“哦，”唐宓宓嘴巴一努道，“周妈，你说好了。我不要，我不高兴。”唐宓宓说罢，一脸可爱样儿嘻嘻笑，一个旋转身翩翩而去。
唐宓宓回到房间里拿了给魏可欣的回信，出门去邮局寄了。路上，她想如何给吴天玉回信，——给吴天玉回信不急的，回头抽空再写。
路过几家旧书店，她进去挑了两本小楷字帖，心里想回去就照这两本字帖练字——先前看吴天玉信上的字，一笔秀气工整的小楷，好看，教人羡慕！也想自己，要是也能像吴天玉那样写一手好看的毛笔字多好！
唐太太到专诸巷沈太太文秀丽家，已经过了下午两点。
文秀丽见了她，有点抱怨道：“哎呀，你看你，到这个时候才来！昨天不是说好的么？叫你吃个早中饭，丢了饭碗马上就过来的。你看哪几点了？急急促促的，一个下半天也打不了多少时辰的。”
坐一边嗑瓜子的范太太早就来了，那瓜子吃了不少，手边的盘子里摞着一堆瓜子壳儿，正想吃沈家用人端上来的南瓜饼，听沈太太这么一说，跟着说道：“我是没吃中饭就来了。今天早上起得晚，两顿并作一顿吃了。”唐太太一笑，两头打招呼；一看客厅里就她们俩，便在客厅款款走了一个圈子，说道：“哎，今天不对呀，还是三缺一，还有朱太太没来？那我，就不算来得晚哦。”说罢，唐太太坐到文秀丽身边，凑近了说道：“喔唷，说什么呢！我也不瞒你，我来的时候到唐楼去了一趟，跟唐六梓说点事情，——喏，就是那个事情……改日，我要叫我先生先请你吃饭；接下来我还要好好地谢谢你沈太太，还有朱太太哦。”文秀丽刚要说话，范太太说道：“哟，唐太太要请客，是不是也有我的份？说起你女儿那件事情……”
文秀丽听着，一转眼叫用人小丫头赶快去把朱太太喊过来打牌。那小丫头回道：“我已经去喊过了。朱家少奶奶说她今天不高兴来。”文秀丽一听，从椅子上探出半个身子，说道：“拎不清，我叫你再去喊一趟。”话音刚落，手一招叫小丫头：“阿琳，回来，你不要去了。”随即立起身来，整了整衣服，说道：“阿俪架子大，还是我去喊一趟吧。”
这会儿，金俪一个人在屋里。她有些日子没出门了。这天她吃过中饭，觉着没劲儿，回到房间里想小睡一歇，又觉着穿戴得好好的，脱了衣服嫌麻烦，便到园子里走走。见韩进从后院里出来，她喊住韩进闲聊了一会儿。
朱家后院里原来几个学习字画的孩子几年过后陆续被撵走了，用朱子藏的话来说：“看样子，一个都没有出息。”朱子藏就留下韩进一人。今年开春，朱家后院先后又来了三个小孩子，是朱子藏从乡下寻觅来的，眼下归韩进管带。金俪跟韩进说笑：“韩子，你现在像个‘拿摩温’把几个小赤佬管得服服帖帖，见了你韩头，比见了老爷大少爷还要怕！”
韩进这些日子跟着朱红出去办事，或随从，或跑腿，或帮办，算是已经见过一点世面，得到了一点“历练”。朱子藏对他的评价是：“韩进这小子，东西画的是‘从二品’，但是为人处世，以后或许提升两级，说不定将来另立门户，自己开码头也是说不准的。”现在的韩进在朱家是叫主人和用人刮目相看了。这个年轻人眼下长得是一表人才，风度翩翩；二十岁的年纪看上去不是嫩头，说话老成得体，见了少奶奶，便躬身道安。韩进知道少奶奶说的那个“拿摩温”是什么意思，却故作无知请教。金俪还以为他真的不懂那个意思，乐于解说，只把那个意思说成是“外国人的狗腿子”。韩进听了，心里自然不舒服。不过他面上还是一副好腔调，其嘴脸煞是地道，应着景儿似的恭维少奶奶书看得多，比得上东吴大学里的教授。这女人就爱听好话；韩进平日里见了少奶奶，变着花样说比较中听的话，金俪听了开心得很。金俪知道韩进刚从外面办事回来，还没有吃中饭，说了一些闲话之后，叫韩进快去吃饭。
