已是仲秋，夜晚有些凉了。路边的草丛里，有虫子在喊：“冷啊……冷啊……”
囚车一直往北走。
马队夹着囚车过来的时候，虫子立刻敛声，它们不知道发生了什么事。尽管没有人喊马嘶，扑扑通通的声音还是显得动静很大。那声音沉闷、急促，还有些慌张，愈显出夜的深邃和寂静。
匪首马祥坐在囚车里，看不清身体的轮廓，只是黑糊糊一团。其实他披着一件棉袄，却敞着怀。马祥心里很热。
这是一条古驿道，因为年久失修，坑坑洼洼的不好走。囚车每颠一下，那团黑影就滚动一下，东倒西歪的。马祥突然凶恶地叫起来：“慢一点，老子要散架啦！”老刘忙从后头赶来，低声吆喝赶车的士兵：“扶住车把，稳住！”
囚车一直往北走。
囚车过去后，路边草丛里虫子又喊起来：
“冷啊……冷啊……”
匪首马祥依然牛气。甚至比被捉住前还牛气。囚车要载他进京，赶秋斩。这是他没想到的。
干了二十多年土匪，天天都想到过死。这没什么好怕的。他设想过各种死法，比如抢劫失手被人打死，仇家跟踪暗杀，被同伙投毒或者背后捅一刀，抓住被绞死，用棍子打死，用石头砸死，捺在水里淹死，枪决，刀劈，千刀万剐，油炸火烧，总之不得好死。但没想过死在什么地方，那好像不是什么问题。既然是太湖土匪，大约也就死在太湖一带，大不了弄到苏州、无锡，规格就不低了。可现在要去的地方是北京城，天子脚下，说不定还能进金銮殿，见皇上一面，得个御批。然后押出午门，最不济也要到菜市口。那可是大英雄和大清朝臣砍头的地方。当土匪当到这个份儿上，不仅可以，而且很可以了。
什么叫正果？这就叫正果。
但马祥也有不满意的地方，就是一路押解他总赶夜路，白天反倒睡觉。这让他不爽。好像这是件见不得人的事。让沿途百姓看看热闹不是很好吗？既显着官家威风，又显着他马祥气派。站在囚车里，脚上有镣，脖子上有枷，背后插一根亡命牌，上有“斩首”二字，面不改色，让大伙见识见识什么叫好汉，起码可以说道几十年。
马祥想不明白。
马祥为此和官兵闹了几天，大骂老刘是个蠢猪。老刘是这一队官兵的头儿，不知是个什么鸟官。可他好脾气，任马祥怎么骂，就是不生气，还一路小心伺候，都是他亲自端吃端喝。马祥知道他们不敢把他怎么样，进京赶秋斩，不能拉个死人去。马祥叫骂没用，干脆绝食。这下老刘慌了，苦劝马祥说，兄弟你得吃饭，饿死了我可担不起。还解释说事关重大，你是朝廷钦犯，白天走路有人劫了，我就是个死罪。我家上有老娘下有妻子什么什么的。马祥就不好说什么了。马祥也是个孝子，可惜老娘上吊死了。
还是出事了。
那夜三更天，马队走到一片野洼，突然发现前头站着一排人，黑暗中一动不动，堵在走道上。
那一刻，老刘的头发都竖起来了。
官兵一阵骚动，都拔出刀枪。碰上劫道的了。他们怕的就是这个，选在夜里走还是没能躲过。马祥是匪首，经营太湖二十多年，盘根错节。他手下有许多人，虽然打死不少，还是有一些逃跑了。看来，他们是救他来了。也许他们已跟踪了几天，根本就没有躲过他们的眼睛。这片野洼前后几十里不见村庄，周围还有些河汊，芦苇很深，选在这地方再合适不过。
匪首马祥也知道是怎么回事了。但他并不吃惊，他知道他们会来。
老刘一马当先，厉声喝问：“你们要干什么！”
黑影中一个说：“请你们放人。”
老刘说：“大胆！马祥是朝廷钦犯，知道劫囚车是什么罪吗？”
那人说：“死罪。”
老刘说：“知道死罪，还不快滚？闪开！”
一排黑影不动。
一阵野风刮来。老刘挠挠头皮，回头看看他的士兵，看样子都准备好了，在等他的命令。老刘拔出腰间的刀，寒光一闪。
这时候，匪首马祥在囚车里说话了：“兄弟们，你们回去吧，老婆孩子在家等你们呢。”
一阵沉默。
