潘道延在第一时间从惊恐中突然回过神来。
就在吴元厚倒下去，吴家所有的人扑向老爷的时候，只有潘道延一个人不顾老爷死活，转身把那幅画摊开来放到地上。
潘道延俯身看了一眼那幅画；第一眼，他脑子“轰”的一下，顿时浑身痉挛发抖。刹那间他第一感觉是这幅画好像有点不对，不是原来他从吴家拿出去给朱红看的那幅原作。这一瞬间他脑子里一闪而过：朱红暗地里调了个包？他随即趴到地上看；这一看，他脑子再次“轰”的一下，好像五雷轰顶把他吓得半死！他的感觉像闪电一样倏然又回到先头的第一眼感觉上。
这时候潘道延已经断定：眼前这幅画不是自己先头临摹出来的那张。他曾经在自己的仿作上做了一个非常暗的记号；他没有跟朱红说，没有跟任何人说。其他人凭肉眼寻找那个记号，好比大海捞针。唐寅的《落霞孤鹜图》原作他忒熟悉了。眼前这幅画是假的。他感觉这幅画有那么一种感觉有点不对；究竟是什么不对？他一时说不出来。
其实，在吴元厚当时看这幅画的时候，潘道延已经瞟了一眼。不过，他当时跟阿仲一人一头拿着画轴，他站的位置是反方向，人立在画面的顶头，第一眼直觉似乎没有什么明显的感觉。再说，他那个时候好像有点走神，有点漫不经心心不在焉，心里想是吴先生看，听吴先生说说怎么看而已。吴元厚说：“假的。怎么会假的？”这个话，潘道延听见的，当时他一怔，没有反应过来；吴太太、吴天玉、阿仲、明香也听见的。随后情况突变，他们注意力集中在老爷身上，这时候没人注意潘道延，只有明香无意中一个转身，看了他一眼。
灵堂布置好，吴太太从悲痛中回过神来；明香、阿仲扶她到外头一间坐下来喘口气。这时候吴太太首先想到的是，吩咐阿仲打电报给少爷；接下来想到的是老爷临终前说的那句话：“假的。怎么会假的？”
吴太太不懂字画什么真的假的，问女儿，吴天玉也不大懂；阿仲明香是更加不懂了。吴太太说：“待会儿问问阿延，是怎么回事儿？”这时候潘道延已经魂不附体，像个精神失常的病人坐在灵堂里，木呆呆地盯着吴元厚脚跟前的长明灯看，任你怎么问他，他面无表情没有任何反应。
明香把阿仲拉到外头，小声说道：“不去理他，让他去。”
阿仲跟着明香走，一边轻声说道：“老爷有一句话我记得清爽，说他这次到南京去，看到金陵博物院收藏的一幅唐寅的《落霞孤鹜图》，老爷说‘那件东西假的。真的，在我家里。’”明香一怔，说道：“我也想起来了。老爷当时问‘阿延，《落霞孤鹜图》还在你画室里是不是？’——哎，会不会是阿延暗地里鬼虚鬼虚的出了一个什么花头？”阿仲这会儿也起了一点疑心，说道：“记得老爷到南京去出差那天，我在园子里看见阿延拎了一个布袋匆匆忙忙出去，里边装的什么东西，我不晓得。我当时随口问了一句：‘阿延，你到哪边去？’他说‘到城里去一趟’。当天阿延他回来，是我开的门，他好像是空着手回来的。——第二天他就到乡下去了。这次阿延回来，他又把那个布袋装了东西带回来了。”明香听了，回头把阿仲说的这些话传给吴太太听。吴太太一听，眉头皱起来说道：“阿仲也是的，没话寻话说。把阿仲叫过来，我来问问他。”
吴太太回头一想，有点纳闷，跟阿仲说：“老爷先头说那幅画真的；后来他一看，又说假的。这个弄不懂了。会不会是老爷自己弄错了？”阿仲回道：“别的我不敢讲，老爷看唐伯虎字画，真的假的怎么会错？不可能的。”
“老爷看东西就这么准？比南京的顾大仙还要仙，还要厉害？”
“顾大仙本事大我晓得，反正老爷不会错——”
“是人，总归会有错的。阿仲，你就这么肯定？”
“太太，我还是有点怀疑阿延，……家里，除了他，没有人碰字画。”
“这……”
“这个事情，要么少爷回来，问问少爷看？”
“天泽又不在家里，他怎么会碰那幅画？”
“不是这个意思，太太。——我说的意思是，少爷懂字画，问问他是怎么回事儿，兴许少爷搞得清爽……”
