青风口烽燧
赵淳之在帐里辗转不能入寐，手上的伤像是故意和他过意不去，不时发痒扰人。“张驴儿！”他烦躁地叫道，没人回答，啊，张驴儿中箭身亡了，“白小胡！”他又重新叫道，还是没人回答，“白小胡，你个死狗奴想吃鞭子不成！”正找不到气撒的赵淳之翻身起来，披了衣服，提了马鞭就往外走。
不远处是一堆篝火，一簇士卒正围坐聊天，看晃动的背影，人还不少。赵淳之的二十几个家奴居然都在那里。那边是剽野团的兵幕，这帮家伙不好好睡觉，肯定是去那里找酒喝了！
“……都尉大枪一抖，顿时搠翻三名朅师贼子，”没人注意到走近的赵淳之，个个都聚精会神地在听火堆边的一个大汉神侃，那人手里拿了一支串着羊肉的火镰，边舞弄比划边在火上烤肉，鲜嫩的烤肉滋滋作响，不时溅出几滴喷香的油来。
汉子虽有口音，但口才绝佳，把个征伐朅师的战斗讲得绘声绘色，使人犹如身临其境。赵淳之顿时也来了兴致，他挤在白小胡身边坐下，张着嘴巴听得兴致盎然的白小胡居然没有发觉，还嘟嘟囔囔地嫌别人挤着他了。汉子将烤肉凑近鼻子闻闻，顺便故意卖个关子，赵淳之这才看清那人的髡发，原来是个党项人。
“错了！错了！你方才不是说亲眼看见李都尉一出手就放倒五个人么！怎的才三个！”一个声音尖细的后生恍然大悟似的叫道，“拓拔思恭副队头，怕是你吹牛罢！”
旁边一个年长的士卒“啪”的一拍那后生的头，怒道：“敢说副队头吹牛，你才从军几天！李都尉的本事，你见也没见过！”
“我不是说李都尉的本事有假，是说副队头说他亲眼所见此般是吹牛！”后生不服道，“他明明说一下斩了五个么！”
“你奶奶的，爷爷我当时是野利校尉帐下的铁鹞子，就他娘的冲在都尉后面，我没亲眼看见，谁会亲眼看见？”那党项头目吹胡子瞪眼，将大腿拍得啪啪响，“你小子听话听半截！那大枪自是收住，还没说都尉手里的快刀哩！”党项人口沫横飞，顺手一甩，火镰翻飞，“只见都尉同时挥了挥手，嚓嚓两下，又斩了两个……”火镰上的烤肉蓦然飞了出去，正砸在一个士卒脸上，烫得他哇哇叫。
众人根本不理会抓脸呼疼的士卒，只发出各种惊呼声，啧啧仰慕李天郎的神勇。那叫拓拔思恭的党项头领喝口酒，见众人都伸长脖子听他讲，自然愈发得意，清清喉咙，又道：“你奶奶的马郭什，穷叫唤什么，把肉给本副队头拿过来！”有人急忙把烤肉递将过去，连催“快讲，快讲！”拓拔思恭用手指戳戳肉，撕下小块塞进嘴里，继续道：“本副队头紧随都尉，横贯敌阵，直冲到帕拔铁隘口，杀得朅师贼子鬼哭狼嚎，尸横遍野，活的只恨爹妈少生了两条腿，呵呵，那才叫痛快！某斩首九级，立了一转功，嘿嘿，自然升了副队头。”
“那隘口不是只有百人守卫么，一直坚持到都尉率军赶到？”那声音尖细的后生不依不饶，“百人挡住了千军万马？不合常理啊，就算西凉团个个都是神勇无敌的好汉，要杀这么多人，恐早就杀得累死了罢？”
“斛斯元景！你个贼厮鸟，存心和某过意不去么！问这问那，啥也不信，不信便罢，自去睡觉，听我讲甚！”拓拔思恭大骂，“滚一边去！气煞我也！不讲了不讲了！”
听得正起劲的士卒们齐声不满，要将那后生轰走。“营中号角已吹，怎的还在喧闹，不要命了！”有人断喝了一声，声音破空而至，压住了众人的喧哗。“嘘，嘘！静声，浑拓押官来了！”人群敛声闪开一条道，让进一个矮小敦实的铁勒汉子。此人双臂和胸膛出奇地粗壮，看上去和腰腹下肢甚不搭配，这种体型的人一般都是铁匠或者石匠出身，他们通常都善使沉重的兵刃，不过游牧成性的铁勒人中居然有这种人，倒是不多见。
