张士诚善于以恩抚众，部下普遍效忠于他，只恐难以为自己所用。在此之前，送到应天的张家军战俘，先后逍戍到湖湘边远地区，以防发生叛乱。最近，关在应天的二十四名张军头目，集体越狱逃跑，更促使朱元璋下定决心，改变往常的俘虏政策。接到徐达如何处理俘虏的报告，他下了一道密令：将精锐勇武的留下一二万人，大头目押送应天，其余的，一律“暗地去除”。一句话，旧馆的四万余老弱病残战俘，统统做了刀下之鬼！不久，朱元璋又“前进”了一步，再次下达密令：“尔后，就阵获到寇军及首目人等，不须解来应天，就于军中典刑。”
从此以后，不论抓到将领还是普通士兵，一律就地“典刑”。手段之惨烈狠毒，在古今战争史上实肩罕见！
朱元璋令人不可思议地变了！
不管出于什么动机，战争与政争的腥风血雨，已经把朱元璋历练得能够笑对横流的鲜血和滚滚的头颅。他的感情和行为，越来越被权力和利益所支配。他已经失去了自我，成了权势和功利的化身。恩赐与惩戒，仁慈与残忍，都成了利益的侍儿，权威的奴隶。加之铺天盖地而来的颂扬和辉煌，使朱元璋由渐变发展到巨变，变成了另外一个人们所不认识的人。
不难想像，一朝贵为天子，朱元璋会怎样君临他的臣民！
处置完旧馆的俘虏，湖州传来了捷报：旧馆胜利后，徐达命冯国胜把降将吕珍、王晟带到湖州城下劝降。司徒李伯升不忍背叛主子，抽刀自杀，被左右救下。脱身无计，只得和张天骐一起开城投降。徐达乘胜北上，一鼓作气，连下南浔，吴江，松江，直逼姑苏城下。
与此同时，奉命攻打杭州的李文忠，途经余杭。余杭守将是叛将谢在兴的弟弟谢五。李文忠派人去说降：“你哥哥投降张九四，与你不相干。你是戚臣，如果归降，不但可保不死，还可永享富贵。”谢五知道大势已去，立即开城投降。惶惶不安的金华守将潘天明，听说李文忠已经到达杭州城下，赶忙派人带着降表，前来联系投降。得到允诺后，第二天便捆了苗将蒋英、刘屣，迎出城来，匍匐道左，向李文忠投降。
紧接着，绍兴守将李思忠，嘉兴守将朱兴，望风披靡，相继不战而降。
仅仅三个多月，张士诚的所有外围城池，以及千里資沃之地，全部归了朱元璋。按照刘基的战略设想，朱元璋以最小的代价，取得了丰硕的战果。
枝叶芟除，羽翼剪光，孤零零的“都城”姑苏，像一棵光秃秃的枯树干，在寒冷的西北风中瑟瑟抖个不止……
11
一月二十五日，对姑苏的最后攻坚战，正式拉开帷幕。
大军压境，重重合围。徐达兵围葑门，常遇春围虎丘，郭兴围娄门，华云龙围胥门，汤和围阆门，王弼围盘门，张温围西门，康茂才围北门，耿炳文驻扎城东北，仇成驻扎城西南，何文辉驻扎城西北。寨垒连接，旌旗相望，水泄不通，形同铁桶。同时，在城外架起多座可与城内佛塔比高的木塔。登塔瞭望，城中动静了如指箪。每层塔上，安好弓弩火铳、襄阳大炮，不断地向城中轰。
无奈，姑苏城坚濠宽，布防严密，加之粮草充足，西面还有无锡莫天佑的声援，徐达发动了几次攻击，都未能奏效。看来，要想在短时间拿下古城，并非舄事。朱元璋决定，仍然像攻打武昌那样，困而不打，等待战机。徐达腾出手来，一举端掉了无锡。
姑苏城一直被困了五个多月。任你粮秣充足，坚城难摧，也经不住日夜惊恐，天天死人。城内人心惶惶，士气低落。朱元琦认为时机到了，下书给张士诚劝降。张士诚不但不予理睬，还准备拼死一战，突围出去，另找地盘发展。可是，几次向外冲，都被堵了回去。
困兽犹斗，张士诚下了拼死一战的决心。这一次，他亲自殿后，挥军冲出了胥门。不料，刚走了不远，座下的白马忽然中箭，一声长嘶，白马的两只前腿腾空而起，将张士诚陷入了路旁水塘中，多亏他识水性，才没有丢掉性命——突围又一次失败。
徐达立即派降将李伯升手下的一名副将前去劝降。该副将对气急败坏的“东吴王”诚恳地劝说道：
“当初，大王以十八人入高邮，元兵百万围之，一时如虎落陷阱，危在朝夕。忽然元兵溃退，大王乘胜攻击，东据三吴，有地千里，甲士数十万，南面称孤。如能得胜后不忘高邮之厄，苦心劳志，收招豪杰，童其才能任以职事，抚人民，练兵马，御将帅，有功者赏，有过者罚，号令严明，百姓乐附，非但三吴可保，天下亦可定也。”
