米兰达是家中的独生女，她喜欢和父母住在一起，父母也很宠爱她。都三十二岁了，早已过了而立之年，她还没有独立生活的打算。其实，她是能够自立的，当初离开家去上大学，就曾让她好生伤感，虽然集体生活有很多好处，但是，她还是怀念家里的日子，无法真正和同龄人融入一起。她似乎并不介意自食其力，只是回家让她更欣喜，因为家里有自己的房间，自己要做的事情，还有自己倍感舒适的成长环境。
大学毕业之后，她很高兴自己终于可以回家了。她在温彻斯特的一座中学申请到了自己的第一份工作。为此，父母给她买了一辆新车，这是一款明黄色的大众牌敞篷车，米兰达很是喜欢。
难忘旧日的恋人
米兰达的职务是一名英文兼戏剧老师，她很喜欢这个工作。同事们都喜欢她，她也很快就融入到这个集体中。有几个男士在追求她，她也有异性朋友，但是没有人能让她怦然心动，而杰瑞米却曾是个例外。那是一场希望渺茫的单相思，毫不夸张地说，杰瑞米就是她的邻居，长米兰达八岁，他曾是米兰达心中的白马王子。当米兰达16岁时，他已然24了。当时米兰达情窦初开，她常常透过卧室的窗户偷看他。他每次回家的时候，总是开着不同的车，陪伴的美女也不一样。杰瑞米很出色，而且工作努力，是个经济学家，是她父亲口中的“城市富豪”。不过米兰达的父亲——杰克，并不崇拜这些“金融强盗”——这是父亲专门杜撰的词汇。杰克是个社会党，他的妻子斯特拉，告诫他不要谈论杰瑞米，因为杰瑞米是他们的朋友兼邻居的孩子。多年来，杰瑞米从没来正眼看过米兰达。米兰达也只是听说了有关杰瑞米生活的小道消息，他拥有什么、身在何方、飞黄腾达了等等。渐渐地，她对杰瑞米的暗恋消退了。母亲总是向他人透露米兰达与别人约会的点滴信息，可是事实却是，米兰达从来没有爱上任何人，更谈不上步入婚姻的殿堂。
杰瑞米回来了！这可是个奇闻，他的父母逢人就说，他在外闯荡了一年。怎么可能，都38岁了！米兰达可不这样想。她的父亲，杰克也是如此。到处都在谈论着“大萧条”、“黑色星期三”，米兰达的父亲也摇头叹息，这都是所谓的“富豪阶级”惹的祸。银行投资、投机商人、大公司买卖都难辞其咎。满脑子都是全球化，百万这个，百万那个，结果他们百万出错。过分借贷、借钱消费成为全国的通病。偷逃关税、权势阶层、衣冠楚楚的城市年轻人、期货交易等等都是造成这一切的罪魁祸首。他们都在冒险，说得难听一点，他们就是赌徒。他们玩弄市场，买卖股票、证券、商品、货币。甚至还有俄罗斯和美国的寡头要购买我们的足球队，这对杰克来说无疑就是压断骆驼的那根最后的稻草。想想吧，当第一次看到杰瑞米将自己的宝贝女儿约出去吃饭，他是多么的如坐针毡！杰克一言不发，静观这场求偶表演，就像一只警觉的猫，随时准备扑上去杀死猎物。米兰达的母亲史黛拉却恰恰相反，她相信杰瑞米正是她宝贝女儿命中的真命天子。当米兰达带着杰瑞米回家夜饮时，史黛拉心花怒放，她警告杰克不要妄谈政治，杰克只好缄口不语，但是，他还是像个警觉的治安员，他无法上床睡觉，他知道史黛拉在试图让米兰达和杰瑞米独处。杰克固执地回避着妻子的眼神，却死死地盯着杰瑞米。他发现杰瑞米已经没有了以前的傲慢，毫无疑问，他是缺钱了，就杰克所知，这是所有城市人飞扬跋扈的下场。他决定做一些巧妙的调查。稍有间隙，杰克就毫不客气地发问：“这些天，诸事多有不顺，杰瑞米，你怎么看呢？”
