漫长的冬季开始了。
第一场雪总是站不住，被余温尚存的太阳一照，很快就变成了稀溜溜的糊状物，继而又转化成令人生厌的泥泞。随着严寒的推进，冰雪覆盖了大地，一直冻到一人多深。到处都是白茫茫的，渲染出严酷肃杀的含义，只有燃烧的落地原油才能给人以生命的暖意。烟尘里的大尾巴黑灰，在芜漫的原野上飘来荡去的。逃脱了劫难的麻雀已经寥若晨星，在深深浅浅的雪层里艰难觅食，令人称奇的是，它们的羽毛久经熏陶，都变成了和石油一样的深黑色。雪地上还能看见工人们留下的尿道道，由于摄入的代食品过多，都呈现出一种嫩绿色，被皑皑白雪反衬出一种莫名其妙的鲜艳，晋元峰说，绿色就是希望。这多有诗意啊，分明就是春来江水绿如蓝嘛！
油田外运的原油，已经达到每天一万多吨了。一列列钢铁巨龙从萨尔图小站开出去，又随着铁路的站线四处漫开，像动脉的血输送到毛细血管里。这里的原油品质好，却含蜡高，凝固点高，黏度大，在零上二十八度状态下就不流动了，何况在零下三四十度的低温里，弄不好很容易堵塞管道，乃至把管线冻裂，俗称灌肠。外国解决这个问题耗费了很大的成本，我们用不起，就想找到一条又科学又简单又经济又安全的办法。晋元峰自告奋勇，要参加攻关小组，到各个产油区实测，拿到第一手资料，以便尽快解决。
焦洪林也来给晋元峰送行，还送给他一个硬纸壳面的日记本。焦洪林是喜欢送日记本的，有人统计过，三大队将近一半的人都有他赠送的日记本。送过日记本后，焦洪林看着那只寒碜的没有外壳的三波段收音机，犹豫了片刻，才说：“晋元峰，我想给你提个意见，你看行吗？”
晋元峰怎么能说不行呢？他和焦洪林一直暗中较劲，却始终没能表面化。焦洪林知道，晋元峰瞧不起他；晋元峰也知道，焦洪林想驾御他。他们就像操着不同的利器，都知道应该尽量避免狭路相逢，否则就有两败俱伤的危险。晋元峰便笑呵呵地说：“提嘛，我知道自己对自己要求很不严格。”
焦洪林说：“你把这只收音机交给组织吧。”
晋元峰说：“为什么？我不偷不抢，没贪没占，每一个元件都是我花钱买的。”
焦洪林说：“有人反映，你长期偷听敌台。”
晋元峰说：“那怎么能叫偷听？我是公开收听的嘛。”
焦洪林说：“那样问题就更严重了，那就是公然收听敌台了。”
晋元峰说：“我就是掌握一点资料和信息，没什么政治因素。”
焦洪林说：“要是说你崇洋媚外，说你叛国投敌，说你是帝修反的第五纵队，你能抖落清楚吗？左边右边，都没有救你的稻草能抓住！”
晋元峰冒汗了，不得不承认，短短一个回合里，他就败给了焦洪林。他怎么就有那么敏锐的目光？怎么就有那么高的觉悟？怎么就有那么强的警惕？进而也就明白了，焦洪林是为了他好，否则，由他稀里糊涂听下去，娄子就捅大了。就拿起那台陪伴他寂寞岁月的收音机，往地上重重一摔，摔成了一堆破铜烂铁，然后和焦洪林握握手说：“谢谢你。你提醒得对，咱不能瞪着眼睛往窟窿桥上走！”焦洪林也回以诚挚的一握说：“国家培养你不容易，好自为之吧。”
张老板听说晋元峰要去“啃硬骨头”，就从鞋箱子里摸出一双牛皮靰鞡来，非让晋元峰穿上。晋元峰一看就笑了，说哪弄来的出土文物？自打土改之后就没见过，穿上就像地主老财诈尸了似的。张老板说，这东西满脸褶子是难看，可是极保暖，比咱的大头鞋强多了。你出去要爬冰卧雪，别再坚持你那套贵族化了，还是这东西抗劲！晋元峰就试了试，有些挤脚。张老板说，我给你改改，想法给你送去就是了。
张老板掌鞋的手艺是家传的。农村没有鞋匠，鞋穿破了只能靠自己掌，有意无意中就学会了。队上的人都缺鞋，这个本事就派上了用场，一歇班，他就忙个不亦乐乎，给这个掌了又给那个掌，自己还搭上了皮子和麻线。焦洪林把这事给写到了黑板报上，说张家生同志摆脱了低级趣味，主动为大家修鞋，助人为乐做好事。张老板看到，就用袖子擦掉了，说那怎么能是摆脱低级趣味呢，满屋破鞋，咸鱼坯子似的，没有比这味道更低级的了。再说，我那哪是做好事，我就是瘾得厉害，让我掌鞋的人才是助人为乐呢。
