虽然在酷吏黑色血腥的翅膀下，朝廷没有人敢与武太后作对，但太后知道现在还不是称帝的时候，她还需要运作。
于是，垂拱四年（688年）四月，武承嗣派人从洛河里捞出了一块有字的石头，上面刻有“圣母临人，永昌帝业”八字，为姑姑登基制造舆论基础。这块石头是武承嗣事先凿制好放进水里的，然后找心腹唐同秦将此石献给太后，称此石是在洛水中得到的，是老天授予的。太后明知是假，但她仍非常高兴，她正好利用此石行自己的事。因为从目前实质上的皇太后要一跃而成为女帝，以她现在的实力非常困难。如何完成最后形式上的变动，是她熟虑的大问题。看到献来的“瑞石”上刻的八个字，太后脑海里突然有了一个想法。她把这块石头命名为“宝图”，所谓宝图，代表上天的企图，献宝的唐同秦则被提升为游击将军。
五月十一日，太后下诏：“近从洛水得一尊‘宝图’，故当亲拜洛水，在南郊设祭坛，告谢昊天。”如果现在有人从洛河里捡到一块有字的石头，上面写谁怎样怎样，准会被人当成神经病。可在唐代，既然洛河“出书”了，那便是上天要太后执政，那是上天给她的使命。这个假冒伪劣的石头，居然获得了大众的广泛认同。
公元688年初冬的破晓晨曦中，武太后率皇嗣、太子、文武百官各国使臣、蛮夷酋长等人来到洛河边，举行了一次空前绝后的拜洛受图。大家穿着礼服，以太后拜洛水的祭坛为中心，按照官阶排列，等待太后驾临。在司礼寺礼乐队的演奏中，在文武百官肃然恭迎的站立中，太后出场了，由女官搀扶着，悠然地走着，她的姿态在旭日下充满西王母般神秘的气氛。二十四响礼炮过后，她走上礼台，看着台下各路诸侯和皇亲国戚们，露出适于“圣母神皇”尊号的玄妙微笑，充满信心地等待她所盼望的日子。洛河两岸挤满了来观看的百姓，热闹非凡，几千双眼睛共同见证了这一历史时刻，朝野内外欢歌一片。三天后，太后自己又起了一个新名称，仿照“宝图”上的八个字，给自己加上“圣母神皇”的尊号，她自称“陛下”，离皇位只有一步之遥。并自刻“神皇”三个玉玺，然后，将“宝图”改称“天授圣图”。
以后，不断从全国各地有祥瑞捷报传来，祥瑞就被看做帝王圣明、国运昌盛的征兆。圣母神皇感到称帝的时机已经成熟，她这近三十年的悉心经营就要成为现实了。
嵩阳令樊文献上了一块晶莹如玉的石头，樊文讨好奏道：“此石叫赤心石，出于嵩岳神山之中，表明大唐臣民对太后的一片赤诚之心。臣等更觉得太后改制乃天命所在，太后临朝乃天命所在。”圣母神皇要的就是这句话，她将这块赤心石把玩良久，然后给堂下的大臣们观看。众臣看着鹅卵石啧啧称颂，有拍马溜须者就扑通跪在地上，激动万分连连叩头呼喊“太后万岁！”
