陶妲己最终没有留下来过除夕，带着唯一一件战利品，一头狍子，悄无声息地离开了杏花村。
萧云则很兴奋，因为第一次这么清晰地感受到过年的魅力，下午送走陶妲己，返回到村子后，老夫聊发少年狂，想到室外玩玩，本来他想拉上纳兰锦玉的，可纳兰公子有洁癖，死活不肯参与，韩小窗和谢翘楚又顾着跟美狐狸、眼镜狐他们打麻将，就作罢了，他拉着苏楠、陆羽和温庭筠去小山坡划雪，在冰面上打冰球，到树林里踢足球，零下30度左右的天气，没有手套和棉帽，竟然不觉得冷。
直到入夜之后，他们才回家，苏墨砚也刚到城里接到了从宁州赶来的田桂花，总算大团圆了。
村子里很多都是下午两点多就吃年夜饭，只有萧云这一家是晚上7、8点吃的，一边吃一边收看央视的迎春联欢晚会，还一边评价，口诛笔伐的居多。虽然这里头有很多人都是头一次见面，而且背景、履历南辕北辙，甚至世界观、人生观、价值观很有可能是针尖对麦芒，但他们都因为一个人，萧云，而从天南地北相来到这里，在今夜，能聚在一起就是缘分，因此，他们都没有吝惜任何的恭祝之词，互相道贺，互相祝福，像相识了半辈子一样，一起举杯，祝福新的一年财源广进，健康平安，万事如意。吃完年夜饭之后，这一大群人就坐在一起斗纸牌、打十胡、搓麻将，女人们就在一旁包饺子，谓之“守岁”，娱乐中佐以鲜果、糖果、干果杂拌儿、温朴、炒红果、蜜饯海棠等等，边吃边玩，尽情享受。
到了九点多，村长刘老根带着全家老小过来拜年，其中就有向向晚告发萧云的宋小宝。
有时候，宽容比残忍更能赢得一个人的忠心。
现在，宋小宝就对萧云死心塌地了，毕竟是萧云替他向向鸡鸣求情，才能苟延残喘活下来的。
而萧云也完全没有想到，他的这一念之仁，竟然在不久之后收到了意外的收获。
到了晚上十点多，按照东北的传统，就该迎接财神了，苏楠和她妈田桂芳还有温庭筠就忙着下饺子，萧云则带着纳兰锦玉、韩小窗、谢翘楚等一帮老爷们跑到外面放鞭炮、烟花，此起彼伏的鞭炮烟花声响，震彻夜空，真可谓“遍天银花锈，阖街硝烟浓”。萧云还很有情趣地用玻璃瓶装了一根蜡烛，把瓶口缠根细绳，顶端绑个木棍，权当手提的灯笼，脸上的笑容从来就没有消失过，在烟花映亮的瞬间，是那样的清醇。
而苏墨砚则在刘老根的亲自指导下，把桌子摆在院子中间，摆上供品，按板上摆两摞馒头，左右各五个，两碗米饭，有鱼，象征年年有余，有肉，象征财源广进，有粉条，象征细水长流，还有水果，糖块等，象征甜甜蜜蜜，再摆几双筷子，一杯白酒，两盏蜡烛，一樽香炉，烧三根香，拿几张烧纸到院外“接财神”，然后到桌子旁点燃，跪下磕头，随后到家谱前烧些纸钱再磕几个头，保佑全家一年健康幸福。
接近深夜十一点，各式的烟花爆竹依然响个不停，五花八门，整个年夜的星空开满奢华。
萧云他们玩累了，也就都倦鸟归巢了。而苏楠、温庭筠她们则摆好了好几盆开水，让所有的人都洗一洗脸，算是告别了过去，迎接新的开始，然后田桂芳就端出蒸好的素馅饺子，谓之“五更饺子”、“团圆饺子”，还说明了一下，在上百个饺子里，只有一个放有硬币，如果谁吃到了这个饺子，就能一年诸事顺遂。满桌子的男人们顾不上这些传统，如同饥饿的家猪，狼吞虎咽，齐唰唰地将饺子吃了个精光。
也不知是萧云好运，还是苏楠做了手脚，反正那只藏有硬币的饺子被萧云吃到了，欢呼一片。
接着，苏楠又泡上了一盆冻梨，缓缓凉气，清甜酸溜，大家伙很有口福，都吃得很开心。
