自西国宣布被北国兼并已有两年多，而今又突然宣布西国再次独立，天下又是一阵混乱。
独立了的西国很快给南国送来了一封十分重要的密函。南宫翊看到密函后，急忙召见南宫玖商议。
这次的行健殿内，只有南宫翊和南宫玖。
自从发生了上次的投毒事件，南宫玖和般若就再也没见过面。南宫翊是个聪明的人，自然懂得分寸。
“西国才刚宣布独立就要来我南国献美人，做交流，另有所图是肯定的。西国既然已经宣布独立，那就必定与东国为敌，如果我国接受了西国，那北国势必就会拉拢东国，再加上东北两国有政治联姻，他们合作的可能性极大。”南宫玖分析得头头是道，“实话实说，北国的国力最强，其次是我国和东国，最后才是西国，若是东北两国联盟，我国和西国联盟，那差距是不言而喻的。”
“在东国的细作传回信息说东国似乎有意与北国合作，当然中间亦君公主起了很大的作用。”南宫翊在不经意间握紧了拳头，“北国的十二皇子一直催促朕回复他，是否愿意助他一臂之力，而待在北国的细作查探到北国其他几个皇子也是蠢蠢欲动，估计都是在等一个时机，北国定有一场大乱，而今后是谁继位，关系着天下的动态。”
“依照现在的局势，北国的大皇子、六皇子、七皇子和十二皇子继位的可能性最高，而十四皇子有谋反的欲望。大皇子毕竟最年长，他的后台必然是北国以及北国的大臣。六皇子是明贵妃的长子，有明贵妃撑腰，所以他同大皇子一样，主要是拉拢北国自己的大臣做后盾。因此北国的大臣主要是分为两党，一党支持大皇子，一党支持六皇子。七皇子则是嫁去东国和亲的安妃的哥哥，说不定也与东国有所勾结，而那安妃比亦君公主更让人捉摸不透，这两个和亲的公主可都不是省油的灯。”南宫玖继续道，“至于十四皇子，既然有传言他与亦君公主交好，那就不是空穴来风，顺藤摸瓜，他背后一定有东国的支持。最后是十二皇子，只能猜测他在这样的境况下，唯一的办法就是寻求外援，不过如今西国再次独立，外援就不止我国一个。西国行事总是出人意料，要知道其真正的意图实属不易。现下西国提出要来我国献美人，做交流，不如就答应下来，见机行事。皇上您怎么看？”
“该来的总会来，朕不仅要答应西国的要求，还要答应北国十二皇子的要求。”南宫翊说话行事都不喜欢优柔寡断，这一点倒是和南宫玖很像，“总之，绝对不能让北国的七皇子和十四皇子继位，这两人极有可能和东国联盟，任何会威胁到南国的人都不能留。”
“那西国皇帝一连送了好几封密函来，如此急不可耐，得多个心眼儿。”南宫玖若有所思，“还有献美人一事，虽说比不上和亲那样隆重，可实质却是一样的。”
“这点皇姐不必担心，朕自有对策。”南宫翊嘴角微微上扬，不过表情始终有些怪怪的。
南宫翊做事雷厉风行，两封密函很快发了出去。
西国的皇帝如南宫玖所说，十分迫不及待，收到南宫翊发出的密函后立即动身，十多日就从偏远的西国赶到了南国。
此时已进入冬季，即使是温暖的南国，也不免多了几分萧瑟。连日来，天空灰沉沉的，乌云密布，阴霾的天空中看不到一丝穿过云层的阳光，让人感觉很压抑。
西皇来的那日下起了绵绵小雨，于是原定在室外的迎接仪式便被取消了，转而直接在升平殿举行宴会。
待众人入座之后，四个秀色可餐的美人徐徐走入众人的眼帘。婀娜多姿地立于大殿中间，着实养眼。