“等他回来我来问，你们不要问。”
“是，太太。”
“这些嘀嘀咕咕的闲话现在不能跟小姐说。”吴太太关照道，“家里有些事情是不好瞎讲的。再说了，现在也不能瞎猜疑。这个事情等天泽回来再说。”
“嗯，”阿仲点头道，“太太放心好了。我是绝对不会在小姐面前瞎讲的。倒是明香你，嘴巴要紧一点。”说着，看了明香一眼。
“这个不用你阿仲关照。”明香一嗔，说道，“有些话我是跟太太说的，跟小姐是不会说的——你放心好了。我这会儿就把嘴巴闭上，一句话也不讲。”
“千万不要在小姐面前说阿延，听见了没有？”
“晓得了，太太。”
“现在你们也不好把阿延想得那么鬼……”吴太太说。“嗯，”阿仲身子向前一躬，头一点回道，“不去乱想……也不敢想。”
如果吴天玉听到背后这些闲话，这会儿她是不能接受的。
吴天玉觉着她父亲是猝死，是一个意外，跟潘道延没有关系；眼下要自责的首先是她自己。在她看来，父亲的死她是有责任的。如果她不让父亲吃酒，父亲肯定会听她的，只要她撒点小姐脾气。一想到这一点，吴天玉不能原谅自己。她心里想，她最多这么想：“如果阿延这次回来，不买两瓶老酒就好了，什么事情也不会发生。但是这个不能怪阿延，要怪，只能怪我……”
内疚、悔恨挥之不去，加上极度悲伤，这时候吴天玉已经哭得一点力气也没有了。她昏昏沉沉地待在她父亲遗体边上。她要陪陪父亲，她心里想；这会儿她心里边空落落的，像一张空白宣纸。
吴家在惟亭不是一般人家，外头人好奇，觉着吴家一天到晚关着门，有点神秘兮兮，弄不大清爽这老宅子门里头，这高墙后面的人和事情。有人看见这几天曹中医从吴家进进出出，这会儿外头闲话随之而来：
“听说吴先生坏掉了。有人讲他血压高，不好吃老酒的。吃得多，闯祸。他是吃老酒吃死掉的——”
“瞎讲！吃老酒不会的……这个，跟吃老酒没有关系。我也吃老酒，天天要吃的。我已经奔七十岁了，身体不是蛮好么。”
“可能是别的原因，生什么疾病？”
“曹中医讲，有可能是脑溢血引起的，头上充血，血管一下子爆掉。也有可能是心脏不灵，血管不通，心肌梗塞，骨碌一记去掉。”
“我问过曹中医，还是曹中医的讲法比较可信一点。”
“吴先生年纪也不大，今年大概五十岁模样；这么大的名气，没想到寿命短哦，蛮可惜的，可惜哦。”
“家里人肯定难过得不得了。家里一棵大树倒了。想想人没有意思，真的没有意思，说走就走。”
“前一阵子看他身体不是蛮好，怎么回事啊？听说吴先生平常一直有点不大开心，闷闷不乐……”
“也有可能是被儿子气的。他儿子，我听隔壁邻居讲，老早有点不学好。吴先生吴太太弄不过那个儿子，心里不开心。”
“儿子女儿好，蛮要紧的。要不然，做爷娘的被他们气煞掉！”
“吴先生有个学生子一直在吴家，一天到晚看不见他人影子，不声不响躲在屋里跟吴先生学写字画图。吴先生的女儿也一直躲在家里，不大看见出来。难得看见她到街上来走走，人长得漂亮哦。”
“哦，吴家小姐，讨人欢喜，人蛮好的。吴先生吴太太欢喜那个女儿，当宝贝。听他们家里丫头讲，他们家少爷不在家里，在上海……”
第二天上午，吴天泽正在屋里画画。
他一边画，一边跟约翰王聊天。这天是礼拜天，约翰王休息，一个人跑过来看看吴天泽。说话时，突然听见房东阿姨在外头喊道：“吴天泽电报！”
吴天泽到门口收了电报，回进来，也不马上拆开来看，随手把电报往画桌上一扔，对约翰王说：“前天我父亲写信来，叫我回苏州去……”说着，他拿起毛笔继续作画，“我这两天帮人家画一幅山水，没有空，还没有给家里回信。这会儿好了，家里打电报了，肯定是催我回去。我现在不想回去，一个人待在上海蛮好，写写字画画图；有空跟朋友吃吃茶，吹吹牛。家里有什么要紧事情？还要给我打电报，弄得像真的一样——”
