辽是由契丹民族建立的政权，皇族耶律氏和萧氏世代联姻，皇后多为萧氏，所以在辽国历史上，不止有一位萧太后。我们经常说的这位萧太后，指的就是辽景宗耶律贤的妻子萧燕燕。
萧燕燕就是《杨家将》里面杀伐决断的萧太后，她在中国老百姓的心中，并不陌生。不过，历史上的萧太后并不像戏文所描写的那样，是一个不断挥师南下、侵占北宋领土、率领虎狼之师大战燕云十六州的母夜叉。真正的萧太后，是一个清正贤良、深明大义，为辽朝的发展做出了重大贡献的女政治家。
辽景宗继位时，面对混乱的局面，他的确想励精图治大干一番。但是，他的身体一直不好，所以军国大事的处理除了依靠蕃汉大臣之外，更重要的是依靠他的皇后萧燕燕。他曾对大臣说：在书写皇后的言论时，也应称“朕”，这说明在相当长的时间里，萧燕燕一直在代行皇帝的职权。
乾亨四年（982年）九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政当国。当时萧太后只有三十岁，圣宗年仅十二岁，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下，太后和圣宗的地位得以巩固。统和元年（983年）六月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“承天皇太后”。
萧燕燕以“承天皇太后”的身份，总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。在摄政期间，萧燕燕虚心诚恳、用人不疑，这一点也一直为后世政治家所效法。
她有男子一般的气魄，执法严明，毫不软弱，甚至“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命”，在她的亲自指挥下，把北宋部队杀得尸横遍野，生擒北宋名将杨业。
几年后，她又和宋真宗确立“澶渊之盟”，开创了宋、辽和平发展时期，在中国历史上意义重大。萧燕燕在摄政期间励精图治，选用汉人，开科取士，消除蕃汉不平等待遇，劝农桑、薄赋徭，内政修明，军备严整，纲纪确立，上下和睦，经济文化高度发展，使辽朝达到鼎盛时期。
萧太后不仅是中国历史上著名的女政治家，而且还是军事阅历十分丰富的女军事家，萧太后能够“亲御戎车，指麾三军”，率领数十万大军攻城略地，是历史上少见的女中豪杰。
《辽史》的编纂者认为，“澶渊之役”是她军事生涯中最光彩的一笔，萧太后和辽圣宗挥师南下，辽军在萧太后的指挥下避实击虚，绕过宋军固守的城邑长驱直进，直抵黄河之滨的重镇澶州（今河南濮阳），对北宋都城构成严重的威胁。北宋方面在寇准的一再催促下，宋真宗御驾亲征，并亲自登上澶州北城门楼以示督战，宋军士气为之一振。于是出现两军对峙的局面。最终双方合议休战，宋王朝每年向辽输绢二十万匹、银十万两，交战的双方停止战争，使得双方进入和平发展的阶段。
本书以萧太后的生平事迹为线索，浓墨重彩地记录了萧太后传奇的人生，使我们透过历史的风尘，看到这位契丹族女政治家、女军事家英姿飒爽的身影。
编者
2013年10月
