1978年，冥王星的卫星被发现，对冥王星质量的测定，精度大为提高，此时测得冥王星的质量只有地球的0.0015~0.0024倍。这么小的质量，怎能使海卫一的运动方向从顺行改为逆行呢？所以库珀和黑特顿的看法是不正确的。
当然，关于冥王星的出身，还有别的说法。有人认为，冥王星是海王星的一颗卫星，海卫一则是一颗在太阳系内部形成、类似于小行星的岩石型的天体，当它与另一颗小行星碰撞时，形成偏心率很大的轨道，跑到了海王星系统中，将冥王星从海王星系统中驱逐出去，自己却变成逆行卫星。
目前，尽管还没有确定冥王星过去是不是海王星的卫星，但现在绕太阳公转的事实说明它肯定是一颗行星，因为它的大小和质量比其他大行星都小得多，有的天文学家将它归入小行星一类。
但是，最大的小行星谷神星的直径不足1000千米，比冥王星小得多，所以大多数天文学家仍认为冥王星应属于太阳系的大行星。
恒星为什么是五颜六色的
当你在宁静的夜晚观察那些闪烁的星星时，你有没有注意到天上的星星到底有几种颜色？如果你是一个细心的人，肯定会看出恒星的颜色不一样，有白色、红色、黄色和蓝色等等，就像是五颜六色的明珠。
那么，为什么恒星会有这么多诱人的色彩呢？
如果你到炼钢厂去参观过，肯定会明白这个道理：当钢水在钢炉里的时候，因为温度很高，钢水颜色呈蓝白色，出炉后，随着温度慢慢降低，它的颜色也会逐渐改变，先变成白色，再变为黄色，再由黄变红，最后变成黑色。由此可见，物体的颜色受物体温度的影响，天上的星星也是如此。
星星的不同颜色代表星体表面的温度不同。星星的温度不同，所发出的光在不同波段的强度不一样。一般说来，呈现蓝色的恒星，表面温度在25000℃以上，如水卫一、参宿七、十字架二（甲星）、马腹一（甲星）和轩辕十四等。
呈现白色的恒星，表面温度在11500~7700℃之间，如天狼星、牛郎星、织女星、天津四和北落师门等。呈现黄色的恒星，表面温度在6000℃~5000℃之间，如南门二和五车二等。呈现红色的恒星，表面温度在3600~2600℃之间，如心宿二和参宿四等。
太阳的表面温度大约为6000℃，照理说，太阳应该呈现出黄色，但为什么我们白天看到的太阳发出的光是耀眼的白色呢？其实，这是因为太阳离地球较近的原因。如果你有机会乘宇宙飞船到离太阳较远的地方，就会发现，太阳原来也是一颗黄色的星星。
那么，为什么美丽的朝霞和晚霞绽放的是红光呢？这是因为地球大气对太阳光的7种颜色中的红光折射偏角最大。恒星能永恒不变吗
年复一年，夜空中的星星在那里闪烁，似乎永恒不变。那么，恒星真的能永恒不变吗？不是的，恒星不仅在宇宙中以极快的速度在运动着，还像人类一样，经历从诞生、成长到衰老，直至死亡的过程。
天空中的星星，有的才剐刚诞生，有的还很年轻，有的正当壮年，有的已苟延喘息、濒临死亡。但恒星从诞生到衰亡要经过几百万年甚至上万亿年，对于恒星的一生来说，人类文明史只是短暂的一瞬，所以，人们会感觉恒星似乎永恒不变。
最初，恒星是由一种叫“氢分子云”的星际气体云形成的。氢分子云内部密度不均匀，只要受到外部扰动，密度高的地方在自身引力作用下就会收缩。随着收缩不断进行，云块内部的密度和温度也不断增高，由原来的氢分子云逐渐变成氢原子云、离子云、红外星。这时，一颗新的恒星就诞生了，称为原恒星。
原恒星继续慢慢收缩，当内部温度达到700万℃时，氢聚变为氮的热核反应被点燃了，它不断产生巨大的能量，使恒星内部压力增高到足以同恒星的引力相抗衡，恒星便不再收缩。
刚形成之际，恒星还埋在残余的云物质中，人们只能用射电望远镜或红外望远镜探测到它们。
恒星刚诞生时，会不断向外抛出物质流，产生强大的星风，速度高达每秒几百、几千千米。当恒星周围残余云物质被星风驱散后，人们肉眼就能看见闪烁的星星。这时，恒星已经“长大成人”，很少变化，称为主序星。太阳就是一颗主序星。主序阶段是恒星一生中精力最旺盛的时期。
在主序阶段，恒星停留的时间取决于氢核燃料的消耗速度，质量越大消耗越快，这一阶段就越短。
太阳是中等质量的恒星，在这一阶段约能停留100亿年，现在的太阳年龄大约为50亿年。质量只有太阳几分之一的恒星，主序星阶段可长达万亿年以上；比太阳质量大1O倍的恒星，这一阶段则只有几千万年。