张老板已经给焦洪林打了半个月的洗脚水。事实很快就验证了焦洪林关于《冰山上的来客》的预见，大家也对他更加高眼相看了。焦洪林不让张老板打水，张老板非要说话算数，焦洪林觉得不过意，就反过来给他打，结果等于两个人换工了。不过张老板仍然坚持，就算那片子里的爱情不对头，友情总会没错吧？特别是那两句歌词：眼泪会使玉石更白，痛苦会使意志更坚。这有什么不对？简直就是鸡蛋里头挑骨头嘛！我们石油工人，就是经历了痛苦之后，才有了坚强的意志，谁敢说不是？焦洪林也后撤一步，说张家生你别跟我犟，这是上头批的，又不是我批的，胳膊拧不过大腿，有能耐你跟上头说去，咋跟我没完没了的？
六叔去萨尔图站前买调料，顺便把晋元峰送到火车站油区，住进一个马棚改成的屋子里。那屋子四壁都是白霜，睡在炕上的人都戴着大狗皮帽子，只露两只黑晶晶的眼睛。放下铺盖，六叔说：“想不到开采出那么多石油的人，竟然要住这么冷的屋子。我给你带来一个暖水袋，晚上帮你焐焐被窝吧。”说着从口袋里掏出来，竟是一只橡胶塞的葡萄糖瓶子。晋元峰说：“马御厨啊，你想得可真周到。等我完成了任务，回去请你喝酒。”六叔说：“回去还咋喝？我可不做瓜田李下的事。要喝就在这，我请你！”
六叔站在萨尔图车站的栅栏外面，看着一列列往来穿梭的油罐车，心里很慰藉。他喃喃说道：“爹呀，要是早有这些油，能加到家乡的汽车里，你也不至于饿死了。现在，你在那边敞开了用，点灯烧火开摩托，就是用它洗澡浇地都够了。”觉得不能尽意，就在站前当地人开的小店里买了一刀黄表纸，到了晚上，偷偷拿到铁路边上去祭烧。奇冷的冬夜里，那纸发出了惨淡的光亮，给人以转瞬即逝的暖意。六叔的意思是，借油罐车的运行，把这份告慰带到家乡去，带到我爷爷的坟前去。
就在冥纸将熄未熄之际，沿着铁路跑过几个人来。起初六叔还以为是奔他来的，赶忙起身扑打那堆残火；可到了跟前才发现，那些人也穿着和他同样的四十八道杠杠袄，却跑得十分慌张，一面跑还一面回头回脑，分明是开小差的。刹那间六叔热血直涌，运足了底气大喊站住，一伸手就劈胸揪住了一个，那几个跑下路基，一直跑进迷茫的雪夜里。
那人哆嗦着说：“兄弟，我实在挺不住了，你放了我吧。”
六叔说：“你这是可耻的逃兵，懂吗？要是在战场上，肯定要就地正法的。”
那人说：“可耻不可耻的，我顾不得了，正法不正法也无所谓。这次要是跑不了，我就自杀，我是彻底绝望了！”
六叔说：“你可真丢人，真个是软骨头！”
那人说：“马大哥，我给你跪下，行不？”
说着那人真的跪下来，抱住六叔的一条腿，呜呜地哭起来。六叔握住那人的下巴，把那张泪脸向上扳起，这才认出，原来是一个车厢过来的康同伟，分配在另一个采油大队里，想不到竟在此时此地重逢了。
六叔说：“康同伟呀，就算咱不能跟铁人比，可你我这样的人成千上万，大家都是血肉之躯，别人能挺住，你怎么就挺不住？总有一天，你会后悔的。”
康同伟说：“我老妈天天在家哭，我老爹得了浮肿病，我也得了关节炎……你放我一条生路吧，我给你磕头啦！”
康同伟泪涕交流，做出了磕头的姿势，却被六叔拉住。他的心肠软了，叹息一声说：“凡事不能勉强，捆绑不是夫妻。既然这样，你走你的，就当我没遇见。”
康同伟说：“马哥，你是我的恩人，日后我混好了，决不会忘了你！”
康同伟爬起来，像一只惊枪的黄羊，窜了几下，就不见了。很显然，他们要跑到下一个小站去坐火车，连行李都不要了。
追赶的人来到了。他们急剧地喘息着，问六叔见没见到有人跑过去。六叔装糊涂，说我眼神不好，是夜盲症，走路直撞电线杆子，什么都没看见。可是他很快被人认出了本来面目，眼神不好的谎言也随即被戳穿。就是这个在站前广场上大出洋相，后来又上了各单位宣传廊的马御厨，放走了那些开小差的人，而且还帮他们打掩护，还烧冥纸，问题就很严重了。他们没抓到要抓的人，就把六叔抓去，打电话让采油三大队去带人。
