如果微软公司18个月不能保持创新，那么这种大型的企业也会破产的。
——比尔·盖茨
比尔·盖茨在哈佛退学后，曾开发出一款软件。当时他并没有太多的资金，于是找到当时的行业巨头IBM，想和他们合作。他和当时的IBM董事长谈到自己的想法时说，他希望双方的合作能够实现双赢，用户用到他的软件的时候，就要用到IBM的硬件；用到IBM的硬件的时候，就要用到自己的软件。
IBM的董事长答应考虑一下，表示当天给他答复。
等比尔·盖茨出门后，这位董事长很不屑地说了一句：“他以为他是谁！”
那天晚上，比尔·盖茨等IBM的电话直到深夜。后来，他一个人幽幽地说：“他们不要我。”
被人拒绝的比尔·盖茨只好自己想办法，谁知道最后竞争开创了一个全新的、强大的微软世界。
这个教训是惨痛的。如今微软已经是电子行业的最强者，当年将比尔·盖茨拒之门外的IBM也成了他的手下败将。如果当初那个董事长的决策不是这样的话，硬件市场也好，软件市场也罢，可能就完全掌控在IBM的手中了；而他本人，也将成为IBM历史上最伟大的领导者。如今，IBM的竞争力逐渐下降，在各大巨头和新生力量的夹缝中艰难地生存着。
事物始终是变化的，环境总是在变化，这个时代一切都处于变革之中。比尔盖茨早在1999年所著的《未来时速》就指出了这一点。比尔盖茨在这本书谈到，人类在二十世纪八十年代注重的是产品质量；九十年代的特征就是形象问题，就是品牌形象再设计的问题；到了二十世纪末二十一世纪初的头十年，就是当今这十年，重要的特征就是速度至上。这种速度的加快就改变了人们原有的思维方式，行为方式，以及生活的方方面面。
这就是我们需要面对的生存危机。
对于比尔·盖茨来说，从他懂事起，他所面临的就是生存的问题。在接受《且看亡者》一书作者采访时他反复强调“你总是得想一想，谁会来打倒你”。
其实，关于比尔·盖茨本人，还有他的想法都是不容易使人理解的。综观他成长的经历，无论是幼年、少年、青年时期都没有坎坷的记录，也没有遇到过大的挫折，他何以会有如此强烈的生存意识，如此强大的生存压力。他家境富裕，不愁吃穿，不乏享乐，他为什么在成功之后仍然咄咄逼人、寸土不让，对每一个商业对手都没有丝毫的恻隐之心。
比尔·盖茨的青少年时代，正是美国沉浸在越战结束后及时行乐、崇尚《爱情故事》的年代，是骄傲于登陆月球、基因技术、硅片技术的时代，试问在这样的环境中，比尔的竞争心态又是从哪儿来的呢？他的生存危机意识又是如何产生的呢？
微软成立仅仅两年就遇到了第一起几乎置其于死地的官司，按照微软与MITS所签的合约，MITS必须尽“最大的努力”销售微软的BASIC程序，而微软自己却不能直接向客户销售这一自己研制的程序。但由于该程序有许多优秀之处，使得很多人开始未经允许的复制，市场上到处是非法的盗版，这导致MITS不再努力销售该程序，使得比尔极为愤怒。他认为MITS是盗版的帮凶。为此，他除了在全国性的电子杂志上发表公告以警告盗版者外，还请教其身为律师的父亲。老盖茨依据其丰富的经验以及对美国知识产权法的深刻了解，给了比尔·盖茨一些极有价值的建议。他认为“如果在目前情况下，为了收回BASIC的销售权而提起诉讼，这场官司是有较大赢面的”。并且他还亲自向比尔推荐了一位专擅版权之争的专业律师。
此时，MITS的老板罗伯茨知道前景不妙，而且过去的三年已大发其财，因此见好就收，将MITS转卖了。MITS不存在了，新的公司名叫PERTEC，于是诉讼对象成了新的公司PERTEC。
比尔·盖茨和律师在上诉与仲裁之间曾犹豫不决，上诉要花费巨额费用，而仲裁的费用有限。于是他们决定交由政府的相关机构仲裁。然而，出乎他们预料的是，仲裁倒成了一个漫长的等待。政府在对待以前从未出现过的案例上犹豫不决，除了聘请多方专家为顾问外，仍然慎而又慎。与此同时，PERTEC在仲裁未有结果前，拒绝再向微软按以往合同支付权利金，这一来，微软的主要资金渠道被掐断了。
比尔·盖茨于1996年10月接受记者采访时，曾谈到这场几乎将微软扼杀在摇篮中的官司。他说：“他们企图把我们给饿死。他们试图与我们庭外和解，我们几乎被迫就范，事情到了极为险恶的地步。仲裁庭花了九个月的时间，终于就此案给予判决。等到所有事情一结束，我发现他们由于这个裁决结果不得不倾囊而赔。他们为他们对合同的轻蔑付出了沉重的代价。”
但这场官司的确使比尔·盖茨永生难忘。比尔·盖茨这种面临生存压力的结果，就是把“适者生存”变成了自己管理微软的法宝。一位名人说过：“有机体神经系统的表现优异，可协助决定它察觉变化和快速反应的能力，因此能活下来，甚至更强盛。”这便是适者生存。
因此，我们现在一点也不奇怪比尔·盖茨何以说：“如果微软公司18个月不能保持创新，那么这种大型的企业也会破产的。”“如今我们所处的竞争时代，是一个优胜劣汰、适者生存的年代，等待别人的帮助或是祈求神灵的恩赐显然是不合时宜的，只有知难而进，勇于第一个吃‘螃蟹’，才有机会抓住属于自己的机遇。”
这就是21世纪的三个显著的特征；速度，多变，危机。全球最著名的新闻机构CNN报道说；在二十一世纪，我们将处在一个无固定化职业的社会。从1989年到现在美国就有3600万个工作岗位消失了，随着科学技术的不断发展这种现象已经影响到世界上许多国家。现在我们已经到看到很多的大型企业纷纷裁员，职工下岗，生意变的越来越难做。未来学家预测：人类现有的绝大多数职业再过20年将永远地在地球上消失，失业和破产将成为二十一世纪最时髦的名词之一。
