本尼飘向吧台上方，穿过这一片翠绿，兜了一大圈。饮料和食物分发给顾客们，收回来的是好处券-写在纸上，保证以某种好处作为回报。本尼在特鲁德.西利潘面前放下一个冰钻酿品泡囊，一个餐桶。西利潘抛给他一张好处券，跟平常一样，一脸自以为得计的表情。
他多半以为好处券上的许诺一文不值，方便的时候随便做点什么就行。 本尼笑容不改，继续飘行。他没必要跟他争执。再说，从某种意义上说，特鲁德的想法也没错。不过，酒吧开张不久以后，几乎没有拒绝兑现好处券的人。不用说，特鲁德肯定会做短斤少两的事。特鲁德可以让聚能者提供服务，他只拿得出这种好处，而且兑现好处券时总要少些尺寸，或者是找不到合适的聚能专家，或者是服务时间不够数，得不出最佳答案。
但就算是特鲁德.西利潘也不敢过于拖欠，欠的债总会还的。比如零重力松树就是他让阿里.林设计的。纸上许诺的好处虽然在有些人眼里没什么分量，但人人都知道托马斯.劳的态度。不管他是出于对奇维的爱还是觉得这么做对他有好处，反正统领大人的态度大家都看得清清楚楚-青河营帐里的地下经济活动受他的保护。
"晦，本尼！这边来！"上方桌旁的乔新朝他挥手。那张桌边的人被称为"辩论俱乐部"，那是他们的专座。一班接一班，坐在那张桌旁的似乎都是同一批人。一伙人班次重叠的事很常见，他们就是最好的例子。就算酒吧里其他顾客换了一茬，围坐在那张桌旁的还是那些人，高谈阔论争辩着"最后会是什么结果"之类的大问题。
这一班里，在那儿就座的是乔新，当然还少不了丽塔.廖，另外六个也都是老面孔，还有-哎呀，一个对那类大问题真的懂行的家伙。"伊泽尔！我还以为你得再过四百千秒才会露面呢。"真该死，要是早点过来，听听他们怎么谈的就好了。
"晦，本尼！"伊泽尔脸上露出他十分熟悉的笑容。真有意思，好长时间不见某个伙计，乍见之下，一下子就能看出这段时间在他脸上留下的印记。跟本尼一样，伊泽尔仍旧是个年轻人，但他们谁都不再是毛头小伙子了。伊泽尔眼角有了细得不怎么看得出来的皱纹，说话时带着一股从容自信，两人在吉米.迪姆小队共事时，本尼从没发现伊泽尔有现在这种自信。"别给我来劲头太大的东西，本尼。才解冻不久，肚子不舒服。轮值安排提前了四天。"他指指吧台边的树状轮值表。真的，已经自动更新了，混在其他许多小变动之中，刚才没注意到，"看来安妮.雷诺特找我有事。"
丽塔.廖笑道："就凭这个，咱们俱乐部就该好好辩论一下，看她找你究竟有什么事。"
本尼从拖在身后的网兜里掏出饮料泡囊和餐桶分发给大家，他朝伊泽尔点点头，"我给你弄点东西，好好安抚安抚你这身还没化冻的皮囊。"
伊泽尔望着本尼飘回吧台与备餐台。本尼可能有办法弄点不会折腾他的胃的东西。过去谁想得到他会走到今天这一步？谁都想不到他们中的任何人会像今天这个样子。本尼至少仍然是个贸易者，尽管他的交易规模小得让人心碎。
而我呢？我成了什么？一个地下工作者，潜伏得如此之深，有时连他自己都被蒙过去了，真的把自己当成了自己伪装的那个人。伊泽尔身边坐着三个青河人，四个易莫金人，其中有些易莫金人跟他比青河人更要好。难怪托马斯.劳现在办事这么顺利，他真的已经把大家凝成了一个整体，尽管许多人都认为这个整体走的是贸易者的路子。
劳还迫使大家从思想上接受了聚能这种奴隶体制。也许这么做对所有人都是最有利的：伊泽尔的朋友们有了一定的保障，不必直面劳和布鲁厄尔的厉害手段；劳和布鲁厄尔也不必提心吊胆，整天考虑会不会仍有青河人在背地里反抗他们。