“吃饭先不忙，”韩进说，“还有些事情要关照两个小赤佬。我一出去他们就无法无天，整个上半天晃了晃地等吃饭。现在他们吃饱了又在玩，叫老爷少爷知道了，吃生活是免不了的，连我也跟着牵带，这是不好交代的。”
金俪一听，含笑说道：“你这个样子像个先生了。——哎，韩进，你别忙着说自己不是先生，是学生。是学生，那是从前。现在你大了，我看你愈来愈像先生。——哦，我不是在取笑你，你千万别说我在取笑你。韩进，你听我说，你还记得从前我，我跟你说过，你啊，是‘管带’。这么多年你跟老爷学了本事，那几个小赤佬好像就怕你。那天我到后院里去看他们，你猜怎么着？你恐怕想不到——你别急着问哪，我不是在说给你听么？我啊，正好听见他们在说你——你猜他们怎么说？把你说成是：‘喔，黄鼠狼走了。哦，黄鼠狼来了！’”
金俪说罢，“咯咯”笑起来。韩进听了，发狠说道：“教他们吃生活！”说罢就走；金俪伸手拉住他衣袖，小声说道：“我跟你寻开心说了玩的。不要拿他们出气。要不，我要生气的……”说话时，金俪的手稍有用力，韩进侧身碰了她身体，手也碰到了她的手。韩进心里一阵颤动，眼睛闪出光亮，一转眼跟金俪对视了一眼，倏然互相回避了。这时候朱子藏从书房里出来，隔着园子里植物一眼望见韩进跟少奶奶正在稍远处说话，便叫唤道：“韩进啊……”
韩进听见喊声，回头瞟了一眼，一转脸看着金俪，他向后退了几步，一边说道：“少奶奶，我先过去回老爷的话，完了再过去吃饭。”声音传过去，朱子藏听见了，“啊”一声道：“你怎么忙到现在连饭还没吃？”
说话间，韩进已经快步走到朱子藏跟前，叫了声“老爷”，舒了一口气稳住心神，说道：“我……”
“不忙。”朱子藏手一摆说道，“先去吃饭，回头过来再说。那个事情办得怎么样了？”说罢，朱子藏转身走。韩进上前躬身虚扶一把，小声说道：“照老爷的吩咐办了。”朱子藏一听，停住脚步“唔”了一声说道：“吃好了再说。”
金俪站在稍远处看着那头两人在说话，心里想韩进；回头慢悠悠地回到自己房间。进屋关起门来照镜子。那镜子竖立在地上，有一人高。她在镜子里欣赏自己，人站直了，面对镜子，收腹，胸部挺起来，然后侧身看自己身材。她看了一会儿，两只手情不自禁抚摸自己臀部；从抚摸臀部开始，顺着腰身一直抚摸到胸口；搓弄一番之后，她走到朝南窗口，伸一个懒腰坐下来看书。
文秀丽连哄带拉，总算把金俪拉到沈家打麻将。金俪满不高兴，进了沈家院子，撅嘴儿说道：“我是一来就输钞票。沈太太，我是真的不高兴来，就是你念头大。人家要在屋里看几页书，不给人家安逸，硬要把我拉过来。我真的给你面子哦。”文秀丽一笑回道：“你笃定，今天保证你不会输；保证你有自摸——豇豆开花！”金俪一听“自摸”脸一红。近阶段她一个人闷在屋里有时候自慰；人倒是释放了，精神看好，就是神经忒敏感，冷不防听见别人说敏感字眼儿，心理便作乱，脸色愈加好看。范太太和唐太太看见她，忍不住先后说道：
