从热带的峻山密林到干旱的沙漠之地，常常可以看到一群美丽的倩影。它们身披一身迷人的羽衣，体态华丽绝美，喜欢顶风飞行，身姿飘逸而优美；它们的歌声婉转动听，好像永远都充满了欢乐。它们是谁？它们就是巴布亚新几内亚的国鸟，就是那来自天堂的鸟——极乐鸟。
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雀形目风鸟科鸟类通称极乐鸟。极乐鸟地跨亚洲与大洋洲之间的伊利安岛以及澳大利亚东南部，盛产于巴布亚新几内亚，主要生活在新几内亚及其附近岛屿，只有少数种类在澳大利亚北部与马鲁古群岛活动。极乐鸟喜欢顶着风飞行，因此又被称为风鸟。极乐鸟的身体长度约为17～120厘米；嘴与脚都很强健。在极乐鸟中，大多数种类的雄鸟都长着特殊饰羽与彩色鲜艳的羽毛。极乐鸟的鸣叫声粗厉，主要的食物为各种果实，有的时候，也会持一些昆虫、蛙、蜥蜴等。大多数的极乐鸟单个或者成对地生活。大多在树枝上建造巢穴，用细枝筑成巨大的盆状物。从500多年以前起，西欧妇女就用它们的饰羽作帽饰。因为它的羽毛鲜艳明亮，体态华丽绝美，所以，又被人们称为“天堂鸟”、“太阳鸟”、“女神鸟”等，是世界上著名的观赏鸟。
在极乐鸟的种类当中，最有名的当属红极乐鸟与大极乐鸟了。其中，大极乐鸟产自新几内亚阿鲁群岛。在繁殖期间，雄鸟十分艳丽：额、颊、喉等部位都是墨绿色；头、颈部为黄色；上体为暗赤栗色；胁部长有长饰羽，其基部为橙黄，中部为黄色，前部为白色；中央尾羽只剩下羽轴，并且，延长成铁线状。通常，雄鸟会群集在大树上，伸直脖子，高举着两个翅膀，耸起羽毛并连续颤动，尽情地展开胁部的长羽，展开集体性表演，从一棵树的树枝上飞向另一棵树的树枝上，使整棵树上看起来如鲜花一样怒放，鲜艳夺目。
极乐鸟主要生活在热带的峻山密林中，也有一些常在干旱的沙漠出没。极乐鸟科共有40余种，光是巴布亚新几内亚就拥有30多种，其中，珍贵的顶羽极乐鸟、带尾极乐鸟、蓝羽极乐鸟以及镰嘴极乐鸟等都是巴布亚新几内亚的特产。
顶羽极乐鸟的头上长有两根顶羽，长度大约60厘米左右，超过体长将近两倍，就好像是一个长辫姑娘，飘逸而悠雅。更有意思的是，这两根顶羽的颜色与结构并不对称，一根为褐色，另一根羽杆上面长着蓝色的光滑的细绒毛。
带尾极乐鸟的身体长度大约为76厘米左右，它的体毛颜色为栗色，两只翅膀下面各有一簇金黄色的绒羽，当风吹起的时候，绒羽就会竖立起来，形成两把金光灿烂的扇面，这就是所谓的“孔淮开屏”。
蓝羽极乐鸟的体态非常华美，中央的尾羽延长，就好像是金色的丝线。在生殖期间，雄鸟们有的起仰头拱起背，竖起两肋蓬松而分披的金黄色饰羽；有的两只脚攀在树枝上，全身倒悬，抖开那如锦似缎一样的羽毛，嘴里还不听地唱着那些爱情的甜言蜜语与山盟海誓，以便招引对面的雌鸟女孩们向它看过来。
