?21 亘古冰怪
韦利兄弟用尽全力，合力拉下一根粗大的操纵绳。蒸汽兽低鸣一声，喷出几股热气。顶上的气囊又膨胀了少许，摇摇晃晃的向通天隧洞右侧移去。
千吉扒在护栏边，向下张望。刚才还能看见的部落村寨早已不见了踪迹。这里的发光植物也稀少了，黑沉沉的，浓雾翻滚。光线已然暗淡了许多。不过，随着高度增加。空气中渐渐显升腾起一些明亮的雾气。这些雾气也散发着柔和的光芒，逐渐代替了植物的光线。
那光雾像飘带一般在空中浮动。仔细看时，却是由无数细小光点组成。
“那是什么？”千吉问。身边站着的是韦利伯言的弟弟——韦利伯辛。
“达达灵的残骸。分解之后，会继续向上飘飞，直达洞顶。”韦利伯辛解释道。
“然后呢？它们还会去哪里？”
“等分解的足够细小，一部分会渗入岩壁、泥土中，汇聚成水。另一部分会积聚成团，变成雾气，云或者雨，总会重新回到土壤中。”
“水？雨？”没想到，暗世界里的雨水竟然是这样形成的。“可是，像那悬天瀑和激荡峡也是这样形成的吗？”
“是的。只是，距离这冰魔峰越远，水质会越差。搀杂了太多的杂质，就会变的粘稠，充满毒素。都是暗灵捣的鬼。它们一直在向空气中排放污浊之气。现在只恐怕连这魔峰之巅也没有几分净土了。”
哦，原来如此。怪不得那激荡峡谷、还有那悬天瀑布竟像油液一样粘稠冰冷、混沌不清了。
再看那层层光雾已渐渐浓重起来，飘渺盘旋，蔚为壮观。人灵过世之后，会变成雨水，重新回到土壤中。积聚下渗，汇合成流。最后形成泉水，从某处岩石缝中汩汩流出，继续滋养后人。
想到此处，千吉眼前似乎又看见初到人灵部落时见过的那种蓝莹莹的溪水、口味奇异的信念果，还有酋长款待自己的那种美味甘醇。原来都是由暗界生灵的精华汇聚而成。
“不止是人灵。任何生物过逝之后。其残余物质都会飞升成云，凝聚成雨，重归本土。周而复始，这就是暗界存在延续的规则。”伯辛补充道。
“很久以前，这暗界根本就不是如今这般荒凉景象。”韦利伯言绑好缆绳，走到千吉身边，“据说，那时暗界到处都和这通天隧洞中一样，雨水充沛、植被稠密。哪像现在，唉……”
“已经有许多生灵灭绝了。它们根本忍受不了那些毒烟瘴雾。”韦利伯辛也是心情沉重。
这兄弟俩身材健壮，模样俊朗。相信他们的父母也一定仪表不凡。千吉没有再问什么。或许，韦利兄弟的长辈如今就在这飘渺光雾之中呢……
“峰顶还有多远？”千吉仰着小脸。除了浮动的发光雾气，只有黑黢黢一片。
“不远了。我们选的是部落里最大最年轻的一只蒸汽兽。它的速度也是最快的。”说话间，韦利兄弟又用力扯了扯操纵绳。
蒸汽巨兽发出一阵悠长低鸣，数道蒸汽从背管中喷涌而起。巨大的气囊膨胀的更大了一些。
隐约间，千吉已可以看见嶙峋突兀的岩壁。粗大悬垂的石笋。这里，通天隧洞已然狭窄了许多。看来，距离最后的终点已经不远了。
韦利伯言走到千吉身边，为他披上一件厚厚的棉袍。那袍子松软温暖，像是某种兽皮制成。穿上之后，鼓鼓囊囊，看上去像一只笨重的棉球了。
“不，这里的兽类是不允许猎杀的。”当千吉问起的时候，韦利伯辛解释道，“那只是一种植物的外皮。专门用来制作棉衣。”
“那些是星星吗？”千吉看见黑空中突然出现了许多亮晶晶的光点。有的很小，有的却很大。
“星星？不，那是雾气结出的冰晶。这里已经快要到达峰顶，温度已接近冰点。到了魔峰之巅，将会更加寒冷。”
“那就是亘古冰怪的栖身之地了。”
“对，就在那里，一个叫做冰魔窟的地方。若无异能护身，根本就到达不了那里。仅只是酷寒就足以夺人性命。”
冰魔窟，冰魔窟……最冷不过冰魔窟……
这是部落里古老歌词中的一句。
