楚汉之争，最终以楚王自刎乌江，刘邦垂拱称帝而告终。在这场战争中，刘邦无疑是最大的受益者。面对曾经为他立下汗马功劳的大将军韩信，他封他为楚王，让其回到自己的故乡。韩信这下可算是衣锦还乡了，满载荣誉的韩信自然受到了极大的礼遇。看到熟悉的山水、乡亲，韩信心中所有的不快都烟消云散了。
公元前203年二月，张良奉汉王之命，立韩信为齐王，项羽派武涉前去游说韩信，被韩信所拒绝。其后不久，韩信就从齐国向楚地发起了相当规模的进攻，因为韩信从齐国派灌婴向楚地进兵，袭占了项羽的许多地方，包括他的根据地彭城在内，项羽知道形势危急，就派人向刘邦讲和。约定以鸿沟为界，中分天下，一分为二：凡是鸿沟以西的地方，都归汉王刘邦，凡是鸿沟以东的地方，都归楚霸王项羽。显然，这是一个对楚方不利的停战和约。其一，鸿沟地处荥阻东南，和议达成，就意味着项羽要把苦战夺得的荥阳拱手送还汉王；其二，项羽送还刘太公与吕氏，刘邦不必再顾忌身陷楚营的老父与妻子，可以任意行事。
刘邦和项羽在广武山又对峙了几个月。项羽想到自己的军旅生涯：二十四岁跟随叔叔项梁在江东起兵，做了副将军；二十七岁做了各路诸侯的上将军，分封天下：如今已经三十岁了。六年的军旅生涯不但枯燥，而且充满了凶险。要知道，从二十四岁到三十岁正是人生中最美丽、最浪漫的季节。这个浪漫的季节正是适合谈情说爱的时候，可是我项羽却把人生中最好的季节都用来打打杀杀了。
项羽越想越感到疲惫，他是真的厌倦了打打杀杀的岁月。就在项羽对军旅生涯感到十分厌倦的时候，龙且在与韩信作战中兵败被杀的消息传来了。项羽听到这个消息后，对军旅生涯更加厌倦了。此时，整个楚国中真的再也没有可以为他带兵打仗的人了。项羽感到了前所未有的孤独！
刘邦从栎阳回来后，也开始想念自己的父亲和妻子。因为他在栎阳看到自己的儿子刘盈已经长大了，而且还得到了栎阳老百姓的拥戴。哪个做父亲的不愿意看到自己的孩子有所成就呢？刘邦此时此刻多想和父亲、妻子和孩子在一起聚一聚，聊聊太子的成就啊！可是，自从彭城之战开始，到现在已经有三年了。三年当中刘邦的父亲和妻子一直在项羽的营中。三年中，刘邦和父亲太公的唯一见面还是项羽要烹杀太公的时候。这是多么大的讽刺啊！
刘邦想：“我已经拥有了半个天下了。可是拥有了半个天下又有什么作用呢？与父亲妻儿不能团聚，我就是拥有整个天下又能怎么样呢？”刘邦越想越思念父亲和妻子了。
第二天，刘邦派陆贾（汉初杰出的思想家）为使者，去向项羽请和。结果，项羽把陆贾奚落了一通，拒绝了刘邦的请和。
刘邦见项羽没有答应自己的请和，就猜测到项羽肯定是霸王脾气又犯了。不过，刘邦毕竟老谋深算，他立刻又派侯公去劝说项羽与自己中分天下。侯公见到项羽，开门见山地说明了利害关系。他说：“大王，中分天下对您是十分有利的。现在汉王的兵力强大，后勤补给充足。大王您的士兵由于多次跟着您往返东西两地，已经十分疲惫了。还有彭越在梁地出没，时常切断您的后勤补给，相信您军中的粮食已经不多了。而且，现在韩信已经平定了齐国，也在东方和楚国开战了。大王军中能和韩信一战的也只有您自己了，但是一旦您往东和韩信大战，汉王必定会从后方追击您。到时候，您东西不能两顾，必定会大败啊！”
