港口是水陆运输的交汇点，近代水运在交通运输中占主导地位，接近港口在很大程度上就是接近产地、接近市场，就能节省运输成本。一般情况下，由于临港优势，就会吸引大量和港口相关的企业在港区集聚。本章的内容主要围绕近代上海、宁波两港的临港集聚展开的。首先把临港产业划分为港口直接产业、共生产业、依存产业和关联产业，从这四大产业来考察两港的临港集聚情况。近代上海港已经形成较大规模的临港集聚。从空间分布看，港口相关产业如航运业、堆栈业、工业、商业等紧靠港口和航道分布；从港口功能看，各相关产业充分利用了港口的装卸和中转功能、工业功能和商业功能，形成较为紧密的上下游产业链。在宁波港，港口相关产业虽有所发展，但集聚效应并未发挥，也没有出现大规模的临港产业集聚。
本章接着从要素禀赋和知识溢出两个方面探讨了临港集聚形成的机制。虽然上海并无发展工业的原材料等资源，但是因为水运业在近代交通运输中占主导地位，靠近港口就是最大的资源。由于节省了交通运输成本，各产业在和其他地区产业的竞争中往往处于优势地位，这就在和宁波的产业比较中很明显地体现出来。由于宁波港是上海港的支线港，宁波各工厂的原料和制成品都须通过上海港中转进出，无疑增加了交易成本。随着上海港临港优势的发挥，更多的后来者依靠前行者的知识溢出和示范效应，来到上海投资经商，其中包括大量的宁波商人，各种资源也从全国各地以及国外聚集到上海。为了节约成本，这些资源又都往往向港区集聚。于是在临港产业和港口发展之间形成了良好的互动。临港优势的发挥吸引了各产业向港区集聚，各产业又依靠临港优势增强了自身的竞争力，产业所需的原材料、资金以及生产的制成品等不断增多，又促进了港口规模的扩大。港口规模的扩大又吸引了更多的轮船公司挂靠上海港，由于船只数量增加，原材料和制成品等候船舶的时间减少，节省了时间成本，船只增加，又会导致各轮船公司之间竞争加剧，往往会降低运输费用，节省运输成本，这样反过来有利于各产业的发展。
当前实务界往往根据港口功能对港口发展阶段进行划分。本章最后一节把港口功能分为装卸和中转功能、工业功能、商业功能，进而根据两港不同的港口功能对其发展阶段进行划分。随着上海港工业功能的发挥，近代上海港到20世纪二三十年代，已经由第一代港口向第二代港口转型，而宁波港的港口功能仍然是传统的装卸和中转功能，因此仍是第一代港口。港口代际的不同，即是上海、宁波两港不同发展阶段的体现，也是两港形成枢纽港—支线港的原因。