我能挺的过去吗？尽管有棉袍蔽身，千吉还是已冻的瑟瑟发抖。再看人灵兄弟，眉毛胡须上也早已结满了冰霜。像突然变成了老头子。
“马上要到了！”韦利伯言高呼一声，“小心风向！”
话音未落，一阵剧烈的轰鸣已然遮没了他的声音。轰隆隆，地动山摇。原来，这魔峰出口处终年烈风呼啸，暴雪横飞。
嘎吱吱，连蒸汽兽也有些吃不消，开始左摇右晃、上下颠簸起来。此处已经接近洞顶，蒸汽兽显然有些力不从心。
“好大的风啊！”千吉的声音刚一出口，就被狂风淹没了。
“抓紧舷栏！”韦利伯言高声呼喊着，向千吉移动过来。用身体将他护住。
一阵颠簸之后。蒸汽兽总算升出了通天洞口，风势也减缓了许多。不过，最危险的时刻依然没有过去。如果锚钩挂不住洞边的岩石，很可能连人带兽全部吹离峰顶。那样一来，再想回到峰顶可就不那么容易了。
好在韦利伯辛眼明手快，一钩就挂住了沿边的裂缝。摇摇摆摆的，蒸汽兽向岸边靠去。酷似一只在风中剧烈颠簸的巨大气球。
试了几次。韦利兄弟终于让蒸汽兽悬在了一处平坦的岩层之上。看地势像是专门开凿出来的停泊场地。只是年岁久远，早已沟痕满布，积满起伏的冰丘。
呼哧哧……
数道白汽从蒸汽兽的气囊下方排出。渐渐的，巨大的气囊塌瘪下来。在三人的帮助下，一层一层地收回到巨兽背部的裂缝里。
嘎吱一声，背甲合拢。蒸汽兽总算可以歇口气了。
“那就是老祖宗住的地方吗？”安顿停当，千吉指着峰顶更高处的一片怪异地形问道。
峰顶高处，一处山坳十分显眼。虽有风雪遮掩，却依然透出难挡的威严。乍叉的利岩向四周伸展，仿佛张开的一张巨伞，也像一只巨大的喇叭，只是，那喇叭的边缘已然破碎，变的参差不齐了。
韦利兄弟眯缝双眼向千吉所指的方向看去。
“应该就是那里了。”韦利伯言说。他们也是头一次来这里。只得根据长老的交代辨认着地形。
“据老族长说，上了峰顶之后，会在喇叭岩下找到一个洞口。那就是冰窟的入口。”
其实，即使是老族长，也从来没有来过这里。关于老祖宗的情况，只是从一些传说里得来。自从最后一次暗界大战之后，这是人灵后裔第一次重上冰魔峰顶。
顶着劲风，三人慢慢向喇叭岩攀登。千吉个子小，被韦利兄弟夹在中间，以绳索相连。尽管如此，大家还是跌跌撞撞，走不成个直线。
好在这段路并不陡峭，大约两个时辰之后，已能隐约看到山岩下面的凹处了。
远远看去，山坳里缠满了密密麻麻的网状物。凝结着厚厚的冰层。大大小小的冰柱从冰网上垂挂下来，像一颗颗巨大的獠牙。构成巨网的材料像是一种绳索，碗口粗细，看来极富弹性，在一根根巨大冰柱的重压下沉沉地弯曲着。绳索的末端一直延伸到来访者脚下，远远看去，酷似一张结构繁琐、布局凌乱的蜘蛛网。
护送千吉的人灵兄弟似乎极不适应这里的温度。
太冷了。从嘴里呼出的水汽瞬间就凝结在千吉的脸和防风镜片上。他不得不随时擦掉霜花，以便看清地形。
当三人攀到喇叭岩边缘时，韦利兄弟已经支持不住了。
先倒在雪窝里的是韦利伯辛。他不停地发抖。手脚僵硬的几乎不能移动。
“我、我们不能再往前了。”韦利伯言说。他的嘴唇也已经麻木，说话都很吃力，“会、会被冻死的。”
“小兄弟，你……只能自己去见老祖宗了。我们……无法接近冰窟。”韦利伯辛也解释道，“除了部落里能量最大的人灵，谁也不可能活着走进老祖宗的洞穴。”
伯言缓了口气，“现在……自从最后一次暗界大战之后，还没有这样人灵出现呢。”
“能到这里，已经足够了。你们快快回去吧。”看见韦利兄弟已经达到了自己的生理极限，千吉赶忙说道，“剩下的路不远了，我自己能走过去。”
千吉咬着牙，安慰他们。他也很冷，几乎要冻僵了。可是，他不能回去，不能。他一定要见到这个暗世界真正的主宰者。哪怕是丢掉性命也再所不惜。
