大家都知道眼镜蛇的毒牙相当厉害，让很多动物都闻风丧胆。但是，在沙漠地区生活一种獴科动物，虽然，它们身体娇小，却是眼镜蛇的天敌，对于眼镜蛇猖狂放肆的凭借毒液，一点儿也不放在眼里。它们是谁？它们就是于蛇对敌的高手——猫鼬。
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在地球上最炎热和干旱的地区，有一种可爱的獴科动物——猫鼬。猫鼬别名蒙哥，是一种身材娇小的哺乳动物，直立时身高仅12英寸，眼圈部位皮毛较脸部呈深色，配上圆亮的大眼睛，看上去无辜又可爱。不过，这种喜好群居的动物攻击力不可小觑，如果被惹怒的话，一只猫鼬甚至可以杀死一条剧毒眼镜蛇。
猫鼬，学名狐獴，是一种小型獴科动物，居住在地球上最炎热干旱的地区。猫鼬直立时身高仅12英寸，花面，躯干和四肢修长，伸展时身长可达25至35公分，尾长也有17至25公分，雄性猫鼬平均重约731克，雌性720克。
猫鼬的毛皮通常呈浅黄棕色，并掺杂著灰色和棕色，背部从肩部延伸到尾端有短而平行的条纹，且每只的纹理都不同。它们的尾巴长细而尖，末端呈黑色，不像其它獴类为一丛。它们的身体下部没有斑纹，在腹部只有稀疏体毛，可以露出黑色的皮肤。当它们用后脚站立时即可利用腹部的黑色区域吸收阳光的热量。寒冷的沙漠夜晚之后，这样弄暖身体是他们在早晨要做的第一件事。
猫鼬喜好群居，在集体觅食或打盹时总有一只猫鼬在旁站岗放哨，它们用尾巴支撑以维持平衡，保持直立的状态。猫鼬的脸部有棕色的尖尖的鼻子，眼睛周围相较其他部位呈深色，这样的构造类似太阳眼镜，让它们在骄阳下也可以清晰视物，甚至能直视太阳，这对猫鼬捕食能起到很大帮助，因为飞虫们通常是在艳阳下飞行以避免被捕猎者察觉。猫鼬在捕食时会尽量踮起四足，弓起后背，满身戒备，全身的毛和尾巴都向上乍起。猫鼬有一对娇小的黑色新月型耳朵，在挖洞时可以闭起来，避免沙土落进耳中。它们还有一对强健有力的爪子，呈弯曲状，长约2公分，可用来挖掘洞穴和捕猎食物。另外，猫鼬的每只脚上都四根脚趾，配合长细的尾巴可以较好地支撑其直立的肢体，以捕猎过往的昆虫。
猫鼬主要以昆虫为食，但也会吃蜥蜴、蛇、植物、某些动物的卵和小型的哺乳动物。和其他獴类动物一样，猫鼬在漫长的进化过程中渐渐对许多毒免疫，因而可以吃蝎子（甚至刺）跟有些蛇而不至中毒或死亡。不过，猫鼬细长的身体内几乎没有储存脂肪，因此必须每天觅食以避免被饿死。
出生后约一年猫鼬即达到性成熟，每胎可生三只左右，野生猫鼬一年可生三胎。猫鼬在一年中的任何季节随时都能繁殖，不过多数在较暖的季节生产。有研究指出，猫鼬间不存在求偶的行为，雄猫鼬会用武力使雌猫鼬屈服，接着，开始交配。
雌猫鼬的怀孕期约为11周左右。浑身无毛的幼兽在地洞里出生，耳朵要十天左右才能打开，眼睛打开也需十到十四天，幼兽的哺乳期为四十九到六十三天。幼兽们在三周大前不会爬出地底的洞穴，在可以上地之后则跟保母一起在地洞附近徘徊约一周左右，直到他们有能力加入成兽的觅食团。
猫鼬是一种等级森严的族群，通常只有族群的领导者才有繁殖的权利，通常它们会杀光所有非亲生幼兽以确保其后代最大的生存机会。如果有其他幼兽冒犯到族群的领导者，猫鼬甚至会放逐或杀掉生下它们的母兽。
猫鼬擅长挖洞，它们的洞穴深居地底，呈网状且有数个入口。它们只有在白天才会爬出洞穴捕食。猫鼬是群居的社会化动物，同一族群中的个体通过彼此理毛来强化社交联系，其群落中个体的数量可达到四十只。
群落中的担当领导的猫鼬配偶经常会在团体中的下属身上留下嗅迹记号以彰显权威，这类举动通常伴随着下属为领导配偶梳理皮毛，在团体成员离开一阵后，重聚时也会伴随这种互相舔皮毛的举动。大多数猫鼬群落中的个体全是领导配偶的手足或子女，团体的关系紧密。猫鼬在群落集体行动时会表现出利他行为，在其他猫鼬觅食或嬉戏时，会有几只在一旁站岗放哨以在有危险靠近时发出警告。
当发现危险时，猫鼬哨兵会发出警告，使其余成员尽快逃离或躲进四散于地盘的洞内。一段时间后，哨兵会第一个爬出洞口打探掠食者动静。如果仍然存在危险，哨兵会持续发出声音以警告其他成员不要出来，若是危险消除，则会停止发出警示，其他成员得知安全后即可爬出洞外。
猫鼬互相之间很友爱，会帮忙看护团体内所有的幼兽，当领导雌兽不在时，未生育过的雌兽会会为幼兽哺乳，同时它们也会尽全力保护幼兽的安全，甚至危及自身性命时也是如此。一旦哨兵发出危险警告，保姆们会立即带幼兽进入地下的洞穴避难，并在危险逼近时（钻洞的猎食者）守护他们。若是情况危急无法躲入地下，保姆们会将幼兽聚拢，用自己的身躯为它们筑一道防护墙。另外，目前已知猫鼬群落中有一些特殊的社会活动，比如类似赛跑或着摔跤的活动。
近年来，研究者发现猫鼬的叫声有特殊的意义，针对不同的猎食者，它们会有不同的叫声。这些叫声演化的过程目前还无法解释，但之所以被特别指出，是在于这意味着人类的语言并非唯一的语言，虽然没人会说猫鼬的叫声也是一种语言。不过，许多研究者都声称曾目击到猫鼬变化地使用真假嗓音发声，就像在某种歌唱仪式一般。
翱翔在空中的鹰和隼都是猫鼬的天敌，尤其非洲的猛雕更是猫鼬最大的敌人。另外，奔走在陆地上的胡狼也对猫鼬的生存造成威胁。对于空中的敌人，猫鼬躲避的方式通常是逃跑。在猫鼬哨兵侦察到空中的天敌来袭时会立即发出警示，其他猫鼬便会以最快的速度逃往地下洞穴或者躲藏在其他地方，而无法躲藏的成年猫鼬会筑起肉墙，用身体将幼兽护在身下。对于陆地上的天敌，猫鼬会以恐吓对方的方式力图让对方放弃捕食。它们压低声音吼叫，四足上踮，弓起后背，摆出进攻姿势，乍起全身的毛和尾巴，尽量让身躯看起来庞大，来回晃动头部并不时向对方吐口水。不过，通常需要数只猫鼬同时进行这种恐吓行为。一旦恐吓失败，猫鼬就会背部贴地倒下，亮出尖利的牙齿和爪子，尽最大可能保护脆弱的颈部。