张士诚不耐烦地打断副将的话：“你当初不说，今天说这些，还有屁用？”
副将答道：“为臣的当时自然想说，但大王肯听吗？大王的子弟、亲戚、将帅，罗列内外，美衣玉食，歌童舞女，日夕酣宴。提兵者自以为是韩信、白起，谋划者自以为是萧何、张良，傲视天下，目中无人。大王安居深宮内殿，败一军不知，失一地不闻，纵然知道，亦不加过问，遂至于有今日。”
“唉！”张士诚哀声长叹，“我也悔恨莫及，依足下之见，今天应当如何？”
“死而有利于国家，有利于子孙，死固应当。不然，徒然自苦。大王不会没听到陈友谅吧？他地跨荆楚，兵甲百万，与应天之兵战于太平，塵于鄱阳。友谅举火欲烧应天之船，苍天却反风而焚之，以至兵败身丧！这是为何？天命所在，人力莫可奈何耶。今大王靠湖州之援，然而湖州失靠嘉兴之援，无奈嘉兴失：靠杭州之援，惜乎杭州失。而今，独守此尺寸之地，誓以死抗，只恐物极必反，形势至于极端，而祸患生。一旦变难起于肘腋，那时，死无其所，生无所归，悔之晚矣！臣为大王着想，莫若顺天之命，自求多福：遣一介使臣，急走金陵，告以归义救民之意，开城待命，亦不失为万户侯。况且，争城略地，如博如弈，大王之地，昔得之人，而今失之，有何失哉？万望大王三思。”
张士诚无力地沉吟道：“待我再仔细想一想，再说吧。”
然而，张士诚“仔细想”的最后结果却是：“硬拼到底，宁死不降！”六月初七，张士诚再次率兵出胥门寻找战机，常遇春的人马迎头挡在前面。敌军来势凶猛，一时无法遏止攻势，常遇春只得且战且退。正在这时，城上忽然响起锣声。在城楼上观战的丞相张士信，看到突围再次受阻，急忙鸣锣收军。趁敌人回撤之机，常遇春反守为攻，直追到城根下，在紧邻城门的地方修起了堡垒。从此，张士诚被紧锁于城圈之内，再也不能越出城门一步。
第二天，张士信正在胥门城楼上与参政谢节等一起用餐，一盘桃子刚刚端上桌，随着一声巨响，一个飞炮打来，张士信的脑袋被炸得粉碎。兄弟惨死，张士诚又沮丧，又愤怒，命令进行飞炮还击。城内庙宇和许多民房的木头和石块，都被拆来做了造炮的材料。一时间，炮声藤耳，飞石满天，围城部队遭受到很大的损失。
殊不知，有矛便有盾。徐达命令将士用竹篾、木板，做成护身罩，防范矢石的攻击。
双方又僵持了三个多月。
九月初八日，徐达下令发动总攻。由于守军惧战，城中箭矢和飞炮的威力大减，进攻极为顺利。葑门、闾门相继被攻破，潘元绍等投降。徐达以迅雷不及掩耳之势，督师攻入内城。张士诚命枢密副使刘毅收拾残兵，
自己亲自带领军卒投入巷战。可是，拼杀了不到两个时辰，刘毅便作了俘虔。
大势已去，回天无力。张士诚率几个骑卒仓皇逃回王府。
吴王府大门洞开，卫兵早已星散。一片号哭声自里面传来。树倒猢狲散。张士诚下马进到里面，竟然没碰到一个人影。连平日不离左右的两个小儿子，也不知去向。府内一片混乱，几案斜欹，箱笼大开，撕碎的古画散落在地，名瓷的碎片随处都是。到处是混乱和狼藉，到处是空旷和死寂……
昔曰的排场无处追寻，旲王宫的繁华已成过眼烟云！
十余年的苦心经营，纵横千里的肥沃土地，几十座繁华的城池，高耸的殿堂亭阁，威严的升殿仪式，直上九宵的“千岁圣明”，玉脍金馐相接的盛宴，美姬环绕的月夜温柔，都成为子虚乌有，南柯一梦。只剩下金戈铁马，雷风云，刀头滴血，尸横遍地的恐惧和战栗，不依不饶地纠缠着己……
张士诚急忙奔进后堂，只见妻子刘氏正坐在椅子上揩泪。几十名姬妾丫，围在她的身边放声痛哭。他站在门口怒喝道：
“哭鼻子救不了你们的命！快到花园齐云楼上躲起来。一会儿，便有人来解救你们！”
一听到有活命之路，众女人争先恐后地往后面齐云楼上跑。等到她们都上了楼，张士诚反手将门锁上，撕下几块帷幕，找来火种引着火，点燃了锦屏，熊熊的大火立刻燃烧起来。不一会儿，齐云高楼便成了一片火海。火舌很快伸出了二楼和三楼的窗户，浓烟滚滚，一片号哭呼救声从齐云楼上传来……
两行热泪，滚下了张士城的脸颊。在火海中挣扎的，不光是体贴人微侍奉过自己饮食起居的宫娥，更多的是给他带来床笫欢快的爱姬美妾。这怎能让他不心疼？但是，如其让自己享用过的东西，再去供别人享乐，还不如自己亲手将她们毁掉！