杰瑞米目光坚定地注视着杰克，猛地喝一口威士忌，这可是杰克最好的酒，拐弯抹角地答道：“事情并不像报纸上说的那么糟，情况会好起来的。”
杰克并不是好糊弄的：“你母亲说你在休假，你有什么打算？”
“去旅行，农村我是待够了。”
史黛拉咳嗽了一下，借以引起杰克的注意，可杰克却置若罔闻。“你长期生活在伦敦，现在待在乡下，的确很无聊。维勒莉告诉我们，你伦敦的寓所地处黄金路段，我想你很快就会回去吧？”
不知是正如杰克所望，还是对他的交谈无法忍受，杰瑞米看起来有点不耐烦，“根本不是，事实上我的公寓已经租出去一年了，他们说得对，我一夜暴富！”
杰克还要继续盘问，可是，史黛拉插话道：“杰克，足球比赛快开始了，我们去楼上看电视吧？我们去喝一杯好立克，让他们俩单独说说话儿，杰瑞米，晚安！宝贝，晚安！”史黛拉边说着，边亲吻了米兰达的脸颊。
杰瑞米也站了起来，“我要走了。”他说着，就走到了史黛拉面前，杰克站起身，立刻伸出手和杰瑞米握别，“晚安，杰瑞米，我们明天见，毫无疑问！”杰克勉强地说道。
所有人都站起来，米兰达并没有挽留杰瑞米，“杰瑞米，非常感谢！我送你。”
理智战胜了情感
在接下来的几个星期里，杰瑞米是家中的常客。他和米兰达一起去海边、看电影、外出用餐。史黛拉告诫杰克不要干预，因此他只是巧妙地问问米兰达“进展如何？”。当维勒莉和丈夫保罗邀请他们共进晚餐时，史黛拉知道事情一定进展得很顺利。毫无疑问，看到杰瑞米和米兰达能够出双入对，保罗夫妇和史黛拉都很高兴，杰克嘴上没说什么，但仍然不信任杰瑞米。用餐之后，所有人都坐在花房里喝咖啡，这是一个美好夜晚，在酒足饭饱之后，每个人都感到很惬意，只有杰克除外，他仍在默默地审视着杰瑞米。
“那么，你们确定要去郊外别墅住几周了？”史黛拉问维勒莉和保罗。
“是啊，我们走了，杰瑞米在这里照看房子。米兰达，你也快放假了吧，有什么打算？我们回来之后，欢迎你和杰瑞米到别墅去住上一段时间，对你们俩都有好处，对吧，杰瑞米？”
杰瑞米还没来得及回答，米兰达就答道：“7月30号，我要跟学校的旅行团一起去法国的多尔多涅，要在那里呆上两个星期。”
杰克得意洋洋地想，这才是我的女儿。
“我想，去郊外别墅是个不错的主意。”史黛拉怂恿道。杰克皱着眉头，借以掩盖自己愤怒的目光。
“你们为什么不等我们回来以后再做决定呢？”维勒莉婉转地建议道。
“好吧，我去查一下航班，看看米兰达是否有兴趣在放假前到西班牙呆几个星期。”杰瑞米说道。米兰达若有所思地点点头，但看起来她并不热情。正如杰克所料，米兰达行事不会冲动，真是个好孩子！
“我们打牌，怎么样？”保罗打破尴尬的气氛提议道。
“打牌有点儿晚了，而且我们喝过酒，也不擅长。”维勒莉斩钉截铁地说。
“要不我们在花园里喝茶、抽烟，怎么样？”保罗心有不甘。
“我同意”，杰克毫不犹豫地答道，他最不喜欢打牌了，或许他可以从保罗那儿了解更多有关杰瑞米的事情。
“你们不介意我去吧？”米兰达问道。
