年高与万百顺进到屋内，屋里摆设简单而典雅，屋中间是一张梨木八仙桌，桌上放着文房四宝，还有几摞学生的作业。两边各置一把靠背椅，墙壁上挂着副条幅。上联是：四月桃花碧水旁满山芳菲姹紫嫣红。下联是：腊月天寒幽静处百花齐眠只盼春风。靠墙一个浩大的书架，书架上放满了各种各样的书籍。崔老师把客人让到八仙桌旁坐下，把烟笸箩放到八仙桌上笑着说：“二位抽口旱烟，这烟劲大着呢。”万百顺也笑着说：“不要客气，我这里有。”说着从兜里掏出烟来自己点了一支，又给崔老师、年高各让了一支。一会儿，崔老师老婆把水烧开，泡上好茶，将一壶茶水放在桌上，摆好三只茶杯，麻利地把茶水沏好，说声：“二位客官请用茶，穷乡僻壤没有好茶，请多见谅。”声音像小溪流水，悦耳动听。万百顺看在眼里，喜在心上。心想：这高山峻岭中还藏着这样的美人儿，全身一阵骚动，人不由巳，两眼直勾勾地看着。年髙为了打开局面，笑笑说白主任请用茶，我们乡里人讲究个实在，这茶儿闻着都四散着香味。”万百顺也笑着说那是！那是！香着呐。”说着轻轻地呷了一口茶，转过神来与崔老师说了一阵教学的事，也说了一阵读书论谈之事。崔老师感到此人知识广泛，秀出班行，与年髙绝非同类。说到高兴处，索性把在里屋做针线的小五妹叫了出来润春，出来见一见远方的客人。”润春在里屋早就听见他们的髙谈阔论，也想看一看是什么人士。随着大姐夫的叫声从里屋炕上下来，整理了一下衣服，右手把头发理了理，心不在焉地走了出来，见了二位问声好就坐在了炕沿上。万百顺一看，高兴至极，心花怒放：天下还有这般女子比我死去的之美好上十倍，那秀丽的身段，洁白如玉的皮肤，鹅蛋形的脸蛋，似飞似飘的眉韦，含情脉脉的大眼，长长的睫毛，一闪一闪，勾人心弦。万百顺镇静了一下情绪说这位小姐怎么称呼？”润春说穷苦之家怎敢称‘小姐’，我叫文润春，是来我姐家串门的，暂住几日。”万百顺笑着说我家在沈阳，有时间与你姐夫姐姐一起到沈阳去玩一玩，我欢迎你们。”润春说：“那太好了，我呀连锦州都没去过，我就去过兴城，坐了三十多分钟火车，屁股还没有坐热就到了。”说完她冲着万百顺嫣然一笑。万百顺顿觉缥渺，几乎跌下椅子。年高心里明镜似的，这个女子是被胡子头看上了，准又是没有好结果。又闲唠了一阵无关紧要的话，崔老师的老婆已把饭准备好，端上八仙桌，润春也跟着忙碌着拿碗拿筷。农村饭食，无非是白菜粉条烛猪肉、鸡蛋炒洋葱，外加一盘炒花生，煮了几个咸鸭蛋。万百顺也不推辞，坐在正位，背朝北，脸朝大门，抬头看院子与门口是一目了然。左边坐着牟高，右边坐着崔老师。崔老师让润春陪坐，润春在下首打横坐下。崔老师老婆又把一瓶竹叶青放在桌上，打开瓶盖，给每人斟了一杯，说了声：“慢慢吃。这不’两个上学的孩子回来了，我得打点他们吃饭。”说着走了。
崔老师看着白主任穿着大皮妖怪热的，就说白主任不热吗？把外衣脱了吧。”万百顺说：“不热！不热！我这两天犯点感冒，最怕的是冷。”润春心里想这个人有点怪：坐——面朝南背朝墙，穿——吃睡都不脱衣裳……这两个八成是胡子。本来这个地方就是胡子窝，她害怕极了。酒足饭饱，万百顺从兜中掏出一块金砖递给崔老师说：“这是对你的奖励，一定收下，慢慢去花。小妹妹多住几日，不要着急回去，冬天也没有太忙的活。今天我们来耽误了你的时间，又叫你破费，实在过意不去，多谢！多谢！”说着一连串地鞠躬。大家把他们送出门外，两个人从后门处将枣红大马牵出，飞身上马，扬长而去。跑了一阵，万百顺突然把马停住对年髙说：“这事就这么定了。组织几个人给我看好，不许跑了。好好安顿，什么条件都行。赏钱完事再领，这个美人跑了，要你的脑袋！你先回去。三天后我再来。”说完催马回城。
且说，郭喜顺带着招猫逗狗的弟弟锦毛耗子上路了，辛苦了三天，到了刘屯的地方，与一个开杂货铺子的叫史然的地下工作者接上了头。他把郭喜顺和锦毛耗子领到原始森林的边上，那里有一片过去打猎人住过的好多土坯房，好在有门有窗，还可以遮风挡雨，里间都是大炕，外间是伙房，烧水做饭非常方便。
