多元化经营是指企业同时生产或提供两种以上基本经济用途不同的产品或劳务的一种经营战略。
大企业多方面求发展的最主要原因，就是避免“把所有的鸡蛋放在一个篮子里”。谨慎的公司规划者在制定多元化发展路线时，会极力避免公司因为某一产品的崩溃而元气大伤，因为有任何收入总比完全亏损好得多。
多元化经营被认为是企业不败的利器，企业可以做到“东方不亮西方亮”，依靠多元化经营分散企业所面临的风险。的确，除了吉列公司，不少日本的企业也是依靠多元化经营走上了成功之路。
但是，必须注意到，多元化经营要求企业“不把所有的鸡蛋放在一个篮子里”，表面上减少了企业所面临的风险，但却诱发了新的问题。如果企业规模较小，又将资金投资于几个不同的行业，或者是企业投资于不熟悉或不相关的行业，反而会加大各种风险。美国著名管理理论家彼得·杜拉克说：“一个企业的多元化经营程度越高，协调活动中可能造成的决策延误就越多。”与同行业相比，对其他行业，尤其是无关联行业的企业进行兼并，不但成功率很低，而且会重新剥离资产，出售分支机构和其他经营单位。可见，多元化经营仍是存在很多问题的。
正如彼得·杜拉克所言：“无论纯粹的集中化是多么的可取，所有的企业都必须仔细考虑一下它们是否需要实行多元化以及如何实现多元化。”企业面临着实行多元化经营的各种压力，有些可能是公司的机会，其他一些可能是威胁。
企业在进行多元化经营之前要做一些准备工作。决定向一项新的行业投资时，必须对企业现有实力进行充分而精确的评估。注意向有关咨询机构了解欲投资的新行业的全面情况，如行业中“执牛耳者”的经营状况，整个行业的业绩状况和发展前景，以及留给新投资者的发展空间等。当然，也不能仅仅依靠咨询机构，企业内部也要做好情报工作。
企业实施多元化经营战略时，要慎重理顺主业与副业的关系，尽可能做到主次分明，不能随波逐流，也不可本末倒置。副业的作用在于能有效地弥补主业的不足和缺陷，发展主业也能带动副业发展，两者相辅相成。选择副业发展方向，应尽量与主业相关联：或开拓市场，或补充功能，或延伸服务，或提供资源。