这四人就是西国献给南国的美人，分别名为：沉鱼、落雁、闭月、羞花。从外表看去四人就是各有千秋。沉鱼无论是穿着还是妆容都偏于素雅，给人一种冰清玉洁的感觉。落雁的穿着打扮干净而利索，看起来爽朗大气。闭月一看就是标准的美人，华丽得体的宫装贵气十足。羞花是四人中年龄最小的，打扮得很是粉嫩，就如一朵含苞待放的娇羞小花儿。
这样四个风格迥异的美人站在面前，想不动心都难。
然而西皇却漠然置之，一副见惯了的模样。
西皇好色是众人皆知的事情，如今的他不过四十多岁，继位也就十年左右，但据说在他的后宫中，叫得上名号的妃嫔就有数百人，再加上没有名号的和男宠，可就真的称得上是后宫佳丽三千了。
眼前这几个美人不过是九牛一毛，不足以让西皇留恋。
“南皇可还对这四个美人满意？”西皇完全以对待小孩子的态度来对待南宫翊。
“满意……满意。”南宫翊托着脑袋，一副心不在焉的样子，嘴上说是满意，但是语气却截然相反。
“以后还望忆南公主能多多教导她们，不要坏了规矩才好。”面对南宫翊，西皇就要严肃地多。谁都知道如今的南国掌权的不是皇帝南宫翊，而是忆南公主南宫玖，要说是有什么重要的事情，肯定是找握权的南宫玖。
“西皇多虑了。”南宫玖淡淡一笑，“她们都是您送来的人，自然懂得规矩。”
面对南宫玖的回答，西皇一笑而过，转而又看向南宫翊：“俗话说得好，‘礼尚往来’，既然南皇满意这四个美人，那……”
“礼尚往来是肯定的，西皇不必着急。”南宫翊很不耐烦地打断了西皇，“一路上西皇辛苦了，还是先休息一番吧。”
接着南宫翊命人接待西皇去安排好的住所休息。
西皇嘴上没说什么，可是那心不甘，情不愿的表情说明了一切。
待众人都离去，南宫玖才慢慢起身回宫。
旻娘安静地陪着南宫玖，走到没人的地方才开了口：“公主，西皇这次的目的可不简单啊，说是献美人，谁知道会不会是蛇蝎美人呢？”
“你猜猜西皇想要的是什么？”南宫玖的语气很轻松，嘴角还带着一抹淡淡的笑意。
“想要和咱们南国结盟？”旻娘试探性地说道。
“西皇最出名的是什么？”南宫玖笑道，“别人都献上四个美人，还提出了‘礼尚往来’，你说他要什么？”
听了南宫玖的话，旻娘显得有点难为情，吞吞吐吐地一直没接话。
“大家心里都明白，不是吗？”南宫玖笑着看了旻娘一眼。
“皇上……会给吗？”
“拭目以待。”
“西皇看起来势在必得，可皇上的脾气又很执拗，旻娘就怕最后为难的会是公主，到时候还不知会闹出什么事呢。”
“兵来将挡，水来土掩，不必杞人忧天。”
“天下本无事，庸人自扰之。”
两人相视一笑。
这日下午的时候，发生了一件很不愉快的事。
西皇此次来访南国，身边不仅带了妃嫔，还有男宠。不过随行的妃嫔和男宠位份都不高，在一定程度上是没有资格参加某些某些仪式和宴会的，因此他们并没有同西皇一起参加升平殿的迎接宴会。
参加完迎接宴会，西皇并没有回到为他安排的住处休息。而是带着自己的男宠大摇大摆地去了御花园里打情骂俏，即使天空中依旧飘洒着绵绵细雨，他也热情不减。
西皇走到哪儿的阵势都很大，就算只是到御花园内散步也不例外。一大群宫女太监将搂着男宠的西皇簇拥在中间，几个太监撑起巨大的雨伞为其遮雨。除了大声说笑的西皇和他的男宠，众人皆低头默默走路，
如此声势浩大的人群自然会引起他人的注意，更何况这是在南国的皇宫之中。
这日，恰巧陈美人和卫才人在御花园的一个亭子里赏雨，她俩注意到西皇一行人之后多看了几眼，结果被西皇的男宠看到了，硬要说陈美人和卫才人对他不敬，要求陈美人和卫才人下跪认错。
