八哥和阿木也来过了。是拥着阿扁、阿蜞、阿虱几个孩儿头一起过山来的。孩子的暄闹缓解了尴尬。八哥带来了捣舂好的草药为他敷伤，手脚轻熟得像个山地名医。阿木从腰篓里掏出一瓶蛤蚧酒，说是自己用山兰米酒泡的，让他喝了可以补补虚亏。路北平扭着头一句话不说，倒是八哥话多——没有一句“手重了”之类的歉意话，给他把过脉，看过舌苔，嘴里就不停叨咕：伤骨一月，伤筋一旬，伤皮肉一周。放心放心，热毒出来了，人就舒坦了。临出门，又拍拍他的肩头——那道最早“开荤”的伤痕正隐隐作痛，慨然说道：四眼，我看出你是个好仔，你有担当。
——还是这句旧话。
最让路北平难堪的，倒不是面对八哥、阿木的欲语无言，而是早晚醒着的时候，默默听着门外那个悉率忙碌的声音。
阿秋每天一早照样过山来，帮他把牛群轰出栏，放牧吃草大半天再赶回来，点完数，又一担一担地给牛栏垫草溽肥。他像是“兼职”忙着这一切，八哥交给他的运木出山的职责，似乎在放牛中间就一并完成了。好几回他醒过来，看见床头边水缸的木盖上，除了那碗捣舂好的草药，还放着红药水、紫药水和一点纱布。他就知道阿秋趁着他睡着的时候进来过了，并且那“官家”用的西药，一定是他抽空运木出山时捎买进来的。他猜测阿秋还负责给他捎送阿佩做好的粥饭汤水——他本来以为都是阿扁送过山来的，因为好几次醒来睁眼，那饭食就搁在水缸盖子上。后来想想，不会有那么巧，每一次阿扁都选在他熟睡的时间送饭进来。况且若是阿扁，他一定会不甘不休，非把他闹醒不可的。
难堪的正是没有话。隔着一道竹篾墙，动作很多，声音很少，没有话。
伤口日渐好转，路北平见日发休：不知该如何去面对那堵越来越尴尬的墙。躺在床上，听见墙外人闷沉劳作的动静，他有时会觉得那薄薄的竹篾墙糊上了泥浆，泥浆又结上了冰，越结越厚，越厚寒气就越重，甚至慢慢开始冻结上敌意。说敌意或许是言重了。只是开头的不言声，延续了沉默的惰性，日子越久，就越难有合适开口的机缘，便僵在那里，直到冰天雪地。几天后，伤口愈合得七七八八，身体已经开始灵便，他发现那药碗、饭蓝就不再送进屋里来了，总是悄无声儿的，搁在门外的竹墙边。蹄北平也很识趣，每天落晚，直等到门外牛栏草担的声音全停歇下来了，他才踱出门外，勉力伸伸懒腰——腰上那一道鞭痕最深，愈合得最慢；他叹一口气，把那篮等待“招领”的饭食提回屋去，只觉得吃嚼无味。
这一天，他觉得自己身子已经无大碍了，完全可以应付牛倌的日常活计了，算算时间，又该是山外进来出肥的时日。他便想告诉阿秋，明日不必再为他代劳。可是，在墙这边踌躇了半日，他不知道该怎么开口。直到听到牛栏那道粗柱栅门砰地合上，他一狠心推门出去，阿秋却已急急背过身，大步走了开去。他追了两步，话音岔在嘴里喊了声：阿秋——，阿秋不应，头也不回，三步并作两步跳过溪水上的石头，消失在河曲的野竹林里。
第二天，阿秋就没有来。
秋冬是海南岛的雨季。一似江南的黄梅雨，浙浙沥沥，连天蔽日，一落就落个十天八日，直落得新搭好的窝棚茅顶像是铺上一块蓄水海绵，一床棉毯潮漉漉地通夜睡不暖窝，衣裤上永远是霉点斑斑。阿佩还是照常让阿扁给他送来清淡饭食，他也不时顶着毛毛雨把牛群轰到碗角背那边吃草，顺便看看挺着身子忙活的阿佩，和八哥、阿木说几句咸咸淡淡的寒暄话。寨子里似乎什么事情也没发生过。只是极少看见阿秋，他也不去打问。日子便过得如同这霉雨天一样，滴里嗒啦，有声响，没气力。
这一晚，给牛栏垫完夜草，他在灯下翻开许久没动过的几本旧书，发现书页变得潮黏不堪，那把淡忘多时的口琴，更是长满了铁锈。便想到那件被他藏到了溪谷石缝里的“姣婆蓝”，该不会被风雨销蚀成破片了吧？又想到阿佩那个日见高隆的肚子，里头竟然真的藏着自己莫名所以的骨肉。——如果昧着良心，阿娴的那件“姣婆蓝”，完全可以任由风雨消磨净尽，让它子虚乌有而来，再归子虚乌有而去；可阿佩怀着的孩子却一定要呱呱降生的，一个活生生的娃崽，昧不掉，消不走，磨不去。人命长过水，他这个“未来父亲”（一想到这个字眼儿就心口乱跳），该要如何应对？——阿娴，阿佩，一阴一阳的这两个女人，已经给他留下太多太多的孽债了，如今又多出一个不阴不阳的——阿秋，那有形无影的纠葛，有情无意的牵挂，让他说不出味儿来，又推挡不开去。唉，真是一个荒唐套着一个荒唐，又接着一个更大的荒唐。八哥说，他有担当——这一切，他可都能担当得起？
