第十六章过桥
第一回快剑出鞘
收在旧剑鞘内的剑——已出鞘！快剑！剑在旅人斯派克·艾勒里的手上，也在这位潇洒剑客的心里。所以，他用剑时，剑招的变幻更快——快过剑招发动的速度。一剑刺去，后面的诸般变换已蕴含其间，随时可以因势制宜、因人而异地发展出各不相同的招式，用来克敌制胜。
剑芒闪烁生辉，已有三、四名万物教的武僧腕部中剑，淬有毒素的玄黑独钴杵从他们各自的掌上掉落。旅人驱驰马匹前进，他出剑的理由是自保和救人。
自保——保护自己和霍克冒险团的伙伴们，不受那些密教妖僧的伤害。救人——救援有生命危险的南十字军战士。
因为目的不在于杀人，所以斯派克的剑总还是留有余地的。虽能刺袭敌方的脑门、咽喉和心窝等处夺命要害，但旅人尽量攻击手腕或肩膀，只让对手失去作战能力，却不葬送他们的性命。
霍克冒险团本已顺利从卡修王国出境，但被亚述王朝拒绝入境。无奈只好去边境上的无名村庄找到女偷渡客玛卡，让她带领众人从“巴库兰托”洞窟越境。
没料到，地底世界极不太平。危机除了来自险恶的地形与可怕的生物，更来源于人——为了不同的原因而来到地下的、身份迥异的人。
南十字军、褐袍怪客、万物教僧，还有宝具魔人、赏金猎人，形形色色的人都在这地底的幽暗领域汇集。而冒险团的人们在此之前毫无准备。
是啊！人与人的相遇和相识，何时是由人的意志来安排？那是命运的使然，即是缘。当然，缘分这种事情有良缘，也有孽缘。前者认友、后者逢敌，交织成人生的恩怨情仇。
斯派克、卡尔等人早先并不认识“女妖”游骑兵小队的女队长奈丽斯。与她巧遇之后，被她威逼利诱，共同去缉杀罪人伍卡德。然而，魔人未寻到，他们已意外身陷于一场混战。
霍克冒险团和南十字军的部队成了利益共同体，要对抗共同的敌人。万物教的僧众行为歹毒、手法残忍，看情形是要杀尽所有目击者，以此保障他们不可告人的行迹不至于暴露。
如果边境守备军败了，冒险团也逃不出教僧的毒手。于是，旅人仗剑、刺客持弩，贤者驾驶马车，他们必须行动，定要争取生路——他们要过桥——闯过那座横贯峡谷两岸的石柱桥。
教僧严守石桥的桥头，抵挡装甲步兵的冲锋。天堑通途一条道，唯有这座石柱化成的石桥。士兵本是人多势众，但到了地势狭长的桥上，人多反而施展不开。对敌时，只能以少数打少数。进退时，人挤人相当不便。这些都被万物教的僧人所利用，南十字军的战士虽前赴后继，但伤亡颇大。
许多兵士受毒物毒素所害，死得很苦、很惨、也壮烈。教僧自然也有人员上的损失，但目前仍占据着上风。女妖小队的法师詹罗姆见这般硬拼下去，实在不是办法，只得让部队先行后撤，重新排兵布阵。
桥上指挥僧众的矮胖毒僧则趁势号令僧人们追击。几名施毒僧又纵身而出，双手撒出腐蚀性极强的恐怖毒砂。
装甲步兵举盾防御，总算没有因为这阵毒砂而付出过重的代价。但百密一疏，终究有几名战士被毒砂粘身，猛烈的奇毒腐蚀着肌肤血肉，令他们痛得在地上打滚。副官法师皱眉之际，伺机发射灵力飞弹，击毙了两名动作较慢的撒毒僧侣，算是率先为战友报仇。
霍克冒险团骤然冲入战场，教僧们实在是大感意外。众僧人不知道卡尔这些人的底细，见他们并非军人，但三骑快马护着辆小篷马车，马背上的骑者确实本领不弱。
两名妖僧当即跃起，分从两边袭击最先而来的旅人。由于斯派克之前已经用剑斩伤了几个教僧的手腕，所以僧人此次的攻袭更是狠毒。心里的恶毒驱使着身藏的剧毒，两僧这就要将袍袖内的毒烟毒雾施放出来。
旅人又怎会让他们得逞？利剑掠出，剑尖划过其中一名教僧的双臂。凭着斯派克在剑术上的实力，他本来可以轻易削断那僧侣的双手，但他毕竟不那么恶，也不那么狠。这一击的威力不索命、不致残，却足够令敌人痛得放弃投毒，并因剑伤而滚倒在地无力再战。