然而，胆小的陈美人很快就屈服，可性格刚毅的卫才人却坚持说自己没做错事，不愿下跪认错。
事情就这僵持了好久，有管事儿的人看见了，才匆匆赶去禀报南宫玖。
如今的后宫是南宫玖在管事，后宫之人和西皇的男宠起了冲突，肯定得由她出面解决。从西皇来到南国起，南宫玖就心知肚明这定是个多事之秋，只是没想到会这么快。
在前往御花园的路上，刚好碰上了将此事禀报给南宫翊的小太监。那小太监说南宫翊听说了此事后只说将此事交给南宫玖处理，再无多言。
没办法，兵来将挡，水来土掩。
南宫玖到达御花园时，远远就看见一大群人围在一个亭子周围。走进一看，西皇和他的男宠坐在亭子里，而陈美人和卫才人则待在雨中。
西皇身边的这个男宠名叫楚涯，打扮得花枝招展，毫不避讳地依偎在西皇的身边，对着西皇撒娇，还时不时挑逗性地摩挲西皇几下，显得格外放荡不羁。
而西皇一副享受其中的样子。
今日的雨并不大，但长时间的淋雨依旧让待在雨中的陈美人和卫才人狼狈不堪，不仅脸上的妆全部花掉，看起来脏兮兮，就连发髻和衣服也凌乱不已，弄得污七八糟。
陈美人一直低着头跪在地上，千丝万缕的雨丝不断落下，不知是冷还是害怕，她的身体不停地发抖。
旁边的卫才人被两个太监押着强行使其跪在地上，可即使被迫跪了下去，卫才人仍然不断挣扎，决不愿认错。
“忆南公主到——”
瞬间所有人的目光都投向南宫玖。
南宫玖在旻娘的搀扶下平静往亭子走去，气势十足。
楚涯看见缓缓走来的南宫玖一脸不屑，仍旧小鸟依人地倚在西皇的怀中，完全没有要起身行礼的意思。
不过西皇再怎么宠爱楚涯，到了南国都得有所收敛。于是在西皇对楚涯说了点什么，楚涯又对喜欢呢喃软语了几句后，楚涯最终心高气傲地起身给南宫玖行了个礼。
“这风雨凄凄的，西皇倒是好雅兴，到了御花园赏雨，还不知西皇对我南国的御花园是怎样的评价呢”南宫玖走进亭子里，语气显得很随意。
“水木清华，景色宜人，美不胜收。”。西皇客气地回答道。
“这位公子看起来似乎对这御花园不满意啊。”南宫玖看向西皇身边的楚涯。
“回忆南公主，楚涯并不是不满意，只是因为一些无知之人的出现很扫兴而已。”楚涯瞥了陈美人和卫才人一眼，语气冷淡地说道，“这世上总有些少见多怪的人，其实楚涯并不想和她们一般见识，就是想让她们明白自己的身份地位，不要失了规矩。”
“如此说来，是本宫没教导好后宫的人了？”南宫玖看向楚涯，笑眼中带着凌厉，“还让客人来越俎代庖教训宫人，真是让人看笑话了。”
楚涯一时间语塞，心里别提有多不甘心了。
“还不知陈美人和卫才人是哪儿点得罪公子了？”南宫玖对楚涯的反应很满意，“还请公子告知，本宫也好教训她们。”
“哼，不知忆南公主有没有听过‘非礼勿视’？”楚涯顿时来了气，“可是她们两个倒好，一直盯着我看，不知道那样是不尊重的表现吗？”
“是公子亲眼所见？”南宫玖随即镇定地问道。
“当然，看的清清楚楚。”楚涯昂首回答道。
“那公子不也就‘非礼勿视’了吗？”
“是她们先看我的！”
“为何你能确定是她们先看你的？也许是同时呢？”
“你强词夺理，明明就是她们先看我的。”
“公子身边有一大群人，或许她们看的其实是其别人，自作多情可不是什么好事儿。”
楚涯被南宫玖说得面红耳赤，再继续下去恐怕就得恼羞成怒了。