“看样子还是朱太太养得最好，身材好得不得了。面孔看上去白里透红，皮肤嫩得哟！”“朱太太又没生过孩子，我们不能跟她比。喔唷，跟她一比，我们照照镜子，一把年纪是老太婆了。”
“奇怪，”文秀丽瞟了金俪一眼，“说起来，我也没生过孩子。唐太太范太太你们看看，我就是没有像阿俪这样的身材。那天我家沈明达回来，说：‘文秀丽啊，你怎么跟人家阿俪比？要比，你还是跟皋桥头卖鱼娘娘比。’这句话说得我伤心得很！”说罢，“呵呵”笑起来。
“哎，朱太太是漂亮。不过沈太太也是个美人坯子。哪里像我们，唉，差不多是黄脸婆了。现在看了朱太太、沈太太，我说唐太太，我跟你呀，就没啥看头了。”范太太说着，伸手拍了一下唐太太手背。唐太太瞥了她一眼，回道：“范太太不要谦虚，你怎么是黄脸婆呢？看来，我要说几句可心可口的话了。说给你们听听，我说范太太呢，是少妇丰盈，尤见姿色，风情万种！”
“你们看，唐太太在取笑我。”范太太一笑，有声有色说道，“我哪里见得什么姿色，风情万种？要说风情万种，当属阿俪。而姿色呢，文秀丽才叫姿色。至于少妇尤美，我说唐太太归你了。你们都听见的，唐太太刚才谦虚，说自己是老太婆——哎，等等，唐太太你先不要说，等等再说，先听我说这个‘少’字，唐太太你当得起。我们女人不说一把年纪，看轻就是看轻；不要自说自话说自己是老太婆了。看唐太太现在年轻的样子，你走出去哪个相信？跟你们这么说吧，老太婆看轻，也叫少妇。再说了，女人什么叫看轻？女人什么叫年轻啊？”
范太太说着，已经立起来，扭动腰身慢步走到金俪面前坐下来，糯声细语接着说道：“阿俪，今天我是头一个来。刚才听沈太太说了，城里得鲜楼老板楚通里跟沈明达比较熟，拜托沈先生做媒。沈先生呢，就托了你家朱先生。他们男人不便出来说那个事情，就叫你们两个女人合起道来给唐太太的女儿做媒。你现在晓得唐太太的独养女儿今年多大了是吧？我现在跟你说，那天我出去办事情，正好路过唐楼，看见唐太太跟她女儿从黄包车上下来，人家哪里会想到？哎呀，我说唐太太，你还有那么大的女儿？两个人走在一起，根本不像娘和女儿，像姐妹似的。唐太太刚才还说人家可心可口，依我看哪，唐先生每天看自己太太，才叫可心可口，怕是一天到晚想搂着抱着唐太太亲嘴儿，巴望着早点天黑，熄了灯火把她拖到被窝里去弄呢！”
“啊，”文秀丽接口道，“亮着灯火，就不能弄啊？”
“范太太，你说着说着就开始骚了！”唐太太抿嘴儿笑道，一转脸手指头指着文秀丽，“你也没个正经！跟着她起劲取笑我。我看你也在发骚了，讲话没个栏规，叫家里用人听见了不好的，范太太你说呢？”
