某部著名的日本动画片中有一个酷酷的人物形象叫做鼬，深受粉丝们的喜爱。不过，作为一种有特殊技能的神奇动物，它虽然没有很强的战斗力，却绝对让其他动物避之唯恐不及，甚至美洲豹也不愿意去招惹它们。它们是谁？它们就是最善于放臭气的动物——臭鼬。
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在茂密的森林，广袤的平原和沙漠地区，都可以见到一种特别的动物——臭鼬。它们形似松鼠，大小如家猫，不同的是一身黑白相间的皮毛分外醒目。臭鼬是一种昼伏夜出的动物，白天深居地洞，只在黄昏和夜晚才会出来。因为在遇到危险时会放出放出奇臭的气体，极好辨别，所以被命名为“臭鼬”。
臭鼬的体型和家猫相当。体长在512～610毫米之间，体重通常为920～2440克。雄性个头一般比雌性大。尖头小耳小眼，四肢较短，前爪长后爪短，尾巴较长，形似一把刷子。臭鼬的头部呈亮黑色，眼睛之间有一条细长的白纹，背部则有两条宽阔背纹，从颈背处向后延伸至尾端。
臭鼬属有两种，即臭鼬与冠臭鼬。臭鼬见于加拿大南部、美国和墨西哥北部。冠臭鼬则出没于美国西南部和中美。冠臭鼬的身体娇小，在28～38之间，却有一条大尾巴，长达18～43厘米，体重在0.75～2.5公斤之间。
臭鼬常见于树林、沟谷和耕地周边，是一种性情温和的动物，奇臭的腺体分泌物是其防御的武器。它们昼伏夜出，多数时间在黄昏出动，在白天也偶尔看得到。臭鼬是穴居动物，它们会用草叶将自己的巢穴布置得温暖舒适。臭鼬群的巢穴分布很广，巢域可达十公顷左右。这是一种杂食动物，在秋冬两季以野果、小型哺乳动物和谷物作为食物，春夏两季则以昆虫和谷物为主食，偶尔会吃些小鸟和蛇蛙等。臭鼬的交配季节一般在2～3月，一雄多雌进行交尾。雌臭鼬的妊娠期为62天，每胎可产2～10只幼崽，通常是5～6只。刚生下的仔兽直至同年冬天都能与母兽一起度过。
成年的雄性臭鼬一般在夏季独来独往，等到冬季时则往往是一只雄性和数只雌性同居一洞。臭鼬是杂食动物，它们的食物多种多样，小型啮齿动物、鸟卵、腐肉、昆虫、野果、植物等都是他们的储备粮。
臭鼬用其特殊的黑白相间的体色向欲袭击它们的敌人发出警告。一旦敌人逼近，臭鼬就会把头低下，将尾巴竖起，不断用前爪跺地以警告对方。如果敌人对其置之不理，臭鼬就会转身以尾部对着敌人，喷出恶臭的液体以退敌。这种液体分泌至臭鼬尾巴旁的腺体，恶臭难当。
如果敌人距离臭鼬在在3.5米内，一般都可以打中目标。臭鼬分泌的特殊液体会使被击中者在短时间内失明，其极强的臭味在方圆八百米内都能闻到。因而绝大部分捕猎者，比如美洲野猫和美洲豹，除非饿得不行，都会避开臭鼬。
臭鼬的分布范围十分广泛，从加拿大南部起始，横贯美国，直达墨西哥北部，都分布着这种身覆花纹毛皮的臭鼬。它们的体长约为75厘米，其中巨大的尾巴就占了近一半。
很特别的是，一般猛兽都要走避的臭鼬，最大的敌人竟然是汽车，许多臭鼬不是被猎食而亡，却是被汽车撞死的。臭鼬不知疾驰的汽车会带来生命危险，面对一辆朝其驶来的汽车，臭鼬往往只是站在路中央把尾巴高高翘起，希望能把这个庞然大物吓走。
