过去的事说也没用，水天昊转换话题笑问父亲：“对了，前年我回家，碰到柯汉背个背篓在龙爪坡梁头放羊，白头发白胡子看上去老得很，我还以为是柯大爷，他看了半天才认出我。我问他，他说不是柯大爷，是柯家爸。你们两个同岁，现在看上去比你老得多，至少差二十岁。”
水保田笑了笑：“他父亲两年前去世了。柯汉得了一场重病，动过手术，这两年还能放羊，我看前几年那个样子，都活不到现在。”
水天昊七八年时间，出差回去过一趟，家里待了三天，忙着喝酒走亲戚，水家湾好多老人十多年没见过，他想起这事，跟父亲和弟弟攀谈起来：“刘大伟还在村里当文书？”
水天海说：“去年换了，现在是高海兵。”
水天昊惊奇的问：“高海兵，这个没良心的家伙还能当文书？我帮他考了两年学，军事成绩不合格，预选时连考试资格都没争上；他想学开车，我把他送到司训队；当了四年兵入不了党，还是我帮他花钱弄的党表；他退伍回家，我们一家人请他吃饭，为他送行，回家连句感谢话都没有。当初老五想找他妹子，写信给我说，他妹子要是答应嫁给老五，就让我给他帮忙，要是不答应，让我不要帮这个忙。高海兵两次没考上学，是不是认为我没帮忙，他父母才没有答应女儿嫁给你？”
水天河苦笑道：“嗨，他妹妹没看上我，她害怕你不给他哥帮忙，去省城打工跟人跑了，第二年回来抱了个孩子。你给他帮了那么多忙，良心可能被狗吃了，有几次我去找他办事，这家伙带理不理，架子大得很。”
水天昊笑道：“帮不帮忙是我的事，有没有良心是他的事。我不是小看他，以后要是有啥事找他帮忙，像他这种小肚鸡肠的势利小人，不一定帮你办。”他笑问父亲：“侯尚书他爸年龄跟你差不多吧，好多年没见，路上碰到不一定认识。他是水天湖的老丈人，我三爸的亲家，你见了咋称呼？”
水保田眨了眨眼皮：“现在啥都不叫。”
水天海笑道：“去年得食道癌死了。”
水天昊惊叹：“哎哟，他也得病死了，咱那个穷地方，吃的都是绿色食品，也得食道癌？”
其实，他不知道得食道癌与吃绿色食品有没有关系，只是小时候很少听到这种怪病。也许那时候家里穷，就是得了这种怪病，也没钱医治，到死也不晓得自己得了啥病。又问：“杨颜彪跟大舅年龄差不多吧，我只记得，他斗地主非常厉害，霍飞龙经常口吐白沫，小霞她娘是不是他死的？”
水天海没听说过霍飞龙的老婆是怎么跳窖的，两眼望着父亲。水保田说：“霍耀祖是老地主，应该是他父亲的，庄上人念他父亲岁数大，不忍心批斗。霍飞龙是老大，他这个人性格倔，脾气大，年轻气盛，得罪了不少庄上人，特别是杨颜彪，小时候给他家做苦工，年龄差不多，老是受他欺负。杨颜彪气不过，批斗他不留情面，每次都是打晕了抬回去。他老婆受不了，扔下几个年幼的孩子跳窖自杀。杨颜彪死得也可怜，炕上躺了一年多，两个儿子就是不送他去医院治病，到死也不知道是啥病。他老婆气不过，一个月不吃不喝活活饿死了。”
说到这儿，水保田眼里冒着泪花儿低头不语，他是同情这些可怜人，人老了没个孝顺的儿子活受罪。水天海接话说：“杨宗仁也不是什么好东西，第一个媳妇那么勤快，给他生了个儿子，在父母的挑唆下，硬是把媳妇打跑了，孩子也带走了。我估计不给他父亲看病，可能与这件事有关。这几年外出打工又拐了个媳妇，日子过得也不好。他弟弟杨宗义三十多岁了，到现在还没找到媳妇。”
水天昊说：“这几年，老三、老五上下跑，从来没聊起过这些事，今天这么一说，好多老人都过世了。”
水天河说：“也有年轻人，杨宗汉得肝癌死了。听说他弟弟杨宗信跑到新疆当打砸抢被同伙杀了。”
水天昊越听越离奇，小时候一块儿玩大的伙伴也有死去的，而且是当打砸抢被同伙杀死。杨宗信是水天亮的同学，都是小学肄业生，他十几岁就去投靠新疆种地的大哥，没想到客死他乡，连个后代都没留下。他想了想问：“我三爷今年八十二岁，是庄上年龄最长寿的老人了，下来就是我四爷，然后是我大舅，霍飞龙几个。年龄大点的还认识，二十多岁以下的年轻人碰到不一定认识。霍继业的诊所生意怎么样？”
水天河说：“你不要小看这个跛子，本事大着哩，他的诊所生意好得很，看病也便易，我经常去诊所，端茶倒水很客气，为人处事比他父亲强多了。他跟漂亮护士结婚后生了个胖儿子，一家人过得很幸福。唉，谁都过得比我好。”
水天昊感叹道：“巧人熟中生，天才是苦功。人与人之间的差距就是学与不学的问题。现在看到人家跛子过得比你好，心里不舒服？那都是他努力得来的，不是偷来抢来的，也不是天上掉下来的，如果他不自学医生，现在能过得这么好？几年前我就跟你说，你每天坚持学两个汉字，一年就是七百多个字，几年下来谁能说你是文盲，你会像现在这样大字不识一个？电视上讲过这样一个人：他小时候家里穷，没上过一天学，五十多岁了还被邻居欺负，今天羊丢了，明天猪偷了，他知道是谁偷的，就是拿他没办法。于是他坚持学习汉字，一年后学习法律，遇到不会的生僻字就查字典，三年后他硬是靠自学法律打赢了官司，现在他成了全国有名的乡村律师，找他代理打官司的穷人排起了长队，靠打官司一年挣不少钱！看看你，到现在连自己的名字都不会写，站在厕所门口也不认识哪个是男厕所。”
