天辽国（位于华夏大陆之上）二一六年春。
阳春三月，夜雨刚过。早晨的太阳正挥洒着光芒，滋养着万物复苏的大地，空气中到处充满着祥和与宁静。
万盛城（位于天辽国最北方，由昌宝郡管辖）古枫镇下辖的一个百十户人家的小山村炊烟袅袅，氤氲晨雾犹如一层乳白色的轻纱微微地浮在空中。村外鸟语花香，一派生机勃勃之景。
三个孩子正坐在村头大柳树下的石磨上玩着泥巴。
小胖子委屈道：“大群哥，刚才我从家里出来的时候碰到李老拐，他又拿拐杖敲我的屁股了，现在还疼着呢！”
瘦高个的小男孩扭头道：“这狗东西！小胖，你去看看他们家是不是还做着饭呢？”
小胖子拍了一下小个子男孩的肩膀，两人起身立即向村里跑去。半个时辰后，两人快马加鞭，迅速跑回。
小胖子气喘吁吁道：“大群哥，他们，他们家正做着饭呢，我看到李老拐的老婆刚出门倒淘米水。”
瘦高个的小男孩诡异地一笑道：“好，你们俩先在这里等我，我一会儿就回来！”
这个小山村叫张家村，村中的百姓靠种植、渔猎及贩卖山货为生。三个小男孩，瘦高个叫郑群，八岁；小胖子叫刘文武，七岁；小个子叫王俊，七岁。物以类聚，人以群分。他们几个家境清贫，平日里亲密无间，形影不离。
村上先前有一个学堂，美其名曰“专供穷人”。随着学堂教书老先生的抱憾离世，没有继承衣钵之人，穷家子弟们的求学梦想被彻底破灭。郑群在学堂读书四年，虽远不及学富五车之境，但天资聪颖的他也学到不少真东西。
李老拐家在村子里属于富裕人家，祖辈留下的财产虽不太多，但也足够他在这小村子里挥霍个几辈子。郑群在路边顺手拽了一小捆干草，蹑手蹑脚地来到李老拐家的房后。由于地势高低不平，李家房后的院墙上砌有三个缓步台阶。
郑群走到矮墙下，见四下没人，伸手将干草平稳地放到墙上。他双手把住青砖墙的内沿，双脚用力一蹬爬到上面。将干草往房顶一扔，郑群双手向身体两侧伸出掌握好平衡后，慢慢地向院墙高处走去。
李老拐家房后的高墙紧挨着房檐。郑群走到高处，迈开大步轻声爬上房顶。他害怕发出声响被屋里的人发现，小心翼翼地在房顶的红瓦上走着。这时，烟囱呼呼地冒起了黑烟。李老拐的老婆宁氏在厨房正向柴灶里填着劈柴，火烧得正旺！
郑群蹲下身体欲拿回干草，哪成想一阵风刮来，将干草吹得飘落在地。他懊悔不已，蹲在房顶环顾四周，发现烟囱旁边有一堆盖新房时遗留下的碎瓦片。郑群喜出望外，轻轻走到近前，拿起一大片的碎瓦就向烟囱里塞去！
随着烟囱被堵，黑烟从瓦片的缝隙中喷出，把郑群呛得一个趔趄，差点从房顶跌落下来！他急忙伸手搂住烟囱，将身形稳住。郑群有些惊魂未定，缓过神来继续向烟囱里添加瓦片。直到再也没有黑烟冒出，他咧嘴一笑，拍了拍手上的灰尘后从房顶上走下。
紧接着，就听到李老拐从房门冲出，大喊道：“老婆子，这火你是怎么烧的？咳，咳……”
宁氏被呛得捂着嘴从屋里跑出，说道：“刚才还着得好好的，谁知道……”
“哗啦”
瓦片从烟囱里落下摔碎的声音传来。郑群在房后听见李家夫妇吵闹着，正暗自高兴，被这突如其来的落地声吓得一怔。他知道大事不好，撒腿就向村外疾驰而去。
李老拐夫妇俩起初只知道响声是从屋里发出的，不得不捂嘴顶着黑烟向屋里冲去。他一瘸一拐地在屋里寻找着声音的来源，不过并没有找到，随后顺手将几扇窗户推开。
这时，只听宁氏在厨房里喊道：“夫君快过来！”
李老拐闻声快速走到厨房，看着从柴灶里飞出的碎瓦片，立时恍然大悟。他架起单拐快速地向房后走去，当看到房顶瓦片有松动的迹象及地上的干草时，知道有人使坏上了房顶。不过，他并没有看到人，顿觉事有蹊跷。
吃完早饭，李老拐气哼哼地走出大门，直奔刘家而去。他起初怀疑此事是小胖子刘文武干的，可转念一想，他那么胖，无论如何也上不得房顶，应该是同他整日混在一起的郑家或王家的小子干的。苦于没有证据，不得不先到刘家探个究竟。
转眼，李老拐来到刘家的大门口。小胖子刘文武刚吃完早饭从家里出来，正好与李老拐碰个照面，他撒腿就跑。李老拐见小胖子这是做贼心虚，急忙横出单拐将他拦下，顺手就把他揪到跟前！