当中心部分的氢核燃料耗完后，恒星便开始走下坡路了。此时，恒星内部开始氦聚变为碳的热核反应，氢热核反应则转移到恒星外层，使外层温度不断升高，体积逐渐膨胀，恒星的体积最终会增大到原来的千倍以上，成为一颗又红又大的红巨星。
在冬夜星空中，明亮的“参宿四”就是一颗著名的红巨星。将来，大约还需要10亿年，太阳就会成为红巨星。
红巨星之后，恒星就进入了老年行列。老年恒星的主要特点是不稳定，大小、亮度都呈不稳定的变化，绝大多数变星和著名的造父变星都是老年恒星。
恒星的老年期比较短，此时，恒星内部的氦、碳、氧先后参与热核反应，最后全部变成铁，能源耗竭使热核反应停止。原来热核反应产生的巨大能量被中微子和辐射带走，使恒星内部的压力大大降低，辐射压力再次被引力战胜，恒星便再次收缩甚至快速坍缩，恒星面临着死亡。
像太阳一类的恒星，经过平静的收缩后变成白矮星，明亮的天狼星的伴星就是一颗典型的白矮星。如果恒星质量很大，会产生剧烈的坍缩并引发超新星爆发，抛出大量的物质后，其内核坍缩成一颗中子星或黑洞。
就这样，恒星结束了其壮丽的一生。
为什么说黑洞神秘莫测
黑洞也是个天体，但比较特殊，它的密度比中子星更大，引力比中子星更强。所以一切物质和辐射只要落人它的地盘，全部被吸进去吞食掉。不但物体掉进去便会消失得无影无踪，甚至连光也休想从那里逃出来，它就像一个饥饿的无底洞，永远也填不饱。所以有人又将它称为“星坟”。
黑洞这个概念并不新鲜，早在1789年，法国著名的数学家拉普拉斯就已预言过了。他认为，如果有一个天体，它的质量或密度达到一定的限度，人们就看不到它了，因为光没有能力逃离它的表面，也就是说，光不能到达我们这里。
但直到爱因斯坦的广义相对论公布之后，黑洞才引起科学家的普遍关注。科学家根据爱因斯坦的理论，就黑洞存在的条件和形成原因等问题，进行了探索。
直到1965年，科学家测到了一束来自白天鹅星座的x射线，才真正打开了探测黑洞的大门。这个奇特的天体，被天文学家命名为“天鹅座x—1”。经过研究，人们证实这是一个明亮的蓝色星体，还有一颗看不见的伴星，质量比太阳要大10~20倍。几年后，根据“天鹅座x—1”发射出来的强射线，科学家找到了一个巨大无比的星体，
质量是太阳的20倍，围绕另一颗星高速运转，它就是x射线的射线源，科学家将它编号为HDE226868。
后来经研究，人们认为x射线并不是HDE226868上发射的，而是绕它运行的伴星上发射的，但看不到它的位置，经计算，这颗伴星质量是太阳的5~8倍。至今，它是黑洞最理想的候选人。
根据1997年1月公布的哈勃空间望远镜观测的成果，在观测过的15个星系中，就有14个可能存在黑洞。此外，在宇宙中还发现了3个超大质量的黑洞，质量分别是太阳的5000万倍、1亿倍、5亿倍。
黑洞是怎么形成的？有人认为是恒星在晚年，因为核燃料被消耗完，在自身引力下开始坍缩。坍缩星体的质量如果超过太阳的3倍，那么，就会产生黑洞。
还有人认为黑洞是超新星爆发时形成的，一部分坍毁的恒星就会成为黑洞。还有人认为是在宇宙大爆炸时，因为异乎寻常的力量，将一些物质挤压得十分紧密，便形成了“原生黑洞”。
至今，虽然人们还没真正捕捉到黑洞，但对黑洞的存在确信无疑，也许银河系中心就是一个大质量的黑洞，也许一些星团的中心就是黑洞，这种想法已被越来越多的观测证实。除大黑洞外，很可能还存在比小行星还小的黑洞。有人甚至认为地球上也存在黑洞。这些都还是推测，但总有一天，黑洞的神秘面纱会被揭开。
银河是不是银河系
说到银河系，或许有人会感到陌生。但说到银河，绝大多数人肯定会很熟悉。
在夏天晴朗的夜晚，如果你仰望璀璨的星空世界，就可以看到仿佛有一条淡淡的银色飘带，从地平线一头向上伸展，横跨天穹，它就是银河。中国古代还冠之以“天河”、“星汉”等美名，还流传着在天河鹊桥牛郎织女相会的美丽传说。
那么，银河中那白茫茫的一片究竟是什么呢？自从发明了天文望远镜之后，人们带着这个不解之谜，用望远镜指向银河。原来，银河并不是天上的河流，而是由1000多亿颗恒星密集组成的一个盘状的恒星系统，而太阳系就处在这个系统中。
从太阳系向周围看去，能看到这个恒星系统的盘状部分呈现为一条带形天区，在这块天区内，恒星投影最密集。而因为距离遥远，肉眼不能将密集的恒星分辨出来，就把它看作是一条发亮的光带，这就是人们所看到的银河。这个庞大的恒星系统也因银河而得名，叫做银河系。所以，银河和银河系是不同的两个概念。
