一听到右派摘帽和取消成分的消息，贫协主席老张才立刻中风了，是巧合还是因果，谁都说不清楚。六叔和许曾赶到萨边时，老张才还在顽强地拔气儿，用那只能动的手拉着他们俩，呜呜啦啦地哭着说：“你们得替我给中央写封信说说，成分不能随便就取消了啊。地富反坏右人还在心不死，江山说变色就变色，这可不是闹着玩的。毛主席他老人家死得早，就得让邓小平给咱贫下中农做主了！”六叔和许曾也转着泪，点头敷衍着。在随后的大半天弥留里，他一再用渐渐黯淡的目光询问这桩事。为了能让他走得利爽，许曾就俯在他的耳朵上说：“写信来不及了，我打了长途电话，还是加急的。中央很尊重你的意见，收回了决定，成分又重新恢复了。你到那边去，继续当你的贫协主席吧！”老张才强笑一下，带着挽狂澜于既倒的满足，终于闭上了阅历深多的眼睛。这位最后的贫协主席坟前摆着四个他平时最爱吃的菜，都是六叔亲手烹制的。
油田召开了座谈会，让六叔参加，想通过他的亲身经历谈谈取消成分的意义。六叔是不爱抛头露面的，这且不说，黑帽子使他深受其害，好不容易熬上个红帽子，没得到一丁点益处，突然一声号令，竟叫统一脱帽了，你叫他说什么？就私下对夏晴嘀咕，咱的命咋就这么不好呢，熬满了长刑，又遇到了天下大赦。取消了我的贫农成分，说不定比焦洪林被撤职还痛苦呢！夏晴明白，他心疼成分，是因为它实在来得不容易。就劝慰他说，其实我也不想戳穿你，你那个贫农是走了后门的，经不住推敲，如果不取消，早晚还会露馅的！六叔有些恼恨，说这话有别人说的，还有你说的？为了一个贫农成分，我装猫装狗的，活得都不像个人了。我要是个正装的贫农，能找到你头上？夏晴也不让步，就说，怎么样，老张才并没说错吧，这就叫阶级斗争松一松，阶级敌人攻一攻。刚刚取消了成分，假贫农真地主就原形毕露，要搞复辟了。米新朵好，你找米新朵去呀，一切从头再来嘛！六叔急不得讪不得，就把夏晴放倒在炕上，拉上窗帘，炫耀武力说，那好吧，光天化日之下，地主又把贫农压在最底层了，你随便告去！夏晴格格笑着，吓唬说，孩子回来了孩子回来了。六叔哪里肯信，就一阵暴雨狂风，把本该放在夜里办的事提前办完了。——干打垒太小，只有一铺炕，很多夫妻都这样和儿女打游击捉迷藏。
楼房说盖就盖，不是一幢一幢的，而是一片一片的。北方油田就像一只解开了脖套的鱼鹰，替主人捕够了鱼，该轮到自己进食了。按照国家政策，不过是留用了收入总量的一小部分；而仅仅是这一小部分，就已经很可观了。在人们的心目中，住楼房还是挺奢侈的事，等于一步登天了。先住进去的人都有点儿不好意思，好像破坏了同甘共苦的誓约，对不起周围的工友似的。在蹲便与坐便的选择上，人们一致倾向前者，觉得能在屋里解手就已经很过分了，再大模大样地坐在那里，那还像话么？简直就不像劳动人民了。人们开始羞答答地享受着最简单最初步的城市文明，却又发现，从睡炕到睡床，从夜不闭户到关起门来过日子，不啻是一个质变量变的过程，几乎就是一次精神上的万里长征。
刘播分到了第一批楼房，这也是大家一致认可的。别处称做两室三室的开间，这里就叫两代户三代户，暗含着人口和辈分需要的标准内容。刘播只有两代人，却分了一套三代户，这与他的级别和资格不无关系。他把三大队迁来萨尔图的老朋友都叫到家里来“燎锅底”，惟有许曾不是三大队的人，又自然是少不了的。其中还有焦洪林，尽管大家见了他全都不尴不尬的。
