（第一章）两个倒霉孩子与一个帝国的死亡
水有源、树有根，人世有代谢，往来成古今。但凡作为一个人，这一生中主要思考这么几个人生问题：我是谁？我从哪里来的？我要去哪里？
这是一个个非常简单的人生哲学问题，只要思考这些问题，我们就难免会追索自身的由来，也就是说追索我们的历史。正像龙应台所说的，学习历史可以让我们知道每一朵沙漠玫瑰的由来，知道万事万物都不是孤立的，都是相互联系的。而我们讲述这个问题，很多起因早在很久之前就已界定，正如我们现在打开电视，我们会看到满天的辫子戏，阿哥、格格满天飞。
他们为什么满天飞？因为我们民族在探究自己：我们这个民族是怎么一步一步走到这里来的？
而当我们探索这个大清帝国的时候，我们同样要问这么一个问题，这个大清帝国它是怎么来的？为什么在我们中华民族的历史上会有大清帝国这样一个时代？一般的史学家追述这个时代的时候，他们都会探究大清帝国的第一个缔造者，也就是努尔哈赤，他是如何英明神武？他是如何打造了一套八旗的铁血军制？但是事实上，中国自古以来在权力上就有一个重要的特点，这个特点就是北克南——当然它不是普遍的。什么叫北克南呢？新的武力中心总会在北方形成，然后向南方席卷。为什么会这样呢？
这是由中国的地势所造成的。
中国的这个地势是：一过长江一马平川，可以直捣两湖、进入西南，这样的话，中华帝国这个权力中心在统治这个国家的时候，可以直接俯冲到海边，绝不允许南方出现一个独立的权力中心。所以在这个帝国的统治之下，国境之内是不会有权力中心出现的，要出现只能在东北，在权力鞭长莫及的地方，比方说大清帝国就是在辽东龙兴。但尽管如此，辽东的一支小武装力量想摧毁这么一个庞大的大明帝国，在逻辑上讲是不成立的，也是不可能的。
大清帝国的建立，必须等待大明帝国自然崩摧死亡，可是一个帝国是如何崩摧死亡的呢？
追索大明帝国的死亡起因，开始于两个小孩。
先说第一个小孩，这个小孩是一个命运悲惨至极的孩子，他是在母亲遭到冷落、时时受到死亡威胁的情况下出生的，他自己也时刻处在死亡的威胁之下。等到他四岁的时候，也就是在他人格刚开始形成的时候，他的母亲被人残忍地杀害了，而他自己，也落到他的仇人手中。这是第一个孩子的命运。
第二个孩子的命运就跟第一个孩子很不一样了，他是一个幸福的“富二代”，他生在富贵之家，出有车、食有鱼，身边美貌的丫鬟可谓成群结队。
当这两个孩子长大之后，他们的人生就发生了交集，这种交集导致了大明帝国权力的彻底崩摧。
怎么会有这样的事情发生呢？因为这两个孩子不是别人，他们一个是大明帝国的亡国皇帝崇祯，一个是有名的农民起义军领袖李自成。
请猜猜，这两个孩子中哪一个是崇祯皇帝，哪一个又是农民起义军的领袖？第一个命运悲惨的孩子是李自成吗？第二个幸福无比的“富二代”是崇祯吗？
然而第一个命运悲惨至极的孩子，却是大明帝国的亡国皇帝崇祯。不对吧，这个崇祯皇帝一出生就是皇子，生在权力的中心，长在皇宫，身边伺候他的宫女太监成群结队，怎么会时刻处在死亡的恐怖威胁之下？会有这样的事情吗？
有！崇祯皇帝的命运也就是大明帝国的命运，崇祯皇帝本人就是一个帝国也无法拯救的人生悲剧。
追索崇祯皇帝的悲剧的起由，可以说是始自于大明的武宗皇帝。提到明武宗可能大家不太熟悉，但是一提唐伯虎，大家就知道了。明武宗时代，正是唐伯虎点秋香的时代。
（第二章）不装疯不成活