水天河不服气：“一个种地的学字有啥用？活人还能被尿憋死，再说了鼻子底下长个嘴巴，啥事问不到，你就一天欺负我们这些没文化的人。”
水天河这么一说，把水保田和水天海惹笑了，他自己也裂着嘴笑。水天昊嘿嘿嘿笑出声来，他问父亲：“霍飞龙的妹妹是老四丈母娘的亲嫂子，他媳妇的亲舅妈，按理说你们是平辈，见面我们怎么称呼？”
还没等水保田说话，水天海抢先说：“按老四这边叫，应该叫他姑舅爸。嗨，谁叫他，当面称他霍家爸，背后叫他霍飞龙。”
水天昊哈哈哈大笑着去厨房端饭，好久没跟弟弟喝两杯了，他拿来一瓶好酒，父子几个喝起来。
转眼间到了大年三十，水天昊、文雅洁在家做年夜饭，等着水天海、水天河、水天虹、董桂花早点过来帮忙，到了晚上开饭时间，也没见他们回来。水天昊写好对联贴在门口，威威跑出跑进放起了鞭炮，水保田也没闲着，他一会儿扫地，一会儿陪孙子放炮，从来没见他这么高兴过。八个凉菜摆上桌，酒杯、碗筷摆放好，清炖羊肉放凉了不好吃，扣在大盆底下。文雅洁望了一眼窗外，鞭炮声炸开了花，她解下围裙，瞅着电视大声喊道：“威威快去大门口看看你三爸来了没有，吃完饭还要看春节联欢晚会哩。”
水天昊生气的说：“不要去，那天说得好好的早点过来帮忙摘菜，这么晚了还不回来，等着我开车去请。”
话音未落，电话铃响了，水天昊接起电话，是营门哨兵打来的，五六个人要进大门，说完哨兵放了进来。
“啊呀，准备早点过来帮忙，老早就没车了，路边等了半天，等到一辆回家的出租车，要了我五十元。”水天海还没进门，来晚了的理由早已透过窗户飞到房间，水天虹、董桂花嘿嘿嘿踩着笑声跟在后边。水保田赶紧走过去开门，威威帮着递拖鞋，文雅洁炒热菜，水天昊端上了早已准备好的大盘鸡。
“哎！商店关门了，两手空空，大过年的带了几张嘴来了。”木易仁换完拖鞋站在门口。
水天虹嘿嘿干笑几声：“二哥不缺你这点东西。我说早走点，不然没车了，你们坐在麻将桌上就是不走，还好意思说，呵呵呵”
水天昊装做没听见，看到兄妹几个进门，大声说道：“啊哟，天还没有黑，大老远的这么早过来给老爹拜年，磕完头赶快上桌吃饭。”逗得兄妹们一阵大笑。
“初一早上拜年磕头，哪有大年三十磕头的，哈哈哈。”
“迟早要磕头，倒不如晚上磕完头算了。”
“老话说，过年磕头，过了年才可以磕头，今天还没有过年，这头可不能乱磕。”
“二哥怎么没点香？三十晚上要给老先人送纸钱，你没买纸火，晚上送啥？”
“你以为这是老家，烧香、磕头、送纸钱？共产党不讲这个。”
“说啥，共产党不讲迷信？我看咱们农村的老党员比谁都讲得厉害。二舅是老党员，他照样烧香、磕头、送纸钱；三爷也是七十好几的老党员了，敬起老先人，说头比谁都多。你才当了几年兵，就把老先人忘了。”
“我忘了，你没有忘，老三赶快上街买纸火去，吃完晚饭去十字路口烧纸，看老先人能不能坐火车来取钱。”
“阴间也有银行，晚上烧完，老先人明天就可以买新衣服穿。”
“给老先人多送纸钱，老先人会保佑子孙后代享福；过去穷人送不起纸钱，老先人阴间也抬不起头，受穷鬼们欺负，害得子孙后代也过不好，不是多病，就是受穷。你看这几年生活好了，香火多了，我们的日子也好过了。要不是老祖宗保佑，二哥能当上大官？”
“他姑姑说得对，二哥有钱买纸火，老祖宗保佑，日子过得就是好；我这个人穷，买不起纸火，到现在连个媳妇都找不上。唉，这都是命啊！”
“哈哈哈，五哥赶快上街买纸火去，晚上多烧点，说不定明天就能找个好媳妇。”
“老五竟想美事，自己没本事找媳妇，还怨老祖宗不保佑。跑光阴要靠自己，赶快好好挣钱吧，口袋里只要有钱，什么样的媳妇找不到？你们兄妹六人都是一个娘生的，同吃一锅饭，同睡一个炕，你二哥咋能过上好日子？还不是他自己努力的结果，躺在凉炕上睡大觉，能有他的今天？”
“面朝黄土背朝天，天天晚上睡凉炕，几十年了，也没过上好日子。我二哥一天苦没吃过，倒是他吃香的喝辣的，天天坐在办公室，风吹不上，雨淋不着，日子过得比谁都好，三爷、四爷天天夸他有出息，可惜爷爷没有看到这一天。”
“赶快摆凳子吃饭，吃完还要看春节联欢晚会。”
“赶快坐，不然，你二嫂发起火来，我可劝不住。”水天昊上完菜，看到水天虹坐在正座上，赶紧拉她起来：“这是老爹的上座，你不能坐，你就坐在这边吧。”