而其中，萧云无疑是最开心的，但并不是因为吃到那枚幸运硬币，而是因为墨白的一个电话。
墨白并没有说什么龙马精神、财源广进这类恭祝话，只简单说了六个字：“江上游找到了。”
功夫不负有心人啊。
这一夜，萧云在过年的喜庆气氛中，在亲人朋友的欢聚中，在墨白的好消息中，甜甜睡去。
大年初一。
天刚朦朦亮，太阳还没从东方地平线升起。
村子寂静，仍在酣睡之中，晨风刮的大量爆竹碎屑到处可见，铺在白雪上，恰似点点绛红唇。
萧云已经穿着整齐，外头套着一件苏楠新买的藏青色羽绒服，领着黄江陵保镖小组走出家门。
等走到村东头时，宋小宝早已蹲在那里瑟瑟等候，见萧云来了，赶紧过去：“云少，早。”
“早，吃早饭了吗？”萧云随意问道，帮他将衣领翻好。
“吃了，娘们起得早，给下了一碗饺子。”宋小宝拍拍肚子，笑得见牙不见眼。
“嗯，我昨晚跟你说的那个地儿，你真的知道？”萧云问道，回头让黄江陵去把车开过来。
“真知道，就在铁岭的调兵山市，那的煤矿多，我跑过几年业务，熟着呢。”宋小宝轻声道。
“成，那咱出发吧。”萧云沉默少许后说道。
“好嘞。”宋小宝应声道。
此行包括萧云、宋小宝及黄江陵保镖小组一共9个人，要分两辆车。
萧云发了一条短信给苏楠，坐到了后面那辆车，由于宋小宝要带路，就坐到了前面那辆车。
昨晚，墨白给萧云发了一条短信，上面写着江上游的详细地址，在铁岭底下的一个县级市，调兵山市的红房社区。而之所以萧云这次没叫上墨白，是因为白山黑水堂发现了墨白在向晚作乱那一晚，出现过在雪中炭附近，所以他已经离开了东北，萧云让他直接去杭州公子党的总部藏匿一段时间。
一路无事。
下午四点，残阳已经黯淡无光，萧云一行人坐车坐得快腰酸背痛了，终于抵达了调兵山市。
根据墨白提供的地址，萧云让宋小宝按图索骥，兜兜转转，终于在红房社区找到了目的地。
这是一所年代久远的老房子，红瓦石砖，房顶上有一片枯黄的衰草，在寒风中颤抖摇曳。
完全没有年味。
更令萧云震惊的是，房门是打开的，屋内一片狼藉，在一堵墙上还突兀地插着一根枯老树枝。
显然有人捷足先登了。
萧云默默站在屋子中央，掏出一根香烟放在手上颠了几下，揉揉，再颠了颠，还是没有点燃。
明明快要接近答案了，却总有人比他先走一步，这种感受实在太令人难受了，心情一落千丈。
哀莫大于心死。
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几个小时前。
中午时分，烈日当头，冬日的阳光虽然比不上夏天的炽热，但还是有点威力的，普照大地。
红房社区这所老房子的门也是打开的，但里面的摆设是很整齐的，看来主人是个爱干净的人。
一个穿着讲究的中年人正在厨房下面煮饺子，大过年的，屋里却没有几个人，显得很冷清。
锅里的水沸了，热气四溢。
他打了两个鸡蛋，放了两片生姜，撒了两根葱花，丢了两瓣大蒜，哦，还抓了两把辣椒。
很快，香味浓郁，飘满了整间屋子。
屋子不大，摆设也很简陋，应该是主人临时的住所。由于是一间低矮的平方，白天的光线不是很足，南侧有一扇窗，从那里可以看见巷子尽头那棵已经光秃秃只剩枝干的大梧桐。房顶倒是有几片瓦是用透明玻璃制成的，阳光大部分从那里照射进来，空气中无法用肉眼看到的无数灰尘在那几束阳光中彻底暴露了，正游弋着。
世上很多东西，美好或丑陋，在阳光下，都是难以掩盖的。
