去年侯巧花又生了个儿子，越看越像水保耕，越长越像水天湖小时候的模样，儿子像老子本应无可厚非，孙子像爷爷也在情理之中，李大丫心里就是转不过这个弯，她这心里老是犯疑惑，怀疑这个孙子是儿媳妇跟水保耕生的，加上庄上人的疾言讽语，这让她十分恼火。婆媳两人三天两头的吵架，儿媳妇做的饭婆婆不想吃，婆婆炒的菜儿媳妇不想闻，像是有深仇大恨。公媳关系暧昧，婆媳水火不容，实在闹得不行，在水三爷的劝说下，父子分家，婆媳另过。
多少年来，木桂英跟龚进成眉来眼去，背着老公夜间私会，干些见不得人的勾当，夏天的杏子一筐一筐的往家提，冬天的粮食半袋半袋的往家扛，她捞不到好处，岂能行苟且之事，讨邻居闲话？女儿侯巧花自小耳濡目染，继承了她母亲的血统，拈花惹草的能耐不亚于她母亲。
水天湖长年外出打工，自从侯巧花跟公公传出流言蜚语后，见了李大丫跟仇人似的，狠不得将她推下山崖摔死。水保耕也是水家湾有头有脸的人物，闲言碎语传进耳朵，心里十分的不舒服，见着儿子也不自在，还是让儿子分家另过吧。他没天没夜的帮儿子打土块，盖土房，半个月功夫，盖起了两间简易房，没有围墙，两个儿子住在爷爷奶奶家也不回去。侯巧花安稳了几天，又按捺不住心中的寂寞，成天扭腰摆臀的到处乱串门，一来二去，又跟五公公水保贵勾搭在一起。
水保贵不守男德，侯巧花不守妇道，两人臭味相投，志趣相当，取长补短，各求所需。水保贵爱好打猎，胆量也大，老是喜欢三更半夜踩着月光上山打野免，有时候也能打上那么一两只，提回家还能为孩子改善改善伙食。可是，自从侯巧花分家另过后，水保贵外出打猎的次数越来越多，时间也越来越长，有时候整个晚上不回家，到天亮也提不回半只兔子。武巧俏怕他辛苦，夜里外出狩猎，爬山过沟的也危险，万一出个啥事，扔下孤儿寡母的以后怎么生活，好心劝他夜里不要去打猎。水保贵说得也有道理，夜里野兔出来吃草，只要让它进不了窝，它就会围着老窝转圈，只要守得住，打得准，肯定有收获。
一天深夜，水保贵装好火药枪，踩着夜色消失在夜幕中。满天乌云，没有月色，老天像是要下雨。侯巧俏怕水保贵外出打猎，路上万一遇到不测，三更半夜的连个报信的人都没有。她悄悄拿起水电筒，望了一眼熟睡的孩子，尾随他走出家门。水保贵扛起土枪，没有下沟，也没有上山，而是直接去了侯巧花家。武巧俏听得明明白白，水保贵到了侯巧花家门口，轻轻敲了两下，窗户里透出亮光，黑影人闪进房门，半夜传出荡的笑声
武巧俏不知是怎么走回家的，她以泪洗面，一夜没有合眼。为了保住这个可怜的穷家，思来想去，还是不要捅破这层窗户纸，就让这个见不得人的秘密烂在心底吧。
文雅洁听到这些奇谈怪论，不知不知是什么滋味。听说城里人思想开放，追逐风流，小秘、二奶、马子满天飞，幸福美满的小两口，也是说离就离，形同陌路。封建闭塞的农村人，咋比城里人还开通，公公与儿媳，大哥与弟媳，表哥与堂妹、左邻与右舍唉，这个社会到底是怎么啦！
“二嫂，快进堂屋吃饭。”水天虹的一声大喊打乱了文雅洁的思绪。文雅洁走进堂屋，赶紧脱鞋上炕，坐在了炕后根。
“炕后根是你坐的吗？过来坐这边。”水天昊看她坐在炕后根，瞥了一眼坐在炉子旁烤火喝茶的的水保田，喊她坐在窗户这边来。
堂屋是接待客人的地方，水保田怕屋子冷，冬天铁炉子生炭火，既可以取暖，来人还可以炖茶。老家的气候虽说没有新疆那么寒冷，大人小孩不断出入，房门老是敞开着，花布门帘随风飘动，抵挡不住风寒。
水天昊带老婆孩子回老家过春节，在家待了一个月。文雅洁动完手术不足两个月，身体还没有完全康复，晚上和妯娌们打扑克，画花脸，每天玩到大半夜。