项羽见侯公句句都说到了自己的心坎上，但是自己却不能够承认。于是，项羽说：我自从江东起兵至今，大小经历七十余战，从未输过。我料他刘邦也不是我的对手。我想刘邦向我请和，也不过就是要接回自己的父亲和妻子。刘邦一定害怕我不善待太公。当年，我曾和刘邦在楚怀王面前约为兄弟，他的父亲也就是我的父亲，我怎么会不善待太公呢！太公如今年龄大了，我也该让他们父子团聚，享受天伦之乐了。我答应刘邦的请求，明天就派人把太公和刘邦的妻子吕氏送回去。
出于担忧汉王毁约，项羽提出汉王必须派出一位亲信将领来楚军作为人质，才能归还刘太公与吕氏。项羽的这个条件提出以后，刘邦很费脑筋，派谁去做人质实在难以决定。这时，早年间跟随刘邦起兵于沛县的周缲，自告奋勇，前往楚营充当人质。
周缲多年来追随刘邦，鞍前马后，不离左右。无论刘邦如何身处险境，他都寸步不离，他与刘邦的亲密关系，不仅汉军里人人皆知，就是楚军也有耳闻。周缲只身来到楚营，项羽当面问他：“你来此处换回刘太公与吕氏，万一汉王毁约进兵，你就只有死路一条了。”周缲听后淡淡一笑，昂然说：“我早已经将生死置之度外，而且我也已经将自己的身体交给汉王了，赴汤蹈火，在所不辞。项王何须多言？”
项羽不得不暗自感叹：前有以身代死的纪信，现在又有一个知险而进的周缲，看来刘邦本人虽无武勇，但确实能笼络人心让人们甘愿为他拼死卖命。平心而论，在这一点上，我的确不如刘邦啊！也许，汉王能成为我的劲敌，原因就在此处？真是造化弄人啊！
侯公回到汉营把项羽已经答应中分天下的消息告诉了刘邦，刘邦大喜：一家人终于可以团聚了。随后，刘邦和项羽约定，楚汉两国以鸿沟为界，鸿沟以西是汉的领土，鸿沟以东是楚的领土。项羽也派人把刘邦的父亲太公和妻子吕氏送了回去。两军见项羽和刘邦已经达成和平协定，以为以后再也不用打仗了，都高呼“万岁”。
项羽是个多情重诺的人，他见楚汉双方既然已经达成了协议，就领兵往东向彭城进发了。但是刘邦会遵守承诺吗？
刘邦同项羽讲和以鸿沟划界之后，项羽和刘邦双方罢战，各自领兵退回。当项羽东归后，刘邦也想西归。刘邦目送楚军渐渐远去，不由得长叹了一口气，不管将来如何，目前却可以睡个安稳觉了！
见项羽东归后，刘邦也想和自己的家人带着汉兵回到关中。此时，张良和陈平来到刘邦的帐中，问他道：“大王，我们听说您要领兵回到关中。不知可有此事？”
刘邦听到张良和陈平这样说，感到很奇怪，他反问道：“我已经拥有了大半个天下，现在想和家人一起享受一下天伦之乐有什么不妥吗？”
张良说：“大王，如今汉已经拥有了大半个天下，而且赵国张耳、齐国韩信和彭越等天下的诸侯都已归顺您。但是项羽却兵乏粮少，也没有可以信任的将领了。这正是上天要灭亡楚国啊！不如趁机消灭项羽，占领楚国的领土。如果您现在不背约，不从背后攻打项羽，那是养虎为患啊！将来项羽的元气恢复了，到底谁会拥有天下，还说不定呢！”
刘邦见张良和陈平说得很有道理，便沉默不语，思考了很久。他权衡利弊以后，决定接受他们的建议，带兵攻打项羽。
公元前202年，刘邦带着军队追赶项羽，来到阳夏南面的时候，汉军停了下来。刘邦想联合韩信和彭越共同攻击项羽。
此时，项羽的军队由于两年多的征战，已经十分疲惫了。所以项羽带着军队边走边停，以便士兵们能够沿途休息。项羽认为自己既然和刘邦中分天下了。以后便再也不会有战事了。只要一到彭城，他就要遣散军队。让士兵们都回到家乡和亲人团聚。这天，项羽的军队刚好在固陵（今河南省淮阳县西北）休息，士兵们一个个都充满了期待，似乎日思夜想的家乡就在眼前，他们欢天喜地地互相谈论着自己的家乡。
然而就在这时，哨兵匆匆忙忙地冲到项羽的营帐中，气喘吁吁地对项羽说：“大王，刘邦带领大军往固陵来了。”
