“滚绣球”、“三煞”、“黄钟煞”三段均是描写唐玄宗当时的心情。他回想在长生殿的那晚，与杨玉环并肩坐在长廊上，对着在夜风中簌簌作响的梧桐，誓言生生世世不分离。还有在沉香亭的那天，玉环跳着绝美的舞蹈，他唱歌，她舞袖，彼此眉目传情，好不快活。这些好像都发生在昨日一样，一转眼物是人非事事休，只剩下自己对着凄迷细雨、冷冷殿阁，看百花落尽，绿叶萧条，睡着了惊醒，躺下去一夜无眠。
夜里西风寒气逼人，在窗棂间滑过时发出奇怪的声响，仿佛是西蜀栈道上的马铃声、渔阳鼙鼓的惊魂声，令玄宗冷汗淋漓。败落的花叶、月下阴影重重的山石、枯静的荷塘与翅沾湿露的蝴蝶，看上去死一般的寂静，然而他又看到昏黄的灯火在闪烁，耳边听到了虫燕喧闹泣呜和恼人的捣衣声。玄宗弄不清自己究竟听到或看到什么，只因他心乱如麻、彷徨无措，有声也是无声，无情也是有情。这一夜梧桐雨，沾湿了周遭的事物，而他的泪早已打湿龙袍。
白朴将玄宗放进了梦幻凄清的西宫，让他游离其内无法超脱。此举略显残忍，然而在宫中玄宗的一举一动却可真实地反映出玄宗的情谊。在《旧唐书》中讲过，玉环“每倩盼承迎，动如上意”。玄宗平时的饮食起居、行走踏步，稍有行动，玉环皆能领悟，帮他处理好接下来的事情，此等体贴，并不仅是一个纯以美色得到皇帝青睐的妃子所能做到。皇帝三宫六院，艳妃如云，何以偏偏专宠玉环？皆因玄宗视她为知音。步入老年的玄宗就算再好色，凭他年轻时的明智也不至于为了一个美女而弃江山，而且，纯是贪图床笫之欢不足以让唐玄宗迷失心智。是玉环的体贴入微让唐玄宗枯燥的中年仿佛得到了春雨，玄宗实则为自己找了最佳的精神伴侣。
如此去看待玄宗与玉环的爱情，则更不忍对他们有非议。白朴一生在情感上饱经伤痛，令他能深切体会两人的苦痛，所以他格外同情杨玉环的身世，让唐玄宗梧桐夜雨一席话，作为献给杨玉环最美的祷文。
一品贵妃的杨玉环，做到女人一生能够坐上的最高位置，从权力方面而言她应该知足了；作为古典美女，她风靡全亚洲，甚至连日本都有她的衣冠冢，她应该甚感欣慰。因此在许多文人笔下，她被唾骂成妖妇的尴尬或许稍能减弱，毕竟她不是特意为成为祸水而生，只不过恰好那时她生得很美、聪敏多情，而又胖了那么一点点，结果成了中土天下的尴尬。对她，人们应该多几分正视，多几分包容。
月明和尚度柳翠
元代是佛教兴盛的又一时期，寺庙林立，和尚众多，有关修行的故事自然也不少。也许是文化发展到这个时候，小说戏剧的流行为记录民间故事提供了方便，而元朝文化的紊乱致使许多文人不是特别在意正统的宗教思想，结果一些专门记录和尚偷情的故事纷纷浮出水面，百姓把这些当成生活娱乐，茶余饭后打牙祭的趣事，津津乐道。
王实甫曾根据宋人张邦畿的《侍儿小名录拾遗》中的一段故事写下了《度柳翠》一剧。原故事的内容主要是讲五代时有一僧人，号至聪禅师，在山中修行多年不敢怠慢。一日他下山碰上了一个叫红莲的美人，竟然动了春心，与红莲艳好，最终两个人一起坐化升仙。这段色情轶闻对佛家而言颇为不敬，却是小说、戏剧作者笔下最好的材料。王实甫看过之后遂动笔重新编写了故事，可惜因种种原因剧本散佚，直到杂剧家李寿卿再次改写，才成就了一部在民间流传极广的名剧《月明和尚度柳翠》。不过这部“度柳翠”可谓前无古人后无来者，因为无论是张邦畿、王实甫还是明人冯梦龙，都写了“和尚遇色劫”的故事，唯独李寿卿抛弃了这种“色情笑话”。