“浑拓押官，你来得正好，这帮后生小子置疑帕拔铁隘口之战，你且来教训他们一下！”拓拔思恭叫道，“崽子们不知道罢，浑拓押官就在隘口，还是执团旗的旗头呢！”
“我当你们这些混小子不睡觉能干什么，原来在聊天喝酒！”浑拓道，“明日一早就要出发，不就寝做甚？不知军法的厉害么！”
“押官，明日听说要对付突厥几十万大军，我等心下惶恐，哪里睡得着，便求拓拔队头说些鼓舞士气的典故，所以……”斛斯元景腆着脸递上一碗热气腾腾的汤汁，“我等哪敢喝酒，全是烧的荠菜汤，押官你先尝尝，顺便给我等也说说，让小的们长长见识。”
浑拓一笑，欣然坐下，“什么十几万大军，在雅罗珊将军眼里，不过是些酒囊饭袋而已，只要我等听将军令，决一死战，他奶奶的来一个杀一个，来两个杀一双，明日的突骑施人就跟今日的突骑施人一样，死无葬身之地！谁要怕死，老子就让怕死的先上，让突骑施人把怕死的先宰了，剩下不怕死的再宰了他们！”
“那我可省了力气！”拓拔思恭嘎嘎大笑起来，作为副队头，在队后持刀督战，斩杀怯战后退者的就是他。
“因某气粗音宏，被西凉团马大元马校尉相中，差我做了大角手，也是机缘，偏生又遇到了讨击朅师，还去了帕拔铁隘口！”怪不得声音洪亮，原来是这行出身，赵淳之内心暗笑。“那一仗，是我从军以来最惨烈的一仗，同去的一百五十同伴，还者不及四成，”浑拓端着碗，愣愣地出神，冰冷碜人的埋伏，惨烈的搏杀，仿佛就发生在昨天，一想起来就令人不寒而栗。他吸溜一声喝了口汤，才慢慢继续说道，“西凉团号称磐石，勇悍冠于安西，面对千军万马……”拓拔思恭得意地瞟瞟众人，意即：我说是千军万马么。可众人注意力早就不在他那里，全都竖着耳朵听浑拓讲。“要说到这以一敌百，坚若磐石啊，还得从天宝六载说起……”浑拓顿了顿，环视了一下，一指篝火边一个一直不发一言的老卒，“老撅头，装什么傻呢！还不说说！”
赵淳之循声望去，是一个年近五十的汉人士卒，此人满脸风霜，缩在角落里就着火堆的亮光缝补衣衫，一件破旧的蜀衫搭在肩头，开襟处露出些许干瘪的身躯，肩窝处一个铜钱大的箭伤十分扎眼。在剽野团里还有这么大年纪的老兵，着实令人惊讶，难以想象他怎么舞得动陌刀！
有几个人嬉笑起来，“老撅头一天话都没有几句，押官叫他讲甚？”“嘻嘻，老撅头杀只羊都要脱衣服，舍不得血污了衣裳，想不到还深藏不露啊！”“老撅头，把你那麸袋打开让我等瞧瞧，又拣了什么好物件？”“是啊，不就年长多些阅历，会写些字儿，做个队佐刚刚称职，此次杀敌，也不见他割一个首级啊！”
“无知后生，知道个屁！”浑拓喝道，“你几个乳臭未干的后生才拿几天刀枪，宰了几颗首级！本押官出生入死才弄个飞骑尉，尔等可知剽野全团士卒，勋位最高者谁？老撅头！货真价实的上柱国，宣节副尉，比白旅帅还高！”
众人嗟然，立时对沉默老者刮目相看。那老头见众人瞠目自己，只低头嘿嘿傻笑两声，一双布满老茧的手搓得嚓嚓直响，嘴里兀自咕哝道：“杀够了！杀够了！
早杀够了，不想杀了，也杀不动了，让后生们多杀些罢！”
“说些典故让后生们开开眼界也好么！”浑拓道，“别让这些小子轻看了你！”