范太太说话在“性”头上，偏要来个说到根上：“哟，我们几个女人，现在关起门来还要假装斯文，一本正经……文秀丽的意思倒是挑明了，说她欢喜亮着灯火……我说也是的，亮着灯火最好，看得清爽点，两人脱了衣服在床上好起来激动、刺激……哟，这有什么关系？女的跟男的碰在一道，难免卿卿我我的来一阵好……说我骚？我就骚；——说我骚货？我就骚答答地等着男人弄了煞念才好呢！——什么，说我下作？不怕难为情？喔唷，我在外面又不说的；我们几个女人关起门来在屋里说，有什么好难为情的？哎，你们看，阿俪脸红了。我说什么了？我说我自己，生了两个孩子还要发骚，这叫年轻啊，不见老，春风随我骚起来！沈太太，唐太太，唔——你们怎么闷骚，闷笑，不说话了？朱太太呢？今天怎么嘴巴闭得紧紧的，不说话？就我一个人想着说；说晕了，你们一边好取笑我，拿我开心。我可不是你们的开心果。——哎，文秀丽，你家里不是有开心果么？拿点出来吃吃，一边吃，一边说……”
金俪一直安静地靠在椅子上听她们几个说话，心里想这样说说话蛮好，省得打牌伤精神。眼看文秀丽嚷着要打牌，范太太刹住车，不想往下说了，金俪突然感觉有点失落。她心里很想范太太继续说笑，昏说乱话瞎讲一通，听起来倒是蛮过瘾，恨不得开口道：“范太太，你说哪，讲哪！”心里这么想，嘴巴一张却变成另外一种腔调：“我看你们讲得起劲，我又插不上嘴，只好听你们在讲。拉我来打牌的，范太太唐太太好像不想打了。沈太太也急死了，来不及等人家把话说完就打断人家。你们说呢，麻将打不打？要是不打，继续讲男人女人瞎讲，我要走了。我回去好安静一歇，要不，头也痛了。”文秀丽连忙说道：“不讲不讲，我们赶紧坐下来打牌……”说着，她第一个开始洗牌；唐太太的牌念头跟文秀丽一样大得很，急着抓紧理牌。金俪迟疑了一会儿，也跟着上手了。这时候范太太笃悠悠地把拿在手上正在吃的开心果放回到盘子里，立起来说道：“不要急呢，我要先去洗个手，轻松一下。”唐太太瞟了范太太一眼，说道：“快一点！”
……
沈家麻将打到黄昏时，文秀丽的男人沈明达回来了。随他一起来的还有一个朋友，是上海人，沈明达叫他“乔老爷”。他叫乔冠东，四十几岁，一看是有钱人，派头老大。还有一个人也跟着一道来了，是朱红。
金俪抬头一看，神情疑惑自家男人这个时候回来，而且串到沈家来，这是从来没有过的。她看牌，自言自语道：“今天奇怪了，太阳从东边落下去。这副牌竖手乱得很。”文秀丽听见她男人的声音传过来，却是闻其声而不看其人，自顾例牌，眼瞅着一手牌竖起来可做大牌，不动声色，心里想今天下半天一直输到现在，这副牌看样子可以赢了，便对坐在她上家的金俪说道：“阿俪，你理牌快点呢！等你出牌，出了再讲，边打边讲。”一转眼，对自己男人说道：“沈明达，你招呼一下客人，叫阿琳帮客人泡点茶，拿点点心过来。今天晚饭不在家里吃，我不晓得你要回来，没有准备。我们出去吃，叫她们三个人请客。到现在全是她们几个赢的。”
“哟，”范太太道，“我是千年难得赢一回，沈太太就难过死了。前头已经讲好了，打完这副牌我要走的哦，不管哪个赢哪个输。我家里有两个小孩，不像你们几个脱脱空空，晚上尽管出去。”唐太太出牌“碰”道：“今天我来请好了，反正要请的。沈先生今天正好回来，我们就今天晚上好了。”
这时候朱红绕过来看牌，小声说道：“唐太太，我呢下午陪沈先生跟朋友到唐楼吃茶，见到唐先生。他晓得你在这里打牌，叫我跟你说一声，今天晚上他要请客，到得鲜楼，我们几个人一道去。我说蛮好。沈先生，你说呢？”
