这时，刘敬成挣扎着欲坐起身来，大声道：“快，快告诉村里人赶紧离开村子，巨鼎国的大军马上就要打过来！”
郑群闻听此话很是一惊，急忙道：“小胖，你快去把屯长找来！”
小胖子没说话，用小手擦了两下眼睛，起身就向门外跑去。
郑群走到床前低声问道：“刘伯伯，你看到我爹了吗？”
刘敬成在小胖子母亲的搀扶下勉强做起身来，叹息道：“你爹他……”
原来，村中被强征入伍的几十人到达古枫镇后被强行分散开，同其它地方征来的人一起向边境进发。这些人被分成若干组，每组里面的人都互不认识。不言而喻，怕的就是他们合起伙来造反。
两天后，强征来的这些人来到边境，被分到各个行营，做候补兵员。很多人从来都没拿过兵器，不过经过简单的操练过后，都被陆续地发往前线。
郑彦比刘敬成早些去的前线，路过刘敬成所在的行营时被他看到，两人打招呼要各自保重。
紧接着，刘敬成所在的行营也被发往前线，自此再也没有郑彦的消息。郑群从刘敬成的话语里了解到，父亲郑彦生还的可能性太过渺茫，顿时泪如雨下。
巨鼎国大军的攻势猛烈，强大到让人无法想象的地步。他们用不知名的高大野兽拉着铁甲战车，车体及车轮处被安装上特制的兵器，两军开战后大有势如破竹之势！天辽国士兵的血肉之躯根本无法抵挡，战车所过之处尸横遍野，血流成河，简直让人不忍直视！
刘敬成虽有一身蛮力，可他不会武功。他躲开战车逃过一劫，可不久后又遭遇到巨鼎国的骑兵。投降是死，不战死路一条。横竖都是个死，死也要死得轰轰烈烈！天辽国的士兵同仇敌忾，拼死杀敌。虽说杀出一条血路，但所剩之人已是寥寥无几。
刘敬成很幸运，身上被砍了几刀，可均不致命。他头部受到重击，一开始还算清醒，奋力抢下一匹战马后逃之夭夭。活下去的信念一直支撑着刘敬成，看到巨鼎国的大军所向披靡，长驱直入，他知道过不了多久，这战火就会烧到自己的家乡。不想见到亲人们惨死敌手，只有快马加鞭往回赶，要尽快将消息告诉他们。
一路上，刘敬成逢人便喊，告知他们赶紧离开。一时间，百姓们乱成一锅粥，开始争相逃难。渐渐地，刘敬成发觉视线有些模糊，勉强将自己固定在鞍坐上，并趴到马背之上。
虽说跑了一些弯路，不过刘敬成靠着顽强的意志力，还是找到了自己的村子。进村前，他就已经昏迷不醒，完全失去了意识。
半柱香没过，屯长跑进屋来。村子里的人虽说都恨这个屯长，可大家知道，他也是身不由己。军队来征兵，屯长若不按照管事的指示去做，一家人都会没命不说，依然改变不了村里人的命运。他的长子此次也在被征之列。
屯长气喘吁吁道：“怎么就你一个人回来了？他们人呢？”
刘敬成深吸一口气，扭头道：“我是受伤跑回来的，村里其他的人恐怕已经……快！动员乡亲们快走，巨鼎国的大军马上就到！”
屯长闻听此话很是一惊，二话不说直接向门外跑去。紧接着，一阵敲锣声传来，整个小山村顿时乱作一团。村民们奔走相告，原本漆黑的村子，户户变得灯火通明，大家都紧张地开始收拾起随身携带的物品来。
郑群火速赶到家中，将事情的来龙去脉一五一十地告诉母亲，娘俩随后开始收拾东西。贵重的东西没有，郑群宁可不拿自己的东西，也要将父亲喜欢的几样物品带在身上。虽说没有父亲的消息，可郑群坚信，父亲的身手了得，定会逢凶化吉后平安归来。
几个时辰后，村中剩下的老弱病残，妇女儿童都会聚到屯长家的院落内。为了活命，由他带领大家向南出发。夜很黑，大家打着火把，浩浩荡荡地沿着山路向南走去。
漫漫长路，不知走到哪里是尽头，远离故土的心情是复杂的，气氛很是悲凉。咒骂声，哭声不时地从人群中传来，大家宣泄着不满，憎恨这世道的不公。
三个最要好小伙伴的家人们走在一起，郑群和小胖子及王俊三人轮番搀扶着刘敬成。他们走的速度较慢，跟在人群的最后面。范氏已经同郑群商量好，按照郑彦临走时交代的话，先去女儿郑怡那里，然后同她一起走，只是不知道能不能赶得上。
