在这样漆黑的夜晚，突然四周大军袭击而来。等大军反应过来，两军已经对接上。这样大乱的一支大军，想要立即调整做出有效反击，那是不太现实的事。所以，大军漆黑的夜空之中慌不择路，掉入河中淹死者就多达两万多。
两军对杀直到晨饭之后，梁丘赐这边的兵马率先抵挡不住。最终被攻破，梁丘赐被斩杀马下。甄阜得知梁丘赐兵败身死，带着大军撤离。在气势于虹的大军之中，甄阜还没有逃脱归梁丘赐的后尘而去。最后收兵马，归降者就多达四万有余，粮草辎重不计其数。
此时，由荆州带兵尾随王常而来的严尤，听说南阳郡兵败，甄阜和梁丘赐死于乱军之中。急忙与众将商议，欲带兵前往宛城与刘演汉军决一死战。
刘演大败甄阜大军，南阳郡的精锐之师全部被瓦解，南阳郡基本算是全部落到汉军之手。开始就在这样的喜悦之中，刘演得到一个消息，听说严尤的兵马直奔宛城而去。一支这样的兵马突然杀出，让所有沉浸在大胜喜悦中的汉军将领心中大怒。
刘演突然心生已经，学着刚刚大败的甄阜，也上演了一个釜底抽薪。把军中所有的锅全部给砸了，对着汉军将士喊道：“严尤那厮突然杀出，想要夺走我们辛辛苦苦打下的南阳郡。大家说说，我们能不能同意？”
得到这个消息后，所有汉军将士都大声高喊：“不能！不能！”
刘演见已经把将士心中的怒火勾了出来，急忙又说道：“那我们要不要斩下他项上头颅。”
所有将士高声喊道：“抢我南阳者，杀无赦！抢我南阳者，杀无赦！”
刘演大手一挥喊道：“出发！”
被激起怒火的汉军将士，一路气势高昂。进军速度非常之快，向宛城狂奔而去。在经过育水时，就与严尤的兵马相遇。
仇人相见心中怒火一下子就燃烧了起来，汉军中的将士个个与饿狼一般扑入羊群之中。面对这样汹涌的大军，严尤的兵马全无战心。严尤见大事不妙不敢恋战，带着兵马一路向宛城而去。在这一战之中，严尤的兵马就损失三四千人。
这一战之后，汉军中的势头更盛。等汉军兵临宛城时，兵马已经有十几万之多。刘演在汉军之中的威望越来越高。自己给自己封为柱天大将军。刘演带兵和严尤对峙与宛城，严尤一面向王莽求援。
王莽得知刘演勇猛无比，昭告天下：有斩刘演首级者，封万户侯，赏十万金。
此时，绿林军的将领见刘演的威望越来越高，心中的压力也比开始大了起来。这样下去，刘演将会一发不可收拾。将会死死的把他们踩在脚下，他们今后只有听他使唤的份，很多人表示出不甘之心。
绿林军将领经过商议，决定要立一个皇帝，被绿林军将领看上的这个人叫刘玄。刘玄是一个什么样的人呢？绿林军将领为什么又要立他为皇帝呢？
其实刘玄算起来，与刘秀、刘演兄弟也是堂兄弟。刘玄也是南阳郡刘氏一族的宗室族人，和刘秀兄弟都属于刘邦的第九世子孙。刘玄当年为了报仇，结交了几个江湖豪杰。做宴请这几位豪杰时，刚好刘玄的一个朋友也在哪里喝酒，就过去与刘玄打招呼。这个人是当地一个小官吏，专门管理地方治安。
这些江湖豪杰那一个身上没有官府的案底，在这样酒兴正高的时候。突然，走来一个官吏，个个心情紧张，以为是来抓捕他们。不等刘玄有所反应，就被他们一剑杀死。刘玄见事情闹大了，已经无法再在家里待下去了，所以就和这些江湖豪杰一起上了绿林山。
刘玄在绿林军分道扬镳时，就跟着平林军。在陈牧的帐下做一个主溥，专门管理平林军中一切物品和钱财。绿林军将领真是应为刘玄此人没有带兵打仗的才能，他当皇帝就比刘演当皇帝要好得多，这样也可以跟好的争取自己的利益。
刘演此时正在宛城，准备攻打严尤的兵马拿下宛城。一封来自育水的急信，让刘演立刻赶回商议大事。
刘演回到育水，得知这件大事是要推举一位皇帝。开始刘演心中还暗暗自喜，以他的功绩，这个皇帝宝座非自己莫属。可是，到了真正商议人选时。让刘演以及所有宗室人员大跌眼镜，一个默默无闻的人被绿林军将领推举了出来。
绿林军在汉军之中势大，他们力推刘玄为皇帝。刘氏宗室虽然很多人心中不满，但庆幸的是这个皇帝人选还是他们宗室之人。
刘演见绿林军立刘玄为皇帝的心很坚决，考虑两边实力对比，也只有接受这个事实。但是在接受这个事实之前，还是要努力再争取一把。说道：“现山东有赤眉军，河北有铜马军势大，长安有王莽新朝未灭，现在立皇帝不妥；不如先立王位，再图大事。如若王莽被灭，再立皇帝不迟。”
绿林军将领听刘演一席话，部分将领附和有理。但其他将领，都沉默没有开口。刘演见事情有回转至于地，心中暗喜。
可就在这个时候，绿林军下江军的张昂突然拔出手上长剑，击在地上说道：“再这样争吵下去，也争不出一个结果来。事情就这样定了，皇帝人选就由你们宗室之人刘玄为帝。”
刘演见这突然来的变化，虽然还想再争取。但是看见绿林军退刘玄之下非常坚定，就只好接受了这个事实。
刘玄在地皇四年（公元23年）的二月在育水正式登基，改年号为更始元年。刘玄登基后，大封文武百官。
封刘良为国三老；封刘演为大司徒，封汉侯，位列三公。封朱鲔为大司马，位列三公；封陈牧为大司空；封刘秀太长偏将军；封王凤为成国公；封王凤为定国公；封王常为廷尉大将军；……。
王莽在长安得知刘玄在南阳称帝，急得几乎吃不下饭睡不好觉。这才意识到，被自己忽视绿林军才是自己最大的威胁。立即昭告天下：拜大司徒王邑为统帅，同时征调当时朝中六十三家兵法世家的子弟为军中参将。并且命长巨人毋霸为垒尉，专门负责构建营垒，专门饲养豺狼虎豹等凶兽作为奇兵。
各地郡守和牧守亲自率精兵，洛阳与王邑大军汇合。各地所到之兵有四十二万之多，号称百万雄狮，要灭刘玄汉军与南阳。