自然还由六叔上灶，原料菜都是崔大可从接待处弄来的，刘播也象征性地交了几个钱。大家刚刚坐下，就听到有人敲门，开了门，全都惊呆了，来人竟然是张老板，穿戴得整齐干净，全面刷新了往日形象，怀里抱着一块淡绿色的奇石，下镶一个紫檀木底座，往那儿一放，立刻满屋生辉。这礼物显然过重了，刘播踟躇着，一时不知道怎么办是好。张老板说，是从南边买来的，没用几个小钱。其实就是一块石头，意思是说，咱们的友谊坚如磐石！大家这才猛然清醒，这个一直被叫做张老板的张老板子，恐怕要成为真正的张老板了，——他已经不再坐摊掌鞋，而是用他的积蓄做本钱，当起了倒爷，一趟一趟往前方跑，往油田倒腾服装倒腾鞋，规范的称呼是服装批发商，赚得钵满盆满了。
大家坐下来，寒暄了一气。见晋元峰拿着一副扑克，在桌子上熟练地倒来倒去，就说，你不是研究过袁天罡鬼谷子伏羲八卦么？给我们算算吧，都是什么命。晋元峰说，不能算，得罪人。大家就说，没关系，玩嘛。晋元峰就抽出几张牌来，每张牌用笔写上一个字，叫做鬼笔禅示，然后又洗牌数遍，念念有词地摊在桌上，让大家依次摸来，再一一亮开：许曾是攻，张老板是守，刘播是定，六叔是熬，焦洪林是躁，崔大可的是乱，晋元峰自己是苦。
众人就嚷嚷着让晋元峰解释。
晋元峰说：“天机不可泄露。不过是每个人一生的命运凝缩和人格概括。”
许曾说：“这个攻字我明白，我办什么事都像李逵似的，脱光了膀子抡起板斧就上！”
晋元峰说：“你厉害呀。当年看你指挥钻塔搬家，那个潇洒劲儿后来我才对上号，跟小泽征尔指挥乐队一样。”
张老板说：“我怎么会是守呢？我守什么了？倒在让看守给我守了那么多年。”
晋元峰说：“这就是说，这么多年虽然你背着可耻的罪名，却一直守身如玉，从来就没有花花事。”
张老板嬉笑说：“可不是如玉吗，入他妈的监狱了！”
崔大可说：“我咋这么倒霉，摸着个乱字。这是啥意思？”
大家窃笑。
晋元峰：“乱也不错，乱红成阵，所以才有春泥护花一说。”
崔大可看着晋元峰，嘴上操操的。
刘播就把扑克牌一划拉说：“开饭了开饭了。都是自娱自乐胡扯淡的事，自己愿意咋寻思就咋寻思去！”
大家就擎着酒杯，集体地分别地撞着，说一些怀旧的话题，进而唤起老会战的归属感。焦洪林正为那个躁字犯嘀咕，伸出筷子，颤颤地夹了一个八珍丸子，刚刚送到嘴边，手上一抖，那丸子竟然掉到了地上，又滚到了很远的地方，被谁一脚踏扁了。
大家都笑了，张老板的笑声尤其峭拔，有感而发地说：“太他妈有意思了。一个香喷喷的肉丸子，眼看就吃到嘴了，没想到关键时刻掉蛋了，滚到一个阴暗的角落里，被踏上一只脚，最后啥嘛不是了。”
焦洪林就撂了筷子说：“你啥意思？”
张老板说：“明摆着的事，还用我说破吗？你小子太冒进，也就是太急躁，巴不得共产主义明天就实现，事事总往前抢，没想到走着走着，突然一声口令，向后转走了，结果尖兵反倒成了落伍者，官没当成，闹个罐养王八——越长越缩缩。这太有意思了，想让人不笑都不行……”
焦洪林满脸晦暗，还说着硬话：“怎么是向后转？还不是为了共产主义远大目标迂回前进嘛。我调转工作也是很正常的，身是革命一块砖，东西南北任党搬。砌上高楼不骄傲，砌到厕所不悲观。”
张老板说：“别打肿脸充胖子了。一个有血有肉的人，怎么能当成砖？你这是自己给自己找台阶下呢。看你那个熊样子，不就是一个副科级嘛，刷就刷了，算个鸡巴！别可着一棵树吊死，实在不行，下来跟我干吧！”
焦洪林就露出鄙夷的神色说：“我怎么能跟你干？你这算是咋回事？你再好也姓私，我再不好也姓公。你是小商小贩，我是堂堂的工人阶级。我就是要饭，也要不到你的门口去！”
张老板说：“你这种人，就是精神上有病，属于自宫性质。这么大的岁数，两个‘三五八’都带拐弯了，还自拉自唱呢。赶快找个老婆，生个孩子，塌塌实实当老百姓，这才是正经事。我现在才明白，你口口声声要解放世界上那三分之二，其实，你自己才是被解放的对象呢！”