屋子的中间摆着一张四方木桌，年代已很久远，桌上有一个竹筒，里面装着几双竹筷。而一个穿着破烂的乞丐正坐在四方木桌旁，眼巴巴盯着那锅面条，喉咙不停地上下吞咽着口水。其实，他跟屋子的主人——那个衣着讲究的中年人素未平生，只是一大清早，他闲逛到这一片时，中年人想着大过年的，就好心让他进来一起吃面。
过了好一会儿，中年人终于端着两碗热腾腾的饺子面出来了，乞丐顾不得烫，就狼吞虎咽了。
而面对这么一个又臭又脏的乞丐，中年人始终没有半点厌恶，慢条斯理地吃着，洋溢着笑意。
这样一个和蔼温顺的人，很难想象他在年轻的时候，竟然犯下过那么多十恶不赦的事情来。
也许，一个人在经历过风雨，洗净了铅华后，很多思想真的会不同于以往吧。
“还有面吗？我饿了，也想来一碗。”秦始帝不知什么时候忽然出现在了门口，微笑着问道。
中年人抬头看了一眼，他并不认识这个人，但没拒绝，轻声道：“锅里还有，自己去盛吧。”
“谢谢。”秦始帝礼貌道，他还真是不客气，自来熟地走到厨房，盛了满满一碗，才走出来。
“坐这吧。”中年人指了指乞丐的对面，反正没亲戚朋友陪他过年，有俩陌生人陪着也不错。
“今天是大年初一，怎么没亲人朋友陪你过节？”秦始帝坐到了乞丐对面，随口问着中年人。
“这不是有你们陪着吗？”中年人笑着道，即便背井离乡形单影只，他也没有自怨自艾。
“他是你朋友？”秦始帝指着对面的乞丐问道，不在南宫青城身边，他的脊梁也会挺直一些。
“不是，他跟你一样，也是萍水相逢，过年了，进来吃一碗热的饺子面。”中年人微笑道。
“呵，这话你只说对了前半句。”秦始帝放下碗，用手轻轻扇了扇热气，并没有吃面的打算。
“嗯？啥意思？”中年人皱起了眉头，他没听懂。
“他是跟我一样，都不是萍水相逢，进来也不是只为了吃一碗热的饺子面。”秦始帝平静道。
中年人一惊，诧异地望向了那个始终一语不发的乞丐，向来机警的他脸上露出了一丝担忧。
“他不是一个乞丐。”秦始帝很讨厌，新年也报忧不报喜，接着又向湖里扔下一块石头。
“你怎么看出来的？”中年人警惕起来，不断打量着乞丐，吃惊的程度果然又深了一成。
“他的鞋子很奇怪。”秦始帝手指一下一下地敲着桌面，发出有点空灵的声响。
“这么旧、这么脏的鞋子，不正是乞丐应该穿的吗？”中年人低头看向了桌底，问道。
“是。”秦始帝竟出乎意料地点了点头，他那个鹰勾鼻让人印象深刻，笔挺挺的，很俊逸。
“那有什么好奇怪的？”中年人迷惑不解道。
“可他鞋底却是新的。”秦始帝微笑道，他进门的时候，乞丐是伸直腿坐的，恰好看到鞋底。
中年人禁不住倒吸了一口凉气。
“你很厉害。”奉行沉默是金的乞丐终于开口了，他从看到这个不速之客出现在门口的那一刻起，就知道来的不是普通的豺狼，而是一头随时都可以咬碎骨头的豹子，他之所以没第一时间跳出来先发制人，就是想看清楚对方的实力，以及目的，现在看来，还是应验了那个最坏的设想——来搅局的。
“不是我厉害，只是你太差了，作为一个杀手，应该时刻保持警惕的。”秦始帝轻笑道。
“是有点差，不过足够杀你了。”乞丐前一秒还笑着，可下一秒就杀气横生，挥出一把匕首。
嘶！
这种利器割破肉的声音，在普通人耳朵里是一种噩梦，可在高手耳朵里，却不失为高雅音乐。
就在乞丐的匕首刚挥到一半的时候，他就不能动弹了，因为一根竹筷子已经贯穿了他的喉咙。
秦始帝摆弄了下竹筒里的其他筷子，看着乞丐，微笑着淡淡说了一句：“看来你还杀不了我。”
