山西人梁有才自幼便在外面闯荡谋生，后来流落到山东济南府，靠做点小生意糊口，一个人生活着。
有一天，粱有才跟着村里人登泰山。每年四月，泰山上有很多香客。还有一群善男信女，领着许多男女，乱纷纷跪在佛像前，要等一炷香烧完才起来，叫做“跪香”。梁有才看到人群中有一位女郎，年纪才十六八岁，长得又美，心里喜欢她，就装成香客，跪在女郎旁边；又假装腿酸无力，故意用手按在女郎的脚上。女郎回过头来，似乎有责怪的意思，跪着移了几步避开他。梁有才又用膝盖移了几步靠近她；过了一会儿，又把手按在女郎的脚上。女郎觉察后，立即站起身，不再跪香了，走出门去。梁有才也站起身来，出门跟踪，但没有了女郎的踪影。
梁有才非常失望，怏怏不乐地走着。半路上只见女郎跟着一位老太太，好像是她母亲。梁有才急忙赶上去。母女俩一边走一边说着话。老太太说：“你能给娘娘烧香叩头，真是太好了！你又没有弟妹，只盼冥冥之中能得到娘娘的保佑，保佑你嫁一个好丈夫。只要互相能孝顺长辈，不一定要像富贵人家的公子哥儿。”梁有才暗喜，便上前询问老太太的家事。老太太自称云氏。女郎名翠仙，是她的亲生女儿。家住在山西边四十里的地方。梁有才说：“山路坎坷，老妈妈如此跌跌撞撞，这位妹妹的身体又这般单薄，怎么能一下子到家呢？”老妈妈说：“天色已晚，我们要在她舅舅家寄宿一夜。”梁有才说：“刚才听您说找女婿不嫌贫穷，不计低微，我正好没结婚，不知是否中您老人家的意？”老太太问女儿，女儿不回答。老太太又问了好几次，女郎说：“这人福分少，又放荡缺德，生性轻薄，容易翻脸无情。女儿不能嫁给薄情郎作妻子。”粱有才一听这话，赶紧表白自己老实、诚恳，还指天发誓。老太太一高兴，竟答应了。女儿郁郁不乐，也只能沉着脸罢了。老妈妈又执拗地拍着女郎的背哄她。粱有才赶紧献殷勤，掏钱包雇了两架山兜，抬着老妈妈和她女儿赶路。自己徒步跟在后面，像个仆人。每经过危险的路段，梁有才就坷斥抬山兜的农夫，不许他们颠簸摇晃，照顾得非常周到。
一会儿到了一个村庄，老太太邀请梁有才一起到女郎的舅舅家去。舅舅走出来，是一位老公公；舅母走出来，是一位老太太。云氏叫他俩哥哥、嫂嫂，说：“梁有才是我女婿。今天正是好日子，不必再另选吉日，就在今晚让他俩结婚。”舅舅也很高兴；取出酒莱款待梁有才。喝完酒，把翠仙盛妆打扮了送出来，安置好了床铺他们早睡。翠仙说：“我知道你是个无情无义的人，迫于母命，只好胡乱跟了你。你如果是个人，当不必担心在一起过活。”粱有才唯唯诺诺，洗耳恭听。
第二天早晨起来，老太太对粱有才说：“你最好先走，我带着女儿随后就到。”梁有才回到家里，立即打扫房间。老太太果然把女儿送来了，走进屋里一看，一无所有，就说：“像这模样怎能养家活口？我得赶快回去，稍稍帮你解决一点困难。”说完马上就走了。第二天，有几个男的女的，各拿着衣服、粮食和日常用具来，把房间都摆满了。饭也不吃，就都走了，只留下一个婢女。
梁有才娶了翠仙后，便不再劳动了，整日和一些不三不四的人来往，经常几个无赖聚在一起便赌博，还偷翠仙的首饰作赌资。翠仙好言劝他，他也不听。翠仙没办法，最后只得紧紧看住自己的箱子，不让梁有才动用。
一天，一批赌友到家里来拜访梁有才，偷看到翠仙，大吃一惊。他们同梁有才开玩笑道：“你大富大贵了，还担心什么贫穷呢？”梁有才问原因，赌友回答说：“前些时看见你家夫人，真是仙女下凡，同你现在的家境实在不相称。如果你把她卖给别人做妾，可得百金；卖给妓院做妓女，可得千金。你把千金藏在家里，还担心喝酒赌博没钱吗？”梁有才暗暗高兴。回到家里，常对妻子唉声叹气，老是说穷得没法过日子。翠仙不理他，他就发火，一副无赖的模样。
一天晚上，翠仙买了酒同丈夫对饮，忽然说道：“夫君因为贫穷的缘故，天天心急如焚。而我又不会赚钱来为你分忧，心里岂有不感到惭愧的道理？我没有什么多余的东西，只有这个婢女，把她卖了，或许可以稍微贴！”一点家用。”梁有才摇摇头说：“这丫头能值多少钱？”又饮了一会儿，翠仙说：“我有什么事不可以帮你分担的呢？只是我没有这个力量罢了。想想穷到这种地步，即便我至死跟着你，到头来不过是两人一起受一辈子苦，有什么发财的机会呢？倒不如把我卖给富贵人家，这样双方都有好处，得到的钱财或许比卖婢女要多。”梁有才故意生气地说：“我不会这么做的。”翠仙一再坚持，脸色变得一本正经。梁有才高兴地说：“让我再想想。”于是就通过得宠的太监把妻子卖给官府作乐妓。