两僧来袭，一个已被击溃，还有一个呢？旅人是否来得及回转长剑？眼看另一个教僧即将掷出剧毒，斯派克的剑似是终究慢了、迟了。说慢并不迟，说快——那真是快！一瞬！一闪！剑未动，剑刃上的锋芒却耀出了光。
剑的辉煌如似一道强光，射到那僧人的双目，扎入其眼中。一旦有强烈的光芒刺眼，人的通常反映皆是闭目扭头，避过光源。万物教的教僧虽非正常、正经、正直的僧人，但依然是人，确不是真正的妖怪。
因此，袭击旅人的僧侣警觉剑芒晃眼，立即扭头闭目。这一避，这一躲，就错过了放毒的良机，纵跃起来的身子也因力道衰减而下坠。
斯派克可不会错过反击。光芒闪烁——续剑光夺目后，是剑芒的快攻。教僧双足落地，再没能站起来，他的两条腿上都已被长剑斩出了一道血痕，就此颓倒。
南十字军的战士在向后退，霍克冒险团则反而朝前进。斯派克打量局势，调转了马头，赶快去驰援女军官奈丽斯。作出这个决定，并非由于精灵射手正遭遇性命之忧。却是因为女妖小队需要长官下达正确的命令，指挥他们作战。
奈丽斯运用浑身解数，和拳大如钵、拳猛似锤的强壮狂僧缠斗。她步法娴熟，更懂得上乘的格斗技巧，不至于有杀生之祸，尽可以与敌周旋。但敌人的双拳威力巨大，奈丽斯毕竟是名女子，无法硬拼。她唯有应对之术，难以转守为攻。
精灵女军官偶尔抓住对方出招的间隙，发箭袭敌。狂猛的教僧也都或接或挡，绝不让她有机会远离。奈丽斯是女人、是射手，近战肉搏，难免吃亏。狂僧是男人、是武僧，贴身搏斗当然占了优势。于是，这两人激斗的战况，正好似后者欺负前者，男人欺负女人。
火元素精灵女子争强要胜，性情如火般炽烈、热忱、不屈服。此时，她却只有——忍！忍住屈辱、忍住仇恨、忍住心头如火药般随时会爆发的——怒火！
斯派克转眼已到，一剑刺出，击向狂僧的后脑勺，为女军官解围，让她不必再忍。狂僧无愧为万物教中身披玄黑法衣的高僧，他觉察剑风袭来，居然并不回头，也不转身，左手拳以迅雷不及掩耳之势挥了出去，仿似他身后也长了眼睛。
僧人臂上的一圈圈金环格住剑刃。金属相撞，迸发出一团鲜明的花火。旅人的剑被猛拳震偏荡开。狂僧这才旋步，面对马背上的剑客。右拳轰出，如晴天响起个大霹雳，气势——猛！劲力——强！这一拳暴打的，却又是坐骑，难道这僧人与马匹有仇？
旅人骑术精湛，缰绳一提。马儿即刻昂首扬蹄，用后足支撑躯体，前半身高高立起。狂僧的夺命之拳从马首下方掠过，击空。斯派克骑在马上，位置很高。如今马匹又立了起来，他的位置就更高。居高临下，长剑袭落，疾斩敌人的头顶，剑芒的锐气似雷鸣后的一道犀利闪电。他已瞧出，狂僧身强体健，力大无双，但似乎不擅长跳跃。不然的话，为何这僧人总要先击毙对手的坐骑？
狂僧心知旅人从上而下的这招纵斩非同小可，忙以双臂格挡。长剑落在那些金环上，火花激扬飞溅。僧人身形一沉，步子一稳，踏于地上的双足在地面踩下一对深刻的脚印。
斯派克挥剑的力量已比刚才更强，就像从前歼灭黑骷髅“噬心者”、斩瞎“血爪天妖狼”一目的时候那样。他的各项能力都可逾越提升，为此他也要付出代价——凶险的代价。
虽是心有不甘，但奈丽斯得到援助，从缠斗中抽身出来，知道当务之急，就是重整军阵队列。她发布号令，调遣人手，命令麾下游骑兵协助冒险团。
装甲步兵则再度列阵。负伤的人员相互扶持着后撤，仍能作战的兵士一边掩护伤者，一边组成新的阵型。精灵女军官格外珍惜部下的性命，视他们如亲朋好友。
这时瞧见战士们伤亡颇重，牺牲的那些战友又被各种剧毒、异毒、奇毒害得面目全非、死相凄惨。她怎能咽得下这口怨气？理所当然地恨透了那群万物教的妖孽僧侣。奈丽斯下达命令：不留活口！将僧众们赶尽杀绝，一律格杀勿论！