"你怎么提前解冻了，伊泽尔？
文尼耸耸肩，"你问倒我了。再过几千秒，我要去哈默菲斯特，到那时就清楚了。"不管究竟是怎么回事，但愿别破坏我跟范会面。
特鲁德.西利潘从地面飘升上来，在一张空座位上坐下。"没什么大事。译员和搞理论的聚能科学家干起来了。今天早些时候刚刚解决。"
"可这还是说明不了雷诺特为什么要改动伊泽尔的轮值表呀。"
西利潘翻了个白眼，"咳，雷诺特那个人你们又不是不知道。没什么，伊泽尔，只是她觉得你是黎明时代的专家，没你的话，我们的工作没法办。"
但要办还是能照样办，伊泽尔暗想。他想起了与人力资源部主任的上一次交锋。
丽塔道："我敢打赌，肯定跟卡罗利加湾的事有关。你们知道的，孩子们都去了那儿。"丽塔说"孩子们"时，指的都是过去"少年科学讲座"那一批蜘蛛人孩子。
"他们现在已经不是孩子了。"乔新温和地说，"小维多利亚已经成了个年轻女-成年人。"
廖气恼地耸耸肩，"娜普莎和小伦克还是孩子。他们全都搬到卡罗利加去了。"
桌边出现了忧郁的沉默。对许多人来说，某些特定的蜘蛛人的奋斗史是一出远未结束的戏剧。这么多年过去了，人类现在可以更方便地得到更多细节情报，这出戏于是愈加丰满。蜘蛛人爱好者追踪的还有其他一些家庭，但昂德希尔一家仍然是最受欢迎的。丽塔当然是这二家子最大的追星族，她的感情别人一眼就能看透。特鲁德显然没受忧郁气氛的感染，"才不是那么回事呢，卡罗利加只是个骗局罢了。"
乔新笑道："哎，特鲁德，卡罗利加南边一点确实有个发射场啊。那些蜘蛛人确实在那儿发射他们的卫星。"
"不，不，我的意思是，这一套卡沃莱特的做法纯粹是骗术。就是因为这个，才提前唤醒了伊泽尔。"他发现了伊泽尔的反应，于是笑得更开心了，"知道这个词的意思？"
"对，意思是......"
特鲁德滔滔不绝一口气说下去，古典文学这种琐事他才不感兴趣呢。"反正又是那伙译员搞出来的鬼把戏，什么有参照价值，比其他词儿难懂多了。不管怎么说吧，卡罗利加以南的高原上有些废弃的矿井，一年前，有些蜘蛛人开始打起这些矿井的主意来了，想找出引力质量和惯性质量之间的区别。干出这种蠢事，真J怀疑这些家伙到底长没长脑子。"
"这个想法本身并不愚蠢。"伊泽尔道，"做过一些实验之后，你才能明白这种办法行不通。"他想起这个项目来了。主要是遨弗国科学家搞的，但他们的报告人类几乎无法弄明白。人类对遨弗语的理解从来没有达到协和语那种深度。本来容小毕和其他几个人有可能最终精通遨弗语，但他们都在那次蚀脑菌失控中亡故了。
特鲁德压根儿不理会伊泽尔的不同看法，"最蠢的还是，那伙蜘蛛竟然当真找出了区别。还把这种蠢事四处张扬，宣布在高原上发现了反重力物质。"
伊泽尔看了乔新一眼，"这些你听说过吗？"
"我想是吧......"乔新有点吞吞吐吐。看来，直到现在，这件事仍然是个秘密，"雷诺特让我跟作这方面研究的聚能者一起讨论了几次。他们想了解我们侦察卫星的轨道异常现象。"他耸耸肩，"轨道异常现象当然有，地下物质密度分析图就是根据这个做出来的。"
"还有好玩的呢。"特鲁德继续道，"作出这个大发现的蜘蛛人享受了大概一兆秒的荣耀名声，然后，有人发现，这种奇迹无法重现。几千秒前，他们刚刚发表了正式声明，说弄错了。"他格格格笑出声来，"真是一伙白痴。放在任何一个人类文明里，这种发现连一天都撑不下去。"