要了解李寿卿剧本的特别之处，就必须先说冯梦龙的版本。冯氏向来善于编写故事，刻画极尽能事，他笔下遭遇色劫的和尚法号玉通禅师，是从宋代到明代几百年来各个版本通用的名称。他所描写的故事也是民间比较流行的说法。
话说南宋临安府尹派人请玉通和尚到山下参禅，玉通不答应，柳府尹一气之下派了美女吴红莲上山勾引玉通，结果令后者大破色劫。玉通受不了心魔，一怒之下气死了，转世投胎成柳家的女儿柳翠，长大后沦落为妓女，专门败坏柳家的名声。后来，柳翠遇到得道和尚月明，被其点化，终修成正果，坐化成佛。
但李寿卿笔下的“度柳翠”，内容与冯梦龙大相径庭。李寿卿并没有大写特写“红莲色劫”，反而把柳翠的前世写成了观音大士手中的柳枝。
元人信佛者极多，元世祖即位至顺帝末年的百余年间，蒙古人在中土大肆兴建佛寺，忽必烈甚至册封西藏名僧帕思巴东来为“帝师”，管理全国佛教。南方禅宗盛行，天台、白云、白莲等佛教宗派也活跃于全国各地，各有各的市场，可以说佛教已经深入人心，不可轻易亵渎。处于这种宗教气息浓厚的氛围当中，而元中期的宗教信仰评论自由程度也不及王实甫所处的时代宽泛，所以寿卿不敢轻易去开“和尚与妓女”的色情玩笑，而是选择了中庸法，折中了容易被禁的内容。
剧中第一个登场的不是柳翠也不是月明，而是观音菩萨。她手持玉瓶柳枝，忽然发现枝条上沾染了尘土，暗道原来柳枝仍没有摆脱尘俗的叨扰，便罚它下凡经历轮回之苦，三十年后再度修炼成佛。于是这根柳枝就投胎成了杭州抱鉴营的风尘妓女柳翠，被富户牛员外包养。柳翠平时在外行为不检点，但因太漂亮而深得牛员外的欢喜。天上的佛祖怕柳翠无法自度成佛，派去了佛祖第十六尊罗汉月明尊者去人间点化她。
柳翠与转世的月明尊者邂逅是在柳翠父亲去世十周年的法事上。牛员外为了讨好柳翠，特别到蒿亭山显孝寺请了十个和尚下山为柳父超度。显孝寺很小，主持凑了半天才弄出九个和尚，思来想去只好把伙房做饭的疯癫和尚月明叫来凑数。这疯癫和尚正是月明尊者转世。
月明自称“疯魔”，没酒、没肉、没美女绝不下山，直到主持一一应允，他才跟着去了，并且打定主意要与柳翠见面。主持对他的想法心存唾弃，却不知他的目的其实是为了引导柳翠返本还原，重回西天。
【混江龙】直待要削开混沌，月为精魄柳为魂。一任着纷纷白眼，管甚么滚滚红尘！恰才个袖拂清风临九陌，又早是杖挑明月可便扣三门。则为我这半生花酒为檀信，其实的倦贪名利，因此上不断您这腥荤。
——李寿卿《月明和尚度柳翠》第一折
这段曲子的内容充满了佛家因果轮回的思想，是月明下凡的理由。柳翠为因，月明为果，二者同下凡间互为因缘。月明虽在人间遭尽白眼，图的不是名、利、色，而是为柳翠打开一条偿还罪孽之路。
于是，月明对柳翠的第一次度化开始了。他见到柳翠之后，便奉劝她快快脱离声色犬马的日子，早些超越生死，免却六道轮回。可柳翠舍不得青春少年，她可以凭借美貌和身材来换取钱财，以前过惯了享受的生活，若是半路出家，她就等于失去了一切可依仗的资本。不过青春总是有限，等到人老珠黄时才后悔，慧根就难续了。
剧中的第二折是月明的又一次度化。柳翠因为心中有愧，夜夜梦中都会见到月明在跟她讲佛法，有时又梦到自己变成梨花猫儿思春。由于月明是罗汉转世，可算出人的梦境，他对柳翠的梦了若指掌，知道后者一面想要出家，一面又有贪恋凡尘的心思，便再去找柳翠劝说。不过，柳翠仍舍不得自己的三千发丝，却不知发丝正是她烦恼的来源。月明苦口婆心再三劝谏，又在睡梦中把柳翠引至阎神面前，让柳翠看清人死后的凄惨情景和投胎轮回于六道的境况，终令她点头答应出家修行。其实柳翠本身也是有慧根的，她前世为观音大士的柳枝，终日沐浴无边佛法，听月明和尚整天念叨，也听出些门道。
