“唉——”马氏发出一声长叹，“国瑞，看在死去的大哥和大嫂的份上，他的过错再多，你也不能杀他呀！”见朱元璋咬着下唇不语，她双膝跪到地上恳求起来，“俺知道不该干预公事，可这是咱们的家事呀！”
朱元璋慌忙站起来，伸手搀扶：“咳！干吗要这样？快起来！”
“要俺起来，你得答应不杀文正！”马氏决绝地推开了朱元璋的手。“好吧，我答应夫人的请求。”朱元璋用力将马氏搀扶起来，“给他一条生路就是。”
三天后，朱元璋下了一道谕旨，罢免了朱文正的所有官职，并历数他在洪都荒淫孃戏，抢掠妇女等罪状。而对于朱文正想叛变投敌的事，却一字没提。然后派人将朱文正押到凤阳软禁起来。朱文正悔恨交加，不久便病死在那里，结束了短暂的一生。
而那为虎作伥的杨畏和胡成，听说朱文正被软禁，早已溜的不知去向。碍于他们是徐达的亲戚，虽然恨之入骨，朱元璋并没有认真追究。
亲侄儿兼义子朱文正阴谋叛变，再次给朱元璋敲起了警钟。事情过去了许久，他的心里仍然有些后怕。不是决心下得快，行动快捷，很可能酿成大祸！从此，朱元璋对将领们更是处处提防，严密监视。就是对自己的义子们，也不敢掉以轻心。
为了安慰寡嫂的心，朱元璋让朱文正的妻子谢氏和四岁的儿子铁柱，跟大嫂一起，留在自己身边抚养。铁柱慷事之后，朱元璋对他嘱咐道：“铁柱，你要好好记住：你父亲不听教诲，忘了幼年吃苦受难，胡作非为，毁了大好前程，使我伤心至极。你要好好学习做人，等到长大成人之后，我照旧给你爵禄，绝不会受你父亲的牵连。”后来，铁柱取名朱守谦，官封靖江王。
刚刚处理完这件伤脑筋的事，控制着福建八郡之地的陈友定，向朱元璋挑起了战衅。
友定原是福建汀州路清流县的一个农民，元至正初年应募从军。此人身高力大，作战勇猛，因讨山寇有功，由县尹升任总管，不久升任江浙行省参政，一直升到福建分省平章，福建八郡都在他的掌握之中。陈友定名义上是元朝的臣厲，实则为地方割据势力。
至正二十五年（1365）二月，陈友定派兵攻打朱元璋的属地处州，守将胡深迎头痛击，一战而胜。胡深乘胜反攻，连下浦城、松溪，并且俘获了陈友定的大将张子玉。连战皆捷的胡深，误认为陈友定不堪一击，请求增调兵马，一举平定福建。此时，荆襄捷音一日数至，朱元璋头脑开始发热，同样看轻了陈友定的势力，忽略了他在福建经营多年，根深蒂固。于是，轻率地回复道：
“张子玉乃是一员骁将，他的被捉，必使陈友定破胆——乘胜进击，必然连捷。”
由于轻敌，朱元璋只派广信卫指挥朱亮祖和王溥两支部队，前去支援胡深。
朱亮祖率先出师，顺利地攻下崇安、建阳，与胡深的部队在建宁会师后，不等立稳脚跟，便要孤军深入，立即发动进攻。
刘伯温得知后，赶忙向朱元璋进言。他忧心忡忡地说道：“为战，知己知彼，方能百战不殆。朱、胡的建议，固然可嘉，但他们看轻了敌人的势力。兵法云：骄兵必败。那朱亮祖勇而寡谋，性情粗暴，指挥八闽之战，未必是理想的人选。胡深虽然足智多谋，文武全才，只恐难以驾驭朱亮祖。下昨观天象，见日中有一黑子，似是不吉之照。倘使不立即收兵，东南恐失大将。”
朱元璋觉得军师的话不无道理。尤其是“日中有黑子”的警告，更使他心生疑虑。正要下令暂停进军，前方已经传来凶报：胡深战败被俘，被陈友定杀害了！
原来，陈友定见敌兵远道来攻，命大将阮德柔在建宁城外布下了重兵，又在锦江边摆下四万人马作外线策应。胡深发现敌阵森严，主张暂缓进攻，以待后续部队。朱亮祖不依，强令胡深进兵。军令难违，胡深只好催军攻击，结果，寡不敌众，身陷重围，受伤被俘，当即被杀害用兵前没有跟刘基商最，用兵过程中又不立即增兵或撤退，以致损兵折将，惨败而归。朱元璋十分后悔，对陈友定的战事只好停卜来。像救援安丰一样，遭受到了惨痛的教训。