“那么……只好辛苦你了，小兄弟。”韦利伯言深感歉意，“感觉受不住了，就立即往回走，我们会等在这里。”
“你一定会成功的。一定会。”韦利伯辛给千吉打气。他们都知道，别看这个瘦小的外来者看似弱不禁风，却绝非一般人灵可比。
千吉点点头，解开连在人灵兄弟身上的锁扣，转身向冰魔窟的入口走去。
二
最后一段陡坡，千吉是手脚并用爬上去的。幸亏人灵制作的寒衣墩厚结实。不然，他的体温恐怕早已被这魔峰之巅的寒风吹尽了。
透过层层风雪，一处狭小的洞口隐约可见。那洞口不大，又有冰层遮掩，不仔细分辨难以看到。
那里就是冰魔窟的入口了吗？千吉努力辨别着地形，回忆着韦力兄弟的描述，生怕走错了方向。如果迷了路，不但大喇叭见不到，恐怕连人灵部落也要永别了。
突然，原本狭小的冰窟入口活动起来，渐渐扩大，就像一条准备吞咽猎物的蠕虫。厚实的冰层崩塌下来，翻滚着坠落而下。爆发出一阵轰隆隆巨响。
千吉急忙跳进一道狭窄的冰缝里。尽量压低身体。
一块巨大的碎冰翻滚着从裂缝上划过，幸亏没有触到地面。
轰……，山坡下传来一阵杂乱的撞击声。
好险呀！千吉惊出了一身冷汗，从冰层后露出脸。碎落的冰块已经停止了滚动。若不是他躲的快，只怕现在已经被砸成了肉泥。
可是，没等他重新站起，一股莫名劲风猛然扑面而来。
如果说魔峰顶上的风大。却还能勉强顶风行走。可和现在的狂风相比，那也只能算是“微风拂面”了。
好大的风啊！
千吉趴在岩石缝隙里，不敢再随意乱动。风越来越大。好像正是从冰窟入口里吹出来的。就像一只巨大的鼓风机已经接通了电源。细碎的冰碴从头顶上飞速掠过，发出呼呼的尖鸣声……
千吉忍耐着，紧紧抓住任何可以扒握的物体：岩石、冰层、裂缝……，一寸一寸，向前挪动身体。
如果现在离开冰层的缝隙，就算不被风吹走，也会被冰块碎石打成碎片。可是，若不向前，又怎能见到亘古冰怪呢？
我能接近那个洞口吗？他开始怀疑。
风仍然猛烈地吹，丝毫没有减缓的迹象。
千吉感觉自己就像风洞边缘上的一粒尘埃。随时都会被吹的无影无踪。
咬着牙，低着头，千吉又向前挪动了几寸。棉衣厚重肥大，像裹在一只笨重的口袋里。尽管如此，他还是几乎要被冻僵。
除了持续的轰轰风声，他什么也听不见。透过飞速掠过的层层雪雾，偶尔能看见冰窟的入口。隐约间，那洞口仿佛 比先前又大了些。
活动一下手腕吧，寒冷已经让它们失去了知觉。
可是，在他松开手指的一瞬间……
千吉像是被什么东西突然拔了起来，身子一滑，随即离开了地面。风像一只有力的大手，只轻轻一拨，就把他送上了天空。
等千吉意识到这些时，自己已经不在那条冰缝里了。毫无依靠的，他像一片枯叶一样急速旋转、翻滚……
睁不开眼，听到的，只是轰轰巨响。或者，什么也没听到。
全完了……
这是昏迷之前，这个亚东男孩的最后一个想法。
三
黑暗是这个世界的标志。除了黑暗，这里还能有什么呢？
当然，这里是暗世界。他知道，曾经，有多少次，他想醒来。就像从一场噩梦中醒来那样。却都没有成功。
不过，这一回，他即将苏醒了。当他在黑暗的隧道中滑行的时候；当狂躁的风渐渐舒缓下来的时候；当他的身体渐渐恢复了温暖的时候……
他就已经意识到了……
我会苏醒吗？
问完自己这个问题，千吉睁开了双眼。向四下望去。希望找到哪怕一丝与现实相关的东西。
这里没有风，昏暗寒冷。头顶的上方似乎有一个窗口。不，是洞口——勉强透进些光亮来。
不过，他可以确信，自己确实已经醒来了。
可是……，这里会是现实世界吗？
“饿……啊……啊…………”