那个太监亲自来到梁有才家，看见翠仙的姿色大为高兴。立刻签下了一张出价八百贯的契约，事情眼看就要成了。这时翠仙说：“我母亲因为女婿家贫穷，常常牵挂我。现在，我们母女的情分要断了，我要回娘家几天看望母亲；而且，你同我一刀两断了，怎能不告诉母亲呢？”梁有才怕岳母阻拦。翠仙说：“我自己乐意的事，谁也不能阻挡我。”。”梁有才只好同意。
将近半夜到达岳母家。粱有才叩开门进去一看，只见楼房精美，婢女仆人匆匆忙忙走来走去。梁有才平时同翠仙生活在一起，每当他要去拜见岳母时，翠仙就阻止，所以当了人家一年多的女婿，从没去过岳母家。到这时，梁有才大吃一惊，因为翠仙娘家资财万贯，怕不肯让翠仙去做小老婆或妓女。翠仙领他上楼，云老太太吃惊地问小夫妻俩为何而来。翠仙埋怨道：‘｀我早就说这个人无情无义，如今果然如此。”于是从衣服里取出两锭黄金放在桌上，说：“幸亏没被这个无耻小人骗走，今天原物还给母亲。”老太太吃惊地询问原因，翠仙说：“他今天竟要卖我，真卑鄙！”是指着梁有才骂退：“你这个畜生！过去，你肩上挑着担子，脸上沾满灰尘，比鬼还要丑。刚接近我时，身上一股臭烘烘的汗味，皮肤上的污垢一层又一层，手脚破裂的口子有一寸深，让人整夜讨厌。自从我嫁到你家，你坐下吃太平饭，身上那层鬼皮才脱掉。母亲在这里，我以前说过你不务正业吗？”梁有才低着头，连气也不敢出。翠仙又说：“我自知没有倾国倾城的美貌，不配侍奉贵人；但像你这样的男人，我敢说还配得上。我有哪一点亏待了你，你就这样一点不念夫妻之情？我并不是造不起楼房，买不起良田，想想你那副轻骨头、讨饭相，终究不是白头到老的伴侣！”翠仙说到这里，丫环仆妇们已经手挽手，把梁有才团团围住，听见翠仙骂粱有才，便一起唾骂，齐声说：“不如把他杀了，何必多说！”梁有才害怕极了，趴在地上磕头，嘴里不停他说知道错了，愿意改过了。翠仙又怒气冲冲地说：“卖妻子已经是够坏了，但还没有坏到顶点：你怎么竟忍心欺骗同床共枕的妻子去当妓女呢？”话音未落，众人气得眼眶都瞪裂，一起用尖尖的头簪、剪刀股攒刺梁有才的胸脯脚腿。梁有才哀叫着乞求饶命。翠仙这时才道：“暂且放了他。即便他无情无义，我还不忍心看他发抖。”说罢就带领众人下楼去了。
梁有才坐着听了好一会，四面人声俱无，心里想逃走。忽然朝天看见星光银河，东方已经破晓，四野苍茫一片，灯烛也熄灭了，刚才的房屋都不见了，自己原来坐在悬崖峭壁上。俯视山谷，深不见底。梁有才吓得要死，深怕掉下去。身子刚一挪动，只听轰的一声，身子下的山石崩塌了。峭壁的半腰横着一棵枯树，正巧把梁有才挂住，这才没掉下去。枯树只托住腹部，手脚悬空危险无比。朝下一看，茫茫一片，深不见底。又不敢翻身，只好声嘶力竭喊救命，折腾得全身浮肿，精疲力尽。太阳渐渐升高了，这才被几个打柴的看见。他们找来了绳子，往下吊到半山腰，把梁有才拖到崖上，而梁有才快要死了。
樵夫们把粱有才抬到他家里，只见大门敝开，房子像破庙一样荒凉，大床、箱子等家具都不见了，只有一张绳床，一只破桌子，其他家旧物，七零八落还留在那儿。粱有才垂头丧气独自躺在床上。肚子饿时，每天到邻居家去讨一次吃的。不久一身上肿的地方溃烂成疮。乡亲们鄙视他的为人，都唾弃他。粱有才没办法，只好卖了房子住在山洞里，沿街乞讨，随身还带了把刀。有人劝他把刀卖了换饭吃，梁有才不肯，说：“在野外居住要防备虎狼，刀是用来自卫的。”
梁有才半死不活地苟活在山洞里，吃不饱穿不暖，但总是不死。有一天他下山找吃的时候碰到了以前劝自己卖老婆的无赖。梁有才不知哪里来的力气，突然暴起，抽出长刀，手起刀落，一刀将无赖劈成两半。官府将梁有才捉住了。可怜他悲苦，没有杀他，让他在牢里自生自灭。后来他病死在牢中。