保罗和杰克一言不发。沉默了一会儿，杰瑞米说：“我也去！”杰克接过一个茶盘，里面装满了杯子，带头走了出去。保罗跟在后面，手里拿着一瓶杰克丹尼酒和一个大烟灰缸，米兰达和杰瑞米走在最后。米兰达没有坐在露台的桌子旁，而是信步欣赏洒满灯光的花园，保罗和杰克是两个不分伯仲的园艺师，每年他们俩都参加“最美的花园”评选比赛。这种竞赛已持续了多年，去年保罗获胜了，今年杰克打算战胜他。杰瑞米陪着两个老人坐在桌边。或许，米兰达的父亲还在试探杰瑞米，米兰达深爱着父亲，她了解父亲，知道他的动机所在。她的母亲和维勒莉正在收拾室内的桌子，毫无疑问，她们也在判断她和杰瑞米是不是所谓的“认真的”。但实际上，连米兰达自己也说不清。在崇拜杰瑞米多年以后，现在她困惑了。少女时代的爱恋有些盲目，现在尽管杰瑞米对自己无微不至，但始终无法拨动自己的心弦。她已不再对他心驰神往了。
或许杰瑞米也有同感？毕竟，他已经年近四十，头顶稀疏，肚子隆起，年轻时的魅力已经渐渐消失。她对他的崇拜之情已经烟消云散了。
“你在想什么呢？”他问道。
“啊，杰瑞米，你吓了我一跳，我只是心不在焉。”米兰达说。
“还在想西班牙吗？”
“不是，我是说我在想你呢。”米兰达坦率地回答。
“真幸福哦。”杰瑞米谄媚之态毫不掩饰。
“我想我要回屋了，这儿有点冷。”她说。
“好吧，两个老男人也该话题叙尽了。”
不久，杰瑞米就向米兰达求婚了，这与米兰达梦想中的求婚大相径庭。二十几岁时，就有两个人向她求过婚。第一个向米兰达求婚的男人让她很尴尬。他是体育部的主管提姆，米兰达太了解他了，他们经常出双入对，他经常邀请米兰达参加橄榄球比赛、板球比赛等校队的年度赛事。米兰达喜欢提姆，但她不喜欢运动。学生时代她就不擅长运动，只是在校女子篮球队打过替补，当米兰达拒绝了他的求婚之后，他说：“米兰达，爱情就像我所说的比赛，有输就有赢。”
六个月以后，他就和体育部的一个女士结婚了。
第二次求婚要稍好一点。西蒙是一名土木工程师，米兰达是在朋友的生日聚会上认识的。他虽然固执，但善解人意，不幸的是，米兰达不喜欢他。他们经常在一起，但米兰达始终不愿跟他过夜。就这样几个月过去了，一天晚上，在一家小酒馆，米兰达猜想可能是西蒙的荷尔蒙在作怪，他问米兰达是不是处女，米兰达满脸通红地点头默认，接着西蒙就求婚道：“如果你愿意，我们可以先订婚。”米兰达有种作呕的感觉，她冲进卫生间。十五分钟后，她回来时发现，西蒙已经坐到另一张桌子上，正和两个妙龄女子侃侃而谈，她们似乎对他的每句话都如醉如痴。米兰达抄起衣物，给父亲打了个电话，随即她坐上父亲的车闪了。
再者，杰瑞米要是会做事情，首先，他应该在餐桌上宣布一下，正式向她爸爸提婚。米兰达断定，杰克肯定会装腔作势，语出不惊；其次，他们应该挑选一款订婚戒指；第三，他们应该在《每日电讯报》上刊登订婚的消息（杰克称它为‘保守报’，他从来不看）；第四，他们应该安排一下婚礼事宜，可是米兰达疑惑了，由“谁”来安排呢？第五，他们应该计划一下蜜月旅行，可以去郊外的别墅，这样比较经济，多好啊！杰瑞米失业后米兰达第一次发现他有这个节约的新嗜好，可她却一点儿也不喜欢。程序越列越长，以至于到最后，她都不记得自己是否答应了他的求婚。是不是他早已断定她不会拒绝，可他从来没有亲口问过她。即使是为了慎重起见，她也要再考虑一下。这对于杰瑞米来说无疑是晴天霹雳，以至于他付了账就送她回家，路上一句话也没有，甚至没有送她进门。