嘶哑、低沉的隆隆声传来，像是一堆巨石正在沿着山坡滚动。伴随着缓慢的、有节奏的震颤。
这是……
冰窟？
千吉突然清醒了许多。暗世界的梦还没有结束……
我怎么会在这里……
冰窟的内壁震颤着，发出冰层挤压碎裂时的咔嚓声。千吉无力地躺在冰面上，随着震颤一点一点地向冰窟深处移动……
“呜……哦…………”
声音持续着，仿佛拉响的防空警报。只是比那要低沉的多，也寒冷的多……
“你……是谁？”千吉一边稳住身体，一边寻找着声音的来源。
“……噢……这是什么？……食物吗……哦……已经很久没有吃到东西啦……”
粗重的声音不满地咆哮，同时引发了一阵更强烈的震动。
“不！我不是食物，不是……”千吉慌忙喊道。
“……让我看看……是什么……好像……挺新鲜……”隆隆声渐渐靠近，一股寒气从某个方向涌来。
“新鲜的……噢……饥饿……让我仔细……看看……”
震颤继续传来，冰窟的入口正在缩小。
“不要啊……”千吉惊恐地叫道，想挣扎着爬向洞口，可是自己却离那里越来越远了……身下的冰层已经完全碎裂，正在慢慢移动，一点一点地把他推向冰窟深处……
“我是来找亘古冰怪的。”千吉大声呼喊。
几条粗糙丑陋的触角从冰块的裂缝中伸展过来。随后，入口闭合了。黑暗中，突然亮起三只蓝幽幽的光团。就像昏暗不明的巨大灯笼。
其中的一只灯笼渐渐靠近，一直伸到了千吉的身前。
“新鲜的东西……”那个声音咕哝着，已经清晰了许多，“让我仔细看看……”
“你是谁？是亘古冰怪吗？”千吉问道。盯着最靠近自己的一盏，那或许就是大喇叭的眼睛了。
可是，眼睛后面的生物似乎并没有解释这个问题的兴趣。
“噢……是……是个硬家伙……”声音仿佛自言自语，“太遗憾了……一个硬……家……伙…………”
幽暗的蓝光闪烁了一下，暗淡下来，渐渐隐没在浓稠的黑暗中……巨大生物的喘息声也渐渐远去了……
“别，别走！”千吉再次喊到，“我是专程来拜见您的！”
然而，洞穴深处只是吹来一阵寒冷的风，夹杂着冰碴。
渐渐地，震颤停止，周围的冰块重新冻结起来。千吉被四面八方的冰块挤压着、挤压着、慢慢刺入他的身体……
“我是来找你的，大喇叭……我要回到亚……亚……
这是千吉最后的喊声，不过，他并没有喊完。因为，极度的寒冷已经把他变成了冰块。是的，就像一尊小小的、在冰上凿出的雕像，和大大小小的碎冰一起，冻结在世界上最寒冷的地方……
四
周围的黑暗像一潭淤泥，密不透风。寒气袭来，似有亿万钢针刺入心底……
游移不定的意识在黑空中慢慢靠拢，相互吸引着，凝成一团，凝聚，化为一道完整的，流动的思绪……
我……还活着吗？
想挪动一下肢体，却感觉不到它们的存在。
这是什么地方……
这是冰窟，世上最寒冷的地方。他记起来了。哈吉瓦曾经告诫过他。
寒冷……
这里的“寒冷”是无法用刻度来衡量的。因为，它可以使思想冻结。
……现在……怎么办？……
断断续续地，那个叫做千吉的男孩思索着，不很连贯。但总算恢复了意识。
时间在黑暗中流逝……静静的……
流逝了吗？或者也已被冻结？
也许……我能做些什么……就像……点燃树叶……
……热量……燃烧……融化……
一点微光在黑暗中闪烁片刻，又熄灭了。
“……是你在叫‘大喇叭’？……”
隐约间，三只光团在黑暗中再次睁开。是的，就是睁开。像睁开了三只眼睛。慢慢移动过来。
它们一定特别巨大。千吉想。至少比我的身体还大。
“你是……谁……？”千吉动了动嘴唇，勉强能够说话，思绪也清晰了许多，“你就是……亘古冰……怪？”
“我……”声音低低轰响，伴随着呼呼的风声，好像已经很近，“也许吧……，我也记不得了，大喇叭这个名字倒是有些……耳熟……”