项羽闻听刘邦带领大军往固陵泉，大惊道：“刘邦怎么不遵守约定呢！难道我项羽注定要一生戎马？”说完，项羽下令马上集合部队。士兵们听到集合的命令，都感到莫名其妙。他们想：“项王和刘邦不是已经中分天下了吗？怎么还要集合部队？又要和谁打仗？”
士兵们边猜疑边集合起来。项羽全身披带盔甲，站到阵前，对着士兵们大声道：“我们在广武已与刘邦约定，以鸿沟为界，中分天下。现在刘邦背约，偷偷地从我们背后追来了。我们该怎么办？”
项羽的几句话立刻把士兵们的斗志调动了起来。士兵们举起手中的武器，齐声答道：“刘邦背约，定要他有来无回，死无葬身之地！”楚兵们此刻的心情极其激动，只要项羽站到阵前，振臂一呼，他们定会置生死于度外，跟随项羽去拼命的。况且，刘邦背约，从背后追赶而来，这让他们回到家乡的梦想又一次破灭了。他们如何能不恨刘邦呢！所以每一个楚兵都想把刘邦碎尸万段。
因为刘邦首先提议的中分天下的协议，在项羽撤兵之后不久，就由刘邦君臣一手撕毁了。人们可以从道义上对刘邦的行为提出谴责与批评，但从军事战略的角度而言，无疑是一个高明的决策。有道是“兵不厌诈”，刘邦撕毁和约的行为虽然算不上是“耍诈”，但是项羽也早就该想到这一点。
刘邦和张良、陈平等人在决策毁约进兵时，都只字没有提到那位前往楚营作为人质的周缲。与其说这是一时的疏忽，不如说是故作糊涂，要争夺天下，连父亲的安危都可置于不顾的汉王，怎能因为一个忠诚的部将而束缚了自己的手脚？可怜对刘邦忠心耿耿的周缲白白送了自己的性命，成了刘邦手头的一件工具。
项羽得知汉军尾追而来的消息，自然十分恼怒，但他不想株连无辜，何必再多杀一个无足轻重的周缲呢？于是下令释放了周缲，周缲平安返回汉营，仍然不改对汉王的忠诚。后来，刘邦封他为蒯成侯。当然，这是后话了。
刘邦赶到固陵，远远地看见项羽已经带着士兵们摆开了阵势，心下大惊。他想：“项羽是怎么知道我要从背后偷袭的呢？”项羽见刘邦的军队越来越近，就纵马跑到他的阵前，对着刘邦大喊道：“刘邦，我们已经约定，以鸿沟为界，中分天下了。你为什么背约来偷袭我？”
刘邦嬉皮笑脸地回答道：“成大事者不拘小节。我刘邦为了夺取天下，岂会在乎和你这个小子的约定？”项羽大怒道：“那我就让你有来无回，死无葬身之地。”
刘邦哈哈大笑道：“我会有来无回吗？项羽，你的末日已经到了。”
项羽闻听，大笑起来。他对着刘邦高喊道：“刘邦，看是我的末日到了，还是你的末日到了！”说完，就挥军向刘邦的阵中掩杀过去。楚军有项羽亲自指挥，个个都以一当十，向汉兵冲杀过去。汉兵早已领略过项羽军队的厉害。他们见项羽带兵冲杀过来，便纷纷抛下武器，回头逃去。
项羽指挥军队一路掩杀，一直赶到刘邦的军营前。刘邦带着军队逃入阳夏城中，紧闭城门不敢出来。项羽见刘邦逃走，以为他再也不敢追击自己，就又带着士兵往彭城进发了。
另一方面，刘邦下令各诸侯会合后，韩信和彭越却迟迟不来，眼下兵力不够，项羽又被刘邦不守信用的行为弄得怒发冲冠，刘邦一下子也不知所措。
这时，刘邦心急如火，求计于张良。他对张良说：“诸侯不来，怎么办呢？”张良回答道：“项羽即将覆亡，韩信、彭越二人还没有正式分封疆土，他们不来是不奇怪的，大王如果能够跟他们共分天下，就可以促使他们领兵前来会师，如果不能共分天下，事情就难说了，现在，如果能将睢阳以北直到谷城，都封给彭越，从陈县以东一直到大海，都封给韩信，那么，他们两人都将尽力作战，楚军就容易消灭了。”
