高梁河之战的胜利让辽景宗再次看到了一统中原的希望，再加上有萧绰这样一位杀伐决断的女主在一旁给自己出谋划策，这位一心渴望建功立业的君主更是信心百倍。他时刻在寻找机会，准备再次向北宋发兵。然而一向赢弱的身体却跟他开了一个玩笑，满城战败之后不久，他就重病归西了，时年三十五岁。
979年9月，辽景宗为报南京被围之恨，命其南京留守燕王韩匡嗣（韩知古之子，韩德让之父）为都统，南府宰相耶律沙为监军，与耶律休哥、耶律惕隐、南院大王耶律斜轸、权奚王耶律抹只等，各率所部兵南下，并同时命西京大同军节度使耶律善补，领山西军分道南向攻宋。
9月30日，韩匡嗣统领诸路兵马南下，进至满城（今河北省满城县）之西，集结兵力，准备向镇州（今河北正定一带）发起进攻。宋太宗早已料到辽军会来报复，便预先做了部署：命殿前都虞侯崔翰与定武节度使孟玄喆屯兵定州，河阳节度使崔彦进屯关南，云州观察使刘廷翰为都钤辖与彰德节度使李汉琼屯镇州，并使诸军都由刘廷翰指挥且可便宜行事，又授诸将阵图，令其按图布阵。
得知辽军南来，宋军镇、定、关南诸军便按宋太宗的阵图，兵分八阵以待辽师。当辽军到达满城时，宋军都钤辖（可节制镇、定、关南诸军）刘廷翰大军在徐河（今河北徐水县），其右龙武将军赵延进乘高望敌，只见辽军东西亘野不见边际，于是向刘廷翰建议道：“主上委吾等以边事，命便宜行事，盖期以克敌耳。今敌骑若此，而我师星布，按图布阵，阵相去各百步，其势悬绝，士众疑惧，彼如乘我，将何以济？不如合而击之，可以决胜。违令而获利，不犹愈于辱国乎？”其用意明白，就是按照阵图布阵作战凶多吉少，不如随机应变。刘廷翰还在疑虑，说：“万一不捷，则若之何？”
赵延进毅然答道：“倘有丧败，延进独当其责。”虽然赵延进态度决绝，但刘廷翰仍是不敢违诏，就在他狐疑不决之际，六宅使（官）镇州监军（职）李继隆上前劝道：“兵贵适变，安可预定？违诏之罪，继隆请独当之。”听了李继隆这番话，刘廷翰这才下定决心违诏而行，随即下令将在徐河的八阵改为二阵，前后相副，并出诈降之计，派使者前去辽营约降，又命崔彦进自关南潜师出黑芦堤北，沿长城口（今徐水县西北）衔枚蹑敌后。与此同时，李汉琼和崔翰也引兵自镇、定继至，与刘廷翰会合。
辽都统韩匡嗣见宋军遣人纳降，顿时放松了警惕，以为宋军形势孤单，甚是欣喜，就在他将要接受纳降时，耶律休哥上前制止道：“彼众整而锐，必不肯屈，此诱我耳，宜严兵以待。”韩匡嗣不以为然，当即接受了纳降。就在韩匡嗣满以为宋军以无力发兵之时，宋军却开始行动了。很快，崔彦进之军便出辽军之北，挡住了辽军的退路；李汉琼及崔翰等军出辽军之西南；刘廷翰大军直攻辽军之东面，这三路大军形成了一个前进的口袋，继而合力向韩匡嗣大军发起了攻击。
韩匡嗣大军遭此突袭，来不及应战，只好仓皇北逃，结果溃兵慌不择路，纷纷掉进西山坑谷之中，被活活摔死了。宋军各路兵马追至遂城（今徐水县西遂城镇），斩首辽军一万三百余人，获马千余匹，俘老幼三万口，所获兵器军帐不可胜计。辽景宗和萧绰在得知辽军战败的消息后，立即命蜀王道隐代为南京留守，同时以耶律休哥总统南京及南境上戍兵事，从此宋辽以益津、瓦桥、岐沟三关为界形成对峙。
在西路，宋太宗命杨业为代州刺史兼三交口驻泊兵马部署，镇守雁门，满城之战以辽军的大败画上了句号。此次战败让辽景宗大大地窝了一口气，就在满城决战的第二年，即980年3月，辽景宗又向北宋开战了。他下令辽军十万重兵围攻雁门（今山西雁门关），结果却被镇守于此的代州刺史杨业挫败。
这年10月，辽景宗亲抵南京，领兵伐宋。这一次，他首先下令围攻瓦桥关（今河北雄县旧南关），面对辽军的围困，宋军无以抵抗，守将张师战死。瓦桥一战，辽军扳回一局。
就在瓦桥关决战之后的第三年，即982年4月，辽景宗再一次领兵南下，这便是第二次满城之战，结果却被宋将崔延进打败，辽景宗只好被迫北返。事实上，这是辽景宗生前与北宋的最后一战。
这年9月，辽景宗到达云州（今山西大同）境内。一日，辽景宗率众前往祥古山（在现在河北宣化境内）游猎，不幸染疾，最后在赶往云州的途中死于焦山（今山西大同西北）。
辽景宗的病故使得辽国政坛顿时陷入动荡之中。作为辽景宗的皇后，此时的萧绰年仅三十，皇太子耶律隆绪只有十二岁。孤儿寡母，主少国疑，辽国内部诸王宗室二百余人拥兵握政，盈布朝廷，虎视眈眈。虽然此前萧绰已经“以女主临朝，国事一决于其手”，但她毕竟不是真正的一朝天子，所以辽景宗在世时，那些宗亲王室虽有异念，却不敢贸然生事。
现在，辽景宗已经撒手西寰，萧绰彻底失去了靠山，“少姻援助，诸皇子幼稚”，面对诸多心怀鬼胎的强臣，萧绰母子可谓是处境险恶，凶多吉少。在此危殆之际，如果不是两个重要人物出面收拾危局，力挽狂澜，恐怕萧绰母子早已性命难保，辽国的历史也将会从此被改写。那么这两个重要人物是谁呢？他们就是时任南院枢密使的韩德让和大将耶律斜轸。
辽景宗在焦山病逝时，韩德让也正在焦山一带，当他得知辽景宗病危的消息后，当即就“密召其亲属等十余人”即隶属于皇帝但由他统领的“宫分军”并赴辽景宗的“行帐”，以武力协助萧绰摄政，并辅佐皇太子耶律隆绪即位，是为辽圣宗。辽圣宗刚即位不久，就将母亲萧绰尊为皇太后，上尊号“承天皇太后”，从此萧绰开始正式临朝摄政，时间长达二十七年。