这里已经聚集了二十多名八路军的领导干部，郭喜顺的到来，大家显得格外的高兴。张一农和芦青早已到了，晚饭后全体开会，了解最近胡子窝的情况，布置作战任务。在另外一间房间里，有一个与锦毛耗子年龄差不多的小战士与他聊天。小战士姓牛，叫一角。锦毛耗子听了好笑地说：牛都两个角，你整个一角算什么东西，也不好听。”牛一角说：“一角的牛比两角牛厉害多了，独角牛个大有力气，是全世界数一数二的大动物，产于非洲大草原，叫犀牛。它的角特别珍贵，有犀角粉、犀角磨汁、犀角尖、犀角片。性味苦酸咸寒，与我同属一个根，归心、肝、胃三经。效用是清热凉血，解毒定惊。这次战斗就是为老百姓除一个大毒瘤。我这个独角兽专治热毒入血、急黄、高烧烦渴、衄血、发斑、热入心包神昏、惊狂之症。这不就用上我啦！”锦毛耗子听傻了眼，从来也没有人给他讲这么多大道理，一个角的牛还这么能。锦毛耗子不服气地说：“你怎么知道这么多，跟谁学的？”牛一角说：“跟我爸学的，我爸是兴城西街药铺的伙计，我七八岁时经常给我们讲中药的性能，让我们背‘汤头歌’‘四百味’，所以就记下不少汤头。喂！小老乡，你怎么叫锦毛耗子？多难听，你干脆叫花老鼠算球，走街上拍着肚子说：‘十二属我为大，人人见我都害怕，偷吃粮食我最能，大家见我都喊打。谁敢与我比厉害。’”锦毛耗子着急地说：“我有名，叫郭喜才。小时候不小心掉在开水锅里煮了一下，不过时间不长，被人发现从锅里捞起晾干完事，从此，我得了一个美名，叫‘煮不死’。人们叫了一阵后，有人说‘煮不死’不好，就叫锦毛耗子。”两个人说着说着，锦毛耗子一歪打起呼噜睡着了，小八路牛一角将羊皮大衣给他盖上。
郭喜顺是这次战斗总指挥，上级给他下的任务是用一个营的兵力，还有边区地方部队五百多人，端掉万百顺的胡子窝；并将方圆一百多里高山峻岭中所藏的土匪和胡子清剿干净，建立八路军根据地。万百顺这个胡子窝经营多年，城墙高崇；明堡和暗堡互相组成严密的火力网；城内地道纵横，四通八达。他消息灵通，弹药和粮食充足，易守难攻。再加周边的胡子掺杂在老百姓之中，很难分出谁是胡子，谁是老百姓。由于百姓多年受胡子的迫害，胡子又出没无常，谁也不敢说胡子的坏话，人们明着和暗地里都得给胡子唱赞歌。胡子一会儿是西服革履，一会儿是破衣烂衫，腰里的家伙可都是硬当货，掏出来小命就完了。胡子与胡子之间那可都是生死抱一团，抢过人家，杀过人，血债累累，单个胡子出来他活不过一天，就得被老百姓活活打死。所以这一块的老百姓工作是很难做的。昨天晚上开了一晚上的会也就是为了这个。最后决定是化装成老百姓到各村走动走动，摸清万百顺城里的军事部署、后山有几个通道口、现有多少人员、枪支弹药等情况。因为胡子的枪法都很准，强攻八路军是要吃亏的。武装部队进山休整几天。区武工队人员分散隐蔽。各连派出十名侦察人员，化装深入到群众之中。每天晚上会合后汇总情况。
第二天一早，郭喜顺和锦毛耗子就出现在二十里铺屯，打听到文润春姐夫的家门。
大门还没有开，就发现有一个人影在墙角晃动了一下不见了。郭喜顺感觉有敌情，小声对锦毛耗子说：“你在门口等着，院里有动静就叫门，没动静，就不要吭气。”说着，他一转身不见了。不大一会儿，就从崔老师的后墙外像逮、鸡一样抓出一个人来。那人周身发抖，郭喜顺飞快地从那人身上搜出一把手枪、两把匕首，都交给锦毛耗子收着。
