说到种气的运用，照千称得上是穷奢极侈。
一千种气能解决的对手，他会用上两千，甚至一万种气去了结。
更具体的说，明明一剑穿心就可以致命，他硬是将人给千刀万剐，多花了九千九百九十九刀。
除了泄愤、解气外，一点意义也没有。
这不怪照千，一穷二白的赤贫户，一天用不到几个钱的人，买过最贵的东西不过是两把女孩子用的梳子，突然身上多了百万两的银票，叫他花钱，还不知道去哪里，该怎么花？只好看到就买，胡乱地买。
照千亟需有人教导认识、规划自己拥有的大量财富。
「我也不愿意。」
照千理解焰莘的愤怒，再给他一次机会，他会谋定而后动，不会冒失冲进昆仑城乱杀一通。
但他并没有想到还有活着的一天，当时的他，就是一个没有明天的人，谈未来太过遥远、奢侈。
「你是怎么修练累积这么多的种气？」
万事皆有根源，在焰莘的认知里，种气不会凭空而来。
「就当作我在路上白捡的。」
交浅言深是大忌，纵然老鬼并没有限制照千说出他的事，但照千想要保留一些个人隐私。
「是我唐突了。」
焰莘惊觉自己可能冒犯恩人，有分寸地收敛言行。
「能不能当我是个笨蛋，教我什么是种气？」
照千虚心求教，不想入宝山空手而回，辜负老鬼的心意。
「只要你想知道的，我通通会告诉你。」
滴水之恩，涌泉以报，对照千，焰莘知无不言，言无不尽。
「种气就是生命的泉源，也有人称它做生命之火，激发它，壮大它，燃烧它，让它源源不绝提供身体赖以需要的力量，让人更加强大就是修行的目的。」
焰莘从种气的基本概念说起。
「我应该也有对吧？」
听上去像是明知故问，但只有照千自己知道，他心中的忐忑和不确定，毕竟他曾是一无所有，又即将耗空见底。
「你没有，天底下就没几个人有。」
焰莘视照千为万中选一的奇才。
「生命的泉源，或者该说是火种在哪里？」
照千迫切想找到它，学习延续、保持它的方法。
焰莘摸着下腹部说：「这里。」
照千依样画葫芦学着做，一无所感。
「闭上眼睛，用心去感受。」
焰莘循循诱导。
照千遗憾地摇头，这地方有一个容纳种气的器皿，能喷出熊熊火焰的炉子，并没有能涌出水的泉眼，引火的种源。
不管种气是生命泉源，还是生命之火，他怕在不久的将来它会枯竭、熄灭。
「让我试试看。」
焰莘将手靠近照千的腹部。
「我没有恶意。」
接触前，焰莘不忘说，练武之人皆知，种源和胆窝这两个地方的重要性，不会轻易让人扣住。
照千点头放行，焰莘脸颊微红，手轻轻贴上。
潜思探索，照千的种源处空间之辽阔，是她生平所仅见，但生机薄弱几近不毛之地。
焰莘脸色凝重，陷入苦思之中。
「可以灌点种气进去吗？」
她想藉由外力刺激，寻找种气的源头。
走到这一步，照千没有反悔的理由，同意让她放手施为。
焰莘的种气如缠丝，气如成千上百的细线绞成一束，聚在手心，正要放出侵入，一只骇人的巨兽张开血盆大口冲着焰莘咆哮，坚决捍卫领地不容侵犯，焰莘吓得缩手，人跌坐在地，浑身冷汗。
「那是什么？」
似龙非龙，似鳄非鳄，焰莘从未见过这样的凶兽。
照千疑惑地看着焰莘，不知道、没看见体内有野兽寄宿，拉起她，确定她无恙，不好意思地说：「算了，我再找其他的法子。」
「抱歉，没能帮上忙。」
焰莘羞愧地说。
「妳是怎么找到的？总有人教吧？」
照千想从他人的经验里学习。
「我和大哥都是生下来便贯通了种气。」
在萧家一脉中，焰莘这一代人的天赋极佳。
「啊，与生俱来，无师自通。」
照千的领悟里，有淡淡的酸气，天才总是让凡人不自觉地吃味。
「回去我问父亲，看他能不能指点你，他是拜师苦练，按部就班，一步步练就一身本领。」
焰莘不想让照千失望。
「如果方便的话。」
照千爽快地说，不放过任何的机会。
「父亲一定会很高兴有你这个弟子。」
焰莘提前做了承诺。
他们约定，等焰莘父亲到执政厅交还印信时，会到风云楼找他。
不再束手无策，照千心里踏实许多，留下一枚银币当作借用地方的代价，两人各自分开。
两天后，正当风云楼的客人热烈讨论刺客的来历，何时公开处刑？一支隶属于执政厅的精锐部队，护送浮屠教主教和焰莘，秘密地前往昆仑城。
同车共行，焰莘才知晓这位神秘主教竟是女性，而且是个容貌胜过自己的冷艳美人。
浮屠教有九大主教，仅有两位女性，一位是教主的师妹，年纪已有八十多岁，另一位比照千大上一岁，正和焰莘面对面品茗。