“轻看重看又有何妨！”老卒抬起浑浊的眼睛，神情十分苍漠，“我也快五十啦，待不了几年啦，能像马大元马校尉一样留条命，在军中混口饭，已经很知足了！”老卒的冷漠让众人极为不满，人群中嘘声四起。
“让你说你就说么，算是长辈教导罢！”赵淳之忍不住开了口，旁边的白小胡吓得跳了起来，半晌说不出话。赵淳之没有理会，他太想听那些传说中的战斗了。
“啊，赵郎君也在！”浑拓等头目赶紧施礼，赵淳之摆摆手，再对那老卒说道，“老人家，说说也无妨么！”
老卒为难地叹口气，苦着脸道：“小的年纪大了，好多事都记不得了，又嘴笨口拙……”
“记得多少说多少么！”赵淳之热切至极，捅捅白小胡，眼色一递，白小胡赶紧掏出一串钱币，赵淳之接过抛给老卒，“说出来有赏！”
老卒接过铜钱，脸上有了些喜色，“谢过郎君，小的罗弘节，自开元年间便从军，吃了朝廷几十年粮饷了，掐指算算，就算跟随李将军，居然也六年有余了！”
“啊，这么说，李都尉大小之战，汝尽皆参与？”赵淳之激动起来，想不到会碰上一个活录事！
“唉，不才正是！”罗弘节眼角浮出些得色，“李将军自任烽铺烽帅起，我便在其属下，大小三十余战无一得漏。嘿嘿，三十二战，对，整整三十二战！”罗弘节更加得意地扬起了手指，“整整三十二战，还不算今日之战，嘿嘿，上获四，中获九，下获十七，败二！我敢说，安西同辈诸将鲜有出其右者！”
不仅赵淳之，所有的听者都目瞪口呆。
“跟随雅罗珊的第一仗，你可记得？”赵淳之很想知道李天郎与他年纪相仿时的经历，他已经不自觉地开始拿自己与李天郎做比较。
罗弘节小心地将手里的针线包好，掖进自己的麸袋，特地在放铜钱的部位按了按，眼光像防贼似的四下一扫，这才稍微直了直腰，干咳了一声道：“第一仗，让某想想……唔，是天宝三载，那时候，李将军刚到烽铺任烽帅不过两个月……”
烽铺即烽火台，每烽六人，其中五为烽子，昼夜轮流观察动静，一人为烽帅，负责文书符牒。铺即马铺，一般情况下每三十里设一铺，铺须置在要路山谷间，配有专门的马匹，凡“有事警急，烟尘入境，即奕驰报探”。此外还设有捉道人（把守道路要口查探、报告敌情的人）和游奕使（负责巡逻侦缉的人）等。烽铺，不管在哪里，不过都是浩瀚碛西土地上一粒微不足道的沙粒，让所有人都感到意外的是，李天郎的沙场第一步，居然是从一个最渺小的烽帅起步的。
可是，这个烽帅，在罗弘节的记忆里，却是刻骨铭心……在萧瑟的秋风中，缩着脖子的罗弘节无聊地蜷缩烽燧顶处，望着日渐西垂的夕阳发呆。西边遥远的葛罗岭遮住了他的视线，冷冷地与他对视。赤红的晚霞从天际垂落下来，无声地沁透了他，斜插在突兀于驿道的烽燧上，拉出一道细长凄冷的阴影。在长河落日圆的苍茫大地间，土黄色的烽燧显得尤其零落孤寂，犹如一支干瘪的枯树，而它顶端的罗弘节，则是一只在枯枝上茕茕而立的寒鸦。
青风口烽燧，疏勒军镇最西边的一道烽燧，就矗立在葛罗岭下的荒漠上，扼守着山口驿道的起点。最偏远的烽燧，往往也是最艰苦最危险的烽燧，也正因为如此，青风口烽燧经过数十年起起落落的经营，也算得上是疏勒军镇数一数二的烽燧，这所说的数一数二，是说地盘和烽燧的大小，而非舒适与安全。当所有来自西方的商队精疲力竭地翻过葛罗岭，他们头一眼看到的就是高耸的烽燧，还有什么比这个更显示出大唐在此的威仪呢？也许烽燧所有的意义，也就仅在于此吧。可它实在太偏远了，且处于荒漠戈壁与草原的分界，除了雪融后西来的商队，鲜有人至，每次沙城守捉运送沿路烽燧粮秣的长行坊总是最后才到这里——这也是烽燧大的原因，好歹要有充足的空间存储粮秣吧？
