“新石器革命”是人类文明的第一次大跃进，国家出现则是第二次大跃进。人口愈集中，社会愈复杂，政治愈精密，有严格的阶层划分，于是有人从生产分离出来，不事劳动以管理别人为职业而要别人供养他们。就身份而言，这是统治阶层；就结构而言，这是政府。统治机构驻居城市内，这次社会大变革考古学家称为“城市革命”。所以讨论国家形成最有力的实证资料是都城，也就是圈围着城墙的大聚落。像商代的郑州城，夯土墙周长将近7公里，平均底宽约20公尺、顶宽约5公尺、高约10公尺，按当时的劳动条件，即使每天动用万名工人，也需要4~5年才能完成。这么庞大的工程不但要有相当富厚的经济基础，更需要极其严密的组织管理，非有相当进步的政府是不会成功的。
不过考古出土春秋以前的都城少之又少，郑州商城年代嫌晚，于探讨国家起源没有太大的助益。考古家又在传说的夏都附近——河南偃师二里头发掘到宫殿夯土台基。二里头文化层有四，宫殿基址出于第三层，碳素测年经树轮校正在公元前1300年至1590年，值历史记载的夏商之间。宫殿规模，高于周围庭院的殿基东西与南北为36×25平方公尺，上有殿堂，东西与南北各为30.4公尺及11.4公尺，从遗存的柱洞可以复原为一座面阔8间，进深3间的建筑。柱子的平面布置，一檐柱对二擎柱，复原起来是“重屋”，殿基四角檐柱，屋顶应是“四阿”；遗址无瓦片痕迹，当是茅草盖的顶。古人所谓“茅茨土阶”、“四阿重屋”可以用来形容这座宫殿，论其宏伟壮丽，比商中期的盘龙城宫殿，当更有过之。整座殿基又坐落在一座正方形的大台基上，周围廊庑，正南大门直对宫殿，殿前广场宽约100公尺，深约70公尺。这里虽然尚未发现城墙，观其气势之凌人，应有城墙环护着的。我们认为这是商汤败桀之后，到豫西镇服夏人而建的都城。
二里头宫殿遗址显示的政权结构已相当强化，年代也嫌晚，不能当作国家起源的参考资料。最近发现两处古城，可作为国家初期的现象。古城在河南登封告成镇的王城岗，位于嵩山南麓，颍水和五渡河交汇之地。两个小城堡东西并列，今存夯土墙基最长不及100公尺，有些明显是被五渡河冲毁了，但原来长度也不可能超过这数字。夯土层中发现木炭、碳十四测定距今4000余年，比夏朝开国年代略早。这两座小城具备初期都城的特征，出在传说夏人发迹的地方，年代又极相近，意义非常重大。孟子说，禹避舜子商均于阳城，朝观、讼狱者不之商均而之禹。《古本竹书纪年》曰：“禹都杨城。”清人朱右曾推断在告成镇，可与出土的古城互相发明。古城在嵩山南麓，传说禹父鲧的地方。鲧号崇伯，崇者嵩也。《世本》“作篇”曰：“鲧作城。”古史传说鲧筑堤以堵洪水，堤防和城墙的营造原理是一致的。由于新的考古资料不断出土，我们愈敢肯定传说的价值。反观五十年前考古家在山东历城县龙山镇城子崖所发掘的古代城墙，曾有人怀疑是灰陶期的产物，由于告成镇古城之发现，原报告者认为墨陶期产物的判断，可信度大大提高。该城墙基植于龙山文化层之上，又与龙山文化层并存。典型龙山文化时期从公元前2400年至2000年，这里的龙山文化居民筑城既非初期，也非晚期，估计大约在公元前2200年左右，和告成镇的古城年代相若。
考古证明嵩山南麓和泰山北麓在公元前2000年稍早相继筑城，再证以文献和传说，我国城市大概是在这时兴起的。要而言之，最迟在8000年前中国土地上就出现村落了，而在4000年前，即夏朝开国以后，黄河流域也普遍进行“城市革命”，国家机构形成，开启城邦时代，延续1500年之久。那是我国历史另外一个阶段，史书通称为“三代”。
