清鼻涕。这形象不知为什么让她想起高尔基的《童年》和《在人间》中的那个外公，可能是小人书的误导吧。总之爷爷在令她生畏的同时总有一丝天生的幽默感。他可以坐上一天一句话也不说。他不说话的时候老太太就不断地说话，他则像没听见似的毫无表情。
但是每每老太太一说到“吃饭”二字，爷爷总是第一个坐到饭桌前，爷爷永远坐上座。有一次佟大宝偶然忘了，坐了上座，爷爷就一直站在他的旁边，直到他恍然大悟地站起来。
爷爷吃饭的时候也是不开口的，几个女人都敬着他，看他脸色。他也不含糊，爱吃的菜一个劲儿地吃，连孙子孙女也不让。口味倒也不高，就爱吃玉凤做的肉馅烤南瓜和“果子额分”。
古薇也有意学着做：先用清油把南瓜炒成南瓜泥，加上白糖和蜂蜜、鸡蛋什么的，揉进面里，再把面捏成小手指粗的面条，五六厘米长，放进油锅里炸，吃起来香脆可口。爷爷吃完了一小碟，才用苍老的声音唱了那支古歌：
雪飘如蝶飞
驰骋共撒围
踏遍千万山
猎夫凯歌回
古薇用录音笔录下了这首歌，回去之后再听，才听出深藏在其中的美。
6
夏宁远天天晚上来电话。
她这才知道，原来小夏之所以选这家人，是颇费了一番脑筋的。她再也想不到，原来爷爷差一点儿就做了萨满。锡伯族的宗教信仰，比她想象的要复杂得多，在锡伯族的历史上，曾经信奉过原始宗教、萨满教和喇嘛教。这个民族主要以狩猎捕鱼为生，因此便有了猎神崇拜与鱼神崇拜。后来又有了“喜利妈妈崇拜”（保佑家宅平安和人丁兴旺的神灵）。
她昏头昏脑，并不了解那些供奉的神只，所有那些模糊的字迹，如同线香一般缠绕在神像面前，缓慢燃烧。她想如自己这般的人来到这里，其实都是匆匆过客。
萨满教好像没有什么固定的教义，只有对唱的“萨满歌”，还有萨满舞和萨满画。萨满弟子的产生也比较奇怪，譬如久病不愈的人，有时便去许愿做萨满，还有的从萨满的隔代人中挑选，当然还有些天生激情的人——因为做萨满起码是要会跳舞敲鼓的，是个体力活儿，要激情又要灵性，还要做一些危险动作，譬如可怕的“上刀梯”。
决心从事萨满学法术的人，首先要举行一个隆重的仪式，要宰杀一只白色的公羊，请诸位萨满参加。仪式之后自己要出钱请画师画一幅萨满像，意思是希望自己将来真的能成为萨满。听说其实佟家爷爷年轻时曾经被一萨满选中，但是可能是缺乏唱歌跳舞的天才，最后没能成为萨满。因为学萨满首先要学跳神击鼓，然后是“入神”，背诵咒语，唱萨满歌调。“入神”大概是最难的了，有如气功的“内功”，据说要达到精神恍惚的状态，可是要费些功夫的。内功练不好，吐血不说，还要走火入魔。学萨满法术最有意思的一条是不脱产，白天照样工作，晚上学习，而且理论与实践结合紧密，师父常带徒弟到跳神现场去观看：那样的叫声，仿佛雪豹与山羌的混杂，那样的服饰，仿佛是古蛇留下的蜕皮—— 一瞬间，那些不敢直视的黑暗，仿佛都有了神灵守护。
古薇记得在佟家看见过萨满神像图，本来想拍照，看见佟家二老的眼神便没敢轻举妄动。图上萨满穿正式的法服与法具，戴“神帽”，神帽上拴一个铃铛，一跳神就丁零零响，身上镶十七面铜镜，其中护心镜为最重，若是丢了护心镜，萨满就要惊慌失措，以为离死期不远了。神像图上主要描述萨满上刀梯的景象，但是看不出是刀做的梯子。
做个萨满要上刀梯，其实就是上刀山——什么都不容易啊。晚上古薇对玉凤轻叹。
玉凤的脸越发黄瘦了，低着头在纳鞋底。“古老师，你是不知道，人这一辈子，就是上刀山呢，哪一脚踩不好就完了！要是有个知疼着热的人，就还算是有个依傍，要是单身一个人上刀山，那该有多险！！”她突然抬起头盯了古薇一眼，“古老师，问句不该问的，孩子的爸爸，怎么这么久也没来个电话？”
古薇在那一瞬间脸是僵的，显然想到了多种回答，最后还是决定说真话：“我们离了。”
“为啥？”玉凤显然受了惊吓。
“合不来，就离了。”她轻描淡写。
“那可咋弄？古老师啊，我劝你一句，婚姻就是女人的命，男人咋不好也不该离！你看大宝，啥时着过家？我不就是他家的使唤人？可啥样的日子也得过啊！……”
那一天，玉凤说了很多话，玉凤的话竟然穿过了千山万水走进了古薇的心里——这些年她很少有走心的事了，她把自己当作一台机器——作曲机，所以她作的曲越来越匠气，越来越程式化。
她自己心里知道，她离本想做的自己，越来越远了。