执政官引荐两人认识时，特别强调，梭娜是浮屠教史上最年轻的主教，教主亲自为她加冕，披袍那日佛光照耀，羡煞其他八位主教，教中盛传她将是日后教主，正因为地位特殊，以致于她遇刺，帝国和浮屠教会这般重视。
梭娜姿态优雅一丝不苟喝着茶，彷佛外界一切与她无关，眼前也没有焰莘似地，被她深邃，毫无感情的眼眸看着，有种全身被看透的不安感。
焰莘坐立难安，不时地向外张望。
「孽种是什么样子？」
梭娜主动攀谈。
「当时太害怕了，没看清楚。」
这套说词分别以书面和口头上报到执政厅，焰莘不会改口。
「八岁晋阶为澄级胆色，十二岁获得筑塔人测验资格，为了照顾病重的母亲才放弃的天才，会如此惊慌失措？」
梭娜怀疑报告内容的真实性，暗指焰莘说谎。
「我和父亲当时身中诡毒，还有我现在只是棕级的普通武者，天才这两个字愧不敢当，尤其在您的面前。」
焰莘感受到来自梭娜的敌意，直觉自己天生和她合不来，一心敬而远之。
「资质摆在那，不久妳就能重回颠峰。」
梭娜不冷不热地说，任何话在她口中皆是客观陈述，不带私人情绪。
「听说第八塔今年又寄邀请函给你们两兄妹？妳母亲既然已经病故，妳和他也该应邀前往，如果能通过测试，成为筑塔人的一员，帝国在塔内又能新增两股助力。」
浮屠教与帝国是命运共同体，梭娜不以余力地为国举才。
「帝国的利益优先，放下无谓的儿女私情。」
梭娜正坐说，净如琉璃的无暇脸孔，身上的白色神官服为之黯然失色，美丽绝伦却也冰冷至极。
「我会考虑的。」
焰莘保持风度说，隐约听得出话中的不悦。
「当初冷静点，城主府就不会让人趁虚而入，妳父亲病急乱投医，结果不但妳母亲的命保不住，更引狼入室，害了你们全家，差点让帝国蒙受重大的损失。」
梭娜的话句句刺痛焰莘，披地如毯，无风自飘动的秀发，看在焰莘眼中，像是丑恶，喷发毒液的黑蛇。
「自始自终我父亲都没有交出钥匙。」
焰莘认为萧家对得起帝国。
「要不是妳母亲突然病发暴毙，对方拿妳母亲要挟，或许他们早已得手。」
梭娜一再踩踏焰莘的痛处。
「请您给家父、家母一点基本的尊重。」
焰莘怒了，绯色的眼眸光彩夺目，车内温度节节升高。
「我只是就事论事。」
梭娜镇定地不动如山，纤纤的玉手在面前一划，将火气隔绝在三尺之外。
抵达昆仑城之前，两人再没说过半句话，本来焰莘想问梭娜，堂堂一个浮屠教的主教，下一任教主的热门侯选人，为何会降尊纡贵来到昆仑城这个边陲地方？却被她的傲慢无礼气得全忘了。
一到城主府，焰莘无视应尽的地主之谊，拿着解药到大哥房里，将梭娜交给父亲款待。
笑毒返真丹确实有效，但用得太晚，大夫说，毒是解了，种源受到留下难以恢复的腐蚀，一生无法再有寸进。
「今年的测试妳得一个人去了。」
焰莘大哥苦中作乐地说。
「不去就不去，有什么好希罕的。」
成为筑塔人是多数武者的梦想，焰莘也曾幻想有那么一天，前提是和大哥一起。
「当作替大哥圆梦。」
焰莘大哥拐着弯劝说。
「为了你我才去的。」
焰莘被说动。
兄妹聊了好一会儿，焰莘等他入睡才离开，一走出门，下人便告知父亲找她。
「妳现在马上回天水府，找到恩公，让他以妳大哥的名义和妳一块出发到第八塔。」
两人一碰面，城主要焰莘带着两张邀请函即刻折返。
「怎么了？」
焰莘问。
「梭娜主教和妳一样有着特殊瞳力，叫做灵犀之眼，能窥探过去、未来，尤其擅长捕捉流失之忆，帝国派她来昆仑城，就是为了回溯半年前发生的事，幸好这个能力必须在她状态完美下发动，天水府的那场刺杀，耗掉她大半种气，再过三天才能气盈圆满，妳要加紧脚步，否则等她看见恩公上报帝国就来不及了。」
迫在眉梢，城主要焰莘别浪费时间。
「我会照顾你大哥，等妳成为筑塔人的那一天，我们会一起去观礼。」
城主早知儿子的情况不乐观，寄希望于唯一的女儿身上，要报恩，也期待焰莘能光耀门楣，闯出一片天空。
焰莘回房收拾东西，写了一封信留给大哥，拜别父亲后，悄悄地坐上蝎尾枭，趁夜飞离昆仑城。
月光下，梭娜独自来到重建完成的城门口，试图捕捉曾经在此闹动的惊世种气的痕迹。
气息似曾相识，又说不出在哪里见过。
瞇着眼睛冥想，梭娜回到白鲸大街的混战中，看见一个哭喊母亲的小女孩，一闪而过的蒙面人，影像模糊，信息不足，但已足够她推论出，疑是孽种的嫌疑犯曾出现在天水府。
她放出一只捎讯蜓，将消息送至总督府。
指头大小的紫色蜻蜓挥动薄翅，星夜兼程地往北飞，就在焰莘的后方，无法追过蝎尾枭的速度，也没有落后多少。