这时，屋里人可能听到门外有些动静，崔老师起来开大门，一看是两位生人，身边还蹲着一个也不认识，转身就要关门。郭喜顺笑着说你是崔老师吧？我们哥俩是从大杨树屯来的，专程来看你们，我叫郭喜顺，这是我弟弟。”锦毛耗子假装生气地说：“好家伙，大杨树屯的女婿，何等的厉害，几十里路来看亲戚，竟然不让进门，这还了得！我现在老了，脾气好多了，要是年轻时非揍你不可。”崔老师对郭喜顺几年不见不太熟悉，锦毛耗子还是非常清楚的，说声对不起！对不起！赶紧屋里请。”他抬头仔细看了看锦毛耗子，笑笑说我的天爷！你可真行，十年的猪佬，光长毛不长肉，还这么大点儿，猴头猴脑的。听说手脚还是不干净，到了我家要站在厅中间，靠在哪里，哪里丢东西。小子有出息，来了也不叫声姐夫！”锦毛耗子哈哈笑着说：“小偷小摸的事你也干过，那都是小时淘气。今天我给你抓个大的梁上君子，任你蒸吃煮吃随便，反正得把他弄死，我们只是割下耳朵报账。这个家伙挺坏的，要不先把他的两只眼珠子抠出来。”只听地上蹲着的这个象伙高叫着崔老师救我！我是年高啊。求你说个情，放了我吧。”郭喜顺严厉地说放了你又去干坏事。进去！”说着，一脚就把年髙踹进门去，对锦毛耗子说跟崔老师要根绳子来。”一会儿，锦毛耗子把绳子拿来，哥两个把年高拖到后院牢牢地绑在一棵枣树上，锦毛耗子怕他乱叫，把嘴里塞上破布。郭喜顺把身上灰土打了打，崔老师端来一盆清水，哥俩洗了洗手脸，擦拭干净。崔老师把郭喜顺和锦毛耗子让到仙桌旁椅子上坐下，把烟笸箩递了过来，热情地说：“将就着抽一口烟吧，这几天把我闹腾得啥心思都没有了，几天头发都愁白了。昨天我与你姐合计了半晚上也没有一个准点子，这姐俩天快亮了才睡下，现在还没醒哪！”“谁还没醒呢？你们吵闹了半天，谁还能睡得着！”润春突然从里屋走了出来打着哈欠说。锦毛耗子一见润春高兴地大叫润春姐，我们在这儿相会了，太好了！我大哥也来了。”郭喜顺急忙站起，跨前一步，紧紧地握住润春的手说千里寻觅难得见，突现观音在眼前。我可找见你了。”双手相握，饱含深情。润春激动万分，半天才说出一句话来：“大哥，你这几年哪里去了？怎么连一封信也没有，让我牵心挂肚’难解愁肠。”说着呜呜地哭了起来。崔老师一看这揪心的场面，给锦毛耗子使了个眼色说走，看你懒大姐起来没？咱们哥俩到西屋去。说着崔老师与锦毛耗子来到西屋。
其实文润英早巳听到了他们的谈话，正在给他们准备早饭，为了不打扰他们，暂时没有过去。文润英见锦毛耗子过来，赶紧把小弟让到炕头，说：“早晨怪冷的，可把我小弟弟给冻坏了吧？姐姐快点做饭，吃了饭就暖和了。我妈和四妹好吗？”锦毛耗子含糊地回答：“三婶、四姐都好着呐。冬天没有啥事，一切平安。”当锦毛耗子说到“平安”二字时，文润英转过头去，大滴的泪水落在襟前，说声：“你们坐，我去厨房。”锦毛耗子看见大姐用手背擦着眼睛走了，心里也酸酸的。锦毛耗子把大杨树屯最近一段时间文家所遭受的灾难，一五一十对崔老师说了个清楚。崔老师听完几乎惊呆，瘫在椅子上说：“我问过润春，她只是东鳞西爪、只言片语说上几句，没想到事情发展到这般逼人的地步。真是有天无日！苍天有眼，救救我们吧！”说着，坐在椅子上双手捂着眼睛，泪水从指缝中涌出，好一会儿才停下来，恢复了平静。
当大姐把饭菜做好端上桌子喊大家过来吃饭的时候，郭喜顺和润春两人眼睛红红地从东屋走到西屋来吃饭。喜顺见过大姐和两个十几岁的小侄。锦毛耗子帮助大姐把碗筷摆好，大家怀着痛苦的心情吃着饭。吃过饭后，崔老师对润英说我有话与喜顺和润春说，你把孩子和锦毛耗子带到东屋去。喜顺，是不是给年髙一口饭吃？否则就冻死了”喜顺说让锦毛耗子喂去，可不能放开，别让他跑了。”润英带着孩子们走后，崔老师叹口气说：“喜顺，我是没法活人了，润春来我家串几天门，本来是件好事，怎么就没有想周全，被一个胡子头万百顺给看上了，非要娶她坐压寨夫人，说是三天迎娶，明天就是最后一天。这几天胡子年髙每天都在死死地盯着。万百顺传话说如果润春跑了要杀掉我们全家；如果同意出嫁，娘家提出什么条件都答应。”郭喜顺说：“姐夫你放心，这事润春已经都和我说了，这次我们来就是准备要端掉这个胡子窝，建立革命政权，成立边区政府。希望你们大力地配合……