现在关于唐伯虎的电视剧、电影可谓满天飞，人们用各种形式来恶搞唐伯虎的故事，可是无论如何恶搞，也终究恶搞不过历史事实，很多恶搞唐伯虎的电影、电视剧，其想象力从未突破过历史本身。这句话怎么理解呢？这得从唐伯虎这个人说起，话说唐伯虎在当时是天下有名的才子，但是，他非但没有点过秋香，自己反而始终处在贫困交加的落魄状态。
忽然有一天，当时的宁王给他发来了请帖，请他去要供养他，唐伯虎接帖后很开心，立即赶到，但到那儿之后就发现不对了。他发现什么呢？
发现这个宁王要造反！这时候唐伯虎吓了一身冷汗，心想这还了得，看这个宁王明显是脑壳进水，这个思路一点不畅，这年月你造反能成功吗？而且，如果宁王造反，成功了，肯定是没有唐伯虎的份，假如失败，唐伯虎肯定会作为第一号战犯被追究。为什么？因为他太有名。这个时候唐伯虎想我得脱身、我得逃，可是宁王既然把他骗来了，岂能容他逃走？唐伯虎最后想了一个不是办法的办法：他装疯。他把全身的衣服脱掉，每天在宁王府里跑来跑去，丑态百出。宁王一看：挺好的一个才子嘛，还没点秋香呢就成疯子了，快把他赶走吧。就这样，唐伯虎就脱身逃出来了，宁王这时也起兵造反了。
结果宁王确实有点背，正逢中华儒家智慧两千年才出现的这么一个奇才——大儒王阳明——横空出世。王阳明是参通了天地造化的一代圣者，他孤身夜奔、千里单行、只身一人、弹指风云之间，就将宁王的造反彻底平定。这在整个中国历史上也是极其罕见的。
当王阳明平定了宁王的叛乱之后，武宗皇帝是什么反应？武宗皇帝勃然大怒，立即派人要求王阳明马上给我把宁王放了。为什么呢？因为武宗皇帝他要玩，他要亲自去把宁王抓住。但是一旦放虎归山，他武宗皇帝能抓得住吗？
最后王阳明跟武宗皇帝达成秘密协议，说这个宁王咱们也不放了。但是抓住宁王的这个功劳呢，就算你皇帝的，不算我王阳明的。达成这个协议之后，就把宁王关在囚车里一直押送到了南京。这一天的南京演校场，那是锣鼓喧天、红旗招展、人山人海啊，看什么呢？看宁王的囚车押到，门一打开，一身武生打扮的明武宗冲上去就打。宁王这个上火，这都什么烂皇帝，心说这种皇帝我造个反你还不让，这不是添乱吗？
那一天在南京，两个皇族的武学高手展开了生死搏斗，谁赢了呢？肯定是武宗赢了，因为宁王被关在囚车里许多天，不给吃不给喝的，功力减半了。这就是明武宗治理国家的风格。
事实上，明武宗是一个绝顶聪明、绝顶智慧的人，他知道怎么把这个国家治理好，他也知道怎么把这个国家摧毁。每天睡前的时候，他都叮嘱自己：不能再玩了，我得负起历史责任来，把国家建设好。可等第二天早上一起来：我再玩一天吧。
他就这样每天玩，一直玩到他死，然后留下遗言说：我这辈子真有点对不起国家，那些跟随我作恶的人，我纵容了他们，但是责任都在我身上，你们就不要追究他们了。从这就可以看出来这个人的智慧，可以说是已经洞穿了古今，可就是有一点，他控制不住自己的玩乐天性。
（第三章）明朝那些稀奇古怪的皇帝们
明武宗死后，没有儿子，大臣们先是把明武宗身边的近臣全部杀掉，然后选了一个新皇帝，就是明武宗的堂弟，历史上称为世宗皇帝。
世宗皇帝一登基就遇到了“大礼之争”，什么叫大礼之争呢？其实是这些大臣们故意搞他，说你是当了皇帝了，可是你这个皇位呢，不是从你爹那儿继承来的，是从你表哥那继承来的，所以呢，往后你不能管你爹叫爹了，你也不能管你妈叫妈了。世宗皇帝这个别扭啊，心想我当了皇帝，怎么爹妈都不能认了？不行，这个事一定要说清楚。这场大礼之争延续了很久，导致三百多名大臣入狱，几十名大臣在朝堂上被廷杖活活打死，最后明世宗取得了胜利。