电话正好是刘播接的。他说：“马本良是普通工人，可也是通天的人物，要不然能叫御厨吗？既然非要深抠细挖，揪住不放，那就让严副总亲自去带人吧。再说，留得住人留不住心，你以为把那些人抓回来，他们就能好好干么？”
这一招果然很灵，他们马上就把六叔放了。
回到采油队，六叔就把这事儿实说了。
刘播感叹再三，说：“当年还有从延安往外跑的呢，可往里跑的更多。该跑的跑了，该留下的留下了，该来的又来了，流动的水才洁净呢，也许不是什么坏事。听说也有被拦下来的，捆在单位里等待发落，正好被铁人碰见，就解了绳子给放了。铁人说，连国民党战犯都放了，来去自由，发给路费，难道他们还不如战犯吗？”
六叔很钦敬。
六叔说：“我真想见见铁人。都以为铁人半人半神，其实那是误解。他是一条硬汉子，可也有一副软乎心肠。”
刘播说：“你干你的，别有什么负担，你不是没跑吗，我看只要有这一条，那就足够了。”
六叔说：“我怎么能跑？再说，我往哪儿跑？我又不能跑到月亮上去，也没有跑的道理呀！”
六叔话里有话，可刘播这时是听不出来的。刘播看出了六叔和米新朵的关系，他很清楚，单凭这一点，就能把他牢牢地留住。
没过多久，更多的人果然呼呼啦啦从四面八方来了，他（她）们有新来的职工，也有油田职工的家属。这是一种积极的成分置换，知难而进的工人都有足够的吃苦准备，而背井离乡的家属们要陪伴丈夫度过严寒和饥饿，猫过一冬，她们将组成开荒大军，在这片荒凉的土地上播撒下希望的种子，把狞厉的饥饿永远赶出去。
采油三大队也腾出两栋干打垒，划豆腐似的隔成小块，安置了二三十对夫妻。那种狭小的空间里，男女私密就变得很有意思了。一闭灯，大炕噗嗵噗嗵的，就像是闹地震。哪个不小心叫出声来，就有人警告说，注意影响！注意影响！风平浪静之后，有一段万籁俱寂的过渡时间，谁没憋住，挤出一声羞涩的屁来，整个屋子就笑，先是格格地窃笑，一传染，立刻演变成了全体开心大笑。就有人说，住这种房子，就得学会“忍气吞声”，要不然容易乱套。也有的半夜懵懵懂懂出去解手，回来摸错了“单间”，挤巴挤巴躺进去，伸手一试探，觉得不对劲了，又悄悄爬起来，摸回到自己的铺位上，还有些惊魂未定，哦操一声说，这事儿整的，刚才差点儿就把螺丝螺母拧错了！
人一多，口音杂了，也常常闹出圆枘方凿的笑话来。一位女人找不见篮子了，就侉着南方口音到处喊，正好遇见张老板，听了就笑得不行，接了茬说，大嫂，找卵子别上这边来，这边都是嫩茄子包，还没长成呢！那女人啼笑不止，就喊了几个女的，握着雪团，房前房后追着他猛砸，直砸得他跟头把式，头发眉毛狗皮帽子都是白的。还有的女人借了掌鞋的锤子忘还了，张老板去找，恰恰找错了人，碰上一位泼辣的川嫂，理解上就有了歧义。张老板说，大嫂，你借我的锤子用了吗？川嫂说，我借你的锤子干啥子？我自家老汉又不是没有，啷个朝我要？情急之际张老板就顺拐了，也学着说起四川话来，说还不是为了鞋（孩）子嘛！
这笑话堪称经典，流传出一个很大的半径，一直传到了薛明的耳朵里。这位军人出身的领导一直背负着沉重的使命感，对这种形而下之的笑话很难接受。他让杜希金把刘播接到萨E采油指挥部，一人一碗“胀肚黄”茶水，一本正经地谈起来。
薛明说：“你们大队生产还不错，还出了一些经验和典型，这都是应该肯定的。不过像张家生这种人，总也不能摆脱农民意识，再庄严的事情，他都给弄得嘻嘻哈哈，甚至成了低级趣味，等于给咱们的思想政治工作破劲儿，跟咱们肩负的重大使命极不协调，你得注意啊。”
又回顾倒茶的杜希金说：“是不是小杜？”
杜希金笑笑说：“领导的事，我不参与。再说，那次和他闹了不愉快，我要说他的坏话，那不是卑鄙小人嘛。”
杜希金侍弄利索，就走了出去。
薛明欣赏地看着他的背影说：“你看这个小杜，多有质量，又勤快又精明，要不了多久，肯定也能独挡一面。”
刘播附和地点头说：“不错不错。”