这次挫折，对朱元璋来说，与其说是一件坏事，毋宁说是一件好事。因为他正面临着一场大战：与张士诚的生死决战。挫折和失败，使得朱元璋发热的头脑，渐渐冷静下来。不仅自己谨慎思考，而且集思广益、认真听取刘伯温等谋士的意见，方才决定对张士诚的进攻战略。
眼下，张士诚据守的疆土，南至绍兴，北达通州、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、濠州、泗州，直达山东的济宁。朱元璋接受了福建惨败、轻举冒进的教训，决定先扫清江北，剪其羽翼，然后南下江浙，攻其腹心。步步为营，稳扎稳打，力求万无一失。
至正二十五年十月十七日，消灭张士诚的大战拉开序稱。徐达、常遇春、冯国胜、华高等大将率马步舟师，水陆并进直扑泰州。一个月后，泰州被攻占。接着挥师逼近高邮。朱元璋担心徐达自行深入，无法节制策应诸将，命冯国胜为高邮指挥，徐达仍然返回泰州，居中节制。果然不出所料，张士诚采取了“围魏救赵”的战术，派兵攻打江南的宜兴。徐达迅速南下增援，宜兴解围后，徐达整军北返，仍然驻师泰州。
第二年三月，朱元璋方才命徐达去高邮前线。他写了一封亲笔信传授机宜：
教徐相国可将水陆军马二万人前去攻兴化、高邮、淮安。此数城賊兵，高邮军民不满五千，淮安仅有六千人，兴化不过是众百姓自守。常平章（邁春）军马乜于海安城四外，不时出没，巡哨通州盐场等处，是必小心。张寇见我军马去攻淮安，深入淮地，离大军甚远，必来与常平章厮杀。不然，也会派大船于镇江一带攻略地面。我所料不过如此。你每（们）见得高处，随着你每（们）意见行事，休执著我的言语。
这封未经文人加工润色的书信，字迹歪歪扭扭，通篇朴实直白，是原汁原味的朱氏“真迹”。证明朱元璋此时的文化水平，不过尔尔。但，信中除了预测张士诚动向之外，又令常遇春在徐达深人前敌时，加强江防守。来往策应，却颇有见地，部署周密，慎之又惧。说明朱元璋已经历练成了一位成熟的军事家。
朱元璋之所以在此刻命徐达亲自统兵攻取高邮，一则因为高邮久攻不下，影响士气；二则因为冯国胜中了敌人诈降之计，损失惨重，使他十分气愤，急于报一箭之仇。
原来，当徐达增援宜兴时，高邮守将氽同佥派人来联络投降。规定的暗号是：推倒城上的女儿墙，一起动手，里应外合。冯国胜信以为真，夜间派大将康泰率一千余人来到城下。谁知等到女儿墙被推倒进城之后，方知是一场骗局！
徐达得报，急忙率大队救援。但是，已经晚了，康泰的部属，被埋伏在城内的敌兵全部杀死。徐达大怒，立即下令攻城。将士们同仇敌忾，决心报仇，高邮城很快被攻破。他们惧于军令，既不敢骚扰百姓，也不敢随意杀戮俘虏，把俘虏统统解到了应天。俘虏们的妻女却通了殃，大部分被抢去，做了愤怒的胜利者的享乐品。
朱元璋闻讯，又写了一封亲笔信给徐达，愤怒地加以斥责：这个比杀人，哪个重？将头目人一概杀了倒无可论。掳了妻子，（却）发将精汉来我这里，陪了衣粮，又费关防，还养不住。杀了男儿，掳了麥小，敌人知道，岂不抗拒？星夜教冯副使去，军前但有指挥、千户、百户及总兵官的伴当（部下）掳了妇女的，割将首级来。总兵官的罪过，回来时与他说话！”
值得注意的是，朱元璋对“精汉”即敌人将士的态度，却是大相径庭。在此之前，他对俘虏不是放回，就是留下来以壮大自己的势力。现在却指责部下，不该将俘虏押来应天，既要供吃供穿，还要派人看管，而且还有叛逃的可能，太不合算。言外之意是，纯属多此一举。部下弄不懂的是，该将俘虏一律放掉，还是统统杀光？
