目标管理（MBO）的概念是美国著名的管理学大师彼得·杜拉克在其名著《管理实践》中最先提出的。杜拉克认为，企业的使命和任务，必须转化为目标。如果一个领域没有目标，这个领域的工作必然被忽视。因此，管理者应该通过目标对下级进行管理。
目标管理的具体形式多种多样，但其基本内容上是一样的。也就是说，目标管理其实是一种程序或过程，它使组织中的上级和下级一起协商，根据组织的使命确定一定时期内组织的总目标，由此决定上、下级的责任和分目标，并把这些目标作为组织经营、评估和奖励每个单位和个人贡献的标准。
目标管理的真正魅力来自于它能极大地调动每个员工的积极性。它承认人是复杂的，既需要法律、制度的约束甚至震慑，更需要和谐的、催人奋发的工作环境。因此，如果给予机会，人们会借助工作任务的完成来满足这些需要。如果让员工参与决策，参与管理，特别是参与制定目标，他们会将该目标作为对组织的承诺，千方百计地去实现它，这就能在上、下级之间建立起互相的信任，使实现企业目标与员工个人欲望联系起来，把员工实现个人目标的努力，融入实现企业目标之中，创造出一种个人欲望与管理目标相统一的，最大限度激励士气的环境。这就是目标管理的本质与精髓。
实施目标管理步骤如下：
制定组织的整体目标和战略。
在经营单位和部门之间分配主要目标。
各单位的管理者和他们的上级一起设定本部门的具体目标。
部门的所有成员参与设定自己的具体目标。
管理者与下级共同商定如何实现目标的行动计划。
实施行动计划。
定期检查实现目标的进展情况，并向有关单位和个人反馈。
基于绩效的奖励将促进目标的成功实现。