镰嘴极乐鸟的嘴就好像是一把长约9厘米的镰刀，它主要生活在海拔2000米左右的高山之上，雄鸟长有正副翅膀，不过，平时，它的副翅是不会张开的，只有在向雌鸟逗性的时候，才会张开，从而显示自己的美丽姿态。那个时候，它的四只翅膀就会像剪刀似的，一张一合，与此同时，嘴里还唱着动听响亮的歌曲，在空中轻盈而灵活地上下飞舞。
极乐鸟是巴布亚新几内亚人民的骄傲，被认为是来自天堂的神鸟，因此，又名“天堂鸟”。在极乐鸟中，除了上述提到的几种之外，无足天堂鸟与大王天堂鸟都也是极乐鸟中的“明星”人物。
无足天堂鸟，并不是真的没有脚，而只是它们的脚长得短一些罢了，在飞行的时候，会藏在长长的羽毛中，让人们没有办法看到。无足天堂鸟的身材很好，玲珑小巧，典雅俏丽，尾翼特别常，大约比身体的长度还要长二到三倍，因此，又被称为长尾天堂鸟。
同样的，大王天堂鸟身材并不是最大的，但是，它们的禀性却是与众不同的：第一，它们对爱情忠贞不渝，不管是雄性还是雌性，只要一朝相恋，就会终生相伴，平常既不打架，也不吵闹，就那么互相关心着，互相爱护着。倘若哪一天失去了伴侣，另一只鸟也绝对不会改嫁或者另娶，而是选择一种悲壮的方式——绝食而亡，随爱人而去；第二，它们生性孤僻，不喜欢与别的种群共同生活在一个地方。但是，每当环境发生变化的时候，它们却会高高地飞在天上，来充当迁徙队伍的领路人。
极乐鸟盛产于巴布亚新几内亚的崇山峻岭中，它们的羽毛非常鲜艳，体态也是十分华丽绝美；它们的鸣叫声婉转动听，好像永远都充满了欢乐；极乐鸟又是巴布亚新几内亚的国鸟，在他们的国旗、国徽甚至航空公司、电台、宾馆、商店、邮局、钱币等地方都有极乐鸟的标志，从某种意义上来说，极乐鸟与巴新就是同义词。
世界上著名的天堂鸟之乡，就是南太平洋岛国巴布亚新几内亚。天堂鸟或生活在深山老林里，或栖息于荒凉的沙漠边缘，全身的羽毛五彩斑斓，尾翼硕大而艳丽。当它们腾空飞起的时候，就好像是满天彩霞，流光溢彩，祥和吉利。当地居民都认为，这种鸟是来自于天国里的神鸟，它们采食花蜜，饮用天露，造物主赐予了它们最美妙的体型，给了它们最华丽的衣衫，让它们为人间送幸福与祥瑞。
天堂鸟原产自南非的好望角，每每到了花开的季节，远方的山间中，都有美丽的鸟儿飞来，花鸟相映，情形非常浪漫。因此，它得到了另外一个名字极具佛家味道的名字——“极乐鸟花”。这种花由于象征意义过多以及价格昂贵而让人敬而远之，但是，毋庸置疑的是，它的高贵气质与美丽姿态都正如它的名字相同，即“来自天堂之鸟”。
极乐鸟应该属于世界上最美丽、最奇幻的鸟了，然而，这些漂亮的小鸟却也是一个最脆弱的群体。世界上原来有50～60种的极乐鸟，但是，在仅仅经过几个世纪之后，就已经有10多种灭绝了。由于极乐鸟所生活的环境有着一定的要求，而随着生态环境的破坏，因此，极乐鸟成为了最直接的受害者。
现在，我们所能看到的这剩下的几十种极乐鸟也有很多是岌岌可危的。今天，我甚至只能够从以前的图画当中，看到它们美丽的倩影。其中，蓝极乐鸟已经有多年没有在野外的看到了，类似于这种情况还发生在其它几种极乐鸟的身上。人们啊，请珍惜我们它们吧，因为再好的画家也比不上大自然的手笔来得精妙。