"蜘蛛人并不愚蠢。"丽塔说。
"也不是无能。"伊泽尔道，"你说得没错，绝大多数人类社会都会对这类发现抱相当大的怀疑态度。但不要忘记，人类已经有八千年的科学经验了。即使是一个失落的文明，只要发展到研究这类问题的阶段，肯定会从上一个文明的废墟中发掘出大批可资借鉴的资料。"
"行了吧，得了。"蜘蛛人做的任何事都是破天荒头一次。"我听得多了。"
"可这话说得一点没错，特鲁德。我们都知道他们是第一世文明。要说比较，我们只有一种文明可以跟他们比较-我们第一次从地球崛起。人类在第一世文明中也犯过无数错误。"
"说实在的，我们下去接管过来，真是为他们做了一件天大的好事。"说话的是阿洛.丁，说这话时，那股高等种族的傲慢劲儿跟易莫金人一模一样。
伊泽尔不情愿地点了点头，"是啊，我们黎明时代的老祖宗运气实在是太好了，这才能最后冲出行星牢笼。蜘蛛人天才的才智和从前人类的天才差不多，同样有自己的局限，瞧瞧那个昂德希尔就知道。他的学生们倒做出了不少发明，但-"
"但他却满脑子空想。"特鲁德插嘴道。"对。他不知道软件设计有自己的极限，也不知道硬件同样存在极限。昂德希尔总是觉得，只要再前进一步，威力无限、跟上帝一样的电脑就在前头拐角处等着他呢。人类幻灭的梦想，他是一样不缺。"
"瞧见没有？难怪雷诺特最欣赏你。你知道蜘蛛人会产生哪些永远不可能实现的空想。等咱们接手的时候，这些知识能派上大用场。"
"等咱们接手的时候......"乔新脸一歪，露出一丝含意说不清道不明的笑意。酒吧那一边的墙上，紧靠着轮值表的地方有一个视窗，上面是本尼做的"露面博彩"盘口。"露面博彩"赌的是他们什么时候结束潜伏，结束流放-这也是酒吧里人们争辩不休的大问题，"按客观时间算，太阳点亮已经三十多年了。你们也知道，我值勤的时间很长，几乎跟奇维.利索勒特和她的手下一样长。这段时间里，我眼看着太阳一天天暗下去。用不了多少年，它就会又一次死亡。蜘蛛人有一个最终期限。我敢打赌，他们会在不到十年之内进人信息时代。"
"不可能。那么快的话，咱们就没办法顺顺当当接手了。"阿洛道。
"就算不能，但到头来说不定还会出别的事，逼着咱们提前下手。蜘蛛人已经开始了他们的太空计划，十年之后，我们的活动-我们在LI的存在-极有可能再也隐藏不下去了。"
特鲁德："又怎么样？要是太放肆，揍他们。"
乔新："相当于同时割断自己的喉管，伙计。"
"你们全在胡说八道。"阿洛道，"我敢说，咱们剩下的核弹还不到十颗。其他的嘛，从前全用在自己头上了......"
"我们还有导向能量武器。"
"这倒不假，但必须进人近地轨道才能用。告诉你，要把他们吓个屁滚尿流占点便宜没问题，可......"
"还可以把废掉的星际飞船扔下去，砸死那帮王八蛋。"
伊泽尔和丽塔.廖交换了个眼色。类似这种观点，每次都能让她义愤填膺。她-还有乔新，以及围坐桌边的大多数人-早就把蜘蛛人看成了跟人类一样的人。这是特里克西娅的胜利。统领阶层以外的绝大多数易莫金人，一想到这种超大规模的大屠杀就觉得良心不安。
乔新的观点是完全正确的：这不是易莫金人的火力够不够用的问题，大家之所以在这里长期潜伏，目的是创造一个有能力让这次任务重新启动的客户文明。把下面炸个灰飞烟灭的做法，只有里茨尔.布鲁厄尔这样的疯子才觉得合情合理。
