姜夔我国现存最古老的一首琴歌,是南宋著名音乐家、词人姜夔(字尧章,别号白石道人,今江西波阳人,1155~1221)的“自度曲”《古怨》。这是一首用古琴指法记录下来的琴歌。
《古怨》早期是通过一种传抄刻印的记谱本而流传于世的。现刊于《宋姜白石创作歌曲研究》(杨荫浏、阴法鲁合著)一书中。这首歌曲的歌词拟托一位女子哀叹其年华已去、命运不幸,是一种个人伤感而自由抒怀、忧国忧民的作品。这首歌曲的风格清新,感情真挚,具有清苦悠远的韵味,歌曲结构极为密切。
《古怨》这首自度曲,吸取了古音阶、新音阶和燕乐音阶三种音阶,它不仅是声乐方面不可多得的珍品,也是研究古音阶和当时盛行的新音阶、燕乐音阶及古琴指法等方面的一份宝贵的遗产。