刘和的顾虑，实在是多此一举。
连刘和刘和都看到了二人相辅相成，刘晔这样的佐世之才，又岂会视之不见？
正如刘晔自己说的那样，“宁为太平狗，不做乱世人！自黄巾作乱以来，我广交天下英雄，编织人脉，拜访名士，寄养高名，欲以此匡扶汉室，振兴家名。可探，哪怕我是汉室宗亲，阜陵王后，连自保都难，又凭什么何来的一展抱负？为后来计，也只能择一明主侍之了！”
刘晔有感而发，情不能禁，遂将清茶换做烈酒，一饮而尽，语气稍缓。
“自雒阳两宫焚烧，天子的车驾西迁长安，我们汉室的统治就是开始摇摇欲坠，寻常的宗族子弟更是连基本身家安全都无法保证。当巢湖的郑宝一封书信寄来，邀我共举大事，我都不敢严词拒绝。怕祸及家族，我连逃避都是不能，只能暗地里令家兄举家迁往东城，自己留在九江以作牵制，这其中无奈心酸，不足为外人道也！。”
刘晔看得很明白，如今的大汉已经步入余晖，世间的乱象就是最好的证明。九州鼎沸，军阀割据，岁岁征伐不休，天下无有太平之地。
刘晔并没有自立为雄的野心，哪怕他有天纵之才，想要在这个乱世生存下去，最好的方式还是寻一明主扶持。
郑宝之流他是看不上的，但天下英雄虽多，有两点决定了他，只有不多的选择余地。
首先不能是外姓。
这里的外姓指的不仅是刘姓之外的所有姓氏，也包括宗族之外的刘氏。
这不仅仅的是因为名声的上的顾虑，还有外姓诸侯对宗室子弟的猜忌：哦，我都要夺你们的刘家的江山了，我凭什么相信你一个刘家子嗣，还会全心全意的帮助我？就算你全心全意的帮助我，一个连宗族都能被背离的叛徒，你又如何保证你不会再背叛我？
历史上刘晔曹魏建立立下汗马功劳，最后却郁郁而终，就是最好的证明。
其次，不能离江淮太远。
这一方面是因为家族的拖累，他必须仅仅照看；令一方面则是家族所能给他提供的助力，只限于江淮之间。
千万不要小瞧家族对个人的助力，哪怕是顶级的谋士，也是需要家族帮助的。
袁绍麾下的各大谋士斗来斗去，除了手段，靠的都是什么？是家族！
蔡瑁、二荀一入刘、曹帐下，便迅速登顶，除了才华，靠的又是什么？是家族！
能助西凉军谋天下的贾诩，到了曹操麾下却只能谋己，除了避嫌，缺的是什么？是家族！
跟随刘备颠沛流离十余载，刘备死后才大权在握的诸葛孔明，除了资历差，缺的又是什么？是家族！
历史上刘晔之选择曹操南下江淮之际，才前去投靠曹操，一方面是因为曹操已有了潜龙之相，有极大的可能一统天下；一方面则是因为家族所能够给他提供的助力，只限于江淮之地。
在家族的帮助下，他才能够在江淮间，编织人脉，拜访名士，拥有诺大名声；在家族的帮助下，他才顺利的除掉郑宝，拿下陈策，获得入仕进位的雄厚资本。
单以这两点论，目前能够刘晔选择的诸侯就只剩下两人了，一个刘表，一个刘和。
与刘表相比，刘和的劣势很明显，地盘小，兵力少，内忧外患不说，还寄人篱下。
但也是一点优势也无，首先是刘和与刘晔的相合之处，这点前文已说，不需赘言。
其次是刘和所占的天时地利。
合肥周围最强大的诸侯就是西边的袁术。
但九江这一战，终止了袁术如日中天的势头，袁术势力已经开始走下坡路了。
袁术本身的也有巨大的性格缺陷，四处为敌不说，刚刚拿下九江，又自称盟友陶谦闹翻。
在刘晔看来，袁术已是冢中枯骨，败亡是迟早的事情。
而合肥的北方是则雄踞一州的大诸侯陶谦。
可惜的是，陶谦此人虽然在徐州根基深植，威望罩住，但他已经垂垂老矣，加上麾下的丹阳派、本地派、泰山派等诸多派系之间争斗不休，不要说向外扩张，能不分崩离析就不错了。
说实话，一旦外敌来侵，陶谦能守住徐州几年都不好说。
除此之外，合肥的南方是现在是群雄割据，群龙无首，实在是不成气候。
再远一点的强大诸侯，就是刘表了。先不说他与袁、孙之间的宿怨，单论和、表二人同属宗室的身份，刘表就不可能主动来攻打刘和。
至于以后可能会出现的强大诸侯，最起码现在还不如刘和呢。
对于刘和来说，这可谓是天时，地利，聚于一身。随时又能的得到老子刘虞的支持，加上上头的袁术不得民心，任何也不难得。
只要刘和能够稳固根基，只待天时一至，他就很有可能趁势而起，席卷帝国整个的东南，甚至南方，鼎立一域，称王称霸。
与刘和相比，刘表的优劣势同样明显！
先说优势。
第一点，刘表雄踞一州，实力雄厚。还是荆州这样富庶的大州，最起码是不缺兵员、钱粮。
第二点，荆州外无强敌，前景广阔。
东边的扬州群龙无首，南边的交州是不毛之地，西边的刘焉困守蜀中，北边的袁术一心北上，他的地盘，有着极大的扩展空间。
第三点，世家相助，全州一心。
