苏娜抬起手，"对不起......范，你的运气实在太好，本领也太高强了。"她仿佛在自言自语，"差不多一千年里，你跟我一直在策划这次大会。其实这只是个幻影，但在追逐这个幻影的过程中，我们创建了一个可以长久持续下去、时间超过你最乐观的梦想的贸易文明。
我一直以为，到最后，等到大会召开的时候，我们大家面对面坐到一起时，理智和常识会占上风......"她摇摇头，颤巍巍地笑了笑，"但我没有想到，你的运气竟然这么好，不早不晚，偏偏赶上纳姆奇的大动荡-也没想到你能把这件事处理得这么巧妙。范，如果我们听你的，按你计划的路子走下去，十年之内，纳姆奇很可能就会发生巨大的灾难。几个世纪之内，青河便会分裂成十几个互相争斗的小团体，每个小团体都自认为自己是"星际总督"。我们共同的梦想也就此化为泡影。"
"你是对的，范，你很可能赢得投票......所以不会有什么投票表决，至少不是你所想像的那种。"
片刻之后，他才明白这些话的意思。范*纽文上百次面临阴谋出卖，早在见到第一艘星际飞船之前，范便培养起了对这种背叛的本能直觉。但这次是......苏娜？苏娜是惟一一个他可以完全信赖的人，他的救星，他的爱人，他最好的朋友，他毕生与之共同筹措一切的战友。可现在......
范打量着这个房间，头脑里天翻地覆，变化之剧烈，平生从所未见。苏娜身边是她的助手，六个人。还有拉科、布特拉、科欧。他自己这一方呢......只有萨米.帕克。萨米站的地方稍远一点，垂头丧气。
最后，他的目光落到苏娜脸上。"我不明白......但无论你玩什么花样，投票结果是你无法改变的。上百万人听到了我的话。"
苏娜叹了口气，"是啊，他们听到了。要是公平投票的话，你可能会以微弱多数取胜。但是，许多你以为支持你的人......实际上是我的人。"
她迟疑了一下。范冉一次盯着他的三个孩子。拉科避开他的视线，但布特拉和科欧严肃坚决地直视他的眼睛。"我们绝不想伤害你，爸爸。"拉科终于正视他的目光，"我们爱你。这个大会的把戏本来只是想让你认清事实：青河人不可能成为你希望的那种人。没想到形势发展得......"
拉科的话无关紧要。最重要的是他的孩子们脸上的表情。很久以前，在堪培拉的一个早晨，范从自己的兄弟姐妹们脸上看到过同样的表情：磐石般冷漠坚硬。亲人之间的感情只不过是......一场把戏？
他再一次看着苏娜，"那么，你想怎么赢我？让五十万人突然间意外身亡？或者挑选目标时更精确点儿，悄悄干掉三万来个死硬的纽文分子？行不通的，苏娜。外面的好人太多了。或许你可以赢今天这一场，但我的话已经传出去了。或迟或早，你所担心惧怕的青河内战就会摆在你面前。"
苏娜摇摇头，"我们谁都不杀，范。你的话也不会传出去，或者说，不会广为流传。大会堂的人会记得你的演说，至于演说记录-绝大多数记录设备都是我们的。为大家提供便利，以示友好，你不记得了？到最后，你的演说会被加工得更......安全些。"
苏娜接着道："接下来的二十千秒，你会和持反对意见的人开一个特别会议。会议结束后，你会出来宣布一个双方协商妥协之后的决定：青河将在我们的信息服务网络上加大投入，下更大的功夫，以利于各地重建的文明。而你，你会收回让青河人充当星际总管的意见。你被我们大家说服了。"
一场把戏。"演这么一场戏倒是办得到，但这以后，你还是不得不杀死一大批人。"
"不会。你将宣布你个人的新目标，向人类空间的另一端远航。当然，大家都看得出，这个决定很大程度是出于你的怨愤，但你还是会祝福我们大家。你的远航舰队已经准备好了，范，就泊在偏离裂隙大约二十度的地方。飞船全都是认认真真装备起来的。你的舰队的自动化系统远比普通飞船精良，甚至不需要值班人员。普通贸易船队用这么好的设备肯定会赔本的。第一次醒来将是从现在算起的几个世纪以后。"
