这半年，江宁看起来繁华依旧，其实明眼人都能感觉到不太对劲了，特别是这两个月，倭寇的危害很直观的体现了出来。早先那些很平常的物件已变成了紧俏货，过去几十两就能买到的镜子，现在翻了一倍还要多。
海贸一直有风险，但现在的风险已经大到很多人都不愿承受了，就连苏家都收拢了这方面的生意。当然，朝廷也不是没作为，水军出动过几次，可大海茫茫，总是无功而返。
对于这种情况，高老爷也非常焦虑。虽然江宁表面上还是繁荣的，可各种商品的交易量都在下降，这就连带着税收，也就连带着他的业绩。和历代先朝不同，从太祖时代大明就对商税这一块看的非常重，官员的考核上这一项也会列为重点项目。过去江宁贸易昌盛，对于这一块高老爷不用操心也没问题，但现在，就算他一向是做甩手掌柜的也不由不急了。
可是他再急，也有点干跺脚的意思。上海不归他管，江宁的水军也只负责江面，出不去海。发公函给上海吧，不合适，他又不是知府又不是巡按的。最后他也只有私下写信询问，但那些同他喝过花酒的朋友却只同他打哈哈，绕老绕去说不到正点上。这令高老爷也无法肯定他们是真不知道，还是令有隐情。
他也把这边的情况写给张家了，可张家那边只让他做好自己的事情，说什么只要尽职尽责，圣上自会知道，别的一概不用理会。接到信高老爷简直不知道要怎么反应了。作为勋贵之家的张家，一直有些骑墙派，或者说是中立派。不管朝中再争什么，他们都不出面，有什么纷争也都装聋作哑。过去他不觉得这有什么不好，在他来看，朝中的那些争论，有时是极为可笑的，什么某某人纳妾也要拿出来说一说。那是什么事吗？不过是以公器为私用，打击异己罢了。
当然，有时他也想抒发一下书生意气。不过既然他选择了张家，这有些事自也就不能做了。不过随着他在朝中呆的时间越长，这书生意气也就越少了。
可这一次张家的做法令他不满了，他虽没想过做一个千古流芳的大晴天，可也没想在自己治下百姓不得安生。他来的时候，江宁一片繁华，他走的时候，江宁一片萧条，就说这不是他的事，也说不过去啊！何况还有六年一次的大考。
这大考倒不是什么考试，而是考核。每过六年，大明上下的官员都要经历这么一次，对京官来说，这大考还好些，很多问题都是表面文章，只要面上过得去也就罢了。而对地方官员，就很实际了，不是把东西弄漂亮就能说的过去的。而这大考就关系升迁调用，做的好了升。不好的降，真差的过分了甚至能剥夺官职。
而现在离大考已只剩不到两年的时间了，高老爷简直无法想象照这个情况发展下去，两年后他会到一个什么评价。面对这种情况，高老爷只有一面请朝廷再派水军围剿，一面弹劾东海水军不作为。但他这两封奏折报上去，什么反应都没有，反而张老爷来了封信训斥了他一番，就连金先生都找他来谈了一下午。
虽然知道金先生必也是接到张家的信，但这还是令高老爷非常郁闷。他不过是做了自己该做的，却挨了顿训，这还不说，连自己的师爷都过来说叨了他一番。
而就在这个时候，他收到了手里的这封信。这是他早先的一个同年寄过来的，他们一起中了举，然后又一起去京中赶考，之后又一起落榜。不同的是，他三年后又去考了一次，而这个同年却没有再考，而是直接候补了一个小官。
这些年下来，他中探花娶张氏在京中做官，一路扶摇直上。这个同年却辗转各地，到现在也不过才是一个从七品。早先他同这同年关系不错，但这些年境遇不同，他同这同年已经疏远了。他没想到这个同年会寄这么一封信过来，而这信中的内容更令他心惊。
养敌以自重！
虽然没有明说，可信里，就是这么个意思。
“老爷？”
这突然的声音令高老爷浑身一哆嗦，差点摔倒，他回过神，低喝道：“什么事！”
“……周大人来了。”外面的仆人没想到他会这么严厉，顿了下才回答。高老爷深吸了口气，稳住神，“请他稍等，我立刻就来。”
外面的仆人走了，高老爷看着手中的信，一时犹豫不决。虽然没有什么确凿的证据，但高老爷却知道这信里说的八成是真的，否则堂堂东洋水军，就算不能扫尽倭寇，难道还不能保证海路畅通吗？可如果这是真的，这信里代表的意思就太多了。