此时旷野的风刮得呜呜咽咽的，像哭泣。
然后，一排黑影墙一样塌了下去。所有马祥的兄弟都冲囚车跪下了。
囚车一直往北走。
两天后，马队到达一个叫左驿的地方。老刘决定在此休整一天。一路上神经高度紧张，加之睡不好觉，官兵和马祥都很疲惫了。
左驿自古就是皇家驿站，坐落在大运河东岸，故而称为左驿。千百年下来，左驿已由一个单纯的驿站，演变成一座运河重镇。镇上有上万人口，街巷纵横，商家林立，十分繁华。
但古驿站依然保留着使用着，并且是左驿的中心建筑。驿站有三进院，左右两侧还有旁院，院角矗一座钟鼓楼，可以在上头观敌嘹哨。平日，驿站有三十多人的常年驻军，还养几十匹善于奔跑的良马。驿站接待官府信文邮差，也接待过往官员，自然也接待押解粮草、囚犯的官兵。
住在这里极为安全。
马祥被关进了地牢。
马祥没想到，这一关就是几个月。
头一天是驿站的士兵给他送饭。这马祥能理解，老刘和押解他的士兵们在休息，暂把他交给驿站管。可是第二天、第三天，一连多天都是由驿站的人给他送饭。马祥就纳闷了，不是说只休整一天吗？怎么不走啦？老刘他们呢？
马祥向驿站送饭的士兵打听，那小家伙神色慌张，连一句话也不说。
匪首马祥断定出事了。
可是会出什么事呢？火并！这是他最容易想到的。就是说老刘和他的马队和驻防驿站的士兵发生了冲突，并且吃了大亏，不然老刘怎么不见了呢？可他们都是官家人，有什么理由火并？何况老刘脾气并不暴。
要么，就是老刘把自己移交给驿站，带着他的马队去别的公干了。这倒有可能。据说官府传送文书，也是一站一站移交的，换人换马，奔下一站。如果是这样，那就是老刘和他的马队已经离开左驿。可他们怎么不打个招呼就走了呢。
匪首马祥忽然有点思念他们。老刘人不错，像个邻家大哥。官身不由己，吃这碗饭也不容易。
匪首马祥心情不好起来，感觉失了一个朋友。落到一群陌生人手里，谁知会怎样呢。
隔天，那个小士兵又来送饭。马祥再次打听，究竟地面上出了什么事。问话的时候，匪首马祥甚至和蔼地笑了一下，他怕吓着他。小士兵十七八岁的样子，看上去还是个孩子。但小士兵不答理他，连正眼看一眼都不敢，放下饭碗，锁上门转身就跑。马祥听到他沿台阶往上爬的时候，好像还栽了一个跟头。
现在马祥有点明白了，看来这事还是和自己有关，也许是自己的案子有了变化，比如不送京城了，准备就地正法。不然那小士兵不会吓成那样。
这事有点气人。堂堂大清朝，怎么说话不算话呢。说好进京砍头的，半路上就把老子弄死，窝囊。
匪首马祥在地牢里大叫起来：“哎嗨嗨——送我进京！”但叫了半天，没人理他。马祥盯住上头那个巴掌大的小窗口看，连个麻雀也不见。
隔天送饭，果然换了人，是个系着围裙的火夫，除了一碗饭，还加了一碗豆腐。临死前，给点好吃的，这是惯例，马祥懂。他问火夫，我哪天砍头？火夫笑笑，说伙计你急什么？吃吧。明天还是我给你送饭。
总不会吃肥了再砍吧。
匪首马祥没有吃肥，也没有砍头。
后来火夫又给他送来一床棉被。地牢很小，就像个地窖，不算太冷。只是憋闷得厉害。
转眼深秋。
地牢上那个巴掌大的小窗口，总泛着阴阴的光。一片落叶，遮住半个窗户。地牢里光线更暗。不时有秋雨淅沥，溅进来凉凉的。
马祥已明白，变故和自己也没有关系。世上肯定发生了什么大事，顾不上他了。看来，秋斩是赶不上了。
匪首马祥便有些惆怅。说不定这座地牢会是自己最后的归宿。他并不怕死，但死在这个地方，实在有些不甘心。哪怕提上去，拉到左驿街头砍头也行呀。
火夫仍然来送饭，开始是一日两送，后来改成一日一送，再后来两日一送，甚至三日一送。奇怪的是匪首马祥并不觉得饿。他盼他来地牢，只是希望看见一个人，一个活物。