郑怡的婆家在千源镇（归万盛城管辖），位于古枫镇的西南部，距古枫镇有二百里。郑怡之所以嫁到千源镇，是因为村中的高家有一远房亲戚在该镇，前些年来郑家说媒，她这才嫁到千源镇的王家。
张家村的百姓沿途路过其它村庄，就将消息散布出去。有一些人离开队伍去别的村庄通知亲属，人数不断减少的同时，又有新的百姓加入，队伍开始逐渐壮大。
同时，天辽国后撤的军队，也沿途派人散布着消息。巨鼎国的后续大军越过边境势不可挡，一路烧杀抢掠，生灵涂炭，没来得及逃跑的百姓处在水深火热之中。
第二天，天还没亮，郑群的母亲范氏找到通往千源镇的岔路，同村里人告别后，领着郑群向该镇走去。郑群离开小胖子和王俊两人有些恋恋不舍，可不得不随母亲前往。
不过，郑群同他们俩已约定好，等战事平息后定要回村子里相聚。可郑群不知道的是，此次离开与他们却永无相见之日。
红日从东方冉冉升起，将黎明前丝丝入骨的寒冷尽数冲散。母子俩吃了一些干粮，又喝了一些水后继续赶路。距离郑怡所在的千源镇还有百十里左右的距离，不出意外天黑前就能赶到。
母子俩走着走着，只见岔路上的行人逐渐多起来，可他们根本就不是一副逃难的打扮。范氏将巨鼎国大军打过边境的事情如实相告，可这些人根本就不相信。郑群见跟这些路人多说无用，拉住母亲的手就向前走去。
临近傍晚，母子俩望着前方路上川流不息的马车及摩肩接踵的人群。范氏知道，此路是通往万盛城方向的主干道，这些人定是从北面逃难赶过来的。
越过主干道，到达千源镇还有五里左右的距离。范氏拉着郑群的手躲开路上疾驰而过的马车，穿过主干道后向千源镇走去。此时的她担心女儿已走，为了能尽快赶过去，步伐明显比先前要快了几分。
“快跑！”
“啊……”
就在这时，一阵阵行人的惊叫声从路上传来。母子俩闻声后停下脚步扭头看去，只见行人开始四散逃跑。喊杀声从不远处传来，刀剑碰撞之声立时划破夜幕。
天辽国后撤的大军与巨鼎国的追兵相遇，已在路上厮杀到一起。范氏一看大事不好，拉起郑群就向前跑去。这时后面的行人已蜂拥而至，母子俩很快就被冲散。
“娘……”
很快，郑群被撞倒在地，勉强站起后已不见母亲的身影。他虽声嘶力竭地喊着母亲，可他的声音混入叫喊声中，就跟没发出来一样。见郑群被淹没在人群之中，范氏大惊失色之下开始寻找，虽极力地呼唤着，可仍没能将他找到。
范氏逆流而上，很快便被人群撞倒，随后被身旁的一位好心人拉起向前跑去。眼见巨鼎国的大军即将杀到跟前，范氏知道，不跑的话只有死路一条，可又不能不管儿子。她几度返回寻找，可均被人群冲回。
随着天辽国士兵的最后一道防线被攻破，落在后方的百姓便遭了殃。巨鼎国的士兵如屠夫剁肉般挥舞着手中的刀剑，惨叫声不时地传来，无辜的百姓身死在血泊之中。
百般无奈之下，范氏只好继续向前跑。她祈盼上苍，希望郑群能随后跟来，一起到女儿家相聚。
随着瘦小身影的郑群再次被撞倒，身上被人连续踩踏几脚后，为了能活命，他双手护头保持着清醒，抓住人群跑动留有间隙的时机起身一跃，跳入路边四、五米宽的深沟中。
“扑通”
沟里淌着水，虽说只有半人深，但水流却有些湍急。郑群会水，可还是被呛了一下。他在水中扑腾几下，然后努力地将头露出水面。郑群深吸了几口气，不过水中浓重的血腥味，差点让他将吃到肚中的干粮给呕吐出来。
郑群勉强地咽了咽口水，使劲向水沟边上移动着。这时，他模糊间看到水面上有东西从上游飘下来。临到近前，郑群仔细一看，竟然是被杀的百姓尸体！
“啊”
郑群不敢直视，急忙躲到旁边，闭上双眼后把嘴捂住。随着十几具尸体陆续从他身旁飘过，郑群感觉水流的速度变得有些放缓。他向下游望去，原来出水口已被先前冲下的尸体给塞住，沟中的水开始不断地往上涨。
随着水面不断上升，郑群有些胆颤心惊，害怕被淹死在水中。他转头往两侧看了看，见下游方向的水沟旁有一棵小树，急忙奔它游去。
