蓝天，白云，广袤的平原，山岭起伏，一望无际的田野，参天老林，脚下，江水涛涛。
乌江，是长江的重要支流之一。
乌江镇，依乌江而建，为八百里皖江第一镇，坐拥长江黄金水道，水运尤为发达，哪怕是冬日，江中也能随意见到往来络绎不绝的船，有轻便小舟，也有万吨大轮。
此刻，江面上，一艘小舟轻摇，叶鼎迎风而立。
三天时间，叶鼎马不停蹄，从白鹿书院，赶至乌江，一路奔行上千里，除了必要的恢复体力，其甚至连进食都能省则省了，只为能早一点赶到乌江，早一点确认二老的安危。
刘家能卑劣到以二老来要挟自己，叶鼎可不觉得他们会有多少耐心。
此时，正值傍晚，夕阳渐落，天渐生黑，江上慢慢开始下起了雾，按理说，冬日江上起雾，这本该是一件在平常不过的事，可实际却非如此，因为这雾与寻常的雾不同，是灰色的。
前世今生，活了数十年，叶鼎还头一次见到这种颜色的雾。
“怎么回事。”
眸光微凝，叶鼎呢喃道，下一刻，他伸手在雾中一捞，放在鼻前轻嗅，紧跟着，其神色猛然一怔。
“腥味。”
叶鼎感到不可思议，雾应无色无味才对，即便是江雾，也不应有腥味，并且，钻进叶鼎鼻子里，这腥味，还不是普通的鱼腥味，而是血腥味，另外，还有一股说不清道不明的味道。
那气味很淡，若有若无，连叶鼎都无法判断具体。
若非易筋锻骨，伐毛换血后嗅觉大增，叶鼎都要怀疑自己是否闻错了，可随着再闻几次，叶鼎确定，雾中确实有异味。
诡异！
环顾四周，这时候，叶鼎发现，自从江上起雾后，所有的船，无一例外，都行的飞快，无论顺流逆流，皆开足马力，仿佛这雾中有什么大恐怖，行的稍慢，就会被吞噬一般。
就连他乘坐的这艘小舟都同样，叶鼎能清晰听到乘船老人的喘气声。
“呼，呼...”
像一台破旧的风机，老人使尽浑身力量，拼命摇动船桨，顿时间，小船若一支离弦的箭，破开水面，江风扑面，叶鼎闻到，那气味越来越重。
“小家伙，你坐稳了。”
见叶鼎还站在船头，似是怕自己划太快，其会掉进水里，老人好言提醒道，可不等其话音落定，突然，在远处，有一道凄厉惨叫声传来。
“不好。”
叶鼎瞬间一惊，相隔很远，即便以他的目力，也只朦朦胧胧看见，伴着鲜血溅起，有一道黑影一闪而过，速度很快，叶鼎想救援到来不及，实际上也救不了，这是在江上，叶鼎尚未筑基，不曾修行轻功，还做不到踏波而行。
武道修行，唯有筑基之后，身拥真气，才能修行各种武学。
与此同时，在叶鼎耳边，有一道声音响起。
“哎，第十五个了。”
闻言，叶鼎蹙眉，他却没想到，老者竟会说出这话，更重要的是，老人开口，透着丝丝疲惫，又像松了口气。
“老丈，最近一直都这样吗。”叶鼎问道。
上下打量了叶鼎一眼，紧随其后，老人一声长叹，“哎，谁说不呢，都已经半个月了，每天这个点死一个人，搞得我们跑船都惶惶不安，生怕哪天死的是自己，可不跑又不行，家里还等着米下锅呢。”
叶鼎微不可见的点了点头，老人所言，的确是事实。
生在江边，整个乌江镇的人，大多以跑船为生，养家糊口，有能力的，可能会跑船运，做点小买卖，日子过的稍微富足。
“难道这事就没人管。”
叶鼎疑惑，长江乃大秦天朝第一大水系，尤其是，乌江离最近的县城还不远，一连半个月死人，按道理而言，出了这么大的事，应该早有人来调查了，可为何还会延续至今。大秦天朝，每一郡，每一州，每一县都有官府，有军队，其中更不缺强者，怎么对此置之不理。
叶鼎感觉有一丝不同寻常，可若往深了说，他又说不上来具体哪里不同寻常。
直觉而已。
“管，谁管，镇守大人不让往上报，说过几天就好了，可这都过去半个月了，还不一个样...其实，倒也有人自己偷偷去过县衙，可得到的回复却是县老爷不在家，一切等县老爷回来再说。”
说到最后，老人的叹息愈发沉重，似有厌倦俗世，看破红尘感。
镇守不让报，县令不在家，天下哪有这么巧的事，傻子都能看出有猫腻，可又能怎么样，说到底，这天下是实力与权力的天下，平民百姓没权也没实力，只能听天由命。
“哎，小家伙，我看你的打扮也是武林中人，就不知能否可怜我们这群苦命人，帮我们一把，杀了那雾中的怪物，好让我们过上以前的生活...哎，算了，是我老头子想多了，你这么大，又能有多少实力，可别像那些所谓的武林高手一样，凭白丢了命。”
见叶鼎身着劲装，腰悬长剑，明显是习过武，老人想求叶鼎帮忙，可随即又似是察觉到不妥。
叶鼎太过年轻了。
这个世界，人大都从小练武，等到能有所成就了，基本都已人入中年，即使偶尔有特例，老人也不认为自己有运气能碰到。
活了大半辈子，每日撑船，送来来往往的过江客，老人见过不少武林中人，当中不乏高手，实际上，这些天，也有一些所谓的武林高手出手过，但无一例外，只要入了江，便无一人再回来过。
老人不想叶鼎去送死，毕竟无论怎么看，叶鼎都不像有绝强实力的样子。
良久，望着叶鼎，老人幽幽叹道。
“哎，小家伙，武林不好闯，玩玩就好，早点回家，可别让家里人担心，老头子我这一生见的人太多了，给你一句忠告，切勿相信那些书中的话，全是骗人的，并非刀剑在手，便能天下无敌，好高骛远，只会枉送了性命...”
船头，听老人在那自抒感慨，叶鼎苦笑。
虽然老人说的是事实，但叶鼎却不愿解释，每一个人皆有每一个人的道，叶鼎也有自己的道。
问心无愧，便是叶鼎的道。
半响，
“好了，小家伙，老头子我说这么多，想必你也听烦了，不过可都为你好，希望你能记在心里...既然今天都死一个人了，想必那怪物也退去了，老头子我就加把力，把你送上岸，我也好趁早回家喝酒，小家伙，你来乌江，是走亲的，还是访友的。”
竹桨轻划，小船悠悠，转瞬间划出三四丈，可不等老人下一桨子落水，船头，叶鼎突然变色。