“静下来想一想，公子何必先入为主觉得她们是‘非礼勿视’，爱美之心，人皆有之，美景尚能让人流连忘返，更何况是活生生的美人呢？”南宫玖见时机成熟，语气一转，给了楚涯一个台阶下，“不过她们两人处事确实有所不妥，罚俸三月，再禁足一月，公子看本宫如此处理可还妥当？”
楚涯没有回话，摆出一副不乐意的样子，估计是平常被西皇宠惯了，过于目中无人，不识抬举。
西皇见楚涯没有回答，只得自己开了口，“当然妥当，多有劳烦。”
南宫玖心中冷笑，这西皇还真是懂得怜香惜玉。
此事便在淅淅沥沥的小雨中渐渐平息。
在晚上的宴会上，浓妆艳抹的楚涯再一次吸引了众人的注意力。宝蓝色的暗花云锦宫装加上紫色的貂裘披肩，让所有精心打扮的女子都黯然失色，如此招摇过市，不知让多少人恨得牙痒痒。
就在楚涯享受着万众瞩目的优越感时，一个紫色的身影缓缓进入了众人的视线，这个雍容闲雅的身影正是般若。
今日的般若看起来似乎和平日里没什么区别，但实际上却有一些至关重要的细微改变。今日的他身着一袭淡紫色的刺绣纱衣，衣服虽有着复杂精致的刺绣花纹，不过相得益彰，看起来十分淡雅脱俗，相比他平日里的华丽的穿着来说，实则要素净许多。最值得注意的是他今日佩戴的紫玉簪子，别致的祥云造型上镶嵌了细小精巧的宝石，识货的人可以发现，那支簪子绝对价值连城。
从般若现身的那一刻起，西皇就一直目不转睛地盯着般若，一副欲壑难填的样子，他本就好男色，如今见到这样举世无双的美人儿，估计内心早已垂涎欲滴，就连身边的楚涯都不想理会了。
楚涯向来被西皇宠惯了，容不得西皇眼里有其他人，于是他便向西皇撒娇，博取关注。可不料，现下眼中只有般若的西皇竟然瞪了他一眼，不吃他这一套，可把他给吓着了，心里别提有多愤懑。
“般若公子，许久不见了。”被般若迷得神魂颠倒的西皇主动开了口，语气很是温柔，“不知般若公子过得可好？”
听到西皇的话，众人不禁一愣，西皇和般若以前竟然见过面。
“多谢西皇关心，般若过得很好。”般若因为服食过掩盖男性特征的丹药，嗓子受了伤，所以声音变得很沙哑，不过这样的声音倒是别有一番风味。
“南国的后宫中都是些姹紫嫣红的花朵，整日争奇斗艳，恐怕会让一部分人感到不适吧？”西皇别有用意地说道，“可西国不一样。”
般若淡淡地笑了笑，低眉浅笑，实在好看。
“不知般若公子可否赏脸陪朕喝一杯？”西皇对着般若举起酒杯，满腹期待。
“这是般若的荣幸。”般若举起酒杯，朝着西皇敬了一下，接着一饮而尽。
作为旁观者的南宫玖注意到身边的南宫翊一直在强忍怒气。紧皱的眉头，握紧的双手，发抖的身体，怎么看都是暴风雨前的宁静。
“楚涯以前就听说过般若公子，百闻不如一见，果然惊为天人啊。”楚涯妩媚地举起酒杯小酌一口，“楚涯还听说般若公子是南皇的伴读，楚涯真是好奇，这伴读，都需要做些什么啊？”
这样的问题对于般若来说应该是很尴尬的，不过般若却随意地轻声答道：“不过是些磨墨沏茶的小事罢了。”
“那除开这些小事……”楚涯放下茶杯，居心叵测地盯着般若，“楚涯也是在后宫待着的人，可不相信后宫之人只做些磨墨沏茶的小事，尤其是像般若公子这种我见犹怜的美人。记得忆南公主说过‘爱美之心人皆有之’，当然是越美的越惹人爱了，那……”
“闭嘴！”南宫翊的声音冷冷的，虽然没有勃然大怒，但里面的情绪正常人都能看出来。
南宫翊的一句话让气氛变得十分尴尬，所有人都沉默了，连出气的声音都听不见。