张士诚脚步踉跄地回到内室，进门一看，妻子已经垂在了梁头上。
颓然坐在妻子刚刚坐过的椅子上，张士诚发出了野善般的凄厉狂笑：
“哈，哈，哈，哈……”
“好。省了我费口舌。”张士诚麻利地解下了腰上的绣金丝带，哽咽着喊道：“贤妻，爱妾，你们饶恕我吧，不是张某心狠，我是为你们好呀。你们慢些走，我追赶你们来了。”
他将丝带拴好，迈步登上了方几，刚要引颈入扣，忽然扭过头，朝着金陵的方向，歇斯底里地喊了起来：
“朱和尚，俺今生死在你的手上，来世也要向你索命——向你索命呀！”
说罢，张士诚将头伸进了索扣。双脚一蹬，方几倒向了一边。他无力地抖动了几下子，然后一动不动……
12
日挥巷战的徐达，听说张士诚逃跑，尾追而来。追到吴王府，只见后面浓烟滚滚，却不见张士诚的影子，急忙带人进府四处搜寻。见内室的门从里面拴上了，急忙破门而入。但见张士诚和他的王后并排挂在了梁头上。急忙放下来抢救，张士诚被救活了，他的妻子却永远离开了富贵荣华享不尽、充满戏剧意味的人间。
死而复转的张士诚，知道自己成了俘虏，竟然耍起了死狗。任凭怎么拉扯，就是躺在地上一动不动。不管怎么诘问，都是双眼紧闭，一言不答，仿佛是一具死去许久的偃尸。徐达只得用门板将他抬到船上，径送应天献俘。同时送去的，还有张士诚的大臣、将领和他们的眷属。
一路上，张士诚躺在舱板上一动不动，不吃不喝，不言不语，仿佛仍然大睡不醒。第二天，他被押到了应天中书省。
费尽千辛万苦，历经九死一生，却没有捉到强有力的对手陈友谅，是朱元璋人生的一大憾事。得知第二个强敌被活捉并押来应天，他高兴得将手中的酒杯扔到了空中。当着侍从的面，手舞足蹈，哈哈大笑。朱元璋要演一出“西吴王”审问“东吴王”的好戏，给天下后人看。作为正戏的开场，他命右丞相李善长率先登场。
五花大绑的张士诚，被抬到中书省的大堂上，又被按着跪到地上。他仰头闭目，沉默不语。
李善长大声喝斥道：“张士诚，你知罪吗？”
“……”张士诚双眼紧闭，嘴角挂着冷笑。
“张士诚！识时务者为俊杰。你听不进使者的逆耳忠言，死硬到底，想不到会有今天的可悲下场——成为吴王的阶下之囚吧？”
“哼哼哼！”张士诚发出了冷笑，“胜者王侯败者贼。朱重八打败了，同样是咱家脚下的一名小毛贼！”
李善长被激怒了：“哼！一个横行一方的可怜盐枭，梦想欺世盗名，称王称霸，方才落到这么一个可悲的下场！”
“李善长，你不过是一个卖身投靠的无耻文人！我堂堂吴王，岂是由你审判的？你不过是朱元璋手下的一名奴才。沐猴而冠，狗仗人势的东西！”
“哼！做了阶下之囚，还称什么‘吴王’！张九四，你忘了廉耻二字！”“李善长，你别忘记，狡兔死，走狗烹！等到朱元璋翻脸不认人，照样杀你的头，抄你的家，灭你的族！”
审判进行不下去了，李善长只得如实回奏。朱元璋一听大怒，决定第二天亲自审问。
张士诚被押进吴王府大堂，朱元璋立刻吩咐给他松绑。张士诚依然歪坐在地上，垂睇不语。
朱元璋响亮地问道：“张士诚，你抬起头来，看看我是谁？”
“哼，我派人劝你投降，你之不理，想不到会有今天吧？”朱元璋平静地问道，“张士诚，时至今日，你还有什么话说？”
张士诚终于开口了：“哼！你得意什么？天日照尔不照我——并非是张某的过错！”
“张士诚，你若幡然悔悟，忠心归顺，我不但保你性命无虔，还可以给你荣华富贵。”
张士诚二目圆睁：“朱重八，你想要本王在你的脚下称臣吗？嘿嘿，你看错了皇历！”
“哼，死到临头，还敢狡辩。”朱元璋恨得咬牙切齿，“这么说，我给你的活路你是不想走了？”
“本王求死不得，焉用你朱和尚给活路！”张士诚桀骛不驯，反口相讥，“你祈求老天爷保佑，得个好路吧！”
“来人！”朱元璋怒喝一声，“给我将此贼乱棍打死！”
闻声上来四名武士，将张士诚按倒在地，乱棍齐下。噼噼啪啪，一阵好打。
张士诚先是不断地扭动身子，不一会儿便一动不动，气息全无。叱咤风云十四载的好汉，只活到四十七岁，便追随他的妻妾们去了西方极乐世界……