这很可能，是一个惊天大案！
怎么办？
如果在十几年前，他初入官场，那一定二话不说立刻挑破，但现在他已经不是那个初出茅庐的愣头青了。他非常清楚他很可能挑不破，就像他早先的那两份奏折一样。至于张家，显然也是不打算在这个时候露头的。难道他就真的装作什么都不知道吗？万一将来出现大祸，他这不就成了罪人？
一时之间，高老爷也想不出一个妥当的办法，只有先把信收了，起身去见周判官。两人见面客套了一番，上了茶又分主宾坐下，周判官道：“今日天好，正好没什么事，就来看看大人，没打扰大人办公吧。”
“周兄这么说就外气了，不过……”说到这里高老爷停了一下，周判官道，“不过什么？”
高老爷沉吟着，周判官一直让他有种看不透的感觉。说这人不好吧，却没有什么过分的行为。拿的都是他该拿的，做事情也没有出格过，上上下下打点的都极为妥当，事实上要不是他早先那阵子的试探，他简直要以此人为臂膀了。他给张家去信说过此事，张家只让他与此人保持一般关系即可，别的却没有多说，想来是也没查到什么有用的事情。
“不过江宁这段时间实在不太太平啊。”他斟酌着开口道，周判官一怔，“大人为何这么说？”
“周兄又何必装什么糊涂，倭寇猖獗，海贸受阻，我江宁已经开始受影响了，如此下去恐有祸事啊。”他说着意味深长的看了周判官一眼。
“大人太杞人忧天了。”周判官笑着摇摇头，“倭寇不过是一时的，我东洋水军实力强大，现在不过是还没找到那些倭寇藏于何处，让他们暂时猖獗罢了，怎么，大人不信我的话？”
见高老爷面色不太对，周判官反问道。高老爷心想你这不过是场面话，你自己都不信。不过当然不能这么回答，只是装作有些为难的开口：“倒也不是不信，只是……”
周判官一笑：“其实这事大人真不必操心。”
高老爷一怔，周判官道：“下官斗胆问一句，大人为何做官？”
高老爷再次愣了，这要在外面，场面话根本就不用想，什么为天下苍生黎民社稷，可现在就他与周判官两人，这种话说出来实在没什么意思。他还没想好怎么回答，周判官就道：“下官说句实在话，早先读书的时候也是有些抱负的。看史书，想着那些文武名臣，也想像他们一样为社稷为百姓作些事情。但后来下官就知道，那些在历史上留下名字的，却不是我能与之相比的。这官场，实在是太大太深，我在其中实在太不起眼了。”
这话说的高老爷很有些心戚戚然。他想到自己刚中举时与一干同年在酒楼里庆功，那时候他们指点江山何等意气？后来他得了探花跨马游街何等风光？而现在呢？
“现在下官也想明白了，在力所能及的情况下为百姓做点事，然后顺带发点财，别的，自有那有本事的去操心。”他说着拿出一个盒子，“小小礼物还望大人不要嫌弃。”
“这是……”高老爷皱着眉，周判官道，“其实大人与我皆为江宁官员，只要管好本地事务就好了。”
高老爷猛的看向他，目光如电，声音已经沉了下来：“你什么意思？”
“没什么意思，就是来找大人说说话聊聊天，现在话说完了，我也该走了，大人留步、留步。”
他说着起身就走竟没半点停留，高老爷看着手中的盒子面色如水，过了好一会儿他伸手打开，只见里面装满了各色宝石，顿时，他的嘴就抿起来了。
而在此时，远在京城的张氏面色也异常难看，这倒不是她和高老爷夫妻心意相通，而是她刚从张家出来。这几年她的日子基本是顺遂的，高老爷等人刚走的时候，她很有一种海阔天空的感觉，那段日子她也经常往张家跑，可是渐渐的，她就察觉出了不对。张家，其实已经不是那么欢迎她了，起码，不欢迎她经常回去。
虽然有些受打击，但她也很平静的接受了这件事。每日或在家教导子女，或出去会友，倒也顺遂。逢年过节，她就带着孩子回侯府，也是一家子喜乐。虽然也有人说些阴阳怪气的话，但她现在已经明白日子是自己过的，一些面子上的东西实在不必看的太重。就这么一眨眼，就过去了四年多，她基本已与心姐看好了一门亲事，只待与高老爷说了就能定下，静姐也看了几个人选，却不用太急。
今天十五，她本想去上香的，却被张老太太叫了过去，她本以为是说心姐的亲事的，哪知道却是说的高老爷。