不管是做烽子还是当烽帅，谁都不愿意到这种鸟不拉屎的地方来。罗弘节等人是因为家境贫寒，拿不出贿赂的钱帛，因此被分配到这样的鬼地方。就是在短短一年的时间里，当值的烽帅就因不堪苦寒换了四个，而新来的李烽帅听说是自己主动请缨来的，居然还有自讨苦吃的人！真是林子大了，什么鸟都有！
两个多月前，这个叫李天郎的年轻人拿着沙城守捉的文书来到了青风口烽燧，给罗弘节留下深刻印象的是他的行李，因为他几乎就没有什么行李，除了一个只装有换洗衣物的破布包袱，还有，还有就是一捆刀，一捆造型狰狞的倭刀，长短一共四把。曾经见李烽帅将擦拭的家什摆了一桌子，非常仔细地挨个擦拭那些刀。现在他常用的那把大刀上刻有两个很好看的字，罗弘节念过几年书，认得是“飞流”二字，另外还有一把崭新的，平日里舍不得用，刀名好像叫“泼风”，而那把短的名字很怪，叫“大昆”。当真奇怪，刀怪，人也怪，就像没多久就有人给这个李烽帅送来了包裹，一看那丝绸的裹布就知道里面的物件价值不菲，可是李烽帅居然看也没看就迫来人原样拿回去了，嘿嘿，真是怪！
罗弘节将手笼进袖子里，往烽燧下面扫了一眼。烽燧下边的马铺里，其余两个烽丁正躺在干草堆上打盹，他们身边是成堆的马料和干粪。马厩里只有三匹马，一匹是雷打不动的值更马，一匹是生病歇息的病马，还有一匹是刚刚从外面巡逻回来的游奕使的坐骑。游奕使赵伍那扛着马具往营房里走，浑身都是尘土，一天跑它个百十里，也是够呛。“桶里的水省着点喝，要等到索凤朝他们放马回来才有添补！”说话的是两个打盹烽丁之一的罗君望，他也是罗弘节的本族宗兄，“你奶奶的，别把土掉里面！”
由于前几日来了一批转运龟兹的官马，烽铺里人手不够，游奕使赵伍那奉令带着两个捉道人来烽铺看养马匹，这使得烽铺有限的食物饮水耗费极快，而要等军镇粮秣，那可是望眼欲穿！所以，平日里的生活饮食，大家都不得不减量苦捱。
赵伍那猛饮了一瓢水，痛快地嘿嘿叫，歪头看看正在房里擦拭佩刀的李天郎，又仰首冲伸懒腰的罗君望道：“索凤朝、王元裕两个贼厮鸟，怎的还不回来？”
“是啊，放马也该回来了！”罗君望站起身来扯直嗓子冲烽燧顶叫道，“罗三郎，看见索凤朝他们没有？”
“有个屁！”从烽顶传来罗弘节有气没力的声音，“连个影子都没有看见！”
“你眉毛底下长着什么，屁眼啊？我都听见马蹄声了！”罗君望骂道，“你他娘的仔细看看！”
罗弘节正要回骂，便注意到地平线上出现了一股烟尘，他赶紧凝神细望，在赤红的晚霞中，几匹马正疯一般跑过来。他奶奶的，索凤朝想趁放马过过骑马的瘾头么，这样把马累了，那个李天郎准会让你吃鞭子！罗弘节有些幸灾乐祸地笑了，两个月前李天郎单人独骑从容而来，和以前那个只知道喝酒贩马料的秦洪静秦烽帅不同，他一来就清点了烽铺所有的器仗粮秣和马匹，除了每日的巡查值更，还另给五个烽丁一一安排了差使，不是修马厩、砌篱笆就是夯墙补甲，磨刀砺箭，谁做得不好就要挨鞭子。要说不服，没人敢不服，因为李烽帅的辛辣手段任何人都吃不消。