威威跟着哥哥弟弟东弄西跑不着家门。正月初五六来了一场多年罕见的寒流，北风劲吹，大雪飘飞，室外冰天雪地，屋内寒风飓飓，文雅洁打了一晚上的扑克，早晨头有点晕，躺在炕上没起床，威威发着高烧，哭闹着还要往外跑，这可忙坏了龚秀珍，一会儿跑过来问二媳妇想吃点啥，一会儿跑过去摸摸威威的额头，鸡蛋汤、甜拍水、哨子面，变着法儿做给母子俩吃，只怕饿着弱不禁风的儿媳妇和乖巧听话的小孙子。
水天昊知道老家的气候，回家前找医生开了不少头疼感冒、退烧拉肚子的好药，小儿止咳糖浆带了五大瓶，家里有个头疼脑热的分给病号吃，农村人吃药少，抗药性小，带的都是些好药，吃两顿就见效。这次回家，他带着老婆孩子去阳山村看秦腔大戏，戏园子里碰到几位初中同学。交谈中得知，初中同学何振兴比他早两年去青海当兵，转为志愿兵，听说是司务长，混得不错；他还专程看望了红光镇卫生院当医生的赵有亮、张小兰夫妇，儿子正在上小学。
从张小兰那儿得知，刘晓荟卫校毕业后分配到市区凤凰镇当医生，她不仅是当年的班花，也是校花，人长得漂亮，个头也高，上中学的时候，她对他有好感，这让他念念不忘，后来上卫校，专程还去找过他，虽然阴差阳错，两人未能见面，他一直没有忘记她。
张小兰跟刘晓荟是一个生产队的邻居，达小一块儿长大，卫校又是同班同学，经常结伴回家，从小结下了深厚的友谊，两人虽说不在一个地方上班，时常也在电话里联络，刘晓荟回家去看母亲，路过红光镇常去看她。赵光辉农校毕业后，分配到县农机站工作，他工作勤奋踏实，为人忠厚老实，领导也算赏识。好学生张文进高中补习三年，没有考上大学，拐了个瘸子媳妇在家务农；高海军回村当了两年代课老师，听说不能转正，进城打工，过着丰衣足食的小日子。
赵光辉、宋小花是经人介绍认识的。他身材魁梧，面容俊朗；她娇小玲珑，温柔漂亮，一双灵巧的小手会描龙绘凤。俩人结婚后，喜得千金，三口之家其乐融融。好景不长，祸从天降，宋小花生完孩子不到半年，患上了严重的类风湿。这病很奇怪，坐着不动时像个好人儿，可是一动弹，全身的关节就像针刺一般疼痛难忍，处处得让人伺候。
赵光辉背着妻子跑遍全县的大小医院，也用了不少秘方，医生都说这病没法治。他不信这个邪，带着妻子天南海北地看病，病没治好，家底却折腾了个尽光。后来，听说北京一家大医院能做手术，他到处借钱，带妻子去治病。医院住了十多天，来去花了不少钱，动完手术后，她除了十个手指能轻微活动外，全身哪儿都动不了。
赵光辉的单位为方便他照顾瘫痪在床的妻子，领导专门为他安排了一个上班时间较短的工作。没想到，几年后随着农机市场的放开，农机站改制，他没了岗位。在那段艰难的日子里，他为维持这个穷困潦倒的家，给人打短工，帮人卖菜、推销烟卷，几乎什么活都干。回到家既要照顾大的，又要照看小的。
有天回家晚了，他发现妻子躺在地上，孩子也在“哇哇”大哭。原来，她想上厕所，丈夫却没有回来，就试着自己下床，结果摔倒在地，怎么也爬不起来。
那天，他搂着妻儿大哭一场，最后决定，要重新找份既能养活家人，又能照顾家庭的活计。他拜师学会了蘸冰糖葫芦的手艺，家门口开了家小店，取名“赵记冰糖葫芦”。
宋小疼丈夫，他平时外出摆摊儿，她怕上厕所，常忍着不敢喝水；而他在身边，她就敢敞开喝水，还纳闷地问：“这水咋就这么甜？”他听着有些心酸。
每到山楂下来的季节，他就瞪着三轮车去集市批发新鲜山楂。不大的两居室里，每天都要忙着分拣山楂，清洗去核，为卖糖葫芦做前期准备，她力所能及地坐在旁边做点小活。他怕手术后的手指外翻僵硬，还特意买来五彩丝线，鼓励她做十字绣，活动手指，以转移注意力，缓解病痛。
天气暖和时，他背着妻子下楼，抱到三轮车上，带她看街景。她因长期服用含有激素的药物导致体态偏胖。每次背她下楼，都要低头躬腰，步步小心。