【黄钟尾】你道是这回和月常相守，才赚的春风可便树点头。
聚莺朋，会燕友，蜂衙喧，蝶梦幽，啭黄鹂，鸣锦鸠，噪昏鸦，覆野鸥，袅金丝，春水沟，拂红裙，夜月楼，酒旗前，望竿后，风又狂，雨又骤，霜正严，雪正厚，霜来欺，月来救，我救的这月里杪椤永长寿；我着你访灵山会首；也不索别章台的这故友；我则怕你又折入情郎画眉手。
——李寿卿《月明和尚度柳翠》第二折
“黄钟尾”这段曲子是月明和尚给柳翠讲的一个佛偈。他打了一个有趣的比喻：在水沟边迎风飘零的垂柳，一生受尽蜂蝶百鸟鸣叫的折磨；在珠楼酒家旁的细柳，受尽脂粉与酒旗的沾染。二柳年年月月遭风霜雨雪的摧残，得百般凌辱，这是劫数也是历练，而帮助柳树脱离苦海的正是那天上明月。这个比喻的言外之意很明显，天上明月指的便是月明和尚，那二柳便指柳翠了。
受教的柳翠心无杂念地决定出家，月明和尚的任务终于圆满完成，他打算脱离凡胎回佛门圣地灵山，等着二人再次相见。最后月明还怕柳翠再动凡心，特别再三嘱托她不要再堕落风尘。
看过了世间种种绰约风姿，告别了生命里牵肠挂肚的人，柳翠追随在月明的身后，脱离苦海荣归西天，回到观音大士的玉瓶。
佛偈有云：“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”
一切事相皆是缘聚则生，缘散则灭，变化无常，无从捉摸。如梦幻泡影、雨露霜电，今有明无，只要淡然视之，不被它迷惑，就修成佛家的正果了。
李寿卿借《月明和尚度柳翠》一剧，想通过它来度化那些还看不透人生疾苦的人们。剧中的词曲唱起来典雅脱俗，意境幽玄，叫人可从神明的偈语中得到生命的顿悟。其实，所谓的“顿悟”都是李寿卿自身对生命和生活的诠释，这是他早凡人一步得到的慧根。难怪明代曲学研究者朱权在《太和正音谱》中将李寿卿列至元杂剧作家的第四位，可见，一个人的作品不贵多而贵精，在于他给了后人何种启示和规劝。
淡泊功名利禄的介子推
《斗鹌鹑》焰腾腾火起红霞，黑洞洞烟飞墨云，闹垓垓火块纵横，急穰穰烟煤乱滚，悄蹙蹙火巷外潜藏，古爽爽烟峡内侧隐。我则见烦烦的烟气熏，纷纷的火焰喷。急煎煎地火燎心焦，密匝匝地烟屯峪门。
《紫花儿序》红红的星飞进散，腾腾的焰接林梢，烘烘的火闭了山门。烟惊了七魄，火唬了三魂。不付能这性命得安存，多谢了烟火神灵搭救了人。惭愧呵，险些儿有家难奔，尽都是火岭烟岚，望不见水馆山村。
——狄君厚《晋文公火烧介子推》
在元代的杂剧创作中，出现过许多反映古代政治事件的作品，元代将这类作品统称为“君臣杂剧”。狄君厚所作《晋文公火烧介子推》，是“君臣杂剧”中具有代表性的一个剧本。
《晋文公火烧介子推》说的是晋国忠臣介子推的故事：
春秋时期，晋献公宠幸骊姬，并为骊姬的儿子修筑楼台，劳民伤财，介子推为了劝说晋献公，就给他讲了“商纣失国”的故事，但是晋献公并不听信他的忠言，如此，介子推就辞官回到了老家。