不知过了多久，般若第一个开了口：“皇上，般若有些不胜酒力，想先行告退。”
“恩，你先去休息吧。”南宫翊一边说着一边拿起一杯酒仰头喝下。
西皇的目光就没从般若身上移开过，此刻正随着般若的身影移动，直到般若的身影消失在大殿门口，西皇才回过神。而他回过神后的第一反应竟然是起身朝着殿外走去，而且一句话也没有留下。
“皇上！”楚涯将手中的酒杯狠狠砸在地上，怄气地跟了上去。
楚涯的大动作引起了南宫翊的注意，神色凝重的南宫翊立即紧随其后，起身往外面走去。
西皇、楚涯和南宫翊的陆续离开让众人面面相觑，还有些好事的人蠢蠢欲动想要去凑热闹。
“其他人都老实呆着。”南宫玖这句话让很多人都失望了。
南宫玖不知道西国皇宫里面到底是怎么样的情形，但是照现在的情况来看，楚涯能如此不顾身份地胡来，估计好不到哪里去，因此与西国的合作就得好好考虑一番，可不能因小失大。
夜，沉沉地压在树梢。
般若走出殿外的时候就感觉到后面有人跟来，而且可以确定来者不善，于是他匆匆催促随行的太监快走。
然而行动矫健的西皇很快就追上了般若。
“般若公子。”西皇迫不及待地抓住般若的袖子，却不料被般若给甩开了。
“般若参见西皇陛下。”此情此景，般若知道自己终是躲不过，该面对的还是得面对，于是停下了脚步，“今日的宴会是为西皇陛下准备的，西皇陛下怎就出来了？”
“你是知道朕此行的目的的。”西皇含情脉脉地望着般若，就连声音都温柔了许多，“你要朕做的，朕都做到了，你也该兑现你的承诺了。”
西皇身形魁梧，甚至可以称得上是虎背熊腰，看起来是是那种粗犷的汉子。而此时寒风中微微凌乱的他却与平时截然相反，尤其是那双温柔似水的眼睛，盯得般若发寒。
“跟我回西国吧。”在般若面前，西皇就像一个委屈的小孩子。
“皇上！”提着衣裙跟上来的楚涯将西皇所说的话听得清清楚楚，同时他也气得瞋目切齿，对着般若一阵大喊，“你到底是给皇上下了什么药？你个狐媚惑主的……”
“你给我退下！”西皇一把扯过楚涯，毫无怜香惜玉之情，“朕今日可真是切身体会到你的胡搅蛮缠了！你给我听清楚了，现在立刻回到你的房间去，否则，朕可就对你不客气了！”
“难道皇上此行就是为了他？”楚涯忽然身子一软，瘫坐在地上，梨花带雨地开始哭诉，“皇上，是楚涯哪里做错了吗？楚涯知道自己骄纵乖张，可是皇上您不是说过就是喜欢楚涯的与众不同吗？楚涯从不屈于权威，从不唯唯诺诺，是怎样就怎样，不会装腔作势。”
西皇的的注意力依旧停留在般若的身上，并没有理会楚涯。
“楚涯明白了。”夜晚的凉风不断，让坐在地上的楚涯看起来特别凄楚，“楚涯曾对皇上说过，若是哪一天皇上爱上了别人，楚涯知道自己该怎么做。”
接着，楚涯默默地起了身，带着摇摇晃晃的身子头也不回地离去。
楚涯刚走，南宫翊又心急火燎地赶了上来。
此刻西皇正紧紧拽着般若的衣袖。一人愁容满面，一人深情款款，别提有多尴尬。
“放开他。”神色阴沉的南宫翊从黑暗中走出来，他那不符合他年龄的声音令人毛骨悚然。
“君子一言，驷马难追，这是朕与般若之间的约定，南皇没必要插手吧？”西皇转过身，一副大人对小孩训话的模样。
“约定？哼，恐怕是西皇你一厢情愿强加上去的吧？”南宫翊也不正眼看西皇，对般若轻声说道，“般若你记住，你是自由之身，没有人能限制你，更没有人能威胁你，你想做什么就做什么！”