正这么胡思乱想着，忽然透过门外雨打蕉林的噼噗响，一阵踢踏踢踏的脚步声传来。推窗望去，一盏马灯融开黑暗从溪头那边萤萤然晃了过来一一是谁？会是阿秋么？或是——阿佩？
没等门响他就迎了出去，却退着步子，讷讷然把来人让进了屋里——一千一万个想不到，连夜冒雨过山来的，是八哥。
默默看着八哥在门边抖干净粽叶斗笠上的雨水，自顾自坐到木墩上卷开了烟丝，裸背上的水珠在灯火里像金珠样莹莹闪着，他终于开了声……八哥，你是稀客。
——好均匀了么？八哥低头抽了好几口烟，才开声问。路北平知道问的是向己身上的伤，便应了一声好，又是游沉默。
……头哥给我托梦了。吐出一口烟，八哥终于开门见山，昨晚我梦见头哥，身边站着个你，吓了一惊。我思前想后，就想过山来讲给你知——劝你走。
走？为什么？身上还在隐隐作痛，路北平警觉起来。
八哥拂了拂手：不是为金骨头说的那些阴邪事。见过血，你和它们摆平了。
这个“它们”，他明白八哥说的意思，笑笑。
八哥又说：我说的是阿佩肚里的仔仔。——你莫惊，我是说，不管仔仔生出来生不出来，你都要走。
路北平疑惑地望着陷在烟气里的那张脸庞，听见八哥抽了一口长气，把细细的喘息一口一口地吐出来，长叹道：我知道命里该了你的，逃也逃不掉。你四眼沦落到这山里头，是命；我们这边山收留了你这个鬼女婿，也是命。他低头沉吟片刻，略略抬高声调：但是，命不该绝你的，四眼！若是为了阿佩肚里的仔仔，把你拖落到我们这边山来，命就绝了你了！
路北平吃惊地望着八哥，他还是没有从平日满口阴阳忌讳的八哥的话中，理出他这番话的理路逻辑来。
这两天我眉头跳，心思思，我怕我们在碗角背的日子不长了。总觉得有什么大祸要临头，要把老老嫩嫩的都吞落去。八哥听了听棚屋梁上咿呀的虫蛀声，指了指头顶，这阴阳一失调，什么天崩地塌的阴功事，都变得出来呀！
每一次听八哥叹气都让人周身寒彻，乌天黑地的，他想。
门外雨声涟涟。八哥慢丝丝吐着烟气，说——
走吧，四眼，想法子离我们做流散的越远越好。我们做流散的是世界尾——就是被赶到天头地角的人。天走到尽头是什么？是神；地走到尽头是什么？是鬼。我们这些和神鬼打交道的人，命贱，就是命硬。四眼，你扛不住的。八哥把卷烟丝吸到尽底，那火头都烧到他的指尖上了，他却浑然不觉，仍吸出了最后一口，缓缓说道，我知道阿佩这一生人，用情最深的就是两个人，一个是阿扁阿大，一个是你四眼。我和阿佩说过了，四眼是好仔，但我不想他再做阿扁的阿大——做了头哥的兄弟。
八哥说罢起身，提起马灯就要走。
——八哥你别走！路北平忽然有一种冲动，他觉得他对八哥蓦然间有了一种新的理解。八哥的那些阴阳玄妙乍一听来匪夷所思，细细品味却不单有对世事人生的怜恤体贴，更有一种什么说不清道不明的大智大慧。他忽然想把抑郁在心底的那件“姣婆蓝”的纠葛和盘托出来——还有那许多许多别的纠葛。哆嗦着嘴唇，终于还是打住了。想到阿秋说过的话，便问道：八哥，那——像你这样一个心水清的人，为什么也要做流散，落到这天头地角里来呢？
八哥已经走到门口，光光的秃头壳几乎顶到了门框，冷冷笑道：他们说我不信支书信鬼神，就是神棍，斗得你滚红滚绿。我不是神棍。我只是怕。这些年来我时时怕——我时时也不知道自己怕的是什么。他拿起了那顶粽叶斗笠，说，其实，不是我得罪了他们，是他们得罪了我。所以，我走了。
八哥说完转身出门，真的走了。
路北平追出门去，只见迷茫雨雾中，山林如墨。一顶斗笠，一盏灯，渐渐远去。
