一
顾准，字哲云，又名绛枫、吴绛枫、吴达人、立达、小方、怀璧等。1915年7月1日（农历五月十九日）出生于上海南市顾家湾的一所宅院里，因外家无子嗣，自幼从母姓。
顾准堪称“五四”之子，他出生的那年，恰逢《青年杂志》（后更名为《新青年》）创刊，四年后又爆发了举世闻名的五四运动，中国历史处在一个重大的转折关头。民主、自由、科学的思想开始漫卷全国，东西文化互相碰撞、交融。
从顾准的身上，可以找到一部中国现代史的投影，这位杰出的思想家与众多的仁人志士一样，很早便投身救亡与启蒙、革命与建设的双重变奏之中，激情、亢奋、呐喊、困惑、质疑、彷徨、纷争、搏斗、批驳、解说……扑朔迷离，难以尽述。总之，顾准的一生，与中国现代的历史变革紧密结合，荣衰浮沉。
当时，五四新文化运动竖起“反对旧道德，提倡新道德，反对旧文化，提倡新文化”的大旗，而后来顾准的批判“东方专制主义”和“中国史官文化”，不啻“五四”精神的余绪。
顾准父亲原是江苏苏州人，祖父是个染坊工人，早年亡故，生有儿女四人，长子陈蓉生，次子陈文纬，即顾准的生父。陈文纬生于1873年，因家贫早年失学，后经自学，学会了做买卖和账房先生，并且钻研中医。辛亥革命前，他因谙熟岐黄之术，被延聘到湖北的一个衙门里当幕僚。30年代，陈文纬在晚年还开业当中医。
顾准的伯父陈蓉生，年轻时来到上海江湾一带，向当地棉农收购棉花，然后再转手出售给棉纱厂作原料，赚取了不少差价，时在1890年前后。
由于陈蓉生多才善贾，经营得法，大约在民国初年，他写信给还在苏州故地的弟弟陈文纬，让他携母亲、弟妹迁居上海，与其生活在一起，并合做棉花生意。
顾准的外祖父顾老先生在苏州经营一家扇庄。扇庄规模不大，雇用伙计最多时，也不过二三人。陈家生计困难，祖母就到顾氏扇庄领做一些扇子活。陈、顾两家就是这样熟识起来，以后还成为儿女亲家。
顾准外祖母生过许多孩子，长大成人的只有姐妹两人，没有子嗣，其中的妹妹顾庆莲即为顾准生母。他父亲和母亲的结合，是姐夫跟小姨的恋爱，结婚的年份大约在1910年。
顾准兄弟姐妹总共十人，他排行老五，小名双伍。顾准的大母（即母亲的姐姐）生有四个哥哥和一个姐姐，生母有五个孩子，顾准是他母亲的长子。
在顾准出生之前，由于外祖父年老体衰，其经营的扇庄日趋式微，难以为继，最后只好把多年积蓄的八百元钱交给顾准的父亲做棉花买卖。顾准的父亲就拿这笔钱去开了一家棉花行。起初，在顾准幼年时期家境尚可，能够维持温饱，他的父亲还有“包车”（即自备人力车）。
到1924年，顾准父亲陈文纬的棉花行因经营亏损，只得歇业，那时大概还残留一些钱款，陈文纬就另开一个“小花号”继续营业。一两年以后，因经营不善，经济状况急剧恶化，花号也维持不下去了，最终倒闭歇业。这时，父亲的“包车”没有了，住处另迁了，住得也差多了。1926年，顾准的父亲经常整天不出门，要他们兄弟几人拿家里值钱的东西上当铺典当，然后取钱买酒喝。
随着家庭的破产、没落，顾准渐渐开始懂事了。
二
顾准是在五岁的时候开蒙的。1920年起，他在其小姑母的私塾读了两年，他的小姑母曾在清心女中上过学。清心女中是沪上一所著名的教会学校，创办人为美国基督教学会派来的玛丽·范约翰，开设在南市陆家浜一带。清心女中由于发展较快，规模可观，各种教学设备齐全，成为当时沪上有名的女子中学，培养了不少人才，知名的有：著名的小儿科专家、上海儿童医院名誉院长苏祖斐；在美国读书时和宋美龄同学、后长期担任其秘书的张蔼真；著名艺术家霍希贤、高芝兰等。
顾准在他姑母的精心指导下，其过人的才华、聪颖得到了发挥，识字断文由此开始。