胜利之后，世宗皇帝彻底享受到了权力的快感。然后他开始追求一个人生目标。什么目标呢？长生不老。他希望永远活下去，于是搞了一帮和尚道士，天天在宫里炼丹。但是这丹是一边吃一边感觉到身体越来越不行，他就想，有什么办法长生不老呢？这时候，有个术士给他进了一言，说按照天地之间的法则，两龙不可会面。什么意思呢？就是说你皇帝是一条真龙，但是太子他也是一条真龙。一旦你这两条龙在地下一见面，上面老天爷一看：怎么回事？地下怎么冒出两条龙了？那么老龙回来吧。这样一来，你世宗皇帝就不能延年益寿了，你就得回归天国了，所以为了长命百岁，你不能跟太子见面。
所以世宗皇帝从此就不见太子面，而且拒绝听到太子的任何消息。太子是谁呢？太子是穆宗隆庆皇帝。这个皇帝悲催啊，他每天在皇宫里东躲西藏，生怕父亲听到他的消息，一旦听到他必死无疑。
就在这种恐惧中，太子妃怀孕了。这把太子吓得要命，因为其他所有的事都可以对皇帝瞒着，但是太子妃怀孕了要生孩子这事不能瞒啊，必须上报。可上报后万一世宗皇帝一看：这还有一条龙？先把他杀了，就惨了。
所以为了保命，太子，也就是穆宗隆庆帝就想了个办法，搞来了一剂打胎药，给太子妃灌了下去。结果，灌下去之后孩子没毒死，却给毒出了毛病。
太子妃怀的这个孩子，就是神宗皇帝，由于这剂打胎药的原因，他的形貌跟正常人完全两样。他长得是什么样子呢？我们可以想象一下西天取经的沙和尚，把他关在一个黑屋子里饿八个月再拉出来，那个人铁定就是神宗的模样。
什么模样呢？脑门是尖的，而且上面不长头发，因为这个毒药侵入的原因，然后周围一圈你说不是头发还一根一根的，你说是头发还打卷带烫的，总之是一个怪物。
而且这神宗皇帝，他的一生都沉浸在一种莫名其妙的悲愤中。他为什么悲愤？替这孩子想一想吧，他意识尚未形成，正在母腹享受着一种安全的时候，突然就感觉到烈火灼身，一股毒药向他侵来。他不明白这个世界发生什么了，到底为什么这么对待他。他悲愤、他痛苦，但他又不知道原因何在，这种心态导致他采取了一种鲜明的执政风格。什么风格？大罢工，神宗皇帝罢工39年不上朝、不理事、不问政。这个时代的帝国出现了一个非常离奇的现象，很多大臣就一直干到老死了，但老死了之后这个位置就缺着，没人填补。为什么没人填补？你要填补必须得皇帝批准，他不上朝你批什么批？于是整个帝国就彻底瘫痪了。
这期间神宗皇帝十分宠爱一个郑贵妃，郑贵妃生了个孩子就是福王。
这个福王死得很惨，后来被李自成给杀了，还被喝光了血之后煮熟吃掉了。
郑贵妃希望自己的儿子福王当皇帝，然后她又重演了前面的历史，对太子进行打压，希望神宗皇帝杀掉太子。
太子是谁呢？太子就是下一任皇帝光宗。这时候光宗在宫里又跟他的祖先一样每天诚惶诚恐地到处躲藏度日子。光宗有两个太子妃：一个是刘氏，刘氏生了一个孩子，这个孩子是大明帝国倒数第二个皇帝天启皇帝熹宗；还有一个太子妃是王氏，王氏生的孩子就是未来的亡国皇帝崇祯。
就在这个光宗皇帝心里极度失衡的时候，他的身边来了一个女人，这个女人是谁呢？这个女人在历史上简直无法说清她的来历，她也就是选入宫中伺候光宗皇帝的一名女士。用我们现在的话，这名女士最多是个小保姆。