他回到棚崖里，静静坐了一会儿，听着隔墙的牛们静夜咂咂反刍的咀嚼声，他想到八哥最后说的“他们”，不是那个“它们”，他轻轻笑了起来。
5
“他们”，真的步步夹逼过来了，路北平忽然感觉到自己的势孤力单。
下午又轮到牛栏出肥。这一回，除了林段班，队长还带来了割胶班。平日割胶班不管林段施肥，可现在是“献礼”的时日，什么都可以例外。但是，当阿彩从金骨头的牛车上叽叽呱呱笑着跳下来，在路北平面前旁若无人地细声讲、大声笑，队长就在旁边咸一句、淡一句地应答，他一时明白，割胶班是因阿彩而来，阿彩又是因队长而来——是队长有什么特别的意思，要通过阿彩，向他传达了。清运着肥堆，他好几次试图在人丛中寻找阿彩的目光，希望从哪怕一闪、一瞥之中确认阿彩的真意——如果不是阿彩将“姣婆蓝”急迫现身，“阿娴”本来就真的只是过眼的云丝雨片，犯不上他为她探究再三的。可是，满林子满溪谷响遍阿彩大大咧咧的嗓门儿，自始至终，阿彩甚至连头都没朝他抬一抬。队长却在照例阿路长阿路短地向他说着夸奖的话，赞牛养得好，牛肥积得厚，还特别抬高声音问阿彩，优质牛肥是创高产的尖兵，我们是不是应该为阿路申请嘉奖？阿彩，你们割胶班的意见呢？
出完肥，路北平把牛群轰回栏，迎面却撞见金骨头陪着班长从山道的相反方向走来，心里又是一惊：他们去碗角背那边做什么？这位他的旧“情敌”，久违了的“毛积子”班长，不是被抽调去参加什么“基本路线教育工作组”了么？打过招呼，班长站定，把他从头到脚打量了一眼，直直问道：队长让我问你，你的扎根表忠书究竟写不写，交不交？——还没写，怎么交？他淡然答着，抬腿要走，班长又扔下一句话：阿芳可是交了的！两人掉头而去。路北平忽然笑了，这才想起人群里没有见到阿芳、朱弟、阿荣几张往日入山出肥的熟面孔，又记起上一趟回村，朱弟幸灾乐祸地告诉他：阿芳现在已经冷落班长了。听说你阿路从山里回来，阿芳曾为你分肉领“份儿”，上门找过你“单独密谈”，班长已经视之为“对敌斗争新动向”呢！
真是吃饱了撑的！望着班长那个永远“操正步”行走的背影，路北平想笑，却忽然有一种不祥的预感，袭上心头。
秋后天黑得早。总算把出肥的牛车、队伍送走，为牛栏重新清圈垫草，收拾停当，路北平掩上窝棚竹门，急急涉过溪水，赶往碗角背那边去。一大早阿扁就跑过山来说，八哥和阿木天刚亮就把那只老火鸡宰了。说是这几个月吃的都是“四眼的肉”，今天算是特别日子，要用“这边山”的肉腥，来给四眼开开荤。一整天，路北平都在琢磨着这个“特别日子”的意思，是关乎阴阳节庆，还是为着什么红白喜事？就想到阿佩日渐高隆的肚子。或许，特意要“给四眼开开荤”，是要为孩子的即将降临——老天爷，他根本无法想像这个催命的日子！——八哥，又要履行一种什么特别的仪式吧。
这是一段迟到的、也是短暂的，他和山那边的寨子相处得平静融和的日子。斗过鸡，见过血，就像是路北平履行过“山门之礼”，他从此真正成为“这边山”的一员了。自从鞭伤好了以后，山那头他的窝棚炉灶几乎就再没开过火，天天吃食的都是阿佩的“私粮”。开头还是阿扁送过山来，以后收了工，干脆就自己翻过山去吃。自然，他每回出山去，用公家发的票证捎买回来的那些日常用使，也为寨子里的生活平添了几分“官人”气息——这是阿木的说法。比方，几支老烟枪第一次抽上两毛五分钱一包的“丰收牌”卷烟，八哥、阿木嫌昧淡，“不够喉”，阿佩却叫好连连，说：日日抱住“一碌竹”咕咚咕咚煮水烟，觉得自己一个女人家的，倒成了从前三水埠头开烟馆的了。阿木便笑她，那荷花指头捻着卷烟的样子，十足一个“官太太”。八哥说：十足抗日影画里头的“女特务”才对。阿扁便摇着四眼的臂膀追问：什么是抗日影画？什么是女特务？路北平这才恍然：阿扁、阿蜞这几个野孩子，也该到了上学的年龄，竟然连“影画”——电影都未曾看过。从此落晚过山来，他便有心无意地给几个孩子讲讲古，学学算数识字，看得八哥、阿佩他们，又高兴，又心酸。