1922年，顾准七岁。他插班转入他家附近的留云小学上三年级，他的两位异母哥哥也在那里念书。这是佛教寺庙“海潮寺”所举办的私立正规完小。当时的校长是王志莘。王志莘是现代金融家和经济学家，早年当过钱庄学徒，后入南洋公学和上海商科大学求学。担任留云小学校长不久，于1923年得到南洋烟草公司简氏兄弟资助，与潘序伦一起赴美留学，在哥伦比亚大学攻读银行系，获得硕士学位。1925年回国，任中华职业学校校长，并出任《生活》周刊第一任主编。1926年，转入金融界。
王志莘和留云小学的国文教员殷亚华（浙江嘉善人，1941年病逝）对顾准弟兄三人很注意，特别是聪明好学的顾准，颇得他们的青睐，他的作文常被评为优等。这时，他们不光接受传统的四书五经，国文教材也收录了黄宗羲的《原君》、《原臣》，黄花岗七十二烈士的故事以及同盟会会员林觉民的遗书等等，顾准幼小的心灵多次得到民主、自由气息的浸润。
相隔半个世纪，在1973年的时候，顾准对他早年的母校仍然记忆犹新。他说：
我还清楚记得，我的母校——留云小学的校歌，开头的几句是：“滔滔黄歇浦，汲汲竞争场，商战学战较短长。”我学会唱这歌，是在1922年，五四运动后的第三年。
顾准1925年离开留云小学的时候，他的家庭已显贫寒式微，流年不利。1926年秋，中华职校新学年开始之际，因为家里再也拿不出学费，他们弟兄三人只好同时辍学。小学老师殷亚华知道这一情形后，便主动向正在中华职校任职的王志莘提议，请学校对顾准的学杂费予以减半。对此，王志莘当即允诺。这样减半以后，连学费，一个学期约需二十元，在他外祖母和母亲的“私蓄”拼凑下，顾准再度复学，时在该年10月上旬，距开学已六个星期了。
这时，顾准也许是幸运的，家庭的破落毕竟没有使他辍学。更重要的是，顾准就读的初中，是赫赫有名的拔中国职业教育之头筹的中华职业学校。
当时，一般学校教学与实际脱节，收费又高，多为富家子弟而开。中华职校则蹊径另辟，独树一帜，以“劳工神圣、双手万能”为口号，学以致用，注重质量，收费低廉，因而在沪上声誉鹊起。
这所学校的校址设在南市小西门，距顾准家不远。学校学制为五年，初级班（相当于现今的初中）两年，高级班（相当高中）三年，分设工商两科。学生可以根据家庭经济状况和个人的爱好、学习情况，自由选择学制和科目，毕业后即可就业。顾准因家境贫寒，进入商科就读。
中华职校的教学是有特色的。其一，课程设置除基础课，还设有专业课，商科特别侧重英语教学。学校考虑到上海是外国人较为集中的城市，商科学生就业后与外国人接触较多，因此将英语列为学生学习的重点，其英语水平高于普通中学。顾准的英语基础就是在这里打下的，后来，再经过刻苦自学，长进迅速，能流利地会话和阅读英文报刊、原版图书。60年代，他还翻译了美国学者熊彼特的《资本主义、社会主义和民主主义》、罗宾逊夫人的《经济论文集》（两书均由商务印书馆出版），这是后话。其二，扩大上海工商界的广泛联系，注意产学结合、学用结合。其三，学风扎实、稳健，经常开展文体活动。其四，职校教师经常在课堂对学生进行爱国主义教育。“如介绍帝国主义依靠租界特权，胡作非为，如不平等条约带给我同胞的种种灾难等。青年学生经过这些教育，无不引为奇耻大辱，发愤图强，爱国之情油然而生。”这些教学特色，对少年顾准的成长，无疑是有裨益的，不少内容，终身受用。
顾准在中华职校的时候，已感精神上的困惑，一则是家庭的纠纷和经济的窘迫；另一则是社会的变革和时事的演化，真应了古语所说的：“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”前者的麻烦，大概还容易对付，后者对少年顾准的冲击很大。两者交织，是促使他后来走上革命道路的因素之一。