徐达遭到严斥，处处谨惧行事。不久，便很快将淮安、泗州、安丰、濠州、徐州、宿州等地攻下。兵败如山倒，仅仅用了半年的时间，张士诚所控制的淮东、淮西，便全部划进了朱元璋的版图。
家乡濠州到手，朱元璋大喜过望。立刻萌生了衣锦还乡、祭奠父母的打算。
瞬之间，离开钟离太平乡孤庄村已经二十一个年头了。从军后离开濠州南略定远，也过去了整整十二年。幼年时的饥寒窘困，至今记忆犹新。父亲兄侄的惨死，一想起来便心头颤动，热泪涔涔。破茅屋里的炊烟，学屋里的嬸闹，牧牛娃的恶作剧，佛坛前的香火……家乡的一切，都勾起朱元璋深刻的回忆与无限的遐想。痛苦不幸的幼年，寻不出几丝可咀嚼的甜味，苦涩和伤感却总是溢满心头。故乡呦，不过是一幕幕不堪回首的惨剧，一曲曲掺和着泪水的哀歌。值得庆幸的是，这一切统统成了过去。怀揣汤和的书信、光着脚丫从军的莽和尚，如今成了拥兵百万、号令一方的主宰，人人仰望的吴王！他的发迹，谁都哂着舌头，连称奇迹。许多一起并肩征伐的伙伴，多少人成了刀下之鬼，遗尸疆场。自己却多次大难不死，遇难呈祥，并且步步发达。这除了得之于勇敢的拼杀、主要来自于命运。不错，是命运！是父母在天之灵的庇佑。为了报答父母的养育护佑厚恩，必须尽快地回乡祭奠父母，为他们建碑立碣，重修墓园……
不过，在朱元璋的潜意识里，还有另一层故意的显耀：一吐当年在家乡受欺凌、被冷落讥笑的恶气。不然，他尽可以轻装简从，不必如此张扬。
四月十二日，即徐达攻克濠州的第四天，朱元璋便迫不及待地从应天出发衣锦还乡。
“祭祖”的行列威武雄壮：兵马，扈从，执事，仪仗上万人，浩浩荡荡，逶迤十数里。博士许存仁、起居注王祎等文臣随行，准备随时提供咨询，并将他的一言一行记录下来，以备载人史册，流传后世。
回到故乡，朱元璋驻扎在皇觉寺里。第二天一早，他便带上许存仁、王祎及几个随从，来到孤庄村查看祖坟。来到当年殡葬父母的地方，久久愣在了那里：满目荒草荆棘，仔细观察了好久，好歹才辨认出几乎变成平地的父母坟墓。
当初殡葬父母时，连块坟地都没有，是好心的刘继祖老人送给他一块墓场，才草草将老人埋葬。二十多年过去了，没有人前来添一锹土，烧一张纸钱。难怪成了不敢辨认的乱草岗……
想到当年的穷困与凄凉，朱元璋匍匐坟前，大哭一场。
朱元璋与许存仁、王祎商量，重新踏勘吉地，隆重迁葬。二人急忙答应，四出寻觅高明的堪舆先生。
“不可，不可。这里地势虽然略嫌局促些，但左伏龙，右栖凤，北依青冈，南望平畴，是一块难寻难觅的风水宝地。倘若重新起坟，只恐泄了山川灵气呀。”堪舆先生大摇其头。
破了风水，可是非同寻常！朱元璋只得遵办。划进一大片土地作为陵园，将原来的坟墓加高加大，昼夜进行赶建。青石围墙，白灰漫顶，树碑立碣，朱柱白栏，顿时大变了样子。
择定吉日，举行了隆重的奠安仪式。僧道吹手，牛羊三牲，纸灰飞天，香烟氤氳。朱元璋素冠白缨，粗布孝服，再次拜葵在修建新的陵墓前。
他的父母在天之灵，真该含笑九泉了。
朱元璋牢记着恩人汪妈妈和她的儿子汪文，更没有忘记好心的刘继祖夫妇和他们的儿子刘朋。趁着陵某修建期间，他拜望恩人，访问乡亲。刘继祖夫妇已经去世，朱元璋亲自去墓地进行奠扫。汪妈妈和他老伴还健在，朱元璋急忙前去问候。亲切谈之后，给他们留下了白米五斗，白银二百两。另外，朱元璋还隆重设宴款待家乡父老。一百多位花甲老人应邀赴宴，一派欢声笑语，说不尽的颂扬感戴。心花怒放的朱元璋，殷勤地劝酒布菜，一派不忘旧情的谦虚胸怀。
离开家乡前，朱元璋把刘朋、汪文二人叫来，问道：“我想委派个差事，不知你们愿不愿意？”