这骊姬为了扶持小公子莫齐继位，心怀歹意，设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，出走到介子推家里，国舅也穷追不舍地来到介子推家，逼他交出公子重耳。介子推为了保护重耳，决心替重耳死，他告别了老母和妻儿，准备拔剑自刎时，介子推的儿子已经先替父母自刎而死，介子推悲痛不已，带着公子重耳出逃避祸。
在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了，只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。
有一天，他们到了卫国的深山老林里迷了路，又累又饿实在走不动了，就在重耳断粮待毙之时，介子推到山沟里，把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，非常感动，流着泪说“永远忘不了‘割股奉君’的大恩”，并许诺将来继位之后，定不忘情。介子推回答说：“我不求你日后报答，只求你关心百姓，做个清明的国君。”
介子推与众大臣忠心耿耿随重耳流亡19年后，在国人内应和秦国帮助下，重耳回国即位。重耳经历了千辛万苦，终于当了国君，成为中国历史上着名的春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，觉得对不起介子推，就马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，背着老母躲进了绵山。晋文公知道后，立即亲自率众大臣到绵山访求。晋文公一行到了绵山下，派人上山百般呼唤，只有山谷回声，不见介子推出林相见。
这时，有人出了个主意说，不如放火烧山，介子推是孝子，如果火焚绵山，介子推为保全老母性命，一定会背母出山。晋文公急于见到介子推，就下令举火烧山，结果大火烧了多日，还不见介子推的踪迹。晋文公又率人进山寻找，发现介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公看后，缓步走在绵山之中，遥想那些患难与共的日子，感到悲痛万分，追悔莫及。他将血书藏入袖中，然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下，并为介子推建立了祠堂。他率领文武大臣来拜祭介子推，内心沉痛异常。晋文公用那棵烧焦的柳树，做成了一双木鞋，每天伤心地流着眼泪，哭喊着“悲哉足下”。
晋文公焚绵山之日，正值“清明节”，所以他就下令全国上下不得举火炊烟，并把清明节这天也称为“寒食节”。后人为怀念敬仰介子推，每逢“清明”都不举火，冷食一月，以后逐渐减至三日。“寒食节”从此便流传下来。
此后，晋文公常把血书放在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，国家日益强盛，百姓得以安居乐业。
在杂剧《晋文公火烧介子推》中，介子推的形象清高孤直，为国为君竭智尽忠。他要求晋献公勤政修德，为晋国朝政不修、黎民遭难以及宫廷中的争权夺利、相互残杀而忧心忡忡，认为“现如今您晋朝中祸已成胎”。为了保护重耳，介子推牺牲了自己的儿子，并在绝粮时“割股事君”。后来又遵从母命，功成身退，放弃“一世之荣”，背母归山，求得“万载之名”。在这个忠臣孝子的艺术形象中，体现了作家的政治和道德理想，而对晋献公、晋文公两代晋君有着不同程度的非议。