“哎，吴天泽，”约翰王瞟了一眼桌上的电报，说，“你还是先看一下电报再讲。如果没有什么急的事情，一般来说是不大会打电报的。”吴天泽一听，这才放下毛笔，把电报拆开来，一看：
父去世，速回！
吴天泽手一抖，嘴巴张了张：“啊？啊，啊！”随即猛地“哈”一声道：“怎么可能？！”约翰王吓了一跳，从凳子上弹起来，一步跨到吴天泽面前，问道：“出了什么事情？”头凑上去一看，“喔唷”一声。
吴天泽头一晃，眼睛眨巴了一下，盯着手上的电文看。约翰王急着说道：“就五个字，有啥看头？快点回去！”
“我父亲，他怎么会突然去世呢，啊？”说罢，吴天泽手忙脚乱拿东西准备走。约翰王要了吴天泽苏州家里的地址，说：“你先回去，我到时候看，抽得出空，我就到苏州去一趟。实在抽不出空，我写信给你……”
两人一道出门，约翰王执意要把吴天泽送到上海火车站。
“太太，少爷回来了！”明香的一声哭泣叫唤从门外头传到里边。这一声揪心得很，吴天泽顿时觉着天塌下来了。就在这一瞬间他意识到：对这个家他是有责任的。现在他回来了，而他父亲却离他而去。
“如果我提前几天回来……”吴天泽心里想，“如果一接到父亲的信，马上回来，能见到父亲，什么事情都好商量，都可以商量……”这会儿吴天泽脑子里忽然闪过先头在路上自己的胡思乱想，其中有一条，他觉着他父亲是被他气坏掉的。他突然想到自己曾经差一点把母亲气坏掉。
“老爷，天泽回来了。”母亲一声怆然泪下，教他无地自容，欲哭无泪！
“啊，啊，啊……”吴天泽“扑通”一声跪在他父亲遗体边上；他伤心，难过到极致，嘴巴张了张，连续发出短促、粗重、高低起伏的声音；他母亲、他妹妹，用人阿仲、明香在边上看了，一齐失声痛哭……
“阿延呢？”待到阿仲明香止住哭泣，分别劝住了太太、小姐，吴天泽从地上爬起来问道：“哎，阿延呢？”
“阿延，——他不在。”阿仲看了吴太太一眼，回道。
“怎么不在？”吴天泽一怔，坐下来接过明香端上来的茶碗，一转眼接着问道：“他人呢？我回来到现在还没看见他——”
“阿延他——”明香嗫嚅道：“他今天一大早就跑出去了。”
“到哪边去了？”
“我不晓得。”明香看吴太太脸一沉，吓得不敢说话；憋了半天才说：“这个你要问小姐。他跟小姐说过一句，他要出去一趟。”
“不要问我。”这时候吴天玉憔悴得很，脸色煞白，回道，“阿延他今天到哪边去我也不晓得。他什么也没说，就说了一句：‘我出去一趟，要的！”
“嗯。”吴天泽吃一口茶，略一沉吟，头一抬，说，“妈，我现在跟你商量一下……”吴太太觉着儿子好像突然变了一个人，他嘴巴上说是跟自己“商量办事情”，实际上他在安排，在关照家里人——
“上海的傅家佑先生要通知的，”吴天泽看了妹妹一眼，说道，“这个电话天玉去打，我有傅先生家里的电话号码——待会儿就去打。傅先生是爹在上海最好的朋友，他一定要来的。第二个要通知的，是南京的顾大献先生。打电报，金陵博物院顾院长收。这个，阿仲去办。阿仲，你现在知道怎么拟电文？”
“知道，少爷。”阿仲头一点，回道，“写六个字‘老爷去世快来’！”
“不这样写，”吴天泽手一摆，说道，“你现在照我说的写‘吴元厚先生不幸去世’九个字——这是讣告。讣告的‘讣’字，知道啵？”
“知道，少爷。”
“我们本地，”吴天泽轻咳了一声，似乎已经想好了，说道，“唐楼的唐先生要通知。这个电话天玉你来打，打给唐小姐。还有一些亲戚……最后就是叫阿延写封信跟他家里说一声。他家里别的人，来不来随便。但是阿延他爹潘新侬，照我的意思一定要来的。……好了，就通知这些人。明香，你待在家里陪太太，有人来，张罗照应一下。吃饭，家里不要忙了。待会儿阿仲跟镇上馆子说一声，订好了，叫他们把饭菜送过来……”