“怎么可能？你怎么会……不知道自己是谁呢？”千吉感到奇怪。借着眼睛发出的幽光，他努力分辨着，却始终也没看见那巨兽的身体。
“噢……是啊，我为什么不知道？为什么……”巨兽轰隆隆地咕哝着，好像也很疑惑。
眼睛又靠近了些。打量着千吉。就像三只巨大的探照灯在照一只细小的虫子。
千吉想活动一下身体，却没能做到。幽光之中，他看到自己已经冻结在冰层中了。
“大喇叭就是……亘古冰怪，人灵叫他‘老祖宗’。你还记得吗？”
“嗯……老祖宗……冰怪……大……”那巨兽喃喃自语，似乎陷入了迷魂阵一般。
“难道这冰窟之中，除了你，还有其他的生物存在？”千吉的嘴唇自如起来。眼睛的温度烤热了它们。
“没有……我一直独自呆着的，很久没人灵来看我了……”这一回，那巨兽倒回答的肯定。
“好了，既然这样，你一定就是亘古冰怪了。”
“不，不要弄错，我是大喇叭。不是什么老祖宗，也不是什么什么怪，呵……”
“好吧，我不跟你争辩。”千吉想尽快结束这无谓的争论。他已然确定，面前这个奇怪的生物就是亘古冰怪无疑。至于它的脑筋，显然是受到某种刺激，已不大灵光了。
“我来自亚东。亚东。您记得吗？那是现实中的城市。”千吉认真地说。“亚东”二字说的很清楚，怕它听不清楚。
“什么……亚什么？……什么现时？不明白……”
哎呀！这可如何是好。要是这亘古冰怪总这样昏头昏脑，又怎能帮助自己呢？千吉急出一头汗来，可随即就冻结在脸上。
“你的身体在哪儿？总不能就三只眼睛吧？”平静下来，千吉打算先由浅入深。或许这老祖宗的记忆可以慢慢恢复。
“身体……”巨兽似乎被难住了，“噢……你真会提问题。我怎么会知道自己的身体在哪？我又没见过……”
“你没有见过自己？这可真是怪了。”
“从我记事的时候就在这里了，我是说，从我开始有知觉的时候……”
“那又是什么时候呢？”
“很久、很久以前……”
“不明白。”
“可是，你又是谁呢……？”缓缓的，巨大的眼睛向千吉头上压下来。 “你很特别。小东西……”
“我是专程前来拜见您的。”千吉虔诚地说，“我要回到现实世界去，回到亚东。您明白吗？”
“哦。很抱歉，小东西，恐怕我帮不了你……”
“为什么？”
“饥饿，你知道吗？我已经没有什么力气了，哪还有心思管闲事……”
“可是……”
“我已经有好久没吃过东西了，哎哎……好饿啊……饿！！”巨兽忽然咆哮起来。声音也开始嘶哑不清。
“看起来……你的味道应该不错……”它说。隆隆做响。
“什么？什么味道……”
“能量啊！哈哈，能量！你有巨大的能量……就是有点硬。”冰怪的声音在洞窟里回荡着。震颤声中，冰面开始碎裂，分崩离析，不一会儿，整个冰窟都蠕动起来。
“什么？您不会……”
“不过，这没关系。没关系……硬一点总比没有强……”
“什么啊？我不明白……”
“贡品……食物……不明白吗？大喇叭进餐的时间到了。嗯……”
随着冰怪满意的哼哼声，碎裂的冰块开始在千吉的身边移动，像波浪一样起伏着，一点一点地向冰窟深处滑去……
借着幽暗的蓝光，千吉看到自己也随着冰块一起向洞穴深处移动。那三只巨眼也渐渐远离了，曲着颈，似乎正在饶有兴味地望着他一点一点陷入无边的黑暗。
天哪！它要做什么！千吉突然感到一阵恐惧。
“你不能吃掉我！”千吉拼命大喊。
“抱歉，小东西，开始一次旅行吧。不能让你浪费在这里……呵呵呵……”
大喇叭的笑声渐渐远去，终于，被越来越嘈杂的冰块碰撞声淹没了。
周围，只有漆黑一片……
身子一轻，千吉落进一条永远无法测度的深井中。
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