范的目光依次扫过对方几个人的脸。苏娜的方案有可能行得通。如果真的奏效，只能说明一件事，他以为支持他的舰队司令们其实大都像拉科、布特拉和科欧一样。还有，这批司令还得在他们自己的部下面前事先安排好一整套谎言。"苏娜，这些......你计划了多长时间？"
"从你还是个年轻人时就开始了，范。我一生的绝大多数时间。但我一直在祈祷，希望不至于发展到现在这步田地。"
范麻木地点点头。真要是安排了那么久，是不可能出现明显纸漏的。不过这些已经无关紧要了。"你说我的舰队正等着我？"随着这些话，他的嘴角讥讽地一撇，"船员当然是那些无药可救的家伙锣，对吗？多少人？三万？"
"比你想像的少得多，范。你最坚定的支持者我们全都认真研究过。"
选择再简单不过了。谁会愿意踏上一条单程旅途，一去不回头？对方非常谨慎，房间里没有一个他的铁杆追随者，除了萨米。"萨米？"
旗舰舰长望着他的眼睛，嘴唇哆嗦着。"大人，真、真对不起。琼想让我换一种生活方式。我们、我们仍旧是青河人，可我们不能跟您上船。"
范点点头，"啊。"
苏娜飘近了些。范意识到，只要他猛扑过去，应该可以一把抓住动力椅的扶手，一拳捣开她的胸膛。然后撞伤我自己的手。苏娜的心脏两三个世纪之前早已换成了机器。"孩子，范，这是一个美好的梦想，在追求这个梦想的过程中，我们成了今天的青河人。可说到底，它仍然只是一个梦，一个注定幻灭的梦。"
范什么都没说，转身走开。门边出现了警卫，等待着押送他。他没有看自己的孩子们，走过萨米.帕克面前时也没有说一句话。在那颗死寂、冰冷的心脏深处的某个地方，范希望他的旗舰舰长过得幸福。萨米背叛了他，但他跟对方的其他人不一样。还有，萨米无疑真正相信那套远航舰队的鬼话。苏娜描述的那支舰队，谁会出钱装备它？绝不可能是精明的贸易者苏娜.文尼，也不可能是她面如铁石的孩子们，同样不可能是那些为这一天阴谋密计的同谋。建造一支由真正的铁棺材组成的舰队便宜得多，也安全得多。我父亲肯定理解这种做法。最好的敌人是长眠不醒的敌人。
范走进一条长长的走道，周围是一批由陌生人组成的警卫。最后看到的苏娜的脸仍在范的脑海中盘桓不去。那张老岖脸上的双眼中擒着泪水。最后一次演出。
一间小小的船舱，几乎一片漆黑。小型营帐里的下级官员住的那种小房间。密封袋里装着工作服。一个标牌向他轻声细语，一个名字浮现在他眼前：范.特林尼。和平常一样，只要范让怒火淹没自己，往事便会涌上心头，比任何头戴式的输出更加鲜明。返回现实则像一个恶毒的笑话。苏娜的"远航舰队"并不是一队铁棺材。即使到了现在，距苏娜的背叛两千年后的现在，范仍然想不通这是为什么。最大的可能是，叛徒中仍有另一些人，掌握着一定权力，却没有完全丧尽天良，他们坚决不同意杀死范和那些忠于他的人。组成"舰队"的飞船比装上吸附式推进器的货船强不到哪儿去，船舱里除了沦为难民的范的手下、冷冻设备之外，几乎空无一物。但是，"舰队"的每艘飞船都被设定了一条不同于其他船只的航线。航行千年后，这批人四散在人类空间的各个角落。
他们没有被杀害，但范已经汲取了教训。他开始了自己缓慢、秘密的返航。苏娜早已是活人再也够不到的目标了，但他和她共同缔造的青河还在，这个背叛了他的青河。而且，他仍旧没有放弃自己的梦想。
......但是，如果不是萨米把他刨出来，他还是会老死在特莱兰。现在，命运和时间给了他第二次机会：聚能，还有它可能创造的未来。
范抛开过去，重又调了调太阳穴和耳朵里的定位器。要做的工作比以前多得多。他应该冒险多跟文尼面对面谈几次。接受反馈训练以后，文尼能学会如何应付劳的突袭式盘问，不至于彻底露馅。唔，这倒不难。难的是怎么诱导他，向他隐瞒自己的终极目标。
范在睡袋里翻了个身，让呼吸变成轻轻的身声。在他的眼皮后面，图像切换到他对雷诺特和聚能监控员的监视数据。从长远看......只要不出什么愚蠢的意外，从长远看，最大的威胁依旧是安妮.雷诺特。