每当市面上没有山楂的空当儿，他给自己放半个月长假，背着老婆孩子回乡下探望父母。这是一家人最快乐的时光，就像过年一样。她也是个要强的人，因为身体胖，不好买衣服，她就自己动手做。她全身不能动，动手能力又差，她设定好样式，就等丈夫回来后指挥他裁好衣服。丈夫不在家时，就在家缝十字绣做衣服。他家墙上挂着一幅装裱起来的小马绣，有人问起，他会自豪地说：“这是我媳妇绣的，一家三口都属马，三匹活灵活现活奔乱跳的小马。”
因为经济拮据、生活困难，他总是像牛一样劳作，但他毫无怨言。他对老婆说：“因为你的病，我甚至信过上帝，后来想明白了，只能靠自己。”
他们的故事感动了街坊邻居，小商小贩们也都喜欢买他的冰糖葫芦。有人说他的冰糖葫芦特别甜，因为里面融入了甜蜜的爱情。水天昊听着张小兰的诉说，他的脑海中浮现出儿时的记忆。赵光辉是家中男孩中的老二，他有一个当老师的姐姐和一个上小学的妹妹，他家离学校不远，每天放学，背上背篓上山打猪草，路上碰到柴棍什么的都要捡回去当柴烧。他从来不惹是生非，在校是一名乖巧的好学生，在家是一个懂事的好孩子。他的命真苦，水天昊想帮帮他，身上却没有多少钱，掏出五百元叫张小兰转交他，表达对同学的一点心意。
水天昊回到单位，回味起老家之行，现在的生活虽然比过去强多了，年轻人外出打工挣钱，家里住上了砖瓦房，开上了四轮子、看上了大彩电，还有VCD和组合音箱，简直不能同日而语。但与南方发达地区相比，江海之别，天地之间。他想起家乡的贫穷，观念的陈旧，思想的落伍，生活的困苦，心里不是滋味。
董桂花不能生育，水天海带她外出打工，边挣钱边治病，吃了不少中草药，花了不少冤枉钱，用了不少偏秘方，可她还是没有动静。这次回家，水天海问起托他打听治病的事，水天昊怕他承受不了现实，不好明说；要是说能治好不能生育这种病，明明是在骗他，不晓得还要花费多少辛辛苦苦赚来的冤枉钱。他含糊其辞，打马虎眼，只能说大医院设施条件好，有治愈的可能，医生没有太大的把握，就是头疼脑热的小病，做为医生，也不敢保证。水天海听他说，大医院有治好的可能，只要有一线希望就不能放弃。他写信说，要来新疆打工挣钱治病，水天昊拿信回家，准备跟文雅洁商量，走到楼下听到家里有说笑声，他进门一看，水天海跟董桂花就坐在家里，靠墙放着两大包行李，他傻呆呆站在门口，凝望了许久，惊讶的说：“今天刚收到信，你们到家了，人比信跑得快。”
水天海看到二哥手中的信，嘿嘿干笑几声：“信刚发出去，我们坐火车就来了。嘿，信跑得比火车还漫。”
水天海在二哥家住了四五天，逛了几天街。文雅洁带董桂花去医院做妇科检查，医生说，这病不好治，还是不要浪费血汗钱，这话是当着董桂花的面说的，她哭丧着脸什么话没问，跟着二嫂回家。水天海问她检查结果，她默不作声，眼里渗出了晶莹的泪花。
文雅洁劝她说，子宫先天性发育不全，这病无法根治，吃药也是白花钱，看她骨瘦如柴，弱不禁风的样子，有这份钱，还不如买点营养品补补身子。水天海听说这病治不好，治也是白治，他心里早有思想准备，可董桂花就是不听劝，非要吃什么偏方，吃了几年，花了不少冤枉钱，也没把病治好，愁得她吃不下饭，睡不好觉，肠胃也不舒服，闻到中药味就想呕吐，真是活受罪。
水天昊送弟弟小两口去军垦市打工，那儿还有闲置的两间平房，灶具床铺齐全，正好供小俩口食宿。水天海从十几岁弃学打工，干了十多年的砖瓦工，学了一手过硬的砌砖技术，建筑上的活他都干过，老家承包工程，带着十几个老乡干，每年有数万元的进帐，分家后盖起了砖瓦房，买了“四轮子”、大彩电、还有音箱公放，日子过得倒是十分舒适。他这次来新疆打工，人生地不熟，不了解本土行情，先找了家大型建筑工地砌砖，董桂花去工地当小工，干了两个月，摸清了门道，承包楼房搞粉刷，带着工人自己干，日子过得倒也顺心。
