在荒凉的戈壁、沙漠之中，有一群可爱的小精灵。它们当中，很多种类都喜欢与灌木和半灌木丛生的沙丘及沙地为伴，喜欢在夜间出行，有的种类还有好几洞穴，正如那狡兔有三窟似的。由于它们的存在，给荒凉寂寥的沙漠，增添了许多风采。它们是谁？它们就是沙漠中可爱精灵——沙鼠。
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沙鼠属于一种典型沙漠动物，是一个包含15属约110个物种的亚科，广泛地分布在非洲、亚洲以及其他地区于欧洲的荒漠、草原、山麓荒漠、戈壁以及沙漠，这些可爱的小东西们是荒凉之地一道赏心悦目的风景线。
沙鼠是沙漠动物的典型代表，是一个包括15属约为110个物种的亚科。其中，15属主要包括小沙鼠属；大沙鼠（单种属）；沙鼠属；索马里侏儒沙鼠（单种属）；肥沙鼠属；普氏沙鼠（单种属）；蓬尾沙鼠（单种属）；兜沙鼠（单种属）；肥尾沙鼠（单种属）；小裸蹠沙鼠属；大裸蹠沙鼠属（单种属）；短耳沙鼠（单种属）；鳞掌沙鼠属（单种属）；南非小沙鼠属等。
在中国，共有3属7种，特有的品种为短耳沙鼠，分布在新疆维吾尔自治区南部、内蒙古自治区西部以及甘肃省的西部。沙鼠因为栖息在干旱的荒漠地区而得名。沙鼠的体型不大，体长约为7～20厘米；脑袋圆圆的，眼睛大大的，耳壳比较短；毛色大多为沙黄色；它们的听泡十分发达，因而听觉相当灵敏；后肢的长度是前肢长度的1～2倍，适于跳跃；尾巴比较长，一般等于或者略大于体长，这样，在跳跃的时候，可以很好地保持身体的平衡。
这些可爱的精灵们，让原本荒凉的沙漠增添了许多迷人的风采。那么，现在就让我们来具体看看几种常见的沙鼠吧。
长爪沙鼠，又称长爪沙土鼠，蒙古沙鼠或黑爪蒙古沙土鼠（内蒙一带），黄耗子（河北坝上地区），砂耗子等。在动物分类学上属于哺乳钢，啮齿目、仓鼠科，沙鼠亚科，沙鼠属。
长爪沙鼠的体长约为97～132毫米，尾巴的长度约为97～106毫米，背部的毛为棕灰色，腹部的毛为灰白色，耳朵很明显，耳壳前缘有灰白色的长毛，内侧顶端有少许短毛，其余的部分裸露在外。尾巴上面被以密密的毛，尾巴尖端的毛很长，形成毛束。爪子也比较长，趾端有弯锥形强爪，适合掘洞，后肢跖与掌被以细细的毛，眼睛又大又圆。长爪沙鼠的寿命约为2～3年，生后之后3～4个月，性就发育成熟，通常5～6个月配种，性周期为4～6天左右，妊娠期约为24～26天，哺乳期21天，成年雌鼠的体重约为60～75克，雄性约为70～80克。
长爪沙鼠主要分布于内蒙古自治区以及其毗邻的省区，包括河北省北部、山西、陕西、甘当、宁夏、青海等地的草原地带。此外，在蒙古人民共和国于苏联布里亚特地区也会有长爪沙鼠出没。
子午沙鼠，别名黄耗子、中午沙鼠或者午时沙土鼠，属于啮齿目、仓鼠科。体长约为10～15厘米，尾巴的长度与身体长度接近，耳壳明显向外突出到毛外，向前折可以达到眼部。体背部位的毛为浅棕黄色至沙黄色，基部为暗灰色，中段为沙黄色，毛尖为黑色。腹部的毛为纯白色；尾部的毛为棕黄色或者棕色，有的尾下面稍淡或者杂生白毛，尾端具有毛束。爪基部位为浅褐色，尖部为白色。子午沙鼠的听孢十分发达，上门齿前面有一条纵沟。