银河系的恒星多数第中在一个盘状的结构里，叫做银盘。从银盘中心向外又伸展出4条弯曲的旋臂，整个银盘半径约为4万光年。而银盘外围则由稀疏的恒星和星际介质组成一个球状体，半径约为5万光年，包围着整个银盘，称为银晕。
在天文学发展史上，第一个用望远镜发现银河是由恒星组成的是伽利略。而第一个通过恒星计数的方法来研究银河系结构的，是18世纪后期著名的英国天文学家威廉·赫歇尔。威廉·赫歇尔用自己亲手磨制的反射望远镜，计数了若干天区内的大量恒星，还根据对观测结果的统计研究，绘制出一幅银河系结构图，这幅图扁而平、轮廓参差、太阳位居中心。
当然，这张银河系结构图并没有准确描绘出银河系的真面目，但这是人类第一次通过观测，揭示了比太阳系更高层次的天体系统的存在，在人们认识宇宙结构的历程中，具有里程碑的重要意义。
（第三节）彗星之谜
20世纪末，全世界天文爱好者开始翘首以待，用期待又兴奋的心情迎接两个回归的彗星明星——先有1996年的百武彗星，后有1997年的海尔波普彗星闪亮登场！
彗星为什么如此引人注目呢？首先是它奇异的形状：毛茸茸的彗头中间嵌着闪光的彗核，拖着又长又透亮的彗尾；其次彗星突然出现，来也匆匆，去也匆匆，有的则从遥远的行星际尽头奔向太阳，随后又扬长而去，长久不归，如同浪迹太阳系的漂泊者。
彗星的发现
埃德蒙·哈雷曾担任过格林尼治天文台台长。1682年，他26岁的时候，亲眼见到了那颗以他名字命名的彗星，他利用牛顿的彗星轨道计算方法，分析了1337~1698年以来有观测记录的24颗彗星轨道，发现其中1531年、1607年和1682年的3颗彗星在出现方式、运行轨道和时间间隔上有着惊人的相似之处，遂于1705年断定这几颗彗星是同一颗彗星的反复出现，并预言，这一彗星将在1758年再度出现在空中，并且每隔76年将出现一次。后来，哈雷的预言得以证实，该彗星在1758年的圣诞之夜果然再次回归。遗憾的是哈雷已于16年前与世长辞，无缘与它会面了。为纪念哈雷的功绩，从此，这颗彗星就被正式命名为“哈雷彗星”。
彗星是个“脏雪球”
在很久以前，当彗星闪亮地出现在天空时，人们都认为它是一个像太阳一样燃烧着的发光体。
直到1966年，天文学家才揭开彗星的构成之谜。彗星实际上是一个由石块、尘埃、甲烷、氨所组成的冰块。它的外表就像一个“脏雪球”。它的面积与地球上的小山差不多，如果在上面做“环星旅行”，大约半天就走完了。这样的小个子，平时在地球上是无法看清的，但当这个“脏雪球”飞向太阳时，由于太阳的加热作用，彗星表面的冰蒸发升华成气体，这些气体就是彗头和彗尾；有时彗头的直径可达几十万公里，彗尾也长达好几千万公里，所以彗星看上去就好似庞然大物一般特别明显。其实它的质量小得出奇，只有地球质量的10亿分之一。
为了揭开“脏雪球”的神秘面纱，在20世纪哈雷彗星第二次回归之前，天文学家们就做了充分的准备。50个国家的900名天文学家组成了国际哈雷彗星联测组织，除了有组织地观测外，还第一次进行了空间现场考察，先后发射了5颗太空探测器，在非常近的距离内观测了它。其中，以英、法为首的西欧10国，花了5年时间建造的“乔托”号最引人注目。它深入到离彗核只有500多公里的地方，所获得的资料也最丰富，最有价值，让人类第一次近距离目睹了彗核的真实容貌：1.日照率只有4%，外表比煤炭还黑。2.独具特色的喷流有上千米高，喷核表面粗糙，由非挥发性物质组成。3核外的温度达30~130℃，彗核里的冰块温度却只有——70℃。核内有裂纹和凹坑，从里向外喷射出数千千米的气体尘埃流和尘气，非常壮观。
这次观测，使人类对彗星的了解又近了一步。值得一提的是，我国对彗星的观测和研究始于《春秋》（公元前613年），这要比外国早几百年；在长沙马王堆汉墓发掘的帛书中所描绘的彗星图案，比公元66年绘下的耶路撒冷上空彗星要早得多。
彗星的风采也和宇宙其他星体一样，也会因耗损殆尽而一次不如一次亮丽。然而，每隔一段时间，总会又有另一颗新的彗星作为“新力军”加入到人类所研究的彗星名单中去，百武彗星及海尔·波普彗星就是科学家们新的研究对象。相信人类在不断地欣赏到彗星风采的同时，还能揭晓它更多的秘密。
神秘的哈雷彗星蛋