晋元峰打圆场说：“也对，回归自我吧，天阶夜色凉如水，卧看织女牵牛星，老百姓的日子是很实际的呀。再说，培养革命事业接班人也是头等大事，耽误不得！”
焦洪林睥睨着张老板说：“我怎么没干正经事？三大队所有油井上的每一个螺丝疙瘩，我差不多都亲手卸过上过擦过。全油田每年五千多万吨石油，也有我亲手采出来的那一部分。我不是不正经，而是太正经了，正经过头了！”觉得不能尽意，末了又加上了一句“文革”常用的套话：“鹰有时比鸡飞得还低，可鸡永远飞不了鹰那么高！”
张老板哈哈大笑起来。他说：“焦洪林，我操你妈的，到这种时候了，你还跟我装？又是鹰又是鸡的，离开家乡十八年还不回家，你还是个人吗？”
当时六叔正在厨房里忙着最后一道罗宋汤，听见里屋一阵杯盘乱响，就知道这酒喝呛了。他拿着那把祖传的炒勺闯进来，只见焦洪林和张老板两个手上都掂了酒瓶子，正在隔着桌子叫板。六叔当年就领教过血虫虫的酒瓶子，明白这东西的厉害，可兼做冷热兵器，弄不好会出人命。危急时刻，就把炒勺擎在头上，高声喝道：“都给我住手。哪个敢在楼房里撒野，我就把勺子敲到他头上去！”
两个人都不吭声了。
刘播说：“张家生，这就是你的不对了。你怎么能忍心欺负一个失势的人？你就这样坚如磐石？把你的破石头拿走！”
张老板怪笑一下，放下酒瓶，掂起那块石头来说：“好吧，我拿走。我心里明白，你们都瞧不起我，认为我不走正路。什么他妈的坚如磐石？本来都是一些很松散的分子，因为地下的高温高压，才团结凝聚起来了。现在，没有了那种条件，分崩离析，也是必然的！”说着，用力一掼，砰然一声，那块石头跳了一个高，居然没碎。
张老板借着酒力，大哭起来。他这么一哭，在场的人联想到历历往事，联想到他的特别不幸，也跟着哭了。焦洪林走过来，抱住张老板，两人马上和好了。
焦洪林边哭边说：“我不是不想回家，我是没脸回去呀。”
张老板说：“你又没干什么见不得人的事，不像我，强奸犯。”
焦洪林本来是不想说的，可话已经到了嗓子眼儿，想咽也咽不回去了，终于道出了当年欲说还休的谜底——原来，他们村里人辈辈不出息，没想到一个放牛娃把牛放丢了，不敢回家，跑出去找饭吃，竟然当了营长，回乡的时候，是乡亲们用太师椅抬过河的。家乡放了鞭炮，还杀了两口猪，全村人都沾了光，聚在大场院上吃席。焦洪林也是喝了几口包米酒，就嘀咕说，营长算个鸟，在军棋里，营长不过就是蹚地雷碰炸弹的……村长是营长的叔伯兄弟，听了这话，就捉贼捉赃一般抓住他的手腕子，向全村人宣布，姓焦的小子不尿营长，他要当大干部哩。可你也不搬块豆饼照照，带秦琼那两步走吗？日后能当上大队会计，那就是祖坟冒青气了！如果焦洪林蔫着不应声，也就罢了；偏偏酒劲儿把犟劲儿勾上来，便豪气冲天的，捋着他的话茬，向全村人朗声说道，如果我不干上营长这级，就不过村前这条河！场院上的人一片嗷叫，有人还鼓起掌来。村长叫号说，那好吧，要是你能干过营长，不用别人抬，我亲自背你过河！……
大家面对那块摔不碎的石头，发出长长短短的叹息声，谁都说不出话来。
这天晚上，张老板喝多了，非要六叔送他回去不可。他们就互相搀扶着，迈着绵软的太空步，从萨尔图初显轮廓的街区走过。张老板住在一个小旅店里，单看这个，是看不出他有钱的。他打着源源不断的酒嗝，对六叔说：“咱们都让晋元峰给涮了。其实每个字都是他针对每个人写出来的，他要是写上王八蛋谁也没辙，只不过他使了障眼法，把牌准确地分发给了每个人罢了。”