历史上称她为李选侍，没有留下名字。她进宫之后，很快就轻易地俘虏了光宗皇帝的心，接着她就开始折磨她前面的那几个女人。第一个受到折磨的是熹宗皇帝的母亲刘氏，在熹宗14岁那一年，她被李选侍活活打死了。——可以确信在这一系列的“家暴”中，光宗必然参与了。设想一个小保姆打死女主人，如果没有男主人的许可和参与，是不可能的。这是熹宗皇帝的人生悲剧。
然后就是崇祯皇帝。这时候崇祯皇帝刚刚四岁。李选侍对崇祯皇帝的母亲王氏特别仇恨，每天用各种法子虐待她。最后李选侍下了毒手，在一个寒冬腊月，逼迫王氏脱了衣服站到门外去。王氏不敢反抗，因为那是在宫里，她更不敢让光宗皇帝知道这个。所以，崇祯皇帝很有可能目睹了这一出人生悲剧，眼睁睁地看着自己的母亲被一个莫名其妙的凶狠女人推到门外活活冻死。
于是，熹宗皇帝跟崇祯皇帝，这两个孩子，一个十四岁，一个四岁，就落到了仇人李选侍的手中，由李选侍把他俩抚养长大。能想象这是一种什么样的成长环境吗？其残酷、可怕、恐怖，已经达到了极点。害死生母的仇人来抚养你，她能很好对待你吗？有的只是一种奴隶人格的训练。
（第四章）魏忠贤的发迹传奇
就在这个李选侍残酷虐待这两个帝国未来皇帝的时候，又一个人横空出世了，是谁呢？魏忠贤。
说起魏忠贤这个人呢，他一开始不叫魏忠贤，他的名字叫李尽忠。因为谋生无望，没有生存能力，后来他就想：若想成功必先自宫，我干脆自宫之后入宫当太监，一旦我混到皇帝身边，那就是人生成功了。在这种动力驱使下，他“咔嚓”一刀，把自己废了，然后进了皇宫。
到了皇宫之后他就后悔了，为什么？皇宫人满为患，一个萝卜一个坑，他进来时是以普通员工进来的，职位是最低的，就是一个扫地的小太监，谁都可以踹他两脚，出了事可以拿他当临时工，顶替责任。当时李尽忠一看这下惨了，说我要在皇宫里这么一直待下去，迟早窝囊死，不会有什么出息了，那怎么办呢？我干脆逃走吧。
于是在一天夜里，李尽忠翻越皇宫围墙逃了，他逃到什么地方去了呢？他直接去了四川，为什么去四川？因为他幼年有一个朋友，两人一块玩大，那个朋友在四川做了很大的官。李尽忠就想：我这朋友发达了，我去了他怎么也得照顾我。果然，他到了四川之后，那个朋友是道礼相迎，说我正要到处找你，你终于来了，然后把李尽忠带到黑屋，“咔嚓”给门锁上了，说李尽忠你还记得我是你的朋友，你还记不记得从小到大你多少次欺负我、侮辱我、蹂躏我？李尽忠说你看你看这不是咱们兄弟闹着玩吗？朋友说你是闹着玩，你在蹂躏别人的快感中当玩，可是我心中的屈辱，已经把我的人格都快要摧毁了，我是不会饶过你的。今天你落到我手里，我不打你、也不骂你，我就让你在这个屋子里待着；我不给你水喝，也不给你吃的，我看着你活活饿死在我面前，以消我心头之恨。这下李尽忠傻眼了。
眼看他就要饿死的时候，突然来了一个和尚，这个和尚进门就问：你们这家里，是不是最近有个朋友来，你把他关起来了？朋友说是，这个事你怎么知道？和尚说我跟你讲，这个人你不能关，他关乎帝国的运数，你可以听我的，把这个人放了，不仅要放了他，你和我每人给他写一个推荐信，把他推荐给皇宫里的高层管理人员，给他个前程，这个人关乎帝国的运数，这事你不能不做。
和尚说服了李尽忠的这个朋友，把李尽忠放出来，好吃好喝地招待，然后给他写了一封推荐信，推荐给当朝的大太监魏朝。就这样，李尽忠命运又翻回来了，拜了魏朝为干爹，之后他就改了姓名，叫魏忠贤。