在荆州四大世家的帮助下，全州数百万军民团结在刘表身边，任谁来攻都会被碰的头破血流。
但是，刘表的每一点优势都有对应的劣势。
第一点，整个荆州都没做好备战天下的准备，到处是士人们吟诗作赋的身影，世家们歌舞升平的骄奢。空强大的实力，群没有进取的意向。
第二点，刘表是个守户之犬，白白浪费的向外拓展的有利环境。
第三点，成也世家，败也世家。
当年刘表单身入荆州，迅速的稳定局面，靠的是荆州四大世家的鼎立相助。
殊不知从那时开始，荆州就不单单是刘表的荆州，它归也归世家所属。刘晔若是投向刘表，怕是没有什么位置的。
从这几点看，刘表虽好，却不适合刘晔，但也是难道的明主了。可刘晔为什么会痛快的选择刘和呢？
很简单，因为刘和的地盘就实在淮南，哪有舍近求远的道理。
历史上诸葛亮早就看中了刘备，却非要等着刘备三顾茅庐才可出山，一方面是想考验对方，另一方面是是想引起刘备的重视。
就想人们常说的那样，得不到的总是最好的。
但是，诸葛亮后来虽然取得了刘备的一定重视，获得了一定高度的起点，可他实际上在刘备集团中，一直不上不下，不说他的几个兄弟以及孙、糜等人，连在他后面投靠刘备，人员极差的法正，地位都比他高！
一直得等到刘备死了，诸葛亮的地位才获得的最大的提升。这其中未必没有当初弄巧成拙的后遗症。
所以，刘晔是不会像诸葛亮那样做的。
一方面，现在的天下大势与当时不同，各个诸侯还算不上真正意义上的一方诸侯。
现在的这些诸侯，可不仅仅是名义上臣服朝廷割据军阀，现在大汉虽然摇摇欲坠，天子却仍然有一定的威望的，诸侯们根本没有真正的独立出来，称王称霸。
也就是说，刘和的这个“主公”，跟下官面对上官，口称的“大人”，是没有什么本质区别的。
这也是为什么，刘晔只有拜刘和为主公的一瞬间才称其主公，随后都以表字相称的原因。
另一方面，二人乃是同宗兄弟，根本没有拿捏作势的必要，那样做反而失了亲近。
要知道，做臣子与天子所能达到的，最亲近关系有四等：上等为帝师，中等做兄弟，下等是姻亲，下下等才是可以依仗的臂助。
都已经是兄弟了，何必舍近求远呢，去做什么守主公看重的臂助呢？
再说了，两人还有共同的敌人郑宝要对付呢！
刘晔的坦言的相告，令刘和心中感动。
此时，为了给刘和二人留下交流的空间，袁弘等人皆已经退下，刘和干脆也将清茶换做烈酒，与刘晔痛饮起来。
“兄不负我，我不负兄！若是有人欺负你我兄弟，也得先问问我腰间‘寒澧’，是否利乎？既然郑宝该死，小弟我今日就带人平了这群贼寇！”
酒至半酣，二人皆有些面红耳热，但刘晔依然保持着他缜密谨慎的心思，劝道“伯衡莫要大意！这郑宝既然能从群贼中脱颖而出，雄踞巢湖，妄称‘巢湖太守’，自然有他过人之处。剿灭之事，还是的从长计议。”
见刘和不以为意，刘晔遂放下手中的酒樽，刘晔将郑宝的来历详细道来。
郑宝，字仁贵，庐江舒县人，乃是当地有名的游侠儿。其人骁勇果敢，才干武力皆出众，很脱颖而出，成为当地有名的大侠。
汉末黄巾起义，扬州虽然受祸较轻，却仍在随后的几年里屡生大乱。
由于扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴，致使匪寇遍地，民不聊生。而江淮等地的士人也大多轻侠狡桀，郑宝、张多、许干等人得以各拥部属，割据一方。
其中，郑宝实力最强大，占据巢湖，拥众一万余人，所处之地丰饶，两江（庐江、九江）一代的士人百姓大多投奔他，为一方所忌惮。
这次更是趁着周袁交战的契机，兼并了张多、许干等大小势力，一跃成为江淮的巨寇，欲为“巢湖太守”，遂去信刘晔，请他出任自己的军师。
他一方面压服巢湖的十八水寨，称雄水上，一方面出兵江东，拓展地盘，一时间声势大涨。
只可惜人算不如天算，正当他与丹阳大帅祖郎交战与泾县之际，鄱阳湖水贼彭虎突入巢湖，大败郑宝的水军，携大胜之势一举收服了十八水寨。
郑宝突闻水军之败，无心作战，牺牲一部分殿后的兵力后，连夜退回了居巢山。
此次战败，使得郑宝的声望骤减，丢失了巢湖不说，所谓的巢湖太守也就成了一个笑话。
但郑宝并不甘心，在张多许干等人的建议下，他改变主意，打算拥立在江淮颇有声望的刘晔，为巢湖太守。当然了，这个所谓的巢湖太守肯定是他们的线下傀儡。
“帝国的版图上，根本就没有巢湖这个郡，所以，不论是郑宝自称巢湖太守，还是拥我为巢湖太守，都需要朝廷的册封。郑宝的这一举动看上去有些荒唐，但实际上他还是很想得到朝廷的认可的。这就是我们的机会。”
刘晔的眼中闪耀着自信的光芒，“只要时机一到，斩郑宝易，如斩鸡头耳！”