“南皇这话未免说得太小孩子气了吧？”西皇乜斜着南宫翊，“大人之间的事，小孩子不会懂。”
南宫翊握紧了双拳，对西皇怒目而视。
“皇上，般若只是一介草民，实在不值得皇上忧心。有的事，该怎么做，般若自己心里有数。”般若微微颔首，看不清脸上的表情，“西皇陛下，般若说过的话自算数，只是希望西皇陛下能给般若一些时间，般若还有一些事情需要处理。”
般若的声音很轻柔，给人一种无法拒绝的感觉。
“这是你应有的权利。”南宫翊依旧一脸严肃。
“般若公子开口，朕定当答应。”西皇放开了般若的衣袖。
“那般若先行告退。”般若始终低着头，行了礼便转身离去。
般若一离去，南宫翊自然不想和西皇有什么接触，就在西皇还在望着般若渐行渐远的离去身影时，南宫翊愤然转身往举行宴会的升平殿而去。
之后南宫翊和西皇陆续回席，不过楚涯却声称身子有些不舒服而提前回房去休息了。
宴会的热闹没持续多久就逐渐散去。
后面的几日里，并没有什么大事发生。
西皇基本不和南宫翊见面，就算见了面也顶多寒暄几句，完全没有要讨论国家大事的感觉。
南宫玖与西皇见面的时间会稍微多一些，可是依旧只是谈天说地，似乎西皇此行的目的真的只是献美人，弄得南宫玖心里都有些没底。
打破这连续好几日平静的是来自般若的一个消息——般若将跟随西皇去西国。
知道此事的人不多，西皇、南宫翊、南宫玖，三人皆是知道孰轻孰重的人，自然不会走漏风声。因此西皇离开那日，当般若出现在西国队伍中时，不知情的众人都大吃一惊。
那日的天气和西皇一行人来到南国时的一样，乌云密布，阴雨绵绵，空气里弥漫着压抑的气息，给人一种不舒服的感觉。
不过无论天气有多么的不好，也不会影响后宫的花朵们盛情绽放，所有人皆是盛装出席，抓住每一个机会展现自己的美貌。姹紫嫣红的美景在阴沉背景的衬托下更加绚丽夺目。
然而当身着一袭水墨纱衣的般若缓缓进入众人视线中的时候，一切都变了。
平日里般若的穿着虽说不张扬，却也不失华丽，再配上他天下无双的妖娆美貌，想不引人注目都难。不过今日的他却穿上了无比素雅的水墨纱衣，即使他有让人神魂颠倒的美貌，但也突然让人觉得他散发出了一种由内而外的人淡如菊的感觉。
这种感觉是从未有过的感觉。
般若此行的理由是去西国进行文化交流，除了必要的冠冕堂皇的辞别话，般若没有多说一个字，举行完仪式就默默上了马车。
一国之君出行的队伍都十分庞大，大到任何一个人处于其中都会有一种沧海一粟的感觉，孑然一身的人肯定感受更加强烈。
当气势磅礴的队伍开始启程的时候，仿佛洪水猛兽开始行动，那种地动山摇的气势让人隐隐不安。
看着雨幕中渐行渐远的队伍，南宫玖不免有些惆怅，毕竟般若能这样平静地随着西皇去西国，多少是因为她的默许。
要知道，南宫翊是极度不愿般若离开的，可西皇又一心想带走般若，而般若的态度并不明确，在这样的情况下，只要南宫玖不反对，便能顺水推舟。
只是听说那西皇不仅好色，而且有点异于常人。他后宫里面的人常常被他折磨得没有人样，甚至还有因之丧命的，尤其是在对待男子的时候可不会像对待女子时会怜香惜玉。
总而言之，般若此行，凶多吉少。
般若平静地坐在马车里，缄默不言，似乎与世隔绝。
一阵凉风吹过，撩起马车的窗帘，白色的轻纱随风翻动，宛若飘舞的洁白花瓣。几缕雨丝从窗外飘进马车，触碰到般若如凝脂般的肌肤，冷冷的。般若微微侧目，妩媚动人的眼眸思绪万千，轻轻抬头，那惊鸿一瞥，铭肌镂骨。