子午沙鼠主要生活在荒漠或者半荒漠地区，有的时候，也可以在非地带性的沙地与农区看到它们。在内蒙古境内，子午沙鼠的典型生活环境为灌木与半灌木丛生的沙丘和沙地。子午沙鼠的洞系不止一个，有越冬洞、夏季洞与复杂洞。洞口的直径约为3～6厘米，每个洞有1～3个洞口，有的时候，还可以有4～5个洞口，并且，洞口多开口于灌丛与草根下，洞道弯曲多有分支，总长度约为2～3米，深度多为30～40厘米，有的分支在接近地表处形成盲端，以备应急之用。越冬洞的洞道很深，窝巢可以深达2米以下。雌鼠在妊娠与哺乳期间出入洞口之后，常将洞口堵塞。
子午沙鼠不进行冬眠，喜欢在夜间出来活动，子夜0时为它们的活动高峰期。子午沙鼠食性杂，不挑食。在内蒙古，子午沙鼠从4月份开始繁殖，繁殖期很长，可以长达7个多月，每年繁殖2～3次，妊娠率低，6月下旬的妊娠率为33.3%，并且，逐月下降。每胎可以产2～11只幼崽，大多数情况下为4～6只。子午沙鼠从春季到秋季约能够增长10倍，其死亡率却很高，大约为90%左右，在自然界中活到一年的不足1%。
肥尾沙鼠，中文名字为北非肥尾沙鼠，别名通心粉鼠、胖尾巴沙鼠，是沙鼠中的一个物种，也是肥尾沙鼠属下的唯一物种。
肥尾沙鼠体长约为10～13厘米、尾长约为5厘米，肥尾沙鼠的毛皮又粗又密，看起来有点像仓鼠。与仓鼠不同的地方，就是它有着尖尖的鼻子和一个肥胖得像球棒似的尾巴。肥尾沙鼠会将食物与水分储存在尾巴，就好像骆驼把食物与水分存在驼峰上一样，所以，一只健康的北非肥尾沙鼠应该有饱满的尾巴。
可爱的北非肥尾沙鼠不仅外表像仓鼠，而且连行为都与仓鼠很相似。好奇心是蒙古沙鼠最吸引人的地方，而北非肥尾沙鼠完全缺乏好奇心。如果把它们放在手掌心上，它们只是坐在那里，对它们新的环境一点也没有兴趣，也不会试图逃跑。
肥尾沙鼠主要分布在分布在撒哈拉沙漠北部、胎生，以昆虫、蔬菜为食。它们属于夜行性动物，喜欢晚上出来觅食。此外，肥尾沙鼠很爱干净，每天会花费很多时间来洗脸刷毛，并且，它们很少排尿，其尿液也没有刺鼻的味道。
蓬尾沙鼠，又称丛尾沙鼠，是鼠科中的一个物种，也是蓬尾沙鼠属下的唯一物种。蓬尾沙鼠栖息于开旷的荒漠地区，依靠复杂的洞系、灵敏的听觉以及迅速跳跃来逃避敌人的迫害。蓬尾沙鼠活动的时间不定，有的喜欢在白天出来活动，而有的则偏爱夜间出行。蓬尾沙鼠不冬眠，主要以植物为食。一生当中很少喝水或者完全不喝水，仅仅依靠摄取食物中的水分，就能满足自身对水的需求。蓬尾沙鼠具有十分发达的爪子，善于挖掘复杂的洞系，尤其是以大沙鼠最为突出，每1个大沙鼠的洞系有洞口几十个到上百个，并且，洞内有窝、“仓库”、“厕所”，洞道相互交错，分为2～3层。在这种复杂的洞系中，有相对稳定的小气候。沙鼠在春末夏初开始繁殖，每天产2～3胎，每胎产3～8只幼崽。其寿命大约为2年左右。
沙鼠因为贮存食物与挖掘复杂洞系而严重威胁着农牧业。比如，在新疆的沙漠中，一大沙鼠洞系中贮存牧草高达40千克；内蒙古的一长爪沙鼠洞系中挖出32.5千克存粮。此外，沙鼠还是很多疾病的传播者，给人类带了一定的危险。但是，沙鼠对人类而言，并非只有害而没有益的。它们有一个非常重要的解剖特征，那就是脑底动脉环后交通枝缺损，比如，单侧颈动脉结扎常发生脑梗塞。这是研究人类脑血管意外的理想模型。