“那么你呢，吴天泽？”这会儿吴天玉脸上稍微有了点血色，问道，“你关照这个，关照那个，你做什么？”
“我，”吴天泽端起茶碗吃一口茶，慢慢地把茶碗往桌上一放，看了一眼墙上日历，淡定说道，“我坐镇家里，有什么事情你们来跟我讲，我来处理。”
略一停顿，吴天泽接着说道：“哦，还有，我们家向来不欢喜外头人随便进来。这个，阿仲你要盯着点，有其他人来，要跟我讲一声。”说罢，吴天泽一转脸，对他母亲说：“就这样。妈，你看呢？”
听到儿子这会儿在问自己了，吴太太舒了一口气，稍微怔一下，点头道：“就这样。”随即一转眼，说道：“阿仲、明香，你们就照少爷说的做。眼下也难为少爷了，长到这么大，头一回经历这种事情，现在这样把事情安排好，已经是不容易了。”吴太太看了女儿一眼，一想，接着说道：“天玉，打电话跟唐小姐说，就说吴天泽回来了。叫她有空过来，一来是陪陪你；二来是我们家里现在也需要帮忙，请她过来帮帮忙，不知道唐小姐肯不肯？”说罢，吴太太眼圈一红，看了儿子一眼，随即手捂住嘴巴，声泪俱下：“老爷，天泽回来了，他回来了……”
过了一会儿平静下来。吴天玉、阿仲出去办事，吴太太单独跟儿子说话。吴太太说：“天泽，你没有回来之前，家里边就阿仲一个用人，一个男人里里外外忙出忙进。我，你妹妹，还有一个丫头明香，全是女人，哭得昏头六冲，六神无主。本来还指望着阿延担当一点，没想到这当口，他昏头昏脑木知木觉的，一点用场也派不上。这会儿，不知道他一个人跑到哪边去了。你说他没良心吧，不见得；你说他不懂吧，我看他也蛮懂事的，就是不知道他这次从外头回来，人神经兮兮的，真的弄不懂他。哦，对了，有一个事还没来得及跟你讲，阿延他娘两个多月前去世了。……还有，你爹上个月到南京去了一趟，待了一个多月。回来那天，人好好的……过了几天……就是那天，阿延从外头回来的那天，吃饭的时候出事情的……”
吴天泽听母亲这么前后一说，沉吟半天，说道：“阿延的事情现在先不去管他，那幅画回头再说。眼下要紧的是阿延人在哪里？把他找回来——”
“到哪边去找？”
“哎，妈，你刚才不是说阿延现在在城里谋生，住在人家家里么？——他住在什么地方？这个很简单，叫阿仲去找一下。”
“不知道他住在哪里，只知道他住在城里边。”
“你们不知道，天玉应该知道。阿延总归要跟天玉说的——待会儿天玉回来我来问她——说不定她知道了，不告诉你们。”
“哎呀，问题是天玉也不知道。她要是知道，这个事还来跟你说什么，我早就叫阿仲把他找回来了，还用得着你讲？”
“这个事情先放在一边，回头再说。”吴天泽立起来走了几步，转身又坐下来说道，“妈，我看你乏得很，这会儿我在，没事，你到房间里去歇一会儿。”一转眼，见明香过来，吩咐道：“明香，待会儿帮我拿一件干净衣服，我身上这件衣服要换一换。”
“是，少爷。”
“给我重新泡杯茶——我要吃茶。”
“嗯，少爷，我马上给你泡。”明香说罢就去做了。
唐小姐接到吴天玉电话后，当天下午晚些时候赶到惟亭。
这是唐小姐第一次去吴家。去之前，她在家里也是颇费思量的。有一点她没想到，人生安排她第一次到吴家去，是去吊唁——她本来期待的是“应邀前往做客”——她想她应该去，一个人先去，而不是改天跟她父母一道去。唐太太跟女儿说：“你还是跟我们一道去。你一个人先去，好像有点不大妥，算什么呢？”
“怎么了？有什么说法吗？”唐小姐问道。
“说穿了是个身份问题。”唐六梓想了半天，对女儿说，“照老法规矩，没过门的媳妇是不好上门的。你还没有跟吴天泽定下来；这回是他们家办丧事，这个说起来总归有点不大好，我觉着。”
“哦，原来还有这个说法。”唐小姐一想，不以为然道，“我不懂。但是这有什么关系？现在又不是封建社会，还讲这一套，没有道理。”说罢便走。