小胖子不时地挣扎着，从李老拐发怒的眼神里看出“恐惧”两个字，害怕着喊道：“不是我干的！”
“不是你，那是谁干的？快说！”
“真不是我！呜呜……”
“再不说实话，小心我劈了你！”
小胖子害怕至极不打自招，道：“是郑，郑群干的，不关我的事！”
就在这时，小胖子的母亲赵氏在屋内听到儿子的哭声，急忙放下手中的活，从屋里跑出来。
走到近前，赵氏一把从李老拐手里抢过小胖子，搂到怀里气哼哼地说道：“你这么大的人了，怎么还欺负小孩子！”
“哼”
李老拐一转单拐，甩出一个字后向郑家扬长而去。小胖子自知说漏了嘴，他年纪虽小，却有些自责。挣脱掉母亲拉拽着的手，小胖子跑出院门，从另一个方向朝郑群家跑去。
先前，他们三个小伙伴已经商量好，吃完饭后先到郑群家集合，然后去村子的后山玩。小胖子此刻已经下定决心，要在李老拐赶到郑家之前，将消息告诉郑群。
半个时辰后，李老拐站在郑家的大门旁，不时地向院里张望着。郑家二十年前来到此地，虽有一长女郑怡，但早已出嫁。夫妇俩不忍思女之苦，在不惑之年育有的郑群。李老拐不敢径自闯入院中，原因是郑群的爹郑彦武功有点高，自己不免有些忌惮。
说到郑彦有武功，李老拐也是不久前才得知的。他没想到一向老实巴交的郑彦竟有一副好伸手，不费吹灰之力就将来村子抢财物的十几个强盗打得哭爹喊娘。李老拐思来想去，最终还是决定进去讨要说法，原因就是自己占着理儿。
郑群从小胖子的口中得知李老拐要找上门来，正准备离家“逃难”，当看到李老拐向大门走来，急忙转身进屋先躲起来再说。小胖子虽然出卖了郑群，但因为他是出了名的胆小，郑群还是选择了既往不咎。
郑彦见李老拐走进院中，迎上前去说道：“李家老弟快进屋！不知来寒舍所为何事？”
李老拐头一扭，气哼哼地说道：“进屋就不必了，都是你那宝贝儿子干的好事！”
郑彦皱眉想了想，扭头向屋里喊道：“群儿出来，爹爹有话问你！”
此时郑群的心里七上八下，同小胖子和王俊两人正在屋里商量对策，不过听到爹爹喊自己，硬着头皮也不得不出去相见。
郑彦见郑群低着头慢慢地从房间内走出，喝道：“群儿，快告诉爹，你做了什么？”
郑群闻声停下脚步，显得有些惊慌失措，小嘴嘟嘟着一声不吭，他知道即将东窗事发。
郑彦从儿子的表情上已经看出定是做了错事，教训道：“男子汉顶天立地，无论做了什么，都要敢于承担！”
郑群支支吾吾，小声道：“我，我堵了人家的烟囱。”
“我让你不学好！不学好！”
紧接着，郑彦气哼哼地将摆在院子里的一长条板凳拿来，并随手捎带上一根木棍。郑群知道即将要发生什么，很自觉地趴到凳子上。
“啊……”
随着一阵痛苦的喊叫声传来，郑群的母亲范氏听到后急匆匆地从屋里走出，小胖子和王俊紧随其后。虽说范氏居住在这十分落后的小山村，穿的是粗布麻衣，可依然挡不住她略显成熟的贵妇气质，任谁都不会相信她是生在此地之人。
范氏急忙迎上前去挡住下落的木棍，将郑群护在怀里，潸然泪下道：“他爹，要打你就打我吧！”
郑群见来了救星，也顾不得屁股上火辣辣地疼痛，急忙起身向娘亲的身后躲去。就在他起身的一瞬间，不经意间看到李老拐的嘴角正向两侧拉动着，他竟然在笑！郑群心里这个恨，从心底里开始讨厌这李老拐。郑群下定决心，以后定要找机会好好教训他一顿！
郑彦见妻子出来护着儿子，说实话，他打心眼里高兴。他舍不得打自己的儿子，可人家找上门来，无论如何也得表示一下。随后，郑彦将木棍往地上一摔，生气地一甩衣袖，转身便不再言语。李老拐见目的已达到，瞟了一眼郑群后转身离开郑家。
李老拐本名李志，因家境富裕讨到老婆宁氏。由于一次意外，他摔断了腿，这才有“老拐”的称谓。李家这十几年一直没有子嗣，虽花重金找人相看，但仍不见有丝毫起色。
宁氏的老家在古枫镇，因她无法生育，镇上的闲言碎语颇多。宁氏的父亲宁春成无奈之下，托亲戚从外地找来一位江湖术士，准备前去李家相看一番。