刘邦是最清楚轻重缓急的人，思前想后，同意张良的点子，并立即派使者前往告诉韩信和彭越：“请你们立即发兵，合力消灭楚军。楚军消灭之后，从陈县以东直到大海的领地，全封给齐王韩信，从睢阳以北到谷城之间的领地，全封给相国彭越。”
其实，刘邦与项羽的这场反击战争，早在韩信的预料之中，并且早有了主意，只是最近与刘邦产生了一些分歧。
北举燕、赵，东击齐国，最后在荥阳会师，消灭项羽，这本是韩信的既定战略。但是，在逐步实现的过程中，韩信和刘邦却因为两件事产生了矛盾。汉王事前不与韩信商量，事后也不通知，就派郦食其说降齐国，韩信很恼火，感觉自己不被重视，于是不理睬刘邦的决定，按原计划攻占了齐地。在这个问题上，韩信不高兴，刘邦当然更不高兴，这是一件事。第二件事，就是韩信请求刘邦封他为代理齐王。虽然张良奉命前来立他为真齐王，但韩信知道，这是张良、陈平的计策，并不是出于刘邦的真心。在这个问题上，刘邦不高兴，韩信当然更不高兴。刘邦畏忌韩信的才能，对他既要任用，又不放心，韩信想到这些事情，总是怒火中烧。
但是，韩信又对刘邦心里的真实想法了如指掌。其实，韩信一直都在关注着刘邦与项羽的战况，他对刘邦虽有防范之心，却也是赤胆忠心。刘邦与项羽在广武相持，楚军粮尽，韩信就派灌婴攻占项羽的后方，对战事的胜利起了很大作用。
现在眼看项羽就要被消灭，自己的计策即将全部实现，韩信心中十分高兴，日夜都在考虑如何与刘邦会师的问题。但是，突然有一天，探子报告：“汉王决定与项羽讲和，楚、汉中分天下，以鸿沟为界。”韩信大为震怒，心想这岂不是放虎归山，现在，关键时刻已经来到，消灭楚军已是指日可待，刘邦竟会用此下策，功败垂成，这是为什么？
韩信心急如焚，不过头脑里隐隐约约出现了这样一个想法。是不是刘邦畏忌自己的才能，深恐消灭项羽以后，自己将转过身来，把矛头对准汉军？想到这里，韩信苦笑了。他本来是项羽身边的人，后来背楚归汉，不能不怀疑啊。尤其是魏豹一而再、再而三的背叛，使刘邦变得多疑。最近项羽又派武涉前来，游说他反汉与楚，尽管遭到严词拒绝，监视他的曹参、灌婴等人，还能不知道汉王对此的反应？
如今，汉王放走项羽，是不是企图利用他来牵制自己？想到这里，韩信不再是苦笑，而是震怒了。“野禽殚，走犬烹，敌国破，谋臣亡”，韩信突然想起这句古话。越王勾践和文种的故事。这时也浮现在脑际。汉王的举动，对韩信说来，是一个大疑问，韩信不由得叹了一口气，无奈啊！
韩信虽然身在兵营，但仍时刻关心着外面的动态，不久又收到探报，得知项羽引兵东归的时候，刘邦毁约追击，这才放下心来。后来打听到，这个计策原来是陈平和张良两人为刘邦谋划的。他知道，刘邦要他会师的命令快要来了，他想试探一下刘邦。
果然，刘邦命令韩信率军到同陵会师。韩信接到命令后，不加理睬。刘邦急了，就按照张良的计策，将陈县以东一直到大海的原来齐国的疆域，封给韩信。尽管又打听到，这是张良的主意，也非出于刘邦真心，不过韩信还是消释了心中的一些疑问和怒气，毕竟完成统一天下的意愿是他的梦想。
不久，韩信随即传令发兵。刘邦见诸路兵马如期而至，心中大喜，当下命韩信为总统帅，指挥各路大军，又命萧何、夏侯婴运输粮草，供应前方。
不过，话说回来，有了这一番曲折，汉王刘邦对韩信的疑忌更加重了一层，因为在关系楚汉兴亡的关键时刻，韩信一定要等到汉王明确划分封地范围之后，才亲自率兵参战，确实有乘势要挟之嫌。而这对于韩信而言，这绝非明智之举。