六叔说：“别人对不对我不敢说，我这个熬字是极准的。过去我是熬过来的，今后大概还要继续熬下去。”
张老板说：“本来是属于你的花，被别人偷走，摆到了自家的窗台上，你只能看着，又不能认领，还得帮偷花的人看护着，那是什么滋味？也就是个熬吧。”
六叔说：“也不仅仅是这个。有时候，其实就是一种感觉。”
张老板俯在六叔耳朵上说：“马御厨，你猜我赚了多少钱？这个数！”他用手比画了一下，可走廊里光线太暗，六叔没能看清。
张老板接着又说，“我平日里坐硬板，睡地板，日床板，为的就是能当老板。哥们，我已经属于先富起来的那一部分人啦！”
六叔有点儿发蒙，心里还拒绝相信，暗自说道，这不是真的，哪有这么容易的事？可走到门口，发现一个女孩团缩在那儿，怀里抱着一个挺大的钱包，正在等待张老板交账，这才醒悟，他无法想象的事情，已经明明白白地发生了。
女孩站起来，柔弱地叫了一声叔。
张老板说：“你一直就在这傻等？先放你那儿，明天再说嘛。”
女孩说：“那不行，这是不能马虎的。”
进了屋，女孩一五一十地给他点钱，连钢镚都点得一清二楚；而张老板看都不看，兀自跟六叔说笑。
张老板说：“这位是你马叔。听说过马御厨吗？他就是。”
女孩唇红齿白的，只是有些疲惫，显然是生意做得太累，生活没有规律，——有很多像她这个岁数的男孩女孩，都在迅速升温的市场里打拼，冷一口热一口，饥一顿饱一顿。她似乎惊讶了一下，叫了一声马叔，然后朝六叔腼腆地笑笑，继续点钱。
女孩说：“一共三千三百五十五块三毛二，叔，你点点。”
张老板把几沓整钱抓起来，塞到枕头底下，把零钱推给她说：“小敏哪，这是你的了。以后，零钱就不用算了，你自己收着吧。”
女孩不要，站起来说：“叔这么信得过我，我怎么能那样做？我走啦，叔，明天还得起早哩，你也早点儿歇着吧！”
女孩走了出去。六叔就问：“打哪找的帮手？挺好的孩子，还三老四严、四个一样哩。”
张老板说：“一个苦孩子，从小没爹，进城来给人擦皮鞋，一来二去，彼此熟了，我看她挺把握的，就雇她给我管账。”
六叔说：“好像打哪见过。”
张老板说：“那年在铁西，你让我给你掌鞋，她就坐在我旁边。”
六叔似乎有印象，又似乎没有印象，就茫然地哦着。
张老板说：“我给你留了一双皮鞋。”
六叔说：“我还从来没穿过皮鞋呢。在采油队穿大头鞋，到采油指挥部穿翻毛皮鞋，进厨房穿软底胶鞋，出门散步穿老布洒鞋……”
张老板笑着，从床底下拿出那双皮鞋来，向六叔炫耀着牌子说：“这是正宗意大利货，我特地给你留出来的。没有鞋，穷半截，你马御厨一名二声的，也是个人物，从头到脚应该更新换代了！”
六叔说：“我不要，你卖了吧。”
张老板说：“是不是怕穿了我的鞋，会走资本主义道路啊？你们这些人，都在一个地方呆傻了。有机会到南边看看去，根本就不是一个节气，不是一种活法。薛小楠怎么说来着？不知有秦恬，无论老晋。”
六叔笑了，说：“那叫不知有汉，无论魏晋。”
张老板说：“我们的石油工人，穿过草鞋，穿过胶皮靰鞡，穿过大头鞋，那么多的鞋上，都有我缝过的针线。我从掌鞋到卖鞋，绝对是从土八路到正规军。今后工友们都能穿上我卖的皮鞋，挺着胸膛在大马路上咔咔那么一走，那才叫抖神呢。”
这么说着，张老板从床底下拽出一只大箱子，打开来，都是和六叔手上一样的皮鞋，有刘播的、晋元峰的、崔大可的、吕勤久的、焦洪林的、周密的……他知道每一个人的鞋码，早就给每个人都预备了一双。
六叔终于感动地说：“好吧，皮鞋我收下了。有一阵我误会了你。其实无论你的处境是好是坏，始终没忘记工友们，我这才明白，什么叫真金不怕火炼，什么叫坚如磐石……”
