斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
《七律·答友人》（1961年），《毛泽东诗词集》，第118页。
“斑竹”是竹子的一种，其名称的由来，是一则凄美的典故。晋张华《博物志》载：“尧之二女，舜之二妃曰湘夫人。舜崩，二妃啼，以涕挥竹，竹尽斑。”意思是说，帝尧的两个女儿（名娥皇、女英），即帝舜的两个妃子，称湘夫人。帝舜死后，两个妃子啼哭，泪水挥洒竹上，竹上留下了斑点。这种竹子，就被称作“斑竹”。
斑竹的典故与湖南有关，湖南人毛泽东则对斑竹怀有一份特殊的情感。一次，毛泽东同湖南老友乐天宇聊天时说：“宁远县有座九嶷山，那里有斑竹，我很喜欢。”后来在一次晚会上，毛泽东又以惋惜的口气对乐天宇说：“我是湖南人，却没有到过九嶷山。”乐天宇当即朗诵了清人何绍基的一首与九嶷山有关的诗：“生长月岩濂水间，老来才人九嶷山。消磨精力知余几，踏遍人间五岳还。”毛泽东听了哈哈大笑，表示以后一定去九嶷山看看。1961年的一天，同是湖南人的乐天宇、李达、周世钊在一起聚谈。刚巧，乐天宇家乡来了客人，捎来九嶷山的斑竹。3人当即商定，送几件九嶷山的纪念品给老友毛泽东，并附上有关诗词作品。乐天宇送了一枝得自家乡九嶷山区的墨竹，以及他自己的一首七律《九嶷山颂》；李达送一枝斑竹毛笔，又写了一首咏九嶷山的诗词；周世钊送一幅内有东汉文学家蔡邕《九嶷山铭》的墨刻复制品。毛泽东收到这些礼物后，睹物思友，睹物思乡，同时从友人的诗篇中，看到了湖南的巨大变化，于是写下和诗一首，就是这首《七律·答友人》：
九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。
斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。
我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
据周世钊后来解释，诗中“斑竹一枝干滴泪，红霞万朵百重衣”一联，上句是用娥皇、女英闻舜死后攀竹哭泣，泪落竹上成斑的神话故事，说明过去湖南人民在反动统治下面的痛苦生活。下旬说出今天的帝子（娥皇、女英）衣着百重美艳的衣服，说明湖南人民在解放后，到处是欣欣向荣的景象，到处焕发出灿烂的光辉。即从“斑竹”想到过去的苦难和悲泣，而又以“红霞”歌颂当前的光辉灿烂。这就使诗意不仅仅停留在友人的酬答上，而引发出了作者对故乡在新时代走向光明灿烂的前景的赞美之词。