更信赖平实的浪漫
后来，学校期中放假，她去了南安普敦和朋友一起度周末，她决定暂时不见杰瑞米，这样比较好。她知道杰瑞米至少也感到很恼火。杰克早就提出送她去车站，主意已决，米兰达走到花园里杰克的身边，他正坐在椅子上看《卫报》呢。米兰达手中端着一个茶盘，托着两杯咖啡和一个炸面圈，在杰克旁边坐了下来。他们就这么并排坐着，品着咖啡，凝视着远处，谁也没有说话。米兰达把茶盘里的炸面圈递给了爸爸。
“谢谢，你的呢？”他问道。
“这不是我的，我的要蘸着糖和果酱。”杰克点点头，接过了炸面圈。米兰达非常爱自己的父母，她发现父亲更容易相处。
“爸爸，我可以问您一个问题吗？”
“当然可以！”他一边说一边舔着自己的手指。
“你怎么确定妈妈就是你命中注定的伴侣？”
杰克没有立刻回答，他吃完了炸面圈。“从我和你妈妈第一次见面时，我就知道。”他语气坚定地说。
“我也这么想！”米兰达说道。
“我们走吧，亲爱的。”杰克说。
爱是无需多言的，知女莫若父！父女俩在回家的车上，谈天说地，可就是没有谈到杰瑞米。
米兰达放好了自己的旅行箱，在靠近窗子的座位上坐了下来，外套叠得整整齐齐放在旁边，车厢里空荡荡的，就在火车要开动的时候，上来一个年轻人。当看到米兰达时，他莞尔一笑，“差点没赶上！你介意我坐在这儿吗？”
米兰达摇了摇头，他脱掉夹克，摆在旁边，然后就坐在米兰达的对面。他把报纸放在膝盖上，伸出手，“我叫马修·帕里什。”他的握手强壮有力，笑容很憨厚，牙齿完美无缺，一头金色的卷发活像个小天使。
米兰达报以微笑，“我叫米兰达·考莉。”
“米兰达，好可爱的名字！大家都叫我马特，你是要茶还是咖啡？我去取。”他笑着说。她注意到他的眼睛是栗色的。
“好的，我要纯咖啡，不加糖。”米兰达笑着回答，他真体贴！
“好！我马上回来，等我，米兰达。”他说着站起来。
米兰达注视着他的背影，他不像杰瑞米那样高大，但身材优美。为什么非要把他和杰瑞米进行比较呢？她向窗外远眺，她认识这个男人还不到五分钟，但她确定这个人表里如一。再过一个小时，她就再也见不到马特了，心里真难过！
几分钟后，他回来了，放下咖啡，取出了包，“两个炸面圈，两张餐巾纸，两个纸盘子，你看起来像个喜欢吃炸面圈的女孩。”他说道。
米兰达笑了，“事实上，我的确喜欢，我们喜欢在星期六吃炸面圈，我父母也喜欢。”
“噢，我父母也是，我去南安普敦。你呢？你住在温彻斯特还是南安普敦？”
“我和我父母住在温彻斯特的乡村，我在一个中学教书，我是英语戏剧部的老师。”
“我母亲是当地大学的英语讲师，我在我父亲的诊所里工作，他是高级医师，我是初级，四年前我获得了医师资格。”
剩下的旅程他们就这样一直交谈着，转眼就到了南安普敦。一路上他们谈笑风生，无拘无束。
他的母亲在车站接他，但他坚持开车送米兰达。还送给米兰达一张名片，并索要了她的电话号码。出站时，他坚持要替米兰达拿箱子，自然而然地牵着米兰达的手。
“米兰达，尽管我不想周末打扰你，但这也许很难，星期天我去接你，我们一起回温彻斯特，我送你回家，我不想失去你，我一直在等待像你这样的女孩。”
如果说米兰达对他一见钟情，一点也不夸张，她深深地爱上了这个年轻人。有生以来，她第一次知道谁才是自己命中注定的缘。