两人齐声答道：“吴王，你老人家有用得着小人的地方，尽管吩咐。哪有不愿意之理？”
朱元璋说道：“当年，乡亲中最为厚待我的，只有你们二家。我给你们一个永久吃饭的差使：看护陵园。”
两人急忙跪到地上谢恩。朱元璋阻止道：“不必多礼。我先人的陵墓在这里，要仰仗你们费心呢。你们再招募二十个人，一同用心守护。”他指指身边的银两、绸帛和粟米说道，“这一点东西，聊以报答昔日的恩德。”四月二十五日，在家乡待了十二天的吴王朱元璋，告别乡亲，返归应天。送行的人群，绵延数十里。朱元璋对送行的父老一再劝道：“父老乡亲们，兵祸已经过去，大家抚妻育子，各安生业吧。你们的租赋，我告诉你们的父母官，从此免征。两三年之后，我还会回来看望你们的。”
那些看着朱元璋长大的老人们，那些曾经和重八一起打闹戏耍过的中年人，那些久闻大名未见其人的年轻后生们，都一齐跪拜在地上，感戴他的免税恩德，为贫瘠偏僻的小小孤庄村，能出一个震惊天下的“王爷”，而惊诧欢腾。
朱元璋走了之后，陵墓继续大兴土木：建祭殿，树石坊，雕翁仲，垒围墙……两年之后，巍蛾庄严，金碧辉煌，规模巨大的朱家陵园，出现在孤庄村的土地上。时间老人的脚步，蹒跚走过了六百四十年。如今，那些历尽兵燹劫难的碑亭殿堂，早已荡然无存，只剩下东倒西歪的断碑残碣，缺头少臂的翁仲，匍匐在荒草棘丛中，仰望着西风残月，叹息倾诉……朱元璋说，两三年后再回来扫墓、看望乡亲，并不是随口一说。他对平定全国、推翻元王朝已经有了大体的设想。这个设想，很快被证明是切合实际的。到那时，他要再次荣耀地衣锦还乡。
回到应天，朱元璋立即部署对张士诚的大举征讨。
规模行动之前，朱元璋和刘基一起，将徐达和常遇春，召到西苑，当面征求意见。
他盯着两位爱将，说道：“此次出兵，要一举将张士诚吃掉。至于怎么个吃法，我想听听二位的。”
急性子常遇春抢先答道：“逮猛禽，先捣他的窝；捉老鼠，先熏他的穴。咱们应当直捣姑苏。狗日的老窝破了，其他城池，不用打，也得乖乖地投降。”
徐达缓缓说道：“依末将之见，还是先从四周入手为好。先剪掉其羽翼、枝杈，待姑苏孤立无援了，可以一举而下。”
朱元璋扭头向刘伯温问道：“军师，请说说你的高见。”
“厲下赞同左丞相的主张。”刘伯温点头答道，“愚以为，张九四乃是盐枭出身，与大将张天骐、潘原明情同手足。如不先分其势，而率先攻打姑苏，张天骐、潘原明必然并力援救。一旦张天骐出湖州，潘原明出杭州，援兵四集，取胜困难得多。不如先攻湖杭，剪掉他的羽興，然后移兵姑苏，则胜券在握。”
“哼！捣了他的老窝姑苏，湖州、杭州还有什么心思抗拒？不他娘的乖乖投降才怪呢！”常遇春坚持己见。
“不对！”朱元璋沉下脸来说道，“军师剖析得有道理，正合我的主张，不要再议了。如攻湖州失利，责任我来承当。若先攻姑苏而失利，我将唯你是问。遇春，你敢承当吗？”
“俺可不敢。”常遇春只得认输。
大战的方略就这样定下了。其实，这是一场必胜之仗，但还要有必胜之算，才能以最小的代价，取得最大的胜利。刘伯温的胜算，在于持重，慎密。冒进、轻敌，都可能贻误战机，甚至造成意外的损失。因此，他主张走迂回的路，稳扎稳打，没有必要冒险一搏。到了口的桃子，尽可以一口一口地吃，吃得急了当心噎着。后来的事实证明，刘伯温的主张十分正确。
统一了大将的思想，并作好了军事上的准备，还要进一步做舆论的准备，以证明朱元璋不是以强欺弱，而是兴仁义之师，讨伐叛逆乱臣，为国除奸，为民除害。这个舆论准备的责任，自然就落到了王子朱标的师傅，老儒宋濂的肩上。